Глава 13

Принесли наш заказ. Маруся с энтузиазмом набросилась на салат из каких—то зелёных трав. Мне поставили огромную тарелку со скворчащим мясом, жареной до золотой корочки картошкой и маринованными грибочками, всё с прожаренным лучком. И запотевшую кружку ледяного кваса, бодрящего, с колючими пузырьками.

Я отложил мысли в сторону. Время живота и наслаждения вкусом.

Сижу в приличной кафешке. Ем сочное, горячее мясо. Напротив — красивая женщина, которая знает моё настоящее имя. Денег пока хватает. Жизнь, чарт побери, удалась.

Прекрасно пахнет, и официантка ласково шепчет:

— Ваш счёт!

Отель с говорящим названием «Гордость Империи» оказался прямо через дорогу. Управляющий, оценив нашу одежду и мою пачку наличных, с уважением поклонился и сдал нам хороший номер на втором этаже. Пять тысяч в сутки. Две комнаты, туалет, ванная с горячей водой, завтрак в номер. Всё включено. Сразу все включили и деньги наконец кончились. Осталась мелочь пара сотен.

— Маруся! Иди сюда! — позвал я, закрыв за нами дверь.

— Да, мой господин, — она говорила тем самым ровным, почти без эмоциональным голосом, но в её позе всё ещё сквозила ирония.

— Садишься здесь, смотришь телевизор. Новости. Если будет что—то про нас — сразу маякни.

— Мяукнуть?

— Сразу скажешь мне, что конкретно передали. В лицах и с интонациями.

— Как скажете, господин.

— Я в ванную. — Я остановил её, заметив, как блеснули её глаза. — Нет. Спинку мне тереть не надо.

Горячая ванна. Почти планшет. Почти интернет. Почти как дома. Иллюзия нормальности.

Я погрузился в обжигающую воду и активировал пластину. Местный интернет оказался казённым порталом «Просвещение». Две секции: бесплатная и платная. Информация о том, что хранится в платной, — разумеется, тоже была платной. Гениально.

Я начал с бесплатных статей. «Основы магии», «История артефактостроения». Много воды, мало смысла. Скукота. Я переформулировал запрос: «Артефакты. Потребление силы». Стало конкретнее. Да, артефакты постоянно подпитываются силой мага. Да, при использовании жрут в разы больше. Да, вся местная магия — это сила, пропущенная через артефакт. Ясно. Свой энергетический бюджет нужно будет считать.

Следующий запрос: «Шиша».

Тут было интереснее. Изначально — «Шишига», низшая тварь, дух, питающийся жизненной силой. Затем шёл какой—то мифологический бред, и наконец — суть. Высокоразвитые, обрётшие физическую форму Шишиги становятся Шишами.

Твари бывают обычные, портальные и магические. Шиша — тварь магическая.

И это всё.

Полчаса я читал, пока вода в ванной не начала остывать. И это всё, что я смог извлечь. Либо я глупею, либо… Нет, я—то точно умный. Как говорил один мой старый пациент: «Доктор, я жив, значит, я умнее всех мёртвых». Поспорить с ним было сложно — он просто никого не слушал.

Разумеется, никаких данных о местонахождении поместья Волковых я не нашёл. Как и карт города, в котором мы находимся. Даже его названия.

Я уже вылез из ванны и растирался жёстким полотенцем, когда в дверь раздался тихий, почти вежливый стук.

— Маруся, не скребись, говори.

— Я мяукаю.

— Отлично. Что там?

— Тебе в подробностях?

— Начни с краткого пересказа.

— Нас объявили в розыск. Кхм, кхе — прокашлялась Маруся — Новости правопорядка— в городке Знамень, Тамбовской губернии похищен дружинник. Очевидцы утверждают что его выкрали из участка городской стражи неустановленная группа лиц. И увезли по направлению в Тамбов.

Делом занимается городская стража, опричники и тайный сыск.

Всё.

— Почему это мы?

— Очевидец — Начальник, что тебе меня продал.

Я оставил Марусю на диване перед телевизором, а сам ушёл в спальню. Спать. Вот только сон не шёл. Руки чесались, в голове гудело.

Стоило только закрыть глаза, как перед внутренним взором вставала череда лиц, требующих отмщения.

Полчаса я заставлял себя лежать неподвижно.

Ещё полчаса мерил шагами спальню, как зверь в клетке.

Наконец, не выдержав, я вышел в гостиную. На широком кресле, свернувшись калачиком, спала Маруся. Её грудь мерно вздымалась, носик подрагивал, и она тихонько всхрапывала во сне. В этот момент она казалась до смешного домашней и безобидной.

Я тихо подошёл ближе и…

— Чтоб ты знал, — не открывая глаз, пробормотала она. — Я могу собаку пополам разорвать.

— Пф, — фыркнул я, вспоминая, как сам голыми руками разрывал тварей в портале. Вообще, именно это и следовало бы сейчас обдумать. Проанализировать полученный опыт, систематизировать. Но нет. Мне не сиделось на месте. Пусть думают те, кому за это платят. Моя задача простая: найти и… сжечь, повесить или разрубить пополам.

Я снова задумался. С одной стороны, нужен план. С другой… к чёрту план.

— Идём!

— Кушать? — Маруся мгновенно проснулась и радостно запрыгала вокруг меня, хлопая в ладоши.

— Мы же ели недавно. Ты целую тарелку какой—то травы схомячила.

— Я что, коза, по—твоему, травой питаться? — надула она губы.

— Так чем же тебя кормить, милое создание?

— Пойдём, — она хитро улыбнулась. — Я тебе покажу.

Мы вышли в ночной город. Деталей охоты я не рассматривал, но быстро понял: она на самом деле магическая тварь. И питаться ей нужно энергией, которая содержится только в живых существах.

— Хренов базовый запрет на поедание силы человека, — фыркнула Маруся, возвращаясь из очередного тёмного переулка и вытирая с губ капли крови.

— Ты же маг. Хочешь вместе поохотимся?

Мне и до этого есть не хотелось, а после её охоты аппетит пропал вовсе. Впрочем, вспоминая свой собственный голод в портале, я её прекрасно понимал.

Мы спокойно шли по хорошо освещённой улице. Народу почти не было. Маруся то и дело срывалась с места, превращаясь в размытую тень, и спустя пару секунд возвращалась, облизываясь.

— Что ты знаешь о реликтах? — спросил я, когда она в очередной раз поравнялась со мной.

— Это что—то из политики?

— Почти. Реликты — это люди, которых можно убивать.

Она резко остановилась. В свете фонаря её рубиновые глаза вспыхнули.

— Правда? — в её голосе прозвучала надежда, — Пожалуйста, найди мне реликта. Я этой мелочёвкой никогда не наемся. Ты не представляешь, что такое постоянный голод.

Я посмотрел на неё. Сейчас она не играла. Это была чистая правда.

— О, если бы ты только знала… как это непросто, — тихо ответил я. — Как думаешь, где здесь трущобы? — спросил я, когда мы шли уже полчаса.

— Там! — махнула она рукой вперёд.

— Почему ты так решила?

— Крыс больше становится, — бросила она и снова исчезла в проулке.

Мы шли ещё полчаса. Маруся уже двигалась вальяжнее, мурлыкая под нос какой—то незамысловатый мотивчик.

Наконец, город резко оборвался. Мы упёрлись в высокую стену, отделявшую приличный район от трущоб. Рядом — пустой блокпост.

— Вот видишь! — она повернулась ко мне, сияя. — Я нашла и привела тебя. Теперь твоя очередь.

— Очередь чего?

— Найти мне реликта. Ты обещал.

Я даже не нашёлся, что сказать.

Перед нами расстилались тёмные улицы, редкие огни в окнах.

Главная улица вывела нас к знакомому дому. Дом химеролога Дуса. У меня где—то в кармане плаща даже должны быть ключи. В окнах горел свет, мелькали чьи—то тени. Новые жильцы? Или что то интересное?

Я огляделся в поисках точки для наблюдения. Идеально подходил дом напротив. Дверь в подъезд была не заперта.

Внутри пахло кошками. Окна на лестничной клетке были расположены слишком высоко и выходили во двор. Неудобно.

Маруся подошла к одной из дверей на первом этаже и кивнула на неё.

— Чего?

— Стоит за дверью, слушает, — прошептала она.

Интересно. Я подошёл и решительно постучал. Три коротких, уверенных удара.

— Чего надо? — раздался из—за двери скрипучий, старческий голос.

— Комнату хочу снять! — громко и чётко ответил я.

За дверью послышалось кряхтение, потом звук, будто старушка поперхнулась, и долгое, надсадное покашливание. Я уже собрался уходить, решив, что затея провалилась, когда замок заскрежетал, и дверь приоткрылась.

На пороге стояла старушка. Классическая бабушка: маленькая, сгорбленная, в стареньком халате и пуховом платке, наброшенном на плечи. Седые волосы собраны в жиденький пучок, лицо в сеточке морщин, а в выцветших голубых глазах — спокойное старческое любопытство, как у бабушек на лавочке.

— двадцать пять в неделю, — без предисловий заявила она, глядя на меня снизу вверх.

— А посмотреть можно? Условия, комфорт.

Старушка окинула цепким взглядом сначала меня, потом Марусю, стоящую у меня за спиной. В её глазах на мгновение промелькнуло что—то острое, деловое, но тут же исчезло.

— А чего ж не посмотреть. Заходите, милые.

— А чего вы, бабушка, по ночам не спите? — спросил я, входя в просторный коридор.

— Так тебя ждала, сокол ясный. Всё думала, когда ж ты придёшь, — прошамкала она.

Ещё одна шутница. Я вздохнул и, не дожидаясь приглашения, прошёл в комнату, из которой открывался вид на улицу. Не включая свет, подошёл к окну. Идеально. Дом Дуса как на ладони.

— Не, эту комнату я не сдаю, это гостиная, — спохватилась старушка. — Пойдём, спальню покажу.

Спальня оказалась большой, с окнами в тихий внутренний дворик, где под навесом горел костерок.

— Проходной двор, — махнула бабка морщинистой рукой. — Раньше тут газончики были, клумбы… а сейчас — разврат один. Ты ж с девкой своей развратничать не будешь?

— Эх, бабушка, — горестно вздохнула Маруся. — Какой уж тут разврат… У нас всё по правилам и расписанию. — Голосок у неё стал таким расстроенным, что я едва сдержал улыбку.

Старушка тут же растрогалась.

— Ну ничего, милая, ничего. У меня травки есть знатные, попоим мужика твоего, он и…

— Так, стоять, — прервал я их. — Замерли и молчим.

Я обдумывал. Квартира хорошая. Первый этаж. Через дорогу — дом химеролога. Следить? Нет. Но это хорошее убежище. Самое безопасное место, где нас не будут искать, — прямо под носом . Впрочем, к самому Дусу у меня претензий нет. Нет тела — нет дела.

Но решение было о другом. О фундаментальном. О создании базы.

— Меня зовут Кирилл, — сказал я, поворачиваясь к хозяйке. — Это Маруся. А как вас зовут, бабушка? И на всякий случай, если вы ждали каких—то конкретных квартирантов — это не мы. Мы просто спросили.

— Никого я не ждала. Днём сплю, а ночью за порядком слежу, — она хитро прищурилась. — А ежели снимать хотите, так чего бы и нет. Место есть. Ориам меня звать… но вы зовите баба Ори.

— А чего вы, баб Ори, только одну комнату сдаёте? У меня друг ещё жильё ищет.

Других комнат не оказалось. Зато, по словам бабы Ори, в этой можно было жить хоть в семером , но тогда цена будет конечно, дороже — двадцать шесть в неделю!. Туалет, ванная. И полное обеспечение едой, если я буду покупать продукты и на неё тоже.

Я огляделся. Хорошее место.

— Договорились, баб Ори. — Я достал из кармана деньги и протянул ей сотню. — Этого хватит?

— На четыре недели, милок, — она с быстротой, не вязавшейся с её образом, забрала купюру. — Прямо сейчас и оставайтесь.

Проснулся выспавшимся, как никогда раньше в этом теле.

Солнце светило в окно. Я выглянул. Нормальный, хоть и слегка запущенный дворик. Главное — дома не замыкали его в глухое кольцо, были проходы на другие улицы. Светло и просторно.

На кухне приятно пахло. Маруся, под чутким руководством бабы Ори, пекла блины.

— Заходи, Кирилл, чай тебе уже налили, — подмигнула мне баба Ори, протягивая кружку.

Я сел у окна. Ел горячие, тонкие блины с маслом, запивал крепким чаем и поглядывал на улицу.

Размеренная, почти мирная жизнь потихоньку втекала в меня, расслабляя и давая возможность подумать. Никто не наступает на пятки. Никто не орёт, не рычит, не нападает.

В голове сам собой начал складываться план. Первое — найти бар, забрать Нестара. Второе — найти поместье Волковых. Третье…

Я смотрел на то, как Маруся сосредоточенно переворачивает очередной блин, и на то, как баба Ори спокойно попивает свой чай. И понял, чего хочу. Я хочу нормальный дом. Но скачало — нормальной, выверенной, холодной мести. Такой, чтобы твари, виновные в гибели моей семьи, вздрогнули и до конца своих дней ссались по ночам от одного упоминания моего имени. Чтобы им даже в голову не пришло… Так, опять завожусь.

— Я пойду, надо по делам, — сказал я, вставая из—за стола.

— Я с тобой, — Маруся догнала меня уже в комнате. — Я не могу далеко от тебя отходить.

— Ясно. Хорошо, тогда нужно замаскироваться.

Маскировка от обратного. Молодой мажор с дорогой содержанкой. Под этот образ идеально подходил мой плащ, шляпа, элегантная трость, новые брюки и туфли.

Маруся выглядела сногсшибательно. Она и так была хороша, но с правильной одеждой и лёгким макияжем превратилась в настоящую драгоценность.

Мы шли по улице, как ледокол. Прохожие обходили нас стороной, старались не смотреть в глаза. Я заметил карету стражи — едва завидев нас, она резво свернула в переулок, спеша по своим делам в другой конец города. Маскировка работала идеально.

В отель бордель — забрать Ису? Или сначала в бар? Утром в баре посетителей не будет, а вот Март, скорее всего, на месте.

— Идём в бар.

— Отлично. Я бы выпила крови! — мило улыбнулась Маруся.

Пришлось колотить в дверь минут десять.

Наконец, засов заскрежетал, и на пороге появился хмурый Март.

— Закрыто! Чё долбишься?! — рявкнул он, не особо смущаясь нашим видом.

— Март! Разве так встречают старых друзей? — улыбнулся я, снимая шляпу.

— Ох, ё… ни чарта себе… — он ошарашенно уставился на меня, мельком оглядел улицу. — Заходите быстрее.

— Рыба! — крикнул он, как только закрыл за нами дверь.

Внутри было чисто и опрятно.

— Рыба?

— Да, приютил. А нам сказали, ты помер. А ты, оказывается, в дружину подался. Это правильно. Недолго, но ярко. Садитесь. — Он указал на тот самый столик, где мы встретились впервые.

— Что желаете? — тут же подбежал Рыба.

— Крови, — промурлыкала Маруся своим самым нежным голоском, и парень пулей унёсся к бару.

— Что, прямо—таки кровь есть? — удивился я.

— Это же бар, — пожал плечами Март. — У нас всё есть.

— Маруся, солнышко, пройдись—ка вон за тот столик, — я указал на самый дальний угол.

— Конечно, дорогой, — она грациозно поднялась. — Я и оттуда всё услышу.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Кирилл, — тихо сказал Март, когда она отошла.

— О, Кирилл, тут отличный столик! — тут же донеслось из дальнего угла.

— Она от туда слышит. А, и ладно. Нестар где?

— Здесь, неугомонный. Это он тут всё прибрал. Так что с тебя всего штука за люстры.

— С чего ты взял, что это я драку начал?

— Здесь случайных людей не бывает. А значит, и случайностей. Так что если ты к Волкам хотел подобраться… спорная ситуация.

— Мне нужна информация по Ржавым Волкам и по семье Волковых. Есть кто торгует словами?

— Знаешь, с одной стороны, ты мне жизнь спас. С другой… ты и создал эту ситуацию. Ладно, не парься. Никто не знает, что это ты.

— Правильно. Потому что не я. Но доказывать ничего не буду. Мне нужны Волки. Все.

— Барышня у тебя интересная… Я думал, меня ничем не удивишь, а ты дважды за утро. Хм… Обмен вопросами?

— Может, содействие?

— И содействие, конечно. Но нужно пара уточнений.

— Хорошо.

— Опричники? Тайный сыск?

— Ты же понимаешь, что вопрос глупый. Нет. Это личный интерес.

— Орловы? — Март бросил наживку.

Я сделал вид, что не услышал. — А чай можно налить? — Смена темы. Лучший способ показать, что его вопросы бьют мимо цели.

— Ясно. На наёмника, извини, не катишь. Личное, значит. Я помогу. Информацией и содействием. К слову, Нестар у тебя болтун.

— Оружие?

— Ты шутишь? Зачем магу оружие?

— Шучу, конечно. Артефакты надо.

— О… это да. Дорого. Очень дорого. Но да, будет здорово. Знаешь, я даже свой процент снижу, если потом расскажешь, что это было. Завтра приходи. В это же время. Соберу, что смогу. И просьба. Если кто спросит, кто помог… скажи, сержант Гуреев.

— Меня, к слову, Кирилл Орлов зовут.

У Марта дёрнулся глаз — знаешь сколько за реликта дают — доверительно спросил он и его рука полезла за пазуху.