Глава 7

Утро не может быть добрым, если начинается часов в шесть, но у меня уважительная причина встать пораньше – необходимо подготовиться к путешествию. Об этой потрясающей новости и сообщила сразу Елике и парням, которые давятся чаем и смотрят на меня подозрительно.

– У меня плохое предчувствие, – развожу руками. – Так что собираем еды, минимум одежды и вперед. У нас, кстати, деньги есть? У меня нет…

Парни переглядываются и уверенно стучат себя ладонями по навесному кошельку, который раньше я никогда не замечала.

– Замечательно! Родина вас не забудет!

Ну а что остается делать, только рассчитывать на чужую помощь. Мне король деньги не выделил, а уж как ими обращаться даже и объяснять не стал. Нужно обязательно потребовать у него зарплату или большой аванс за то, что я ему план-проект готовлю по реставрации города.

– Тут есть потайной ход, – поделилась со всеми новостью повариха, которая спешно достала мешок и стала складывать туда яблоки, вяленое мясо, сыр и хлеб. – Прямиком в горы выйдете, а там и до деревне недалеко. Она небольшая, домик себе найдете легко.

Пока одни собирались, я разбудила детей и сказала, что у нас предстоит поход. А для этого мы быстро завтракаем, одеваемся и вперед – за приключениями. Управились мы быстро. Буквально за час. Правда пришлось убеждать младшего, что все игрушки взять с собой не может, а вот любимого Мыша – пожалуйста.

Когда уже собрались выходить, я заметила за окном знакомый силуэт.

– Быстро все вниз! – скомандовала до того, как дверь в домик распахнется, и помощник короля ввалится внутрь.

Сказать, что я разозлилась, значит ничего сказать. Дети за спиной ойкнули и потащили вниз по лесенке застывшую Елику. Дош поспешил за детьми и девушкой, а Раш постарался достучаться до моего сознания и убедить, чтобы я ушла вслед за детьми.

Ага, «счаз»!

– Пришел! – пробасила я, делая первый шаг в сторону Пайка. У демона от ужаса и удивления был открыт рот. Смотрел он на меня, как на что-то сверхъестественное, поэтому прямой удар в челюсть и пропустил. Вылетел он из дома, как пробка из бутылки с шампанским и, повалившись на землю, остался лежать в одном положении.

– Либо убили, либо вырубили, – прокомментировал Раш. – Уходим!

– Давай добьем? – кровожадно попросила я.

– Нет времени!

– Ну хоть пнем!

Я понимала, что Пайк мог за собой кого-нибудь привести, поэтому скрепя сердцем махнула рукой на лежащего демона и поспешила вниз по лесенке. Как только оказалась в темном коридоре, проход за нами закрылся, словно его и не было никогда. Дети сразу же мамочку облепили со всех сторон, а Елику я обняла сама.

– Дыши, милая! С нами только так! – помощница слабо улыбнулась, но кивнула.

Наш путь был долгим. Под землей находиться было тяжело, дети первое время с энтузиазмом глазели по сторонам, но быстро выдохлись. Раш взял на руки Настю, Дош Нику, ну а я сына.

– Мама, покажи свои большие рожки, – попросил ребенок.

– У меня большие рога? – изумилась.

– И хвостик!

– Как хвостик?!

Принимать обличие демона уже могла с легкостью.

– Действительно, хвостик.

За мной по полу тянулся длинный хвост с темной кисточкой на конце. Я даже не буду проверять, откуда он растет, помня о том, что в школьное время любила ломать копчик, поэтому до одиннадцатого класса меня не подпускали к упражнениям, где нужно было прыгать или через что-то перепрыгивать.

Сын восхищенно трогал мои, прости господи, рога, потом потребовал хвост, который теребил всю дорогу и доводил меня до нервного тика. Никогда не подумала, что трогая эту часть тела, буду испытывать неприятные ощущения. Но что не сделаешь, лишь бы ребенок не плакал! А еще я думала о том, что в таком обличии нести его значительно легче, словно небольшой пакет, в котором есть бутылка кефира и батон. Ладно, раз ко мне все уже привыкли, то буду под землей идти вот такой – не от мира сего. И пусть со мной большинство не согласится, станут уверять, что это большая честь быть высшим демоном – нет, милые мои, к этому нужно привыкнуть.

Путь завершился только через час, а может и больше. Дети за это время успели еще раз покушать, попить, подремать и потрепать нам нервы. Ныли они знатно, в голос жаловались, что им обещали путешествие, поход, а по итогу несут непонятно где, кругом страшно, дышать трудно, а еще скучно.

Успокаивали их хором, обещая рыбалку, поле с цветами, сладости и все тридцать три удовольствия. У Елике дергалось веко и мне даже казалось, что в глазах у нее промелькнули строчки: «Ни за что и никогда не рожу!». Надо бы с девушкой поговорить и рассказать, что дети – это счастье… Когда они спят – это тройное счастье. Ладно, нужные слова подберу, да и не думаю, что она согласится на такое количество малышей, что у меня. Ей и одного вполне хватит, только кандидатуру в мужья надо подобрать, не выдавать же за непроверенного человека.

– Елика, а у тебя жених есть? – да, вот так в наглую начала я расспрашивать о личной жизни.

– Есть, – пробурчала она, – только он мне не нравится.

– А почему тогда с ним встречаешься?

– Потому что так родители решили…

Я остановилась, переварила полученную фразу, от нее моментально заработала изжогу.

– Если они будут настаивать, я вмешаюсь, – пообещала я. – Да и где это видано, выходить замуж не по любви!

Пришел черед останавливаться парням.

– У нас такие законы. Понравилась девушка, плати выкуп и договаривайся о том, чтобы она никому не досталась.

– А если вы ей не понравитесь, так и жить все время с той, что нос воротит, да плачет по ночам?

Разговор выходил неприятным, но жизненным. Я вот своих дочек не отдам ни за кого, если мне выкуп принесу. Выкуп заберу и всех лесом пошлю. Пусть сами выбирают себе спутника в жизни. Да, может быть и неудачно, вот как у меня, за примером ходить далеко не нужно, а может первая их любовь окажется надежным человеком.

Когда впереди показались полуразрушенные ступени, я не поверила в свое счастье. Наконец-то!

Жутко хотелось спать, а еще голод давал о себе знать. Мы же все лучшее детям отдали, да мужчинам, хоть они и отпирались. Но я рассуждала логически – им еще нам дом искать, да провиант доставать, так что пусть набираются сил, чтобы нас потом кормить.

Проход наружу был прикрыт какими-то досками, которые демоны довольно быстро убрали и помогли нам выбраться. Яркий свет ударил по глазам так, что их защипало от слез. Дети уткнулись в нас и буквально зарылись в складки одежды.

– Путь свободен, – проговорил через некоторое время Раш.

– Здесь есть дорога, немного заросшая, но вполне широкая, – ответил Дош.

И только тогда я смогла разлепить мокрые ресницы и осмотреться. Мы вышли, действительно, недалеко от гор, до них рукой подать. Возможно полчаса пути. Наш потайной ход находился под каким-то пригорком, выше действительно шла дорожка, на которые мы совсем скоро выбрались, еще раз осмотрелись и пошли вперед. Очень надеюсь, что парни не перепутали направление, будет обидно выйти не в деревню, а другой крупный населенный пункт, где светиться нам пока не следует.

Но все обошлось, вскоре мы действительно добрались до вполне приличной деревушки. Раш пошел на поиски дома, оставив нас всех в поле, где цвели необыкновенные цветы и была высокая зеленая трава, похожая на осоку, только оказалась очень мягкой и приятной на ощупь.

Усевшись прямо на траву, я подняла голову к небу и на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как прохладный ветерок обувает лицо, как припекает солнышко. Хорошо! Словами не передать, как хорошо.

Раш вернулся быстро, да с хорошими новостями. Дом нашел, продукты купил, осталось только нас проводить, да всем устроиться.

К слову, я очень обрадовалась, что домик был крайним и не очень большим, зато забор был высоким и добротным. Через него ничего не видно, да и как укрепление оно явно использовалось до нас. Сам дом был одноэтажным, с широкой крышей и огромным чердаком, где мы устроили после большую комнату, заложив пол тремя мягкими перинами и раскидав вокруг подушки. Сюда вела добротная деревянная лестница с перилами, так что я нисколько не боялась того, что дети оступятся и упадут. Внизу была только кухня и большая гостиная, которую мы отдали нашим охранникам. Сами, естественно, облюбовали площадь большего размера. Елика, конечно, сопротивлялась и предлагала оставить ее в кухне, но я лишь усмехнулась, напомнив, что рядом с ней будут храпящие мужчины спать.

Раш, как и говорил, добыл нам свежего хлеба, парного молока, яиц и даже несколько кусков мяса. После второго похода, ему удалось принести много свежих овощей, так что к столу у нас был салат и горячая похлебка.

– Отдыхаете? – я чуть ложку не выронила, когда на пороге дома появилась богиня, только немного в странном обличии. – А я вам еще гостинцев принесла!

Женщина уложила на стол свежую зелень, да большую общипанную курицу. Сама, незаметно для всех, отдала мне мешочек с монетами.

– Домик сняли у меня, так что о вас никто и ничего не знает. Сидим тут дня три, дальше видно будет.

Когда госпожа Смерть ушла, Раш сказал, что ему несказанно повезло попасть на такую щедрую жительницу, которая и дом освободила, и продукты продала по очень низкой цене, как заверял парень.

Ну, богиня! Спасибо конечно, но видно все плохо, раз идет на такие ухищрения.

Дети вместе с Еликой уснули сразу после позднего обеда. Поднялись на чердак и рухнули на наши импровизированные кровати. Охранники тоже отдыхали, а я вышла на улицу, добралась до высоких плодовых деревьев и скрылась в их тени.

– Как тебе здесь? – вот нисколько не удивлена появлению женщины.

– Неплохо, но непривычно.

– Втянешься, хотя, уже втянулась. Королю, вон, указала на предателя, негодяя этого довела до полуобморочного состояния. Пайк теперь никому ничего не расскажет, ибо просто не сможет.

– Хорошо я его приложила, – хмыкнула, совсем не сожаления о сделанном.

– Знаю, собралась в городе изменения делать…

– Да, вот план готовлю.

Богиня заглянула в мои исписанные листы, а после в ее руках оказались точные их копии.

– Можешь написать письмо мужу, если есть желание. Я все передам.

Желание было, да еще какое. Писала быстро, часто сбивалась, зачеркивала слова и продолжала изливать душу мужу, на которого, уверена, можно положиться. На этот раз ни сомнений, ни страха не было. Я лишь просила Райха быть аккуратным, говорила, что дети, да и я, сильно скучаем. Что вот так находиться порознь – тяжело. Да, когда-то мне было легко и привычно, но не теперь.

– Все? – кивнула богиня, когда я дописала письмо и сложила его несколько раз. – Твоему рогатому повезло с такой женой, – серьезно сказала Богиня, – но ваш путь только начался. Будет непросто, где смогу, всегда подстрахую, но назревает война – будь Райху Непобедимому опорой.

Согласно кивнула, принимая слова госпожи Смерть.

– Он будет достойным мужем, – заверила женщина, – а твои дети много сделают для него, точно так же, как и он для них. Кстати, малых со счетов не сбрасывай, они у тебя с изюминкой. Все!

– С какой изюминкой? – вот никогда его не любила и не понимала, зачем сушить виноград, если из него можно сделать вино.

– Узнаешь!

Смерть исчезла, а на ее месте оказала бутылка холодного, красного напитка, а котором совсем недавно мечтала. Повезло мне с богиней!

* * *

Госпожа Смерть вернулась в замок в тот момент, когда гости благополучно покинули стены дворца. Райх был мрачнее тучи и смотрел недовольно на раскрытые двери дома.

– Ничего! Ни одной зацепки! – орал он.

– Жена твоя уложила Пайка, – проговорила Смерть, выходя из своего укрытия, чем напугала придворных. – Сильно так, со всей своей русской душой.

– Допросить получится? С ними все хорошо?

– Пока хорошо, – кинула богиня, – сейчас лично осмотрю дворец. Нужно убедиться, что Торд никого и ничего не забыл, а потом верну твою семью обратно. Допросить Пайка может и выйдет, но я браться за это не буду.

Женщина передернула плечами, отдала королю демонов сверток бумаги и сложенный лист.

– Тут план-проект твоей нареченной, здесь письмо. А я пошла!

Мужчина проводил высокую женскую фигуру взглядом и сразу же раскрыл послание, написанное женской рукой. Губы мужчины растянулись в счастливой улыбке. Торопилась, старалась обо всем ему написать, но явно не хватало времени. Зато послание написано от души и очень искренне.

«Дорогой муж! (я могу так обращаться?) У нас все хорошо, если не считать того, что покалечила твоего помощника, который явился в тот домик очень для нас неожиданно. За травмирование твоих людей ответственности не несу, это все нервы. Они, знаешь ли, шалят последнее время.

Дети и я очень сильно скучаем. Знаешь, находиться далеко друг от друга довольно проблематично, оказалось, что я совершенно бесполезна, потому что совсем, вот совсем ничего не знаю! Решай поскорее свои важные дела, а потом будем учиться. Откладывать больше нельзя, я вдруг поняла, что если вдруг что случится… Не будем об этом думать, я уверена, ты справишься со всем, только будь аккуратен и внимателен. Помни, что люди умеют хорошо маскироваться, а уж демоны тем более. Целую…»

Демон перечитал короткое, но душевное послание раз десять, прежде чем направился в кабинет и заботливо поместил письмо в шкатулку под замок. Ему очень хотелось ответить, но – насколько это уместно? Не навредит ли? А главное, не просить же богиню был почтовым? Женщина итак очень сильно помогает, укрывает его жену и детей, заботится о благополучии королевства, пусть довольно странным путем, но это совершенно не важно.

Король разложил на столе план-проект, который нарисовала жена. Все было подписаны, аккуратно прорисовано, но видно, что не закончено. Похоже, Богиня таким образом намекает, что даже в сложившихся условиях королева продолжает думать о будущем, вот и ему следует. Свое крыло и тронный зал король проверял очень тщательно: с помощью сканирующих заклинаний, просматривал пространство, но никаких следов, которые мог оставить Торд Великий не обнаружил.

– Чисто, – сказала Смерть.

– И у меня, что очень странно.

В зале повисла тишина.

– Жену твою верну через несколько дней, думаю им пора нанять учителей, а младшему начать посещать группу.

– Думаешь? Не рано? Безопасно?

– Уверена, ты справишься.

Богиня исчезла, оставив короля наедине со своими мыслями. Первым же делом он перебрал личные дела своих подчиненных, выбирая себе нового помощника. Потом убрал в сторону план, составленный женой. Реконструкцию города они начнут, как только будет понятно, что нужно получить в итоге, и что для этого необходимо приобрести, чем запастись. Но еще было важно подготовить народ. С другой стороны, а нужно ли?

Нет, пусть для всех это будет сюрпризом. Еще никогда в истории королева не занималась тем, чтобы улучшить жизнь своих подданных. Как правило, они делали балы, ходили по дорогим бутикам, управляли модой и вышивали, музицировали, часами могли сидеть в саду и делать вид, что наслаждаются звуками природы. Даже детьми лично не занимались. Няньки, горничные, да кто угодно занимался воспитанием будущего короля, но не родная мать.

Сейчас ситуация совершенно иная – Мария ломает все сложившиеся стереотипы. Не подстраивается ни под чье мнение, защищает не только свои интересы, но и интересы детей.

Что ж, найти учителя будет проблематично – не каждый демон захочет водиться с человеческой женщиной, придется поговорить со всеми кандидатами лично. Так же в плане было попасть в школу, где будет заниматься Дима. Нужно было прощупать почву, понять, как будут относиться к мальчику, сможет ли он чувствовать себя защищенным.

До конца вечера король успел поручить некоторые задания своему новому помощнику, которого выбрал из числа большого количества претендентов. На этот раз остановился на молодом демоне, который явно не ожидал, что сможет попасть на такую ответственную должность, поэтому и делал все от него зависящее, чтобы удержаться на месте помощника как можно дольше. Райха это устраивало. С советами к нему не лезли, но если он что-то спрашивал – отвечали. Идеальный работник, который тоже дал нерушимую клятву. Кстати, парня звали Лонг, был он младшим сыном начальника службы безопасности – значит, точно не подведет и против не пойдет.

Лонг так же привел к королю пять учителей, с которыми мужчина сам вел беседу. Сначала интересовался местами работы, смотрел рекомендации, выслушивал рассказы о подрастающем поколении и делал свои выводы.

– Их нужно держать в кулаке! – вещал первый преподаватель, который одной фразой убил все желание иметь с ним хоть какое-то дело.

– Я предпочитаю уроки на природе, – рассказывал второй, – играю себе тихонько, никого не трогаю, – этот представитель тоже не подошел. С Настей такой фокус бы прошел, но с Никой нет.

– Я уважаю только три предмета! – вариант так себе, особенно, если эти предмета касаются боевого искусства.

Два последних кандидата задержались дольше остальных. Король им задал вопрос, который поставил врасплох только одно из учителей.

– Вы готовы обучать человека?

– Человека? Я? – воскликнул один.

– Почему нет, – спокойно ответил другой, – интересная практика. Я бы попробовал.

Этот учитель и остался, согласившись обучать не только детей, но и королеву. Собственно, когда он узнал, кто будет у него в учениках, ахал от восторга. А то не знал сразу, что король его к себе зовет только для этого.

На следующий день Райх поспешил в одну из элитных школ города. Приняли его быстро, показали классы, представили педагогов и с натянутой улыбкой приняли Диму в одну из групп. Отказать королю не могли, а вот скрыть неприязнь не удалось. В других школах, которых оказалось всего три, выбор был так же невелик, учителя, когда узнавали, кто к ним попадет, краснели и бледнели от негодования, но этикет не позволял отказать.

– Лонг, – Райх вернулся во дворец не с самыми приятными впечатлениями, – мне нужен лучший артефактор, тот, кто выполнит сложный заказ и не будет задавать лишних вопросов.

Такого демона удалось найти не сразу, проживал он на самом краю королевства, слыл отшельником и мало с кем разговаривал, но короля принял. Долго слушал пожелания и, покачав головой, сказал:

– Я вам создам нечто уникальное, такого не будет ни у кого. Начну с небольшого медальона для ребенка, который у вас самый маленький и подвижный, ему защита нужна больше всего.

– Но… – король даже возмутиться не успел. Он ведь даже не рассказал, зачем ему четыре защитных амулета с набором дополнительных функций.

– Слухи, да видения, – пожал плечами умелец, – последние меня давно тревожат, так что за дело взялся раньше вашего прихода. К завтрашнему вечеру можно будет амулет забрать.

Так Райх вернулся в свой кабинет и призадумался над тем, что у артефактора нужно узнать, что же он такого видел, что стал готовиться заранее. За это время, что король решал вопросы, мужчина успел довольно сильно соскучиться по семье. О да, привязка, да его чувства были настолько сильными, что он ощущал не только свою жену, но и детей! Каждого по отдельности! Он мог бы с легкостью найти место, где их спрятала богиня, но безопасно ли это?

Когда за окном была глубокая ночь, терпение как-то быстро закончилось. Райх открыл портал и вышел в небольшом домике. Охрана его жены мгновенно подскочила на ноги, но заметив его, низко поклонилась.

– Спят, – тихо проговорил молодой демон и указал рукой на лестницу.

Райху ничего не осталось делать, как тихонько подняться на чердак, который был просторным, но не гадился для его роста. Зато можно было низко нагнуться, дойти до сложенных прямо на полу перин и полюбоваться на тех, кто тревожит его сердце. Все же не смог отказать себе в удовольствии, улегся прямо на пол, чтобы обнять одной рукой жену, втянуть носом ее аромат и блаженно закрыть глаза.

Сразу спокойствие накатило, спать захотелось. В последнем мужчина не стал себе отказывать, уместил голову на подушке и с облегчением выдохнул. Все же расстояние плохо нам нем сказывается: становится раздражительным, упертым, нервным. А рядом с женой даже воздух кажется чище, мир лучше, а эта небольшая комнатка и вовсе похожа на самое приятное место на земле.

Все, решено! Теперь спят только вместе! Король переезжает в другую часть замка!

Только утром мужчина тихонько вернулся во дворец, так и оставшись незамеченным. Сегодня же он получит важный артефакт, наконец узнает последние новости по делу короля Торда и выстроит план дальнейшего действия. То, что правитель соседнего государства притих, было понятно многим. Он уже несколько раз оступился, значит, следующий его ход будет более продуманным. Нужно подготовиться!

Армия уже собирается, силы проверяются, лучшие маги совсем скоро соберутся в одном месте. Когда король драконов сделает свой первый ход, демоны будем готовы. Войну хотелось избежать, но на что пойдет Торд ради своей цели – неизвестно.