Глава 18

Машина рванула с места резво. Мальчишки на улице заулюлюкали.

— ох ух,умеешь ты впечатленье производить на девушек. — томно проворковала Маруся

Карету я оставил напротив заводика волков.

Аптека. Я взял систему и внутривенный наполнитель. Фильтр. Ради интереса спросил про нужную Исе батарею.

— «КАБ—5»? — аптекарь проверил по базе. — Двадцать семь тысяч. Но в наличии нет, нужно заказывать из Центрального района.

Двадцать семь тысяч за пятый класс. А у меня одиннадцатый. Ценность нашего трофея только что многократно возросла.

Будь сейчас ночь, я бы запрыгнул на Марусю, и мы были бы дома через минуту. Но сейчас нужно было действовать иначе.

Таймер тикал. До вечера оставалось три часа. Каждая секунда имела значение.

Мы почти бежали, срезая углы по грязным переулкам. Вот и наш подъезд.

Но у входа в дом Дуса стояли люди.

Пятеро. Неприметно одетые, но их позы выдавали профессионалов. Они не просто стояли. Они наблюдали. Шарили взглядами по всем прохожим.

Я натянул капюшон, опустил голову, одел очки.

— Идём спокойно — бросил я Марусе. — Расслабься, улыбайся.

Зайдя в квартиру, я поставил батарею на стол. Иса посмотрела.

— Модель КАБ—11 — констатировала она — Источник питания повышенной мощности. Несовместим с моими системами напрямую.

Она сняла рубашку и лифчик. Приподняла грудь. Кобра тут же вытолкала Нестара на кухню — чистить картошку.

Иса указала на небольшой порт под грудью.

— Интеграционный слот рассчитан на форм—фактор КАБ 5. Этот модуль физически не подходит.

— Мне бы такую… батарейку, — с восхищением прошептала Маруся. Я знал, что она не про грудь. Хотя и про грудь тоже.

— Сколько это нам даёт времени? — спросил я, игнорируя всё остальное.

— Я могу собрать временную обходную схему. Запитать мои системы от внешнего источника, — ответила Иса, уже осматривая батарею. — Но система фильтрации энергии не справится с его мощностью. Произойдёт перегрузка. Это даст мне пять часов стабильной работы. После этого начнётся необратимая деградация печени.

— Пять часов. Найдём, — отрезал я. — Вопрос: у нас есть планшеты. Счета. Как вывести с них деньги? Куда?

— Привязка к владельцу. Без него — бесполезны.

Времени на раздумья не было.

— Иса. Собирайся. У нас дела не сделаны.

Мы быстро переоделись. Схватили по бутерброду. Маруся жевала с набитым ртом, что—то мыча в ответ на мой укоризненный взгляд.

Мы снова были на улице, двигаясь тенями. Цель — отель «Привет». Номер Грача.

На ресепшене стояла бездушная кукла. Мы поднялись на третий этаж. Я достал трофейный ключ. Ключ. Щелчок. Мы внутри.

— О как интересно. Знаешь… Кирррил! Почему—то именно тебя я хотел найти, но не здесь конечно, — заявил стоящий по середине комнаты Хорт. Излюбленным жестом он лениво похлопывал шашкой по сапогу.

— Не понял тебя, — я сделал шаг в сторону.

Хорт быстр. Рывок — и острие шашки уткнулось мне в горло, холодное и острое.

— Твоя ошибка, Кирилл, — он зевнул, демонстрируя полное превосходство, — в том, что ты отпустил клиентов Хазов.

Я ухватил первое попавшееся под руку - чемодан и круговым движением отбил лезвие от горла. Ещё шаг, рывок назад. Меч достать не успею. Пистолет — мой единственный шанс, но мне нужно пара секунд.

— Решил, нас подставит? — Харт продолжал играть со мной. — Но пять трупов — это пять трупов. Кто—то должен за это ответить. А Грача я лично знал…

Его болтовня — моё время. Он наслаждается моментом.

Снова резко сделал подшаг, снова шашка опять упёрлась мне в горло.

Я отбил лезвие в сторону ладонью, одновременно выбрасывая правую руку с тяжёлым чемоданом ему в голову.

Хорт был хорош. Он скользнул вбок, отводя удар клинком. Шашка с визгом вошла в чемодан, почти рассекла его, застряв в металлическом замке.

Я использую заминку. Нанёс спаренную двойку — в живот и почки. Локтем метил в висок.

Хорт присел, пропуская мой локоть над головой, и рывком стащил чемодан со своей шашки. Клинок освободился.

Я отпрыгнул назад. Шашка с шипением прошла в миллиметре от моего живота.

Дистанция. Мне нужна дистанция.

Я оттолкнулся ногами от пола, выигрывая мгновение. В полёте рука сама потянулась к пистолету.

Ших.

Лёгкий шорох воздуха. Вспышка металла.

Мои пальцы сжали рукоять пистолета. А потом я почувствовал шокирующую лёгкость. Моя правая рука, всё ещё сжимающая оружие, отделилась от тела и полетела в сторону.

Мгновение недоумения. А затем — взрыв боли.

Кровь толчками ударила из обрубка. Мир накренился. Я рухнул, ударившись головой о столик, а затем о пол. Но разум не отключился. Даже сейчас.

— Менш....

— Чего ты там мямлишь? — Хорт наклонился ко мне, чтобы расслышать мои слова. Его высокомерие никуда не делось. Он хотел насладиться победой.

И я дал ему то, что он хотел.

— Меньшшш… — прохрипел я, глядя ему в глаза.

В левой руке нож. С эмблемой Волков.

Я ударил снизу вверх, вкладывая в удар всю оставшуюся силу. Нож вошёл ему в горло, под подбородок, глубоко и смертельно.

Глаза Хорта расширились от шока. Он захрипел и мешком рухнул на меня, выбивая остатки воздуха.

— Меньше… болтай, — прошептал я ему на ухо. Его голова безвольно лежала рядом с моей.

Я скинул тело вбок. Я смог сесть. Комната плыла. Маруся застыла от вида моей крови.

— Собирай… всё. Живо… — слова давались с трудом.

Я подтащил подушку, сорвал наволочку. Обернул обрубок, пытаясь остановить кровь. Ремень Хорта — выше раны, как жгут.

Что—то с Волками у меня одни ранения. Так дело не пойдёт.

Пластина регена? Бесполезно. Руку не востановит.

Нужно наконец начать работать головой

— Мою руку… в отдельный пакет, — приказал я. — Всё собрала?

— Да! — Маруся держала на лице застывшую улыбку, стараясь не смотреть на кровавое месиво. Она держалась. Это хорошо.

— Задача… — я сказал что—то ещё, но сознание погасло.

Пробуждение. Во рту пустыня. В глазах пелена. Тело — один сплошной очаг боли. Но самой острой была фантомная боль. Я чувствовал, как пальцы на правой руке, которой больше не было, подрагивают и бьют током.

Я поднял левую руку, чтобы протереть лицо. Снял влажную тряпку.

Белый потолок в жёлтых разводах. На стене беззвучно взрывался какой—то фильм про войну.

Попытка сесть.

— Лежи, — мягкая, но твёрдая ладонь Маруси опустилась мне на грудь. — Мастер сказал, нужно ещё полчаса.

Я откинулся назад, закрывая глаза. Сосредоточился.

Сжал кулаки. Левый. И правый.

Стоп.

Правый?

Я резко открыл глаза. Поднял обе руки. Правая была на месте.

— Прекрати меня держать, — приказал я, но голос прозвучал слабо. Сил не было даже на злость. — Что случилось?

— Успокойся. Сейчас придёт мастер Лодус, и вы всё обсудите.

— Как он здесь оказался?

— Это его номер. Ты сказал: «Задача — добраться до Лодуса». Я всё собрала и выполнила приказ.

В этот момент в комнату вошёл сам Лодус.

— Как тут наш пациент?

— Очнулся. Пытался вставать. Говорит осмысленно, — доложила Маруся. В её голосе звучала несвойственная ей собранность.

— Молодец. Иди. — отпустил Лодус Марусю

Мастер Лодус сел в кресло так, чтобы я его видел.

— Лежи. Тебе ещё рано вставать.

Я проигнорировал его и снова поднял руки, рассматривая новую правую. Она двигалась. Она была моей.

— Сколько я вам должен? — спросил я, опуская руки. Прямо к делу. Ненавижу долги.

— Сначала поговорим. Потом — о цене, — мягко ответил он. — Некоторые считают, что услуга, оказанная без спроса, ничего не стоит.

— Я так не считаю.

— Знаю. В том числе поэтому у тебя теперь две руки. Хотя была вероятность, что станет три.

— Три?

— Оговорился, — Лодус улыбнулся.

Я молчал. Что тут скажешь? Я в долгу. По уши.

— Знаешь, чем химерологи отличаются друг от друга? — нарушил он тишину.

— От кого?

— Друг от друга. Уровнем амбиций. Одни работают с простой живностью. Другие — с магической. Мой ученик Дус решил, что этого мало. Он начал работать с людьми.

— Пить есть? — горло горело.

— Есть, — кивнул Лодус, но не двинулся с места. — Но тебе пока нельзя. Так вот. На прошлой неделе Дус пропал. А потом я узнаю, что в городе появилась группа… решающая проблемы.

— Пить! — потребовал я, что бы взять паузу. Группа решающая проблемы. Интересно это он про меня? И кто ему мог сказать? Иса, нет, Кобра, нет. Маруся — заноза та еще, но скорее наврет много.

— Маруся! — позвал Лодус. — Освежи своего хозяина.

Холодная, влажная ткань на лице принесла облегчение.

— У тебя температура, — пояснил Лодус. — Организм борется с инородным телом. На будущее — в таких случаях лучше к лекарю.

— Учту.

Лодус помог перебраться в кресло. Я осмотрелся. Номер был на порядок лучше нашего. Лодус явно не бедствовал.

— Вы следите за мыслью? — щёлкнул он пальцами.

— Урывками.

— Тогда повторю. Мой ученик Дус был не самым хорошим человеком. Но он был моим учеником. И он мёртв. Или сбежал, как утверждают некоторые.

— Что вы хотите? Найти виновного?

Лодус посмотрел на меня так, будто я спросил очевидную глупость.

— Виновные меня не интересуют. Они сами себя наказали.

— И как же они себя наказали? — спросил я, включаясь в его игру.

— Они украли у Дуса две вещи, — медленно произнёс Лодус, и его голос стал жёстким. — И если одна — всего лишь памятная безделушка, которую я ищу… То вторая… Вторая тянет на то, чтобы нанять полсотни ищеек и выжечь дотла половину этого города, чтобы её вернуть.

— Меня, видимо, ещё не отпустило, — прохрипел я. — Какие ищейки?

— Те, которые уже прочёсывают город, — спокойно ответил Лодус. — Баронесса Оссая Исса — не просто баронесса. Её покровитель — фигура такого масштаба, что одно лишь произношение его имени в этой комнате может сжечь воздух. Вы должны были заметить, что город бурлит. И это ещё не прибыли его люди.

— Ясно, — кивнул я. — Теперь вопрос цены. Что я вам должен за руку?

— Лекарь взял бы с вас пять сотен за регенерацию, — усмехнулся Лодус. — Но я не восстанавливал. Я создал.

Я снова посмотрел на правую руку. Как будто чувствительность лучше и сильнее.

— Сколько? — повторил я.

— Жизнь Дусу не вернёшь. Да и он заслужил свою участь. Мне нужен артефакт, который у него украли. Часы.

— Сейчас мы заняты другим делом, но…

— Я понимаю степень ваших проблем и задачь, — мягко перебил он. — Но часы мне нужны. Это не просьба. Это условие. Цена если хотите.

— Вы вправе назначить цену, — процедил я. — Тогда, в целях следствия, мне нужно задать несколько вопросов.

— Отвечу на те, на которые сочту возможным.

— Кто рассказал вам о нашей группе?

— Некоторые инструменты, — Лодус задумчиво постучал пальцами по подлокотнику, — бывают слишком специфичны. У вашей помощницы очень… сильно базовый контур подчинения. Я бы на вашем месте, озадачился, нашёл химеролога, или менталиста. Настроить нормальный контур. Да и ожерелье ... так себе. Заменить

Всё таки Маруся. Ясно.

— Что за часы? Что они делают?

— Идут. Показывают время.

Он издевался. Я их заводил и пускал силу. Стоят.

— Как мне понять, что я нашёл именно ваши часы?

— О, я думаю, это просто. Их нужно искать у того, кто их украл.

— А если они проданы? Мне нужно описание.

— Карманные. На цепочке, — Лодус пожал плечами. — Буду с вами откровенен. Я их никогда не видел. Это был подарок для меня.

Старик играл со мной. Он был уверен, что я тоже играю, и что правила этой игры известны нам обоим.

— Я понял. Приложу все усилия. Завтра. Крайний срок — послезавтра к вечеру, — я установил свои рамки.

— Хорошо бы у вас всё получилось, — кивнул Лодус. — Я на вас рассчитываю… Кирилл. А фамилия ваша? — спросил он с ласковой улыбкой.

— Мою фамилию вам лучше не знать, — ответил я ровно.

Лодус улыбнулся, как дед, которому внук пытается рассказать взрослый анекдот. Он считает что полностью контролировал ситуацию.

Силён, зараза. Принесу ему его часы. А потом пристрелю.

— Сколько прошло времени? — спросил я Марусю, когда мы вышли из номера Лодуса.

— С момента нашего прибытия сюда — час, — ответила она.

— Приоритеты: деньги, батарея.

— И поесть, и карету забрать, и…

— Я понял, — оборвал я. Тело слегка шатало. — Трофеи из гостиницы?

— Пара тысяч наличными, всякая мелочь… и рассечённый чемодан с золотом.

Я остановился.

— Ещё раз.

— В чемодане были золотые монеты. Я посчитала — пятьдесят штук. Мастер Лодус сказал, что каждая стоит тысячу.

Пятьдесят тысяч. Вот оно, решение денежного вопроса. Но опять Лодус. Этот старик видит всё.

— Ух уж этот мастер… — процедил я.

— Знаешь, милый, мне он тоже не понравился, — поежилась Маруся. — Не отправляй меня к нему больше.

Мы купили батарею и вернулись домой. В квартире царила идиллия. Вся команда, включая Кобру, сидела и смотрела телевизор.

Иса забрала новую батарею и ушла к себе.

— Пара часов на установку и калибровку, — бросила она через плечо.

С этой новостью тиски тревоги, сжимавшие мою грудь, немного ослабли. Проблема Исы решена. Это главное.

Сегодня можно не думать о Лодусе. О Ржавых Волках. О покровителе баронессы. Об опричниках и страже.

Я опустился на диван. Отличный план — не думать обо всех этих угрозах прямо сейчас.

По телевизору шёл какой—то сериал. «Проклятие рода». Про вампира, который был то ли проклятием, потому что вампир, то ли вампиром, потому что проклят.

Я смотрел в пол—глаза и слушал в пол—уха.

Всё остальное моё существо просто спало.

Передышка.

Утро принесло три холодных истины.

Первая: время лихих кавалерийских набегов прошло. Я не фехтовальщик и не снайпер. Я — выживший, который слишком часто полагался на удачу. Поражение от Хорта, стоившее мне руки, было не случайностью, а закономерностью. Пора включать голову.

Вторая: мы под наблюдением. Из окна я видел их — людей в штатском у дома напротив. Они выделялись своей невыразительностью и цепкостью взгляда. Ищейки.

Я проснулся в кресле. Иса вышла из своей комнаты с тёмными кругами под глазами.

— Так, — я заставил себя сфокусироваться. — Мне нужен полный отчёт. Ресурсы, расход, автономность. Составь план, чтобы подобной кризисной ситуации больше не возникло.

Иса замерла, переваривая приказ.

Из кухни выплыла Маруся в коротких шортах и майке. Нестор, до этого притворявшийся спящим на диване, тут же снова закрыл глаза.

— Хозяин приказывает тебе спланировать свою жизнь и необходимые ресурсы, чтобы больше не доставлять ему проблем, — перевела Маруся на свой лад.

Я смог только кивнуть.

Но тут из своей комнаты появилась Кобра. Одета как обычно — строго и функционально. Её взгляд ледяной иглой впился в Марусю.

Прежде чем я успел что—либо сказать, Кобра шагнула на кухню, молча взяла мокрую тряпку и, двигаясь с нечеловеческой скоростью, хлестнула ей Марусю по голым ногам.

Маруся взвизгнула скорее от неожиданности, чем от боли.

Я каждый раз удивлялся, как Кобре это удаётся. Она была явно медленнее, но по заду Маруске прилетало.

Из кухни вышла успокоившаяся Кобра. Она молча села рядом.

— Маруся! — её голос был тихим. — Чаю завари.

— Агась! — донеслось из нашей спальни.

Через мгновение Маруся, уже в приличном виде, прошмыгнула на кухню.

Я пошёл за ней.

Я сел у окна, наблюдая за домом Дуса. Карусель из людей в штатском не прекращалась. Одни входили, другие выходили. Все на одно лицо.

Лодус не врал. Всю ночь в городе что—то громыхало. Моя выходка с бандитами была детской шалостью по сравнению с этим.

Мои активы: дробовик с парой патронов, команда, которую нужно защищать, и долг перед Лодусом в виде часов.

Но это всё тактика. А главная задача — стратегическая. Уничтожение Волков.

— Разговор есть, — на кухню вошла Кобра.

Она бросила один взгляд на Марусю, и та испарилась. Надо будет поучиться у Кобры этому умению. Пригодится.

Она села напротив, кивнув в окно.

— Знаешь, чей это дом? Химеролога Дуса. Пока он был жив, здесь было тихо.

— Умер? — спросил я, играя в неведение.

— Говорят разное. Но эти, — она указала на людей в сером, — это Тайный Сыск. Кто—то очень сильно накосячил.

— Что говорят?

— Что ищут какую—то дорогую вещь. Перевернули весь район. Волки наехали на Хазов, те ответили. Немного постреляли. — Она рассказывала это, не сводя с меня своих змеиных глаз.

— Но знаешь, что я думаю? — она сделала паузу. — Я думаю, они ищут не там.

— Доказательства? — мой голос был ровным.

— Змеекошка Дуса, — ответила она. — Редкий зверь. Могла сбежать и жить рядом с домом, да. Но это привлекает лишнее внимание.

Она выложила на стол первый козырь.

— А ещё… — она наклонилась вперёд. — Баронесса Оссая Исса. И наша Иса. Одно лицо.

Тишина на кухне стала плотной.

— И что ты собираешься делать с этой информацией? — спросил я. Это был единственный важный вопрос.

— Я? Я собираюсь передать ее своему начальнику!