Глава 10

Как и обещала Клотильде, я никому не сказала о том, что она как-то замешана в этом деле. Даже мой сопровождающий — капитан Мерн — не знал о том, с кем мы едем на встречу. Он должен будет ждать во дворе, пока я осмотрю дом. Отец же уже так привык, что я целыми днями в разъездах, что не требовал поминутного отчета. Довольствовался тем, что таскаю за собой капитана Мерна и иногда пару воинов в качестве охраны. Вообще стоило большого труда уговорить Томиана снова доверить меня попечению Филдрика после того, как тот проштрафился в лесу. Но я иногда могу быть чертовски убедительной. Так что капитан Мерн был прощен. Правда, отец предупредил, что он пока на испытательном сроке. Если опять что-нибудь в таком роде случится, это станет последней каплей. Но я постараюсь не допустить подобного.

— Подожди меня здесь, — попросила Филдрика, когда мы подъехали к нужному зданию.

Улочка, конечно, была не ахти. Бедный райончик, как-никак. По улицам шастали дурно одетые личности, порой самой зверской наружности. Но вид капитана Мерна их отпугивал, и никто не делал попыток к нам приблизиться. Здание, которое выставлялось в аренду, казалось заброшенным — заколоченные окна, грязь и мусор вокруг. Странно. Клотильда ведь говорила, что бывший владелец лавки съехал совсем недавно. Или и при нем все было так удручающе? Тогда неудивительно, что торгаш прогорел. Лавка определенно доверия не внушала. Хотя кто знает, чем таким тот малый торговал. Может, промышлял чем-то запрещенным. А потом начались нелады с законом, вот и сдымил от греха подальше. Вряд ли Клотильда углубляется в то, чем конкретно занимаются ее арендаторы.

Но вид лавки снаружи настолько деморализовал, что мне даже захотелось немедленно убраться отсюда. Как-то иначе представляла себе место, где хочу развернуть бизнес. И не в таком районе точно. Останавливало от того, чтобы уйти, только то, что Клотильда должна ждать внутри. Ну ничего, по-быстренькому осмотрю помещение и постараюсь как можно деликатнее сообщить, что мне это место не подходит. Размышления прервал голос капитана, озвучившего мои собственные сомнения:

— Вы уверены, что хотите арендовать лавку именно здесь? Эта часть города считается опасной. Здесь живет самое настоящее отребье. Понимаю, что средств у вас немного, чтобы снимать помещение в центре. Но все-таки насчет этого места я бы поостерегся.

— Согласна с тобой, Филдрик, — я слабо улыбнулась. — Но раз уж приехали, нужно осмотреть помещение.

— Почему вы не хотите, чтобы я вошел с вами? — покачал головой капитан.

— На то есть причины, — я поморщилась.

Было неловко что-то утаивать от капитана. За это время он, как и Арна, успел стать для меня другом. И я ему доверяла. Но ведь обещала Клотильде не говорить никому, чтобы не поползли слухи. Сомневаюсь, конечно, что Филдрик тут же ринется трепаться на каждом углу о том, что я ему скажу. Но может случайно сболтнуть той же Арне, а она ненароком кому-то еще. Да или просто кто-то рядом окажется при разговоре об этом. Так и рождаются сплетни и слухи. Так что, раз уж дала слово, придется держать!

— Ладно, но если вы не выйдете оттуда через пятнадцать минут, я последую за вами.

— Договорились, — я улыбнулась мужчине, потом легко соскочила с коня — хоть в верховой езде поднаторела, и то радует! — и решительно направилась ко входу.

Грубая деревянная дверь, как ни странно, даже не скрипнула. Похоже, петли здесь регулярно смазывают, а значит, домом все же пользуются. Внутри было сумрачно и неприветливо. Небольшая прихожая, лишенная мебели, а дальше коридор, ведущий в главное помещение. Двери там не было, и зияющий проем казался разинутой пастью неведомого хищника. Эта аналогия заставила поежиться.

— Клотильда, ты здесь? — крикнула я внезапно охрипшим голосом.

— Да, иди сюда! — донесся ответ из того самого проема впереди, и я облегченно выдохнула.

Подобрав юбки, поспешила туда, желая поскорее покончить с этим. Уже входя в большое помещение, захламленное какими-то ящиками, с паутиной по углам, чудовищно пыльное и грязное, и видя посреди всего этого знакомую фигурку, одетую в темно-коричневый плащ с капюшоном, я услышала посторонний звук слева от себя. Но обернуться или как-то отреагировать не успела. Перед лицом оказалась рука в перчатке с зажатой в ней тряпицей, и в нос пахнуло чем-то неприятным и резким. Мир померк, и я рухнула в темноту.

Приходила в себя тяжело. Голова раскалывалась так, словно по ней непрерывно долбили молоточками. В горле до сих пор стоял неприятный химический запах чего-то, что заставили вдохнуть. Наверное, что-то вроде хлороформа. Но кто и зачем сделал подобное? Может, меня похитили? Эта мысль заставила резко распахнуть глаза и заозираться, несмотря на то, что боль в голове вспыхнула с удвоенной силой.

Обнаружила, что по-прежнему нахожусь в грязном помещении, больше напоминающем склад. Лежу прямо на пыльном полу в луже чего-то липкого и неприятного. Правая рука зашарила по полу, желая найти опору, чтобы приподняться, и нащупала какой-то предмет. С удивлением поднесла к лицу небольшой узкий кинжал с узорчатой рукояткой. Некоторое время в оцепенении смотрела на покрывающие его пятна, в полумраке кажущиеся темно-бурыми. Потом вдруг осознала, что это такое, и в ужасе отбросила кинжал.

Поборов подступившую к горлу дурноту, встала на четвереньки. Потом с трудом поднялась на ноги. С помощью слабого света заходящего солнца, пробивающегося сквозь щели в заколоченных окнах, разглядела что-то темное, лежащее чуть поодаль от меня. И еще одну похожую фигуру у ближайших ящиков.

Совершенно ничего не понимая, подошла и склонилась над той, что была ближе. На меня в упор уставились остекленевшие глаза мертвеца. Знакомого мертвеца!

Едва не захлебнувшись собственным криком, я обхватила плечи руками, не обращая внимания на то, что еще больше пачкаю в крови одежду. Передо мной лежало тело Атлия дар Фирайс. В том, что он мертв, сомнений не было. Глубокая рана на груди — удар нанесли прямо в сердце. Лицо уже утратило всякие краски и казалось восковым.

Жуткое подозрение заставило броситься ко второму человеку, лежащему в комнате. Неужели обнаружу там Клотильду?

Глаза расширились, когда поняла, кто именно лежит на полу. Вовсе не Клотильда. И как относиться к тому, что вижу, пока не знала. Кристан дар Гадр собственной персоной! В луже крови, с оскаленным от ненависти ртом. Эта жуткая гримаса навсегда застыла на лице, превращая редкого красавца во что-то мерзкое и уродливое.

Да что здесь произошло?! Мозг отчаянно пытался хоть что-то понять, выстраивая возможную картину событий. Есть подозрения, что Клотильда заманила меня в ловушку. Чем руководствовалась при этом, непонятно. То ли организовывала встречу с братом, то ли с Кристаном. Их наличие в этой комнате наводило именно на такие мысли.

А может, оба мужчины должны были встретить меня здесь? У каждого из них имелись причины ненавидеть и мстить. Только вот каким образом оба оказались мертвы? Кто их убил?

В голове вспыхнула внезапная мысль, и я бросилась из комнаты наружу. Капитан Мерн! Может, он заподозрил неладное и ринулся в дом? Увидел всех участников событий и вступил в драку. Только вот странно, что бил кинжалом, а не мечом. Чей вообще это кинжал? И где сейчас Филдрик? А также, куда делась Клотильда? Одни вопросы, на которые нет ответа!

Пробегая по коридору, споткнулась обо что-то, перекрывающее дорогу, и растянулась на полу, больно приложившись подбородком. При этом прокусила язык и ощутила во рту вкус собственной крови.

Как назло, солнце окончательно ушло за горизонт, и теперь в помещении царила темень. Ощупав то, на что упала, c ужасом поняла, что это тоже человек. Мертвый или нет — непонятно, но ладонью ощущала липкую кровь на его теле. Судя по очертаниям, это не женщина. Значит, не Клотильда.

Почувствовала, как грудь мужчины едва заметно приподнялась, и осознала, что он еще жив. Это словно отрезвило. Поспешно вскочила и, спотыкаясь на каждом шагу, ринулась к спасительной двери. Нужно позвать на помощь! Если этот человек жив, можно привести его в чувство и узнать, что же здесь произошло!

Добежать до двери не успела — она распахнулась сама. В лицо ударил свет нескольких факелов, на какое-то время ослепивший после привычного полумрака. Словно сова, я хлопала слезящимися глазами и пыталась разглядеть хоть что-то. Те же, кто пришел, зря времени не теряли. Двое бросились к лежащему в коридоре мужчине и, проверив его, сказали оставшимся у двери:

— Еще жив! Но с лекарем лучше поторопиться.

Наконец, смогла сфокусировать зрение и почувствовала, как перехватывает дыхание. Капитан Мерн! Тот, кто лежал на полу с продырявленными боком, плечом и ногой, был моим другом. Чудо, что он еще жив, учитывая, сколько крови из него вытекло!

— Помогите ему, пожалуйста! — выдохнула совершенно неузнаваемым голосом. — Кто бы вы ни были!

— Городская стража, сударыня, — сухо откликнулся тот, кто остался у двери и стоял впереди.

Он отдал приказ двоим из тех, кто стоял за ним, осмотреть помещение. И те быстро ринулись исполнять. Уже через несколько секунд один вернулся и отрапортовал:

— Двое убитых мужчин.

Один, поколебавшись, сказал:

— Оба влиятельные люди.

— Кто? — осведомился старший, хмурясь.

— Сын бургомистра и сирн дар Гадр.

Послышались удивленные возгласы других стражников.

— Назовитесь, сударыня, — холодно обратился ко мне начальник. — И потрудитесь объяснить, что здесь произошло. Нам сообщили о криках, которые отсюда доносились. Наш долг был проверить. Как видим, потревожили нас не зря.

— Я Илина Карн, — с трудом выговорила я. — Дочь главного дарунита. И не меньше вашего хотела бы знать, что здесь случилось, — пробормотала растерянно.

— Для дальнейшего разбирательства мы вынуждены вас задержать, — неожиданно огорошили меня заявлением.

— Что? Вы считаете, что я как-то причастна? — я едва не задохнулась от возмущения.

— Разберемся, — жестко ответили мне. — И не советую усугублять ситуацию.

— По крайней мере, пошлите за моим отцом! — в отчаянии воскликнула я. — И помогите этому человеку! Он мой охранник. Когда очнется, подтвердит, что я совершенно ни при чем.

— За лекарем уже послали, — проронил начальник. — И конечно же, пресветлый Томиан будет поставлен в известность о происходящем. Но мы в любом случае вынуждены вас задержать.

— Еще один труп, — выбежал откуда-то справа, где оказалась лестница на второй этаж, которую в темноте я не заметила, стражник, посланный на разведку. — Женщина. Совсем молодая.

— Потрудитесь пройти за мной, госпожа Карн, — велел начальник, и мы в сопровождении нашедшего тело стражника двинулись к лестнице.

Когда я увидела лежащую на лестничном пролете девушку, то уже не смогла сдержать дурноту. Рухнула на колени, и меня стошнило прямо возле трупа. Меня затрясло, и я не сразу снова решилась взглянуть на лежащее рядом тело девушки, чье горло было перерезано от уха до уха.

— Вам знакома эта женщина? — осведомился главный стражник.

— Д-да, — проговорила, чувствуя, что еще немного — и просто сойду с ума — настолько нереальным и чудовищным казалось происходящее. — Это Клотильда дар Фирайс.

— Так, а теперь пройдем в то помещение, где нашли двух других, и попытаемся восстановить картину событий.

— Прошу, не заставляйте возвращаться туда! — меня передернуло. — Я и так все расскажу! Я должна была встретиться в этом доме с Клотильдой. Собственно, поэтому мы с капитаном Мерном и оказались здесь.

— Весьма странное место вы выбрали для встречи, — с недоверием проговорил стражник, глядя на меня колючим взглядом.

— Я искала помещение для лавки. Хотела арендовать.

Услышала неодобрительное хмыканье, но к его чести, мужчина не стал высказывать свое мнение по поводу глупых баб, лезущих в мужские дела.

— Клотильда владела этим зданием и хотела сдать его мне в аренду.

Опять недоверчивый взгляд.

— Вы ведь понимаете, что все это можно проверить? — угрюмо спросил мужчина.

— Разумеется, э-э-э, как к вам обращаться?

— Капитан Дройс, — хмуро представился тот.

Я кивнула, проглотив нелепый ответ в духе «приятно познакомиться». Приятно нисколько не было. Тем более учитывая обстоятельства.

— Разумеется, капитан Дройс. Вы можете проверить мои слова.

— Рассказывайте дальше, — потребовал он.

— Я вошла в дом.

— Одна?

— Да, — я устало кивнула.

— Почему ваш охранник остался снаружи?

— Я попросила его об этом. Клотильда не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о том, что она сама ведет дела.

На лице капитана отчетливо читалось, что он не верит ни одному моему слову. Да я и сама уже сомневалась в происходящем. Может, Клотильда была ни при чем? Или она все же подстроила мою встречу с братом, но тут явился Кристан, проследивший за нами? Голова шла кругом от попыток сложить странную мозаику.

— Дальше, — вернул к реальности капитан.

— Собственно, дальше я мало что могу сказать. Как только вошла в помещение, меня одурманили чем-то, и я потеряла сознание. Очнулась в луже крови, рядом с трупами и кинжалом.

— Где именно вы нашли кинжал? — вкрадчиво осведомился капитан.

Даже не сразу сообразила, к чему он ведет. Потом нервно сглотнула. Он что считает, что это я всех порешила? Интересно, как бы смогла при всем желании разделаться с двумя сильными мужиками, один из которых оборотень, между прочим?! Да и как быть с капитаном Мерном? Его кто тогда ранил? Нет, однозначно, здесь был кто-то еще, кто и ответственен за все это!

— Мне повторить вопрос? — не унимался мужчина.

— Кинжал просто лежал неподалеку, — уклончиво сказала я. Не враг же я себе говорить, что практически в моей руке был.

— Вы ведь понимаете, что мы можем это проверить? Магическая экспертиза позволяет отыскать след последнего, кто прикасался к оружию.

Черт-черт-черт!

— А если я брала его в руки? Просто чисто механически? — едва слышно пролепетала, а в глазах капитана зажегся хищный огонек, словно у зверя, напавшего на след.

— Как я уже сказал, мы во всем разберемся. К счастью, есть еще один живой свидетель. Так что до выяснения всех обстоятельств пока вы лишь подозреваемая. А сейчас я попрошу вас проследовать вместе с моими людьми.

— Куда? — уже предчувствуя, что ответ мне точно не понравится, спросила я.

— В городскую тюрьму, госпожа Карн. Уж простите, но закон для всех един. Тем более учитывая то, кто оказался жертвой преступления на этот раз. Буду с вами откровенен: даже ваш отец не сможет замять это дело. Поднимется такая буря, что нам всем места будет мало. В ваших интересах все-таки вспомнить, что же здесь произошло.

— Значит, вы не считаете, что это я убила? — с некоторым облегчением произнесла.

— В жизни всякое бывает, — пожал плечами капитан. — Но глядя на вас, трудно поверить, что могли справиться с двумя сильными мужчинами. Впрочем, ваш охранник мог сделать это за вас, да сил не рассчитал.

— Он тут точно ни при чем! — с жаром воскликнула я. Не хватало еще, чтобы Мерна сделали козлом отпущения!

— Разберемся, — капитан вновь надел маску неподкупного служителя закона и сделал жест двум своим людям взять меня под белы рученьки.

Сопротивляться я даже не пыталась — бесполезно. Да и была слишком выбита из колеи тем, что произошло. По крайней мере, разместят в одной из камер для влиятельных персон, как я услышала из распоряжений капитана, отданных напоследок. Иначе вряд ли бы пережила хотя бы ночь, оказавшись в компании местного городского дна. А утром, надеюсь, отец что-то предпримет. Да и гатан, несомненно, вступится за меня. Тем более учитывая то, что по странному стечению обстоятельств основная помеха на его пути оказалась устранена. Ему даже ничего делать не пришлось. Кто-то за него постарался. Или?.. От последнего страшного подозрения даже запнулась. Стражники, которым тоже пришлось остановиться, недовольно уставились на меня, и я опять сдвинулась с места.

Переваривала в голове возникшую мысль, слишком чудовищную, в которую не хотелось не то что верить, но даже допускать. Что если все подстроил сам Бедмар, ловко подставив меня? Да нет! Такого точно быть не может! Прочь излишнюю паранойю, а то так недолго и совсем до безумных выводов дойти! Чудовищное совпадение, не более того.

Скорее всего, Кристан решил поквитаться со мной, но не ожидал, что в дело вступит третья сила. Даже более того, самая правдоподобная версия, что приходит в голову: Кристан сговорился с Клотильдой, которая меня возненавидела из-за брата, заманить в заброшенный дом. Но каким-то образом Атлий узнал о готовящейся расправе (разговор подслушал, к примеру, или послание перехватил) и явился к месту событий. Вдвоем с капитаном Мерном они сумели одолеть Кристана. В процессе разборок пострадала и Клотильда. Может, оборотень попытался использовать ее в качестве заложницы или просто от досады горло перерезал. А потом Филдрик убил его самого. Бедный Атлий уже к тому времени лежал бездыханным. От потери крови капитан потерял сознание, потому и не успел привести меня в чувство и все объяснить. Эта версия показалась самой правдоподобной, и теперь оставалось надеяться, что капитана смогут вылечить, и он ее подтвердит.

А пока не стоит окончательно падать духом. У меня тоже хватает влиятельных знакомых, которые помогут, даже если поднимется буча среди сторонников Кристана. Атлия, конечно, жалко, но для него ничего уже нельзя сделать. Да и сейчас собственная судьба была слишком неопределенной и зыбкой, чтобы я могла нормально оплакать бывшего поклонника. Все мысли занимало то, что ждет меня саму. Страшно было до безумия! Впервые в полной мере осознала, что являюсь не более чем щепкой в океане, которая мало на что может повлиять.