Глава 19

Коридоры академии оказались весьма оживленным местом. Кто-то куда-то спешил. Кто-то откуда-то возвращался. А кто и вовсе праздно шатался, не зная, чем себя занять. Эллария с любопытством осматривалась, прислушиваясь к тихому голосу тори Агнес. Та рассказывала об истории той или иной картины, о том, что скрывается за закрытыми дверями, и чем вообще живет одно из старейших учебных заведений.

– Весной у нас проводят игру «Лабиринт». – Тори Агнес указала на схематическую карту, висящую на стене. – Последние курсы всех факультетов соревнуются друг с другом в поиске спрятанных предметов. Игра проходит каждые выходные на протяжении месяца, пока не останутся три участника. Затем на подготовку даются еще две недели перед финальной игрой, где и распределяются призовые места.

– Хотелось бы мне на это посмотреть! – восхищенно выдохнула говорящая, не забывая высматривать призраков, но пока не попался ни один.

– Вообще посторонние на эти игры не допускаются, – ответила библиотекарь. – Но, возможно, ректор позволит вам присутствовать, учитывая вашу помощь.

– Хорошо бы…

Вскоре Эллария обратила внимание, что некоторые студенты перешептываются, завидев их. Сначала не придала этому значения, решив, что показалось. Но вскоре игнорировать стало трудно, особенно когда группка студенток так весело хихикала, бросая на говорящую косые взгляды.

– Я так понимаю, здесь все любят читать столичные газеты? – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала Эллария.

– Если только это светские сплетни, – подтвердила тори Агнес. – Вы, кстати, на том фото очень красиво смотритесь с тором Хайвером.

«И не поспоришь, – мысленно призналась девушка. – Самой то фото очень понравилось. Осталось дождаться реакции родителей. Удивительно, как они еще вчера не позвонили?»

– А можно прогуляться где-нибудь с меньшим количеством наблюдателей? – полюбопытствовала она, чувствуя, как пропадает удовольствие от прогулки.

– Конечно можно! – заверила тори Агнес радостно. На вкус Элларии, даже чересчур. – Можем зайти в библиотеку и выпить по чашечке чая. Сегодня там никого не будет, у меня законный выходной.

Говорящая не стала отказываться от возможности передохнуть от взглядов и шепотков. Да и поговорить там можно спокойно, без постороннего присутствия. Воспользовавшись одним из переходов учебного корпуса, они быстро достигли нужного места. Тори Агнес достала из кармана пиджака розовый кварц и приложила его к стене, снимая невидимую глазу немага перегородку.

– Ты меня поняла?! – тут же донесся гневный вопрос.

Эллария наконец-то нашла тех, кого искала. Посреди приемной висели два призрака. Один вполне обычный, при жизни бывший весьма привлекательным мужчиной. Второй призрак выглядел изможденным. И говорящая вспомнила, что уже видела подобное в первый день пребывания в академии. Правда, потом ей такие же изможденные не попадались, и она успела позабыть о них.

– Ходят тут всякие! – возмутился призрачный мужчина и утянул свою молчаливую собеседницу прочь.

– Что-то не так? – спросила тори Агнес, уловив тяжелый вздох спутницы.

– Оказалось, что устала больше, чем думала, – ответила Эллария и виновато посмотрела на библиотекаря. – Может, перенесем прогулку на послеобеденное время?

Поведение призраков казалось подозрительным. И говорящая решила сама осмотреться в надежде понять, что же с ними происходит. И лишняя компания ей была ни к чему.

– Конечно-конечно! – заверила тори Агнес, ласково глядя на говорящую. – Вам нужно было сразу сказать об этом.

– Извините, не ожидала, что так получится. – Эллария с облегчением подумала, какая все-таки доброжелательная у нее знакомая. – Тогда я пойду.

– Да… Ой, то есть нет! – воскликнула библиотекарь. – Простите, совсем забыла про книгу, которую хотела вам показать. Это не займет много времени…

Эллария не нашла причины отказать. Пара минут все равно ничего не решит, особенно когда к тебе относятся с таким пониманием. Да и книги всегда были ее слабостью.

Они подошли к одному из стеллажей, тори Агнес указала на фолиант без единой надписи и попросила:

– Будьте добры достать ее. Вы немного выше меня.

Эллария с готовностью выполнила просьбу и с недоумением покрутила книгу в руках. Темная, чуть шероховатая обложка была приятной на ощупь. А еще немного теплой.

– И о чем же она? – полюбопытствовала говорящая, неосознанно поглаживая корешок.

– Откройте и узнаете! – немного лукаво предложила тори Агнес.

Пожав плечами, Эллария открыла на произвольной странице и тут же оказалась ослеплена яркой вспышкой. Книга с глухим стуком упала на ковровую дорожку. Некоторое время библиотекарь не двигалась с места. Затем спокойно подняла книгу и громко позвала:

– Эй, есть здесь кто-нибудь?

– Конечно есть! – раздалось недовольное ворчание. – Зачем же так орать? Эх, молодость…

Через один из стеллажей выплыла дородная полупрозрачная дама в свободном балахоне.

– Она уже там? – спросило привидение и пригладило волосы пухлой рукой.

– Да, передай своему хозяину, что подарок доставлен, – самодовольно ответила Агнес и направилась в комнату отдыха, тихо напевая что-то под нос.

Настроение ее значительно улучшилось. Светло-голубые глаза задорно блестели, губы то и дело расползались в широкой улыбке. Раньше всем она казалась милой и доброй девушкой, а теперь в чертах лица проступила некая жесткость и высокомерие. Говорящая с призраками довольно потянулась и покружилась на месте.

– Наконец-то! Больше не нужно строить перед ней дружелюбную дурочку, – пробормотала она и положила книгу-артефакт на тумбочку. – Надоело до жути. Хотя эта Эллария молодец, хваткая особа. Такого мужика окрутила!

Агнес нагрела воду, расставила чашки, достала блюдце с печеньем. Знала, что скоро пожалует долгожданный гость. И действительно, не прошло и десяти минут, как он появился.

– Ты прямо светишься от удовольствия, – раздался голос, который она узнала бы из тысячи других.

– Вейн, я знала, что ты придешь! – Агнес подорвалась с места и бросилась в объятия любимого.

– Я не мог не прийти после доставленного известия. – Мужчина ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. – Все это время волновался о тебе. Вдруг она что-нибудь заподозрила бы.

– Глупости! – фыркнула Агнес и преданно посмотрела в зелено-карие глаза возлюбленного. – Я хорошая актриса. Она, конечно, тоже молодец. Не зря же столько лет скрывала дар говорящей с призраками. Но до меня ей далеко!

– Не сомневаюсь, – по-доброму улыбнулся Вейн Сайвек.

– Я больше опасаюсь профессора Волката. – Агнес нахмурилась и рассеянным взглядом уставилась в стену. – Чем же он занимается? Еще и защиту от призраков установил. Никто не помнит этих заклинаний. Даже я их нашла только благодаря тебе. Неужели он в самом деле отыскал затерянный город?

– Слухи на пустом месте не рождаются. Не переживай, скоро все закончится, и мы покинем академию. А там… Какое нам дело будет до заигравшихся в таинственность некромантов?

Потершись щекой о мужскую ладонь, говорящая спросила:

– Интересно, твои руки станут потом хоть немного теплее?

– Тебе неприятно? – Вейн отступил и перешел в более привычную призрачную форму.

– Нет, что ты! – поспешила заверить Агнес, опасаясь его расстроить. – Я привыкла и даже нахожу в этом своеобразную прелесть.

– Хорошо. – Призрак улыбнулся, но возвращать телесную форму не стал. – Через час тебе нужно будет спуститься. Ритуал пройдет в полночь, но стоит перестраховаться.

– Не беспокойся, я буду осторожна, – пообещала Агнес.

* * *

Эллария очнулась быстро, словно задремала лишь на секунду. Проморгавшись, с недоумением, а затем с нарастающим страхом осмотрелась вокруг. Вместо любимых уютных книжных полок библиотеки ее окружали неровные каменные стены, подсвеченные огнями факелов. Ни окон, ни дверей, только темные выемки, углубления, да криво прорубленная арка в одной из стен. Но хуже всего была невозможность пошевелиться. Посмотрев вниз, говорящая обнаружила, что ее к чему-то привязали. Блузка на груди была расстегнута почти до середины, выставляя на всеобщее обозрение кружевное бюстье. Но взволновало Элларию отсутствие амулета.

– Очнулась? – раздался знакомый голос, а вскоре его хозяйка предстала перед девушкой, лениво раскручивая шнур с амулетом. – Ты не против, что я его забрала? Правда, пришлось сорвать, сам он сниматься не желал. Но не беспокойся, на коже даже царапины не осталось.

«Хвала Вечному! Шиан узнает, что я в беде!»

– Что происходит? – спросила Эллария и закашлялась. – Почему я здесь?

– Из-за своего дара.

– Какого дара? Тори Агнес…

– О, прекрати этот спектакль! – раздраженно воскликнула библиотекарь. – Из-за твоего дара говорящей с призраками. Кстати, у меня такой же!

С десяток секунд Эллария не могла и слова произнести от удивления. Все это казалось глупой шуткой, но смеяться не хотелось.

– Но вы бытовой маг, – воскликнула она и дернулась, пытаясь освободиться. – Я сама видела, как вы использовали магию.

На лице Агнес мелькнула тень злости, но быстро пропала.

– Иногда так бывает, – процедила она и скрестила руки на груди. – Мой дар не чистый. Могу только разговаривать с призраками. Но приказывать им, управлять, отсылать за грань, игнорировать, заставлять застыть… Много чего мне недоступно!

«Мне тоже», – подумала Эллария, но озвучивать мысль не стала.

– И все равно я не понимаю, кто вам рассказал обо мне?

– Я.

Повернув голову на голос, Эллария увидела входящего в эту рукотворную пещеру тора Сайвека. Почему-то говорящая даже не удивилась, слишком часто она видела их вместе. И прекрасно знала о чувствах тори Агнес к этому мужчине.

– И как же вы догадались? – спросила спокойно.

Тор Вейн хитро улыбнулся, переглянувшись с Агнес, и… Эллария задохнулась от удивления и мелко задрожала от ужаса, когда перед ней предстал призрак. Его губы шевелились, но говорящая была совершенно оглушена открывшейся ей правдой. Мысли проносились бурным потоком, наскакивая одна на одну. Перед внутренним взором расцветали обрывки прошлых событий. Вот Шиан рассказывает о творящемся в академии магии. В запретном хранилище призраки обмолвились о своем хозяине. Ледяное прикосновение рук Вейна Сайвека и ее глупое предположение, что он пришел с улицы, поэтому так замерз. Но кто же знал, что призраки могут обретать плотную форму! Кто же знал…

– Эй, очнись! – Элларию ощутимо ударили по лицу.

– Агнес…

– Не волнуйся, любимый, я осторожно. Только чтобы она пришла в себя.

– Любимый? – Эллария перевела взгляд на тори Агнес. – Как такое может быть?

– А почему мы не можем любить друг друга? – агрессивно спросила та. – Думаешь, только живые достойны этого чувства? Поверь моему опыту, нет! Я никогда не встречала столько понимания, доброты и заботы. И только Вейн дал мне это. Только он научил любить!

– И что потребовал взамен? – поинтересовалась Эллария, пристально посмотрев на спокойно парившего призрака.

– Совершенно ничего! – воскликнула библиотекарь. – Я сама хотела этого.

– Чего именно? – Эллария устала, замерзла, и у нее не было никакого желания ходить вокруг да около в ожидании, когда парочка сообщит ей самое главное.

– Проведения ритуала, благодаря которому Вейн обретет возможность вновь стать человеком.

– Воскрешение? – опешила говорящая.

– Нет, – наконец заговорил призрак. – Я не желаю занимать чье-то тело. Хотя и удивлен, что об этом темном ритуале все еще помнят.

«Просто кто-то из-за своей должности много узнал», – с долей иронии подумала Эллария.

– Тогда чего же вы хотите?

– Обрести возможность становиться человеком по собственному желанию. Сейчас для этого мне приходится питаться энергией живых людей. Но поддерживать плотную оболочку получается всего пару часов, а собирать энергию на эти крохи нужно несколько дней. Я пленник обстоятельств, желающий разорвать этот порочный круг!

– Так почему бы вам не уйти за грань?

В ответ раздался громкий смех, словно Эллария сказала забавную шутку.

– И что же меня ждет там, за гранью? – с издевкой поинтересовался Вейн. – Перерождение и новая жизнь? А кем я буду в этой новой жизни, вы можете ответить? Даже если магом с хорошим резервом, то как же быть со знаниями, накопленными за века промежуточного существования? Они просто исчезнут! А здесь я могу стать бессмертным и весьма могущественным существом!

– Надеетесь, что после ритуала ваша магия к вам вернется? – Говорящая представила, что может случиться, если в мире появится бессмертный маг, и содрогнулась от ужаса.

– Что? Нет, совсем нет, – заверил призрак и вновь обрел телесный облик. – Смотрите.

На полу валялось множество осколков камней, видимо, оставшихся после обустройства этого тайного места. Небрежным движением руки Вейн приподнял некоторые из них, заставив зависнуть в воздухе.

– Левитация? – недоуменно спросила Эллария, не понимая, что же в ней такого важного.

Посмотрев на притихшую Агнес, говорящая отметила влюбленно-восхищенный взгляд, направленный на Вейна. Но вскоре ей стало не до нежных чувств библиотекаря. Осколки неожиданно ускорились и врезались в стену за ее спиной. Вскрикнув, Эллария зажмурилась, ощутив, как мелкое крошево больно ударило щеку и шею.

– Простите, не хотел вас ранить, – покаялся Вейн, но по голосу было не понять, издевается он или искренне просит прощения.

Открыв глаза, Эллария проморгалась и тут же пожалела, что поспешила. На этот раз призрак управлял факелами, заставляя пламя вытягиваться вверх, взрываться снопом искр.

– Вы все еще думаете, что лучше уйти за грань? – насмешливо поинтересовался Вейн.

«Несомненно!» – подумала Эллария.

– Конечно нет! – воскликнула тори Агнес. – Не слушай ее!

Говорящая выразительно покосилась на нее, но сказать ничего не успела. В пещеру ввалились два призрака, вернее, один тащил другого. Ими оказались те же мужчина и женщина, которых Эллария видела сегодня в библиотеке. Женщина яростно сопротивлялась, но вырваться из крепкого захвата сил не хватало.

– Что вы здесь делаете? – спросил Вейн, гневно прищурившись. И это было первое проявление недовольства, которое он себе позволил. – Я же велел никому нас не беспокоить.

– Хозяин, простите, но я застукал Эвви за попыткой что-то нацарапать на стене, – сдал мужчина свою пленницу.

– Да неужели? – протянул Вейн, а у Элларии мороз по коже пробежал от его тона. – Эвви, Эвви… Как была непослушной, так и осталась.

– Было бы кого слушать! – прошипело в ответ привидение. – Ты мне не хозяин и никогда им не будешь.

На несколько секунд в пещере наступила тишина. Призрак мужчины шарахнулся от Эвви в сторону, словно та была заразной, Агнес неодобрительно покачала головой и поджала губы, и только Эллария не понимала, что происходит.

– Ну что ж, это твой выбор, – с сожалением сказал Вейн и протянул призрачную руку в сторону непокорной.

Элларии не доводилось видеть ничего более удивительного и страшного. Эвви неожиданно тонко взвыла, ее тело пошло волнами, скукожилось, сжалось в тонкую струю, а потом втянулось в ладонь Вейна.

– Что ты сделал?! – Говорящая не отрывала взгляда от того места, где еще недавно парила Эвви.

– Поглотил ее. – Призрак посмотрел на связанную девушку и криво улыбнулся.

– Поглотил? – переспросила растерянно. – Разве так можно?

– А как, ты думаешь, я обрел свою силу? Ты ведь не против перейти на более личное общение? Конечно, не против, сама первая начала. Но неплохо, мне даже нравится!

Элларии показалось, что он пьян. Если бы призраки умели пьянеть.

– Дорогой? – осторожно позвала Агнес.

– Да? – весело откликнулся тот.

– Минк все еще здесь, – напомнила библиотекарь, указав кивком головы на прилипшего к стене и старавшегося не отсвечивать призрака.

– Ах да, точно, старина Минк! – воскликнул Вейн и поманил его к себе.

Эллария насторожилась, почувствовав неладное. Ей не нравилось странное поведение Вейна, он словно стал совершенно другим. Покосившись на Агнес, говорящая заметила, что та спокойно смотрит на призрака, будто ничего необычного и не происходило.

– Хозяин, я все сделал правильно? – настороженно спросил Минк, приблизившись к ним.

– Конечно! – не стал отрицать Вейн. – Ты докладывал обо всех нарушителях порядка, мастерски отвлекая внимание от себя.

– Хозяин… – Если бы призраки могли бледнеть, именно это произошло бы с Минком.

– Неужели ты думал, что я не знаю о твоих маленьких шалостях?

– Хозяин! Прости, хозяин!

– Тор Вейн… – воскликнула Эллария, но было поздно.

Она крепко зажмурилась, не желая видеть, как одно не в меру могущественное привидение поглощает своего собрата по промежуточному существованию. Но связанные руки не давали заткнуть уши, поэтому девушка отчетливо слышала крики ужаса исчезающего Минка.

– Зачем? – через некоторое время сипло спросила Эллария.

– Не люблю лгунов и тех, кто считает себя умнее меня. – Вейн расхохотался. – Все, что им нужно, это неукоснительно следовать моим приказам, не пытаясь перечить или обмануть.

– Но почему они должны это делать? – Эллария почувствовала нарастающую злость. – Вы все давно мертвы. Единственный, кто имеет право распоряжаться вашей судьбой, – Вечный. А кто ты такой, раз смеешь приказывать?

– Самый древний призрак этой академии, – самодовольно сообщил Вейн, изобразив поклон.

– Не говори ей ничего. – Агнес недобро покосилась на Элларию. – Ты не обязан объясняться.

– Нам все равно нечем заняться, – отмахнулся Вейн. – Нужное время наступит через два часа, почему бы не поболтать?

– Нужное время? – вырвалось у Элларии.

С момента, как она очнулась, прошло не больше полутора часов.

– Мы ждем полуночи, – соизволила пояснить Агнес. – Самое удачное время для ритуала.

– Какого именно? – вновь спросила говорящая, подумав, что Шиан давно должен искать ее. – Что вам от меня нужно?

– Всего лишь твой дар, – сообщил весьма довольный и собой, и окружающими Вейн. – Заметь, я совершаю благое дело – ты ведь страдала из-за него. Скрывала от окружающих, опасаясь, что они узнают твою тайну.

– С чего ты взял? – Пусть слова привидения были правдивы, но она не желала признавать его правоту.

– Потому что я была такой же. – Агнес с нежностью посмотрела на Вейна. – Дар не принес ничего, кроме проблем и одиночества. И все же, кажется, само провидение направило меня в академию. Только здесь ненужный мне дар оправдал себя, подарив любовь. И ради этого я с удовольствием принесу его в жертву! Не беспокойся, наши жизни вне опасности. Ритуал заберет только нашу способность общаться с призраками. Так что твоим планам насчет тора Хайвера ничего не угрожает.

– Кстати, зачем он здесь? – поинтересовался Вейн. – К сожалению, на кабинете ректора и прилегающем к нему пространстве стоит защита от призраков. Ее установили еще при постройке академии, закрепив так, что убрать заклинание можно, лишь разрушив здание. Поэтому подслушать их весьма любопытный разговор не получилось.

– Жаль, что заклинание не покрывает всю территорию академии, – ответила Эллария, недобро прищурившись.

Осознание отсутствия угрозы жизни заметно успокоило, но и дар она терять не хотела. Он всегда доставлял сплошные неудобства, но стоило подумать, что она больше не сумеет увидеть Мериду и других призраков королевского архива, как мнение о его нужности кардинально изменилось.

– Всю, не всю, а вот наш Пустынник, не к ночи будет помянут, как-то умудрился установить ее на свою лабораторию, – хмыкнул Вейн.

– Что? – воскликнула заметно испугавшаяся Агнес. – Ты мне об этом не говорил!

– Не хотел тебя беспокоить, – заверил ее призрак и ласково провел полупрозрачной рукой по русой косе. – Это уже неважно, скоро мы уйдем отсюда.

– Да, осталось недолго, – согласилась расслабившаяся Агнес.

– Тогда перепроверь все еще раз, а я скоро вернусь, – распорядился Вейн и исчез.

– Куда он? – спросила Эллария, вновь подергав руками.

Запястья уже саднили, а путы не ослабевали. К сожалению, связали говорящую на совесть.

– Не твое дело. – Агнес недовольно покосилась на нее, а затем достала простую холщовую сумку, припрятанную в одной из ниш. – Я же сказала, тебе не о чем беспокоиться. Твоей жизни ничего не угрожает. Как только ритуал закончится, выпьешь зелье забвения. – Она достала из сумки зеленый пузырек и помахала им перед лицом Элларии. – Доза слабенькая, рассчитанная на сутки. То есть ты забудешь всего один день. Согласись, небольшая плата.

Эллария возразила, заявив, что не желает терять дар, но ее слова не имели никакого значения для Агнес. Что бы говорящая ни пыталась донести до нее, та оставалась глуха к словам, она полностью ушла в себя, увлеченно расставляя магические накопители в только ей понятном порядке. Время неожиданно ускорило свой бег. Эллария буквально кожей ощущала приближающуюся полночь и предстоящий неприятный ритуал.

– Агнес, откуда вообще взялся этот ритуал? – спросила она немного нервно. – Ты не думаешь, что Вейн тебя обманывает?

– Нет! – Библиотекарь презрительно фыркнула. – Его тетя была говорящей с призраками. Кстати, проживала она в небезызвестном тебе городе-государстве Будхе. С ним же и сгинула!

– Быть не может! – потрясенно прошептала Эллария. – Вейн настолько древний?!

– Да! – непонятно почему самодовольно улыбнулась Агнес. – И я про него тебе уже рассказывала.

– Когда? – голос неожиданно осип.

– Когда рассматривали потолочную роспись в библиотеке! – неожиданно зло ответила Агнес. – Он и есть тот герой, без раздумий отдавший жизнь за академию и королевство. А они даже имени его не помнят! Самовлюбленные скоты!

«Да она не в своем уме! – неожиданно поняла говорящая, наблюдая за сменой эмоций на лице Агнес. – Прошло множество веков, ничего удивительного, что имя затерялось. Сколько этих героев было на протяжении всей истории королевства! Всех не упомнишь».

– Тогда почему именно сейчас он решил вернуться в мир живых? Неужели его тетя не пожелала еще тогда помочь ему?

– Ну почему же? – раздался веселый голос Вейна. – Она хотела, но я отказался, движимый глупым благородством. Но века призрачного существования показали ошибочность моих суждений.

– Что с тобой? – охнула Эллария, недоверчиво глядя на светящегося в прямом смысле слова призрака.

– Мне нужно было набраться сил, – ухмыльнулся Вейн. – Некоторые мои собратья помогли с этой небольшой проблемой.

Говорящая почувствовала подкатившую к горлу тошноту, осознав, что он поглотил еще несколько привидений. Если не всех, судя по появившемуся сиянию.

– Ну что же, приступим! – возвестил Вейн, вновь переходя в плотный облик. – Иди ко мне, дорогая!

Агнес смущенно хихикнула и радостно скользнула в его объятия. Призрак забормотал слова заклинания, при этом нежно поглаживая свою возлюбленную по голове, а с последними словами склонился к ней и поцеловал.

Эллария из-за своего необычного дара не могла пользоваться заклинаниями или ощущать магические потоки, но сейчас даже она увидела бело-золотистую дымку, исходившую из тела Агнес. Сначала дымка была яркой, но постепенно тускнела, пока не исчезла вовсе. Еще мгновение, и Вейн раскрыл объятия, позволяя той, которую до этого так страстно целовал, упасть кулем к его ногам.

– Хорошо-о-о, – довольно протянул он и сыто улыбнулся, спустя миг вновь вернувшись к призрачному состоянию.

– Что случилось? – всполошилась Эллария. – Агнес… Агнес!

Некоторое время ничего не происходило, а потом говорящая впервые увидела, как «рождается» новое привидение. Над бездыханным телом словно пар заклубился, проявились неясные очертания, вскоре обретшие четкую, хоть и полупрозрачную форму.

– А… – попыталось сказать новоиспеченное привидение, непонимающе оглядываясь.

– Ты убил ее! – воскликнула Эллария, из горла вырвались рыдания. – Ты… обещал!

Слезы полились нескончаемым потоком, мешая четко видеть происходящее.

– Я… умерла? – ошарашенно спросила Агнес, наконец совладав с голосом. – Но почему?

– Понимаешь, дорогая, я забыл уточнить маленькую деталь, – с преувеличенной печалью сказал Вейн, нежно обхватив полупрозрачную ладошку своей рукой. – Если у говорящей не чистый дар, то она теряет не только его, но и жизнь. Вот такой небольшой казус!

– Агнес, беги от него! – сорвалась на крик Эллария, уже подозревая, что за этим последует. – Беги! Уходи за грань! Быстрее!

Но разве мог еще такой юный и ошарашенный открывшейся правдой призрак успеть сбежать от древнего зла, зорко следящего за своей жертвой?

Когда Вейн начал поглощать бывшую возлюбленную, Эллария впала в прострацию, не в силах ни пошевелиться, ни что-то сказать. В голове громким набатом билось лишь «Нет! Нет! Нет!». Наверное, поэтому даже не отреагировала, когда холодные пальцы схватили ее за подбородок.

– Ну что ж, приступим! – с очаровательной улыбкой провозгласил вновь уплотнившийся призрак и начал читать заклинание.