Глава 19

Старушка решила поиграть . Проверить меня на прочность. Прибить её? Мысль была. Но не насмерть.

Или запереть в подвале, к её запасам. Пусть остынет.

Видимо, что—то такое она прочла в моих глазах, потому что тон сменила моментально. Кто же, как не я, её любимый начальник.

Может, всё же в подвал? Для профилактики. Точно от Маруськи заразу — дурацких шутит подхватила.

— Что ж. Подведём итоги операции, — собрал я всех за столом — Поздравляю с успешным завершением уже второй операции. Задание выполнено.

— Второе? — подал голос Нестар. В его тоне сквозила обида за беспристрастность.

— Именно. Благодаря работе оперативника Кобры, нами был вскрыт и уничтожен преступный заговор. Банда, похищавшая людей. Заложники спасены.

— Случаем не Пиригин Марат? Толстый, бородатый, — вклинилась Кобра, её глаза изучающе сверлили меня. — Гад, детям в школу просрочку поставлял, травились постоянно.

— Таких не спасаем, — отрезал я. — Мы гадов утилизируем.

Кобра удовлетворенно кивнула. — Правильно.

— Оперативнику Кобре — устная благодарность с занесением в личное дело.

Так же выражаю устную благодарность оперативнику Нестару, за подготовку и благоустройство штаб квартиры и прилегающих территорий

Маруся хлопнула Нестара по спине. Тот крякнул, и выпрямил спину.

— Сегодняшний план, — я продолжил, не давая им расслабиться. — Сбор информации, укрепление позиций и… пополнение арсенала. Идём в Купеческий район. Маруся, со мной. Остальные — на базе. Иса, на улицу ни ногой. Нестар, периметр — твоя забота. Никаких расслабонов. Война не окончена. Она даже не началась.

Посмотрел на свою бравую команду, собранные, сдержанные, молодцы.

— Ну и вечером отпразднуем. Салатиков настругаем, и посидим. — надо людям отдых давать, надо.

Маруся удивила. Чёрные линзы, пацанская одежда. С её габаритами — неплохая маскировка. Главное, чтобы никто ей об этом не сказал. Загрызёт и про запреты забудет.

Я приобретал снаряжение для своего отряда.

Бабке Ори... Кобре — шикарный пуховый платок, для маскировки. Нестару — набор инструментов, улучшать техническую базу и ремонтопригодность. Исе — какая то штука, что то к чему то и контакт. Продавец со знанием дела утверждал что это лучший подарок для девушки. Марусе взял пижаму. А себе бронированную рубашку.

Вечером вручал подарок и объявлял заслуги. Хорошо день прошёл. Я даже ни разу на Маруську не шикнул. Остатки ужина Нестар отнес змеекошке, что жила на улице.

С утра, отдохнувшие и довольные заскочили к Марту. Он уже ждал. Вручил свёрток. Артефактная броня. Ткань, которая твердеет от влитой в неё силы. Отличное дополнение к рубашке.

Март моей рубашкой не впечатлился, но сказал что лишних метров бетона не бывает. Это он так думает что пуля пистолета не пробьёт,

Взял у него и пистолет. Настоящий, не энергетический. Калибр пятнадцать миллиметров. Убойная вещь.

— Осторожнее Кирилл, отдача звериная. И страже не свети. Это контрабанда. На рудники отправят или сразу в портал, а там ты знаешь.

Портал я знал. Повторения не хотел. «Кузнечик» внутри всё ещё шевелился.

— Отчего ты своему боссу не всё рассказал? — спросил я Марта в лоб.

— Ровно столько… сколько нужно! — он явно нервничал.

Заторопился нас выпроводить, бормоча, что я бужу его каждое утро.

Неожиданно меня пронзила мысль. Резкая, как удар тока.

Если я смог из своего мира попасть в этот и тут ничего не понимаю и как то ещё жив. Пускай и с разными последствиями, то! И это главное, может те маги, кого я лечил, и кто так уверенно рассказывал про мир... может они тоже, как я попаданцы.

Я замер обдумывая. Психи! не психи, а попаданцы, какая свежая была бы мысль в психиатрии. Даже знаю где бы я её рассказывал. В пятой палате. Там у нас «профессор»лежал.

Ещё? ещё, что то есть. Девушка? Рыжая. Как то связана со мной.

Мы двигались по городу неспешно. Оценивая каждый переулок. Мимо заводика «Ржавых волков», где всё ещё стояла брошенная нами карета — никому не нужна?.

К бордель—отелю шли по уже знакомому маршруту. Как к себе в логово.

На входе — новая кукла. Опрятнее прошлой.

— К—ко—го?

— У нас назначено, — отрезал я, проходя мимо и увлекая Марусю за собой. Не моё дело, как часто их меняют.

В голове прокручивал варианты возможного отчёта для Лодуса. Откуда информация? Кто помог? Ответ родился сам собой у самой двери. Кратко и без имён. Источник не разглашается. Точка.

Постучал носком ботинка. Тишина.

Ещё раз. Никого.

Я собирался уйти, даже пять минут — слишком долгий срок в этом городе.

Из коридора бесшумно вырос человек. Серый костюм, серая шляпа. Один из тех, что кружили у дома Дуса.

За ним показался Лодус. Выглядел он выжатым. Увидел меня, в глазах мелькнуло облегчение.

— А, Кирилл! Отлично, что зашёл. — Лодус обернулся к тому, кто шёл за ним. — Барон, возможно я нашёл вам специалиста.

Интересное слово — Возможно и кому он это сказал?

Из—за спины Лодуса вышел второй. Тоже в сером, но другого покроя. Это был не костюм. Это была одеяние из статуса и власти. Ткань дорогая, лоск хищника на вершине пищевой цепи. Он не просто носил одежду — он владел пространством вокруг себя.

Стиль и яхта тридцать метров — то что сразу видишь в таком человеке.

— Почему «возможно»? — его голос был спокойным, но под этим спокойствием чувствовалась сталь.

— Потому что дело, которое этот молодой человек, вероятно, провернул, — Лодус сделал паузу, глядя на меня, — мне до сих пор кажется очень трудновыполнимым … но не будем в коридоре, — закончил Лодус. — Пойдёмте в номер.

При словах «пойдёмте в номер» лощёный скривился. Всего на долю секунды, но я увидел. Будто его позвали в общественную уборную пить дешёвое пиво. Этот мир для него — грязь. А мы — насекомые в этой грязи. Он тут же спрятал эмоцию, но я запомнил.

— Вы меня порадуете, Кирилл? — спросил Лодус, открывая дверь ключом.

В этот момент инстинкт заорал. Чистый рефлекс, выжженный на подкорке. Ловушка. Комната — это коробка. Закрытая дверь — крышка гроба. Барон хищник.

Трое. Две цели — Лодус и серый. Барон — проблема. Шансы? Дрянь.

Решение: валить всех троих. Прямо сейчас. И уходить.

Я загнал инстинкт вглубь. Бой — это крайний вариант. Мы зашли в номер, и я не позволил себе расслабиться. Дверь осталась открытой.

Не теряя ни секунды. Я достал из кармана часы и протянул их Лодусу.

— Они? — спросил он, и тут же, открыв крышку, выдохнул. — Они.

— Вам помочь собраться, мастер Лодус? — подал голос невзрачный серый. Голос под стать одежде.

— Не беспокойтесь, я всегда готов, — Лодус кивнул на сумку и чемодан за креслом. Они стояли там так, будто никогда и не распаковывались.

— Расчёт произведён, долги закрыты, — я начал разворачиваться к проёму двери.

— Постойте, Кирилл, — остановил меня Лодус. — Позвольте вас представить. Барон, это Кирилл. Кирилл, это Барон Скобуров, Алексей Михайлович. Глава отдела тайного сыска Тверской губернии.

Я кивнул. Просто кивнул. Титулы меня не впечатляли. Особенно титулы начальников тайного сыска. Особенно Тверской губернии.

— У меня дела, — бросил я, делая шаг к выходу.

— Постойте, Кирилл, — на этот раз голос принадлежал Барону. Спокойный. Тяжёлый. Голос, которому не отказывают. — Вы нашли вещь мастера Лодуса? Ту самую, которую мои люди не могли найти весь вчерашний день?

— Неделю, Алексей Михайлович, неделю! — закивал Лодус. — Говорю же, талант!

Барон смотрел на меня в упор. Оценивал.

— Как вы смотрите на то, чтобы прокатиться с нами, Кирилл? — он не спрашивал. — Вот и отлично. Кареты ждут внизу.

Приказ, завёрнутый в вежливость. Ловушка захлопнулась. Посмотрим кто кого.

— Что ж. Я отправлю свою помощницу, и с удовольствием присоединюсь, — я искал любой предлог, чтобы вытащить Марусю из этого.

— Можете взять её с собой.

— Не стоит. У неё много работы.

Я взял Марусю под локоть, почти силой вывел в коридор и прикрыл за нами дверь.

— Бежим? — её голос был напряжён, как струна. Она всё поняла.

— Не бежим. Действуем, — я схватил её за плечи, глядя прямо в глаза. — Я еду с ними. Ты держишься на пределе возможного, но не светишься. Если что—то пойдёт не так, рассказать остальным и валить из города. Это приказ. Пошла.

Она кивнула и беззвучно растворилась на лестнице.

Я выдохнул и вернулся в комнату.

— Готов.

— Вот и славно, — улыбнулся Лодус. — А вы, Алексей Михайлович, говорите, чудес не бывает.

Пока спускались, мой мозг оценил несоответствия.

Железные ботинки Лодуса не стучали по камню лестницы.

На серой шляпе невзрачного оперативника — тонкий слой пыли.

Барон замыкал шествие. Контролировал.

У отеля стояли не кареты. Бронированные монстры на четырёх осях. В каждый такой тягач можно загнать штурмовой взвод. Из переулка напротив выдвигалось оцепление. Это не эскорт.

Вопрос не в том, берегут ли они барона или Лодуса. Вопрос в том, для кого эта клетка захлопнется.

Лодус вёл себя спокойно, даже наслаждался моментом. Я представил на секунду: приди я на полчаса позже, он бы уехал. И что тогда?

— Какое везение, Кирилл, что вы зашли именно сейчас, — сказал Лодус, усаживаясь в головную карету. — Я бы, конечно, оставил координаты, но так всё вышло куда лучше.

Он в который раз, словно мысли мои читает. Давай! Мастер Лодус. Скажи что не читаешь!

Нет. Хорошо

— Жизнь всегда складывается наилучшим образом, — бросил я, садясь напротив.

— Спорное утверждение. Особенно учитывая повод нашей первой встречи.

В салон сел барон, и пространство уплотнилось.

— Позвольте полюбопытствовать, по какому поводу?

Я молчал. Это была не моя игра. Пусть Лодус сам выкладывает карты.

— У Кирилла возникли… разногласия с местной общественностью, — начал мастер туманно.

— С вооружённым бандформированием, — уточнил я, глядя прямо на барона. Лёгкий посыл в сторону его службы. Проверка реакции. — Называют себя кланами. Творят что хотят. Носят оружие открыто. Дробовики, пистолеты.

Барон не отреагировал. Его лицо — маска из вежливого интереса. Я незаметно проверил пистолет под курткой. Не выпирает. Решение идти сегодня налегке, почти без артефактов, было ошибкой. Но браслет был на месте. Сросся с рукой, стал частью меня.

— Откуда вы, Кирилл? — барон сменил тему.

Я встретил его взгляд.

— Эта информация, которой я не делюсь. Как и мои личные данные.

— Ваше право, — он согласно кивнул. Ни капли раздражения. — Тогда как вы нашли пропажу?

— Это тоже информация, которая имеет свою цену.

— Понимаю, — Барон едва заметно улыбнулся. Ему нравилась эта игра. — И чем же вы готовы поделиться?

— Зависит от того, что вы предлагаете взамен.

— Разумно, — согласился он. — Но не думаю, что ваша помощь, какой бы чудесной она ни казалась мастеру Лодусу, нам так уж необходима.

Ах вот как. Сначала заманить, а потом обесценить. Стандартный приём. Я готов поиграть дальше.

— Не буду настаивать, — я пожал плечами. — Мои услуги дороги, а время расписано на месяц вперёд.

— В таком случае благодарю, что уделили его нам. Я займу ещё полчаса вашего драгоценного времени, если не возражаете.

— Хотелось бы знать, для чего?

— А это, как вы метко выразились, не та информация, которой я готов делиться.

Я усмехнулся.

— Похоже на арест.

— Что вы. Дружеская поездка.

— Раз мы друзья, тогда конечно, — мой голос сочился энтузиазмом. — Такие друзья очень полезны в жизни.

Барон улыбнулся уже открыто, по—волчьи.

— Вот. Это правильная позиция. Друзья и должны быть полезны.

Разговор в машине скорее умер. Барон молчал, погружённый в свои мысли. Лодус — тоже. Я обдумывал не слова, а варианты побега.

Карета остановилась. Дом Дуса. Однако.

Я вышел первым. Развернулся, сканируя периметр. В окне мелькнула Иса. На той стороне улицы — неприметная фигура. Маруся. Контролирует. Молодец

— Пройдёмте в дом, Кирилл, — приглашение Барона прозвучало как вежливый приговор.

Внутри всё изменилось. Огромный холл превратился в приёмную для встреч. На диванах сидели те, кого я предпочёл бы видеть в гробу. И просто люди которых я впервые видел.

Степан Николаевич. Ублюдок, которому предназначалось моё сердце.

Баронесса Оссая Исса.

И двое у стены. Красная татуировка—полоса от правого глаза вниз. Знак Светлаков. Сверчок и Красс. Скорее всего.

Барон собрал всех, кто имел отношение к Дусу. И меня.

Значит, моё фото скорее всего всплыло.

Но за пару недель я изменился. Лицо другое, суше. Сталь в глазах. Могли и не узнать. Тогда зачем я здесь?

Почта, почтальон. Вспыхнула неожиданная мысль, вовремя, как всегда. Посылка. Я получил посылку и чего там было? Не проверил, бросил где то здесь.

Пока думал рука сама легла на рукоять пистолета. Пятнадцать патронов. Двадцать серых на улице. Десяток — внутри. Шансы — капец как не очень.

Расклад один: захватить заложника.

Цель номер один — Баронесса.

Цель номер два — сам Барон.

Граф мёртвого рода против главы тайного сыска и его людей.

Я прошёл и сел на свободный диван. Спокойно и демонстративно.

— Ну как вам? — Барон подсел ко мне, его голос упал до шёпота. — Собрали почти всех.

— Зачем? — мой шёпот был таким же тихим.

— Здесь работал химеролог Полоний. Ученик мастера Лодуса. Он пропал. И это проблема, потому что он должен всем этим людям. И должен не деньги.

Я окинул взглядом «кредиторов».

— Версии?

— Вот тут и загвоздка. За день до пропажи Полоний снял в банке два миллиона. Вон тот, граф Паронин, — Барон кивнул на Степана Николаевича, — точно ждал от него партию нелегальных органов. Он любит экспериментировать с телом.

— Почему он глаза себе не сделает? Слепой ходит.

— Это не секрет. Глаза — не проблема. Проблема — мозг. Зоны, отвечающие за зрение. Граф не даёт работать со своим мозгом. И не мудрено. Одно неверное движение скальпеля — и ты уже овощ с отличным обонянием. А нюх у него как у ищейки.

— Вы сказали, «почти» всех собрали?

— Да. Граф утверждает, что у Полония были помощники. Вон те двое у стены. Но по словам графа— это не они.

— Унюхал?

— Нет. Говорит, что разговаривал с настоящим помощником в день исчезновения. И если это правда, то именно этот человек и помог Полонию сбежать.

— Ясно. Задача — найти Полония с деньгами и вернуть долги, — я подытожил очевидное.

— Ох, если бы всё было так просто, — усмехнулся Барон. — Основная задача — та, о которой я промолчу.

— Повторю вопрос — меня вы зачем пригласили?

— А я задам другой — зачем вы согласились с нами ехать?

— Я оценил риски, — ответил я, глядя ему в глаза. — И решил, что информация, которую я могу получить рядом с вами стоит того,

— Именно эта ваша черта и понравилась мастеру Лодусу, — Барон едва заметно кивнул. — Он с утра расхваливал вас баронессе Оссая. Собственно, ваше присутствие здесь — её личная просьба.

Так вот кто дёргает за ниточки. Барон — цепной пёс. Баронесса — хозяйка. А я — новая диковинная игрушка, которую принёс Лодус.

— И какие планы?

— Сейчас спектакль закончится. Мы получили что хотели. Пешки покинут доску, и я представлю вас баронессе.

И пешки действительно начали уходить.

Сверчка и Красса вывели под конвоем. Их уже списали. Остальные расходились сами, бросая вокруг косые, оценивающие взгляды. Я провожал каждого. Запоминал лица, походку, манеру держаться. Кто здесь кто, кто — хишник, кто падальщик.

Последним уходил Степан Николаевич. Для слепого он двигался с неестественной уверенностью зверя, идеально знающего свою территорию. Он не видел. Он чувствовал.

Дверь за ним закрылась.

Десять минут, и огромный холл опустел. Ушла суета, но напряжение сгустилось до предела. В комнате остались только четыре фигуры.

Баронесса. Барон. Лодус. И я.

Спектакль окончен. Началась игра.

— Кирилл! — позвал меня Лодус. — Можно вас?