Глава 20

Лорд Червинг улетал из владений Дарвига на летучем корабле. Земли отдалялись дальше, а на сердце мага становилось все неспокойней от того, что он оставил беспомощную девушку из другого мира совсем одну в логове Дарвига.

«В логове» — интересное сравнение пришло ему на ум. Однако в тот момент, когда лорд Дарвиг схватил за шкирку землянку и понёс её на тренировочную площадку, последний напомнил ему именно опасного одума*, а сама Оля казалась маленькой беспомощной киорой*. А, как известно, одум тащит всех жертв в своё логово.

(*Одум — дикое магическое существо огромных размеров, напоминающее нашего льва, но больше его в полтора-два раза; *киора — одно из самых маленьких магических существ Эллии, похожее на нашу мышь).

Почему-то сейчас Николасу стало казаться, что Оля угодила в ловушку, хотя предпосылок к этому не было, да и сам герцог пообещал, что за год с внуком ничего не случится. Но ведь уже случилось: не задумываясь, Мортимер Дарвиг в качестве воспитательной меры отправил внука на стайню. Хотя именно в тот момент от этого обстоятельства Николас испытал невероятное облегчение.

Одна мысль, что его подопечная начнёт драться с одним из учеников Дарвига, вызвала у него ужас и растерянность. В те несколько минут он отчётливо понял, что, если это произойдёт, всему сумасшедшему плану землянки конец, потому что он никогда не сможет молча и спокойно наблюдать, как на его глазах избивают слабую девушку.

Слава Геёту, ничего страшного не произошло, а стайня... Стайня — это не самое ужасное, что могло случиться. Да и землянка заслужила, чего уж говорить. Конечно, нужно было её предупредить о том, что открыто возражать герцогу чревато, что у него властный и деспотичный характер.

Хотя он, вроде, предупреждал об этом, или нет?

Николас не смог вспомнить: в мыслях была настоящая сумятица от всего, что, благодаря Оле Романовой, с ним произошло за последнюю неделю.

Маг жизни тяжело вздохнул. Появление дочери друзей сильно изменило его жизнь, внеся в неё неожиданные моменты, расшевелив его размеренное существование. Кроме того, теперь у него появился еще один человек, помимо родных, о котором он должен беспокоиться и за судьбу которого чувствовал ответственность.

С другой стороны, лорд Дарвиг человек чести и родной дед землянки. Что плохого он может сделать внуку? Гвардейца ллиера он из неё точно не будет лепить, — внук не той комплекции и роста. Ну, немного помучает тренировками, фехтованием и боевыми приемами. Не так уж страшно. До этого подопечная сама говорила, что готова к этому, потому что у себя дома занималась каким-то фитнесом и бальными танцами, а, значит, спортивно подготовлена. Научиться же фехтовать она всегда мечтала, о чём с горящими глазами поведала ему.

Еще тревогу вызывало то, что он так и не узнал, владельцем какой магии является Оля, а когда её определят, в достаточной ли мере Дарвиг и его люди помогут девушке справиться с трудностями, которые непременно возникнут?

Вполне возможно, что помощь окажется минимальной, так как все воспринимают девушку мужчиной, а последний, по законам Эллии, априори должен быть сильным и с достоинством выдерживать многие сложности и трудности.

Маг жизни нахмурился и решил, что опять он переживает не по делу. Он, действительно, не может нянчиться с иномирянкой целый год, — да и оставляет её не на кого-то чужака, а на деда в роскошном замке в отличных условиях, который, конечно жесток, но не зверь же.

Вот только оставляет в образе юноши...

Как долго девушка сможет продержаться?

Некстати вспомнил, как Оля переодевалась в его лесном домике в одежду парня, как он постучал в дверь комнаты и, чувствуя себя не совсем удобно, постарался нейтральным голосом произнести:

— Оля, ты должна перевязать грудь, чтобы она... э-э... Мрак! Чтобы не выделялась.

— Николас, да понятно для чего нужно перевязать грудь той, которая будет выдавать себя за парня, — насмешливо хмыкнула гостья из-за двери. — Хоть у вас и магический мир, но мужчины явно без женской груди ходят, — за дверью послышался весёлый девичий смех. — Не тушуйся. У тебя есть чем перевязаться?

— Я принёс эластичную широкую ленту. Просунь руку, я подам тебе.

Девушка просунула в небольшую щель тонкую руку, и он вспомнил, как тогда с удивлением заметил, насколько ее кисть изящна и красива, а тонкие пальцы просто кричали о том, что их хозяйка настоящая леди.

— Ник! Ты заснул там, что ли? — пальчики пощёлкали у него перед носом и маг очнулся, протянул ленту, на миг прикоснувшись к тёплым пальчикам, которые тут же исчезли со своей добычей.

— Получилось? — через некоторое время обеспокоенно поинтересовался он.

— Хочешь посмотреть? — весело рассмеялась девушка. — Заходи, — подразнила она его.

— Нет, конечно! — опешил маг. — Ничего я не хочу посмотреть! – обескураженно заявил тогда, поняв, что Оле снова странным образом удалось его смутить. — Просто интересуюсь!

— Ник, я пошутила, — миролюбиво отозвалась землянка из-за двери, ему показалось, что она слегка вздохнула; а потом девушка добавила: — Ты — рыцарь, никто не сомневается в этом, не переживай. Я уже оделась. Заходи и посмотри, как выглядит твой протеже.

Николас толкнул дверь и его вниманию предстала преобразившаяся подопечная.

Худощавый стройный парень лет пятнадцати-шестнадцати, симпатичный, с тёмными каштановыми волосами, большими серыми глазами. Немного женственный, но это исправит амулет, искажающий внешность. Тёмный сюртук, белая рубашка, брюки, высокие мягкие сапоги. Груди нет. Очень хорошо. Амулет внешность, конечно, подправит, но при случайном столкновении с кем-нибудь, мягкую женскую грудь каждый распознает.

— Неплохо, — с довольным видом заключил Николас, а Оля вздохнула с сожалением:

— В женском платье мне нравилось больше.

Николас тоже вдруг подумал, что в женском платье она более привлекательна. Недаром Стенлэр, уходя, просил отпустить девушку с ним.

В тот момент Стенлэр Бэрвиг совершенно потряс его.

— Она странная и веселая, — заявил друг. — Не пресная, понимаешь? Кроме Эммы меня давно никто так не захватывал. Думаю, что нескоро забуду Оливию, если оставлю здесь, поэтому хочу забрать её с собой. Отпустишь?

— Она не захочет, — скупо ответил шокированный Николас. Когда эти двое успели закрутить интрижку у него под носом?! — Да и не имею я такого права.

— А если захочет? – поинтересовался друг, хитро прищурив карие глаза.

— Стен, я отвечаю за честь Оливии. Обещал её родителям, что с ней ничего плохого не случится.

— А я, значит, для тебя это самое плохое? — весело усмехнулся друг, а на выразительный взгляд мага жизни недовольно поинтересовался: — Да кто вообще её семья? И откуда у тебя такие крепкие связи с Нэллией и с фарутами?

— Прости, друг, но это не твое дело, — вынужден был произнести Ник.

— Давай договоримся, что я ей дом подарю в качестве вознаграждения?

В тот момент Николас еле сдержался, чтобы не врезать другу по самоуверенной физиономии. От выражения его лица у того поползли брови вверх.

— Ну, хоть позволь нам перекинуться парой слов на прощание, защитничек, будь другом, и свали ненадолго, хорошо? – насмешливо попросил Стенлэр.

Удивленный и заинтригованный Николас позвал девушку и ненадолго оставил пару, на всякий случай находясь неподалеку, а потом наблюдал, как рассерженный Стенлэр широким злым шагом покидал его дом, на ходу прохладно попрощавшись с ним.

— Что случилось? – поинтересовался у подопечной, большие серые глаза которой поблескивали, а румянец выдавал волнение. Николас даже засмотрелся на неё в тот момент — девушка стала невероятно хорошенькой.

— Лорд Бэрвиг не привык получать отказы, — пожала плечами она, со смущением отведя взгляд.

— Ты не представляешь, как права, — задумчиво проговорил Ник, внимательно рассматривая профиль девушки, размышляя о том, чем его подопечная смогла так сильно зацепить такого мужчину, как Стен Бэрвиг, что тот сразу же захотел забрать её с собой. – Стен – один из лучших боевых магов Эллии и один из лучших клинков нашей Земли. Обычно женщины не отказывают таким.

— Один из лучших? – удивилась девушка. – Но Эрик, с которым он дрался на дуэли, проткнул его три раза!

— Только потому, что Стен позволил это сделать, — уверенно произнес Ник. — Он не хотел убивать друга. Поддавался, чтобы прекратить дуэль, а Эрик не мог успокоиться. Тем более Эрик понимал, что Стенлэр подставляется, и от этого бесился ещё больше.

Перед мысленным взором лорда Червинга вновь встало изумленное девичье лицо. В тот раз землянка явно оказалась шокирована, а он подумал тогда и сейчас, как здорово, что у неё на лице отражаются такие живые эмоции, потому что давно не наблюдал подобного.

Хотя эти эмоции сыграли с ней злую шутку при встрече с герцогом Дарвигом.

Ник дал себе слово, что как можно скорее обязательно навестит подопечную и проверит, как она устроилась на новом месте, а сейчас ему нужно переключиться на другие проблемы. И главной задачей стало найти ту, о ком говорится в необычном предсказании.

— Лорд Николас, — задумавшийся маг жизни неожиданно услышал низкий хрипловатый голос за спиной. Земли Дарвига уже казались малюсенькой точкой вдали.

Червинг обернулся, подумав, что голос ему явно знаком, и широко улыбнулся:

— Вы? Очень рад вас видеть.

— Взаимно, ваша светлость, — а потом его шокировали: — Спасибо, что привезли Дарвигу новую игрушку, — хрипловатый довольный смех сопроводил эти странные слова. — Внучок надолго отвлечёт герцога от ллиера.

В следующее мгновение Ник почувствовал как кто-то со спины слегка хлопнул его по плечу, и сразу же последовал неожиданный болезненный укол. Рука мгновенно онемела, а язык стал непослушным.

— Не бойтесь, Николас, у меня нет цели убить вас. Маги жизни в Эллии на вес золота. Вы просто послушно отправитесь со мной со станции летучих кораблей.

Маг жизни вдруг с изумлением осознал, что тело его не слушается, и он не может пошевелить ни рукой, ни ногой, призвать магию тоже не в состоянии.

Николас мгновенно понял в чём дело. Яд. Безумно дорогой и редкий. Запрещённый в Эллии.

— Яд, парализующий вашу речь и волю на несколько часов, — тихим голосом подтвердили его догадку. — Ничего личного. Все в интересах Эллии. А вы... — легкое пожатие плеч, — вы просто оказались одним из магов жизни, которые нам очень нужны, — довольный смех вызвал взрыв бешенства внутри лорда Червинга, но на небольшом скоростном корабле никто из пассажиров не заметил ничего подозрительного, потому что взгляд мага жизни оставался спокойным и безучастным, а сам маг стоял в окружении людей, которым до этого он приветливо улыбался.