Глава 15

Шиан в расслабленной позе сидел в допросной и с нарочито скучающим видом вертел в руках перьевую ручку. Рядом с ним из красивой кружки потягивал кофе Ванек Фортс – один из самых толковых и дотошных следователей. А по другую сторону стола в вальяжной позе развалился один из работорговцев. Руки его были скованы кандалами, цепь от них шла вниз к так же скованным ногам.

– Господи-ин сле-эдователь, – чуть насмешливо сказал заключенный, демонстрируя протяжный и неторопливый говор солнечной Фаризии, – я ве-эдь ничего не-э скажу. А зе-элье правды в вашем бла-агословенном короле-эвстве применять запрещено.

«Потому что некоторые министры и поддерживающие их аристократы слишком… идиоты!» – подумал Шиан, но внешне не выказал и тени недовольства.

– Все поначалу так говорят, – благостно улыбнулся Фортс и что-то черкнул в слегка потрепанном блокноте. – А потом радостно щебечут все, о чем знают, и даже то, о чем лишь догадываются.

Заключенный хмыкнул и, откинув голову, залюбовался потолком допросной. С сероватым отливом, ибо его давно не белили, с треснутыми, а кое-где и вывалившимися швами. В общем, неприглядное зрелище.

– Итак, тор… – следователь приподнял пару листов в папке, словно пытаясь вспомнить имя задержанного, хотя прекрасно его знал, – Майнур фир Абид, вы утверждаете, что возглавляли караван, перевозивший пленных подданных Лидейского королевства для последующей…

– Господи-ин сле-эдователь, я ничего такого не-э утверждал, – укоризненно ответил работорговец и соизволил посмотреть на служителя закона черными, как сама бездна, глазами. – И вообще. Пить хочу. В горле пе-эресохло.

– И когда только успело? – удивился Фортс, но не поленился вызвать дежурного и распорядиться о стакане с водой для заключенного.

Шиан тихо вздохнул. Майнур знатно раздражал его одним своим существованием. Ледяной маг был достаточно наслышан о деловых качествах работорговца, чтобы мечтать вбить тому зубы в глотку. Именно Майнур ввел практику показательных наказаний, когда выбирался один из самых дерзких пленников и над ним учинялась жестокая расправа с целью запугать остальных. Пол несчастного не имел значения.

Но сейчас Шиан выступал в роли наблюдателя, чтобы удостовериться: заключенного не пытали или не применяли иные вредящие здоровью формы внушения.

– Утолили жажду? – вежливо поинтересовался Фортс, когда заключенный раздражающе медленно опорожнил принесенный стакан. – Продолжим.

Если честно, Шиан искренне восхищался выдержкой следователя. Терпеливо общаться со всякой швалью, пытаясь выпытать нужные сведения, – это какой силой воли обладать надо? Но именно поэтому Шиан и терпел фарс, успел понять за годы знакомства с Ванеком, что тот всегда добивается своего. Вот и сейчас – не прошло и пяти минут беспрерывной болтовни следователя, как Майнур начал ерзать, в глазах его промелькнуло беспокойство.

– Так вот, я думаю, что ваш покровитель в этот раз просчитался.

В образовавшейся небольшой паузе раздалось отчетливое бурчание. Шиан выказал свое удивление, приподняв бровь, но ничего не сказал.

– Мне нужно выйти, – с каменным выражением лица заявил работорговец.

– Вы выйдете отсюда только тогда, когда я скажу. – Фортс вновь уткнулся взглядом в лежащую перед ним папку. – Возвращаясь к теме вашего по…

Бурчание раздалось еще отчетливее, Майнур зло прищурился, отчего сильнее стал похож на хищную птицу.

– Вам нельзя причинять мне вред! – выдохнул работорговец и подался вперед, от расслабленной позы и тягучего говора не осталось и следа.

– А разве я это делаю? – искренне удивился Фиртс и посмотрел на Шиана.

– Я ничего подобного не заметил, – впервые подал голос ледяной маг, испытывая при этом невероятное моральное удовлетворение.

Даже если их отправят к камню правды, никто не сможет ничего предъявить. Заключенного не пытали и не причиняли вред как-либо иначе. Ну, а если Майнур в процессе обо… обделался при свидетелях, тем самым уронив свои честь и достоинство, так это не их проблемы! Ну а вонь можно и потерпеть. Кажется, и сам работорговец понял это.

– Вы мне что-то подмешали в воду! – возмутился он, и крылья длинного носа гневно затрепетали.

– Я? – искренне удивился следователь. – Вот уж точно нет! Хотите, могу подтвердить это на камне правды?

– Не вы, так ваш подчиненный! – вызверился Майнур.

– Дежурный! – рявкнул Фортс и, дождавшись появления оного, строго спросил: – Вы что-то подливали в стакан с водой?

– Никак нет! – невозмутимо ответил тот.

– Можете идти, – тут же смягчился следователь и вновь обратился к заключенному. – Вот видите, вы зря волнуетесь. Вернемся к допросу.

Майнур понял, что его провели. Подлить мог кто-то третий, четвертый… восьмой! Но от этого не легче. Бурление в животе не прекратится, только усилится. Поэтому по истечении часа следователь узнал если не все, то многое. В частности, несколько довольно известных имен. Фортс лишь немного ошибся в своем предположении, работорговец скрипел зубами, злился, ерзал на стуле и пытался убить их взглядом, но все равно говорил, спеша поведать как можно больше и скорее добраться до туалета. Он даже в своих преступлениях сознался, так хотел покинуть допросную. И следователь наконец сжалился.

– Проветрите здесь все, – приказал он дежурному, когда работорговца увели. – А то глаза выедает от его газовой атаки.

Шиан, когда понял, что их ожидает, повесил и на себя, и на Ванека фильтрующее воздух заклинание, так что вони они не чувствовали. Но, выйдя на улицу, не сговариваясь глубоко вдохнули свежий воздух.

– Никогда не думал, что буду сожалеть о сумевшем не обделаться при мне заключенном, – хмыкнул Шиан и, прикрыв глаза, подставил лицо под лучи осеннего солнца.

– Так он и не мог, – ответил Фортс, прикуривая трубку. – Пусть помучается еще немного, а потом к нему зайдет целитель с лекарством от запора.

Весело посмотрев на блондина, ледяной маг покачал головой.

– Вы страшный человек.

– Жизнь заставила! Такие гордые твари, как Майнур, больше всего опасаются насмешек в свой адрес. А такой конфуз – серьезный удар по репутации. Но если бы он действительно наложил в штаны, мы вряд ли бы сумели добиться признания и слушали бы ругань и угрозы. А так у него оставалось заблуждение о своей силе воли, дающей продержаться до ближайшей уборной. Поэтому мой знакомый зельевар разработал весьма интересное снадобье. Оно одновременно расслабляет и закрепляет.

Шиан согнулся, сотрясаемый хохотом, а затем и вовсе принялся утирать выступившие слезы.

– И когда вы планируете устроить утечку информации по поводу дачи показаний? – поинтересовался маг, когда отдышался.

– Как только доберемся до его покровителей. – Помолчав пару мгновений, следователь уточнил: – Мы ведь доберемся?

– Несомненно! – подтвердил ледяной маг. – Громкого дела не обещаю, но поспособствую их поимке и наказанию.

– Меня это устраивает!

Спустя пару минут Шиан уже садился за руль своей красавицы. Нужно было срочно добраться до дома и принять ванну, смывая ароматы допросной. Через три часа Шиан должен быть в академии. Оставалось придумать, куда пригласить Элларию. Вообще-то маг предпочел бы провести спокойный вечер дома, но девушка на такое вряд ли согласится. Насколько он успел изучить эту мышку, можно было предположить, что она учинит скандал. И страх перед ним ее не остановит. Вернее, остатки страха. Пусть они общались нерегулярно, но Элларии и этого хватило, чтобы начать привыкать к его обществу.

Уже дома, погрузившись в исходящую паром воду, Шиан вдруг задумался, можно ли перевести их фиктивные свидания во что-то более настоящее. Из плюсов – красивая и, что немаловажно, неглупая девушка. Да еще и обладательница уникального дара! Не то чтобы маг хотел предложить ей работу в своем отделе. А вот привлекать как внештатного консультанта – вполне.

А среди минусов лишь один, но довольно жирный. Эллария милая, добрая девушка и, скорее всего, довольно романтичная. Из таких любовниц не делают. Только невест с перспективой окольцовывания. Шиан в любовь с первого взгляда не верил, считая эту романтическую муть бредом воспаленных девичьих фантазий. Он всегда считал, что для столь ответственного шага нужно сначала хорошо узнать человека. Понять, смогут ли они прожить всю жизнь вместе если не в любви, то, по крайней мере, в согласии и взаимном уважении. Он видел разные семейные пары, и среди них было мало тех, кто действительно любил супруга. Зато достаточно тех, кто ненавидел и терпел ради денег и положения в обществе.

– Ладно, ограничусь легким флиртом, – пробормотал Шиан и погрузился с головой под воду.

К академии он подъехал уже в сумерках. Его встретил тот же привратник, долго копавшийся в журнале, но все же нашедший имя Шиана. Ледяной маг, спокойно ожидавший возможности проехать, тихо поблагодарил старика, не видя смысла злиться или как-то иначе выказывать недовольство. Зная вредный характер привратника, можно было предположить, что тогда он специально задержит проверку еще на некоторое время. Поэтому Шиан философски отнесся к вынужденному ожиданию. Но, заметив ждущую на крыльце Элларию, пробурчал ругательство себе под нос, вышел из машины и поспешил к девушке. Взяв ее за руку, укоризненно сказал:

– Вы совсем замерзли. Не стоило так рано выходить на улицу, слишком холодно.

– Я вчера и сегодня целый день провела в замкнутом пространстве. Хотелось подышать свежим воздухом. И не помешало бы обдумать все то, что узнала. Кстати, куда мы поедем?

Эллария не выказывала и тени смущения от того, что Шиан так и не отпустил ее рук. Наоборот, казалось, ей приятны его прикосновения. Но Шиан мог и ошибиться, выдав желаемое за действительное.

– Надеюсь, вы еще не ужинали? – весело поинтересовался маг и подвел девушку к магомобилю.

– Нет, не успела.

– Тогда поужинаем в королевской оранжерее.

Эллария удивленно выдохнула. В столице было две оранжереи. Одна находилась на территории дворца, недоступная для простого обывателя. А вторую построили почти в самом центре города. Но, опять же, не все ее уровни были доступны для свободного посещения. Лишь самые богатые посетители могли позволить себе арендовать небольшой кабинетик на втором или третьем этаже оранжереи. Туда посредством магии доставлялась заказанная еда. Благодаря отсутствию обслуживающего персонала обеспечивались полное уединение и анонимность. Поэтому эти кабинетики так любили посещать те, кто хотел устроить тайное свидание. Само помещение было хорошо защищено от прослушки и подглядывания, но и стоило такое удовольствие действительно дорого.

«Главное, чтобы там не обитали привидения», – подумала говорящая и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом салона. Все же успела замерзнуть, пока ожидала ледяного мага на крыльце.

– Тор Шиан, а вы не знаете, в королевской оранжерее никто не умирал? – решила уточнить девушка. – Не хотелось бы не суметь поговорить только из-за того, что какое-нибудь привидение нас побеспокоит.

– Еще ни разу за все время существования королевской оранжереи такого не случалось, – ответил маг, внимательно ведя магомобиль. – А как они могут нас побеспокоить?

– Не совсем нас … – неуверенно произнесла Эларрия. – Скорее, меня, как только узнают, что я говорящая с призраками. Не желаю отбиваться от их вопросов.

– И часто такое бывает? – полюбопытствовал Шиан.

– Как только они узнают правду обо мне, – печально вздохнула девушка. – Призраки так скучают по общению с живыми, что не хотят осознавать, как опасно для меня общение с ними при посторонних людях. Приходится прикладывать множество усилий, чтобы игнорировать их и при этом не выдать себя. Так было во время моей учебы. И точно так же я страдала первое время, как только устроилась на работу в королевский архив.

После признания Эллария испуганно замолчала. Сама не ожидала, что так легко откроется другому человеку. Да еще кому?! Самому тору Шиану Хайверу. И удивительнее всего то, что у нее даже мысли не возникло о разумной осторожности.

– Сочувствую вам. – Внимательно смотревший на дорогу, Шиан не заметил изменения в поведении собеседницы. – Но в оранжерее действительно никто не умирал.

Весь оставшийся путь они провели в молчании. И только когда прибыли на место, говорящая подумала, что они могли обо всем поговорить по пути. В салоне магомобиля им никто не помешал бы.

При входе в оранжерею их встретил седовласый представительный мужчина в форменном темно-бордовом костюме, он же проводил в заранее забронированную комнату, по форме напоминавшую раковину. У стены, где створки раковины соединялись, стоял широкий диван молочного цвета. Перед ним невысокий овальный стол со столешницей из полупрозрачного, идеально отшлифованного цельного куска нерейского хрусталя.

«Дорогое удовольствие», – отметила про себя Эллария и прошла к ажурной перегородке, чтобы полюбоваться открывшимся видом.

– Нравится? – Шиан, приблизившись, приобнял ее за талию.

Говорящая на мгновение напряглась, но, вспомнив, что они еще не одни, подарила магу легкую улыбку.

– Да, здесь невероятно красиво!

Кивнув ей, Шиан уточнил служащему детали заказа и предложил Элларии присесть. Когда она обернулась, увидела, как в кабинет входит официантка в форме горничной. Удивленно осмотрев ее строгое синее платье длиной до щиколотки и кокетливый передник, Эллария проглотила готовый сорваться с губ вопрос. Официантка расставила чайные принадлежности и, сделав книксен, быстро удалилась. За ней ушел и мужчина, судя по всему, выполнявший своеобразную роль дворецкого.

– Как здесь все… по-домашнему, – пробормотала говорящая и, немного подумав, взяла на себя роль радушной хозяйки.

Ну а что? Раз вид обслуживающего персонала намекает на прислугу в домах аристократов, значит, будем следовать традициям этого места. Ей было не зазорно, разлив чай, подвинуть одну из чашек мужчине. Но, заметив его смеющийся взгляд, она замерла, смутилась и нерешительно вернула чайник на подставку.

– Нет-нет, вы все делали правильно, – заверил ее Шиан. – Просто среди моих знакомых вы первая, кто правильно уловил суть этого заведения.

– О… – только и смогла сказать Эллария, вновь берясь за заварку.

Шиан не стал развивать тему и перешел к делу.

– Что вы можете сказать по академии?

Говорящая посмотрела в сторону оранжереи и перевела вопросительный взгляд на мага. Правильно поняв ее вопрос, он пояснил:

– Не о чем волноваться. Кабинет защищен от прослушивания. Я лично проверяю каждый раз, и еще никогда осечки не было. Это заведение дорожит своей репутацией.

Конечно, он не все ей рассказал. Умолчал о том, что ресторан принадлежит семье его дяди, двоюродного брата отца. Об этом старались не распространяться, так как и у министра Хайвера, и у его сыновей была возможность если не прослушать разговоры, то точно знать, кто и с кем встречался. Но об этом Элларии знать совершенно не нужно.

– Как я уже говорила, два дня практически безвылазно просидела в хранилище, составляя каталог, – повторила говорящая. – В это время за мной постоянно наблюдал кто-то из призрачных обитателей. И, если честно, мне все больше не хочется с ними связываться.

– Почему? – Шиан прищурился, внимательно следя за мимикой собеседницы. – Они пугают вас?

– Скорее, меня пугает их таинственный хозяин, – призналась Эллария.

Сидя рядом с мужчиной в недопустимой близости, когда ее колени практически касались его ноги, девушка чувствовала себя на удивление спокойно и собранно. Не было ни смущения, ни страха, а их общение напоминало обычный деловой разговор.

– Вы вообще хоть раз слышали о ком-то, кто был бы способен взять под контроль привидений? Кроме говорящих, конечно. Кстати, из разговоров своих соглядатаев я поняла, что они как раз ищут такую магиню.

– Как думаете, зачем она им? – полюбопытствовал Шиан, задумчиво побарабанив пальцами по столу.

Казалось, еще немного, и мужчина вообще перестанет реагировать на голос говорящей.

– Не им, а таинственному хозяину, – поправила его Эллария. – А вот зачем ему говорящая, ума не приложу. И узнавать не хочу. А вы не можете предположить, что ему нужно?

– Я? – искренне удивился Шиан, выныривая из размышлений.

– По сравнению со мной, вы о моем даре знаете значительно больше, – неожиданно усмехнулась Эллария и сделала глоток чая.

– Хм… Говорящие помимо основной своей функции видеть промежуточных сущностей могут иногда взаимодействовать с привидениями как с живыми. То есть оттолкнуть, ударить, схватить. Также у них есть своеобразная особенность игнорировать призраков. В такой момент они словно перестают существовать для говорящих. А значит, не могут взаимодействовать с ними. Например, подпитываться магическим флером, благодаря чему чувствуют себя, если можно так выразиться, значительно лучше. А еще говорящие знали заклинания, с помощью которых могли запечатать призрака. Насколько я понял, там было три разных вида – Ловушка, Колыбельная и Перерождение. Но что они из себя представляют, не могу сказать. В книге отсутствовала нужная информация.

Эллария сидела тихо, словно мышка, впитывая новые знания о себе. Кое-что она знала и так, а кое-что оказалось для нее полной неожиданностью. Со слов ледяного мага выходило, что когда-то давно, еще до начала охоты на говорящих, эти магини были весьма полезны. Они успокаивали разбушевавшихся призраков, получали от них нужную информацию и передавали ее родственникам.

– Но почему тогда за нами стали охотиться? – расстроенно спросила девушка. – Мы же были полезны и безобидны.

– Ну, это с какой стороны посмотреть. – Шиан неожиданно протянул руку и длинными горячими пальцами обхватил узкую девичью ладошку. – Говорящие слишком много знали. Только представьте, какие тайны могли им поведать привидения. Государственные секреты – это первое, что приходит на ум. Возможно, кто-то из них пытался нажиться на этих секретах. А сильным мира сего не нужны были под боком такие коварные магини. Может, просто ударили на опережение, пока их действительно не стали шантажировать. Но и просто начать охоту на говорящих было нельзя, многим они действительно помогали. Значит, героинь нужно было превратить в опасность. Слух тут, слух там, и вот спустя какое-то время на говорящих начинают коситься, сторониться их, затем бояться и ненавидеть. Все, можно начинать травлю, избавляясь от неугодных.

– И никакого выхода нет… – пробормотала Эллария, находясь в прострации от услышанного.

– Выход есть всегда, – заверил Шиан и, поднеся ее ладонь к губам, поцеловал еле заметно подрагивающие пальцы. – Я сумею защитить вас, просто доверьтесь мне.

– Просто довериться? – переспросила Эллария и горько улыбнулась. – Как у вас все… просто!

Некоторое время Шиан молчал, продолжая одаривать ее пальцы легкими поцелуями. Кажется, он даже не замечал, что делает. А она… Она не сопротивлялась, почувствовав усталость и некую апатию.

– И что же вы собираетесь делать? – Шиан изучающе посмотрел на нее. – Бежать? Куда и как долго?

Вздрогнув, говорящая испуганно посмотрела на мужчину. Он будто вновь прочитал ее мысли, и это было крайне неприятно.

– А о родителях вы подумали? – продолжил Шиан. – Или об Энфарии. – Он дал ей несколько минут на осмысление сказанного, а затем добил: – Вижу, что не думали.

Стало обидно до слез, ибо ее отчитали, как малого ребенка. И захотелось сейчас же сказать что-то в ответ, резкое и дерзкое, если бы не опасение выставить себя в еще более глупом свете. И все же молчать Эллария не могла и не желала.

– А почему я должна верить вам? – холодно поинтересовалась она и наконец отобрала свою ладонь у мужчины. – Где гарантия, что вы не обманете? Я, возможно, наивна в силу возраста, но не полная дура. Мой дар проснулся десять лет назад. И все это время я успешно скрывалась, пока не совершила непростительную глупость.

– Эллария… – начал Шиан, но она перебила:

– Ох, оставьте!

Порывисто встав, подошла к перегородке и, скрестив руки на груди, вперила гневный взгляд в ни в чем не повинные растения. Эллария понимала, что играет с огнем, но и сдержаться не в силах. Все ее страхи и неуверенность вдруг прорвались через ослабевшую плотину самоконтроля. Десять лет она была один на один со своим даром. Десять лет не могла ни с кем поделиться переживаниями. И тут ей предлагают просто поверить! Ну что за чушь?!

– Выслушайте меня. – Шиан неслышно подошел к девушке и встал за ее спиной, но даже не попытался прикоснуться. – Я не собираюсь вас обманывать. Мы составим контракт, который устроит нас обоих, и подпишем его. Вы ведь понимаете, что это лучший и самый выгодный вариант. Всю жизнь бегать не получится, а однажды вы вновь попадетесь. Вот только рядом окажусь не я, а тот, кто захочет использовать вас в своих интересах. Зачем же рисковать?

Прикрыв глаза и слегка ссутулившись, говорящая пожелала оказаться дома, в своей кровати. Но, конечно же, ничего не произошло.

– Эллария, – вновь позвал Шиан, сдерживаясь, чтобы не обнять ее.

– Дайте мне время подумать. Мне необходимо…

Открывшаяся дверь заставила ее замолчать. Все та же «горничная» вкатила тележку, заставленную тарелками, молча сервировала стол.

– А вот и ужин, – с заметным облегчением выдохнула Эллария. – Надеюсь, готовят здесь вкусно.

– Очень даже, – заверил ледяной маг и, предложив ей руку, отвел к столу. – Попробуйте запеченного окуня…

Все оставшееся время Шиан отыгрывал роль внимательного собеседника, не пытаясь вернуться к прошлым темам. Все что нужно он уже узнал. И был готов дать время на обдумывание. Эллария согласится, в этом маг был полностью уверен. А еще он был уверен в том, что ему самому нужно побыть некоторое время в академии. Раз поговорить с призраками не выходит, стоит брать дело в свои руки.

Элларию одну он там точно не оставит!