Глава 4

— Как ты мог заложить усадьбу?!!

— А я причем?! Спрашивай со своего покойного родственника!

Игорь застонал и откинулся на стуле. Я в очередной раз перечитал письмо.

«Сим уведомляем, что граф Виктор Лазарев взял в Императорском банке сто тысяч рублей под залог родовой усадьбы. Если в срок тридцать дней граф Лазарев не вернет деньги, усадьба отойдет в пользу Императора и будет выставлена на торги. Писано первого мая сего года».

— Но они же не могут конфисковать усадьбу за долги! Не могут! Да это же бред какой-то!

— Еще как могут. Ты задолжал короне, а это серьезно. Черт, я, конечно, знал, что Виктор идиот, но чтобы настолько! И еще как-то умудрился скрыть это от меня.

— И что нам теперь делать?

— Ничего, — флегматично ответил Игорь. — Мы столько денег за год не соберем, а нужно за месяц. Это просто невозможно при наших-то доходах. Мы потеряли дом, смирись.

— Нет слова невозможно! — рявкнул я, наворачивая очередной круг по кабинету. — Нам надо собрать сто тысяч рублей, и мы их соберем. В прошлой жизни я проворачивал такие дела, которые тебе и не снились, про них ты бы тоже сказал: «невозможно». И сейчас мы справимся. Особенность денег в том, что они всегда где-то плохо лежат, осталось понять, где именно.

Игорь молча покачал головой. Он явно мне не верил.

— Ладно, начнем с очевидного. Сколько сейчас у нас в казне?

— Нисколько.

— Как, совсем ничего?!

— Именно. Казна пуста, Виктор.

— Вик, — раздражённо поправил я. — Казна не может быть пуста, так не бывает! Ну хоть что-нибудь там есть? Займы, векселя? Хоть что-то!

— О, займы есть. Займов у нас полно!

— Так это же прекрасно! Значит, стрясем их с соседей и дело с концом. Сказал бы сразу, что нам все кругом должны!

— Ты не понял. Это мы всем кругом должны. Знаешь, я понял, как кузен умудрился заложить усадьбу. Виктор был, как обычно, должен всем подряд, а полгода назад неожиданно раздал почти все долги. Правда, скоро набрал новых. Я пытался выпытать у него, где он взял деньги, но он так и не рассказал. Я, честно говоря, думал, кузен связался с чем-то незаконным, но не стал наседать на него. Нашел деньги и слава богу. Кто же знал, что он окажется настолько идиотом.

Я пнул стул, сжав руки в кулаки. Да как так-то! Выход должен быть, должен!

И тут меня осенило.

Я ведь дворянин, глава Рода! А, значит, у меня должен быть Дар. Был Дар в прошлой жизни, должен отыскаться и в этой. Если уж Игорь, отпрыск побочной ветви Лазаревых, некромант, то и на мою долю точно должно было достаться что-то крутое.

— У меня есть родовой Дар? — в лоб спросил я. — Должен быть.

— Ну, как тебе сказать. Вообще-то есть. Ты повелеваешь драконами.

Драконы! Я чуть не грохнулся в обморок в который раз за день. Драконы! Должно быть, они обладают великой силой. В моем мире драконы были не более, чем сказкой, но здесь все иначе. Осталось узнать, где эти самые драконы водятся. Что-то пока я ни одного не видел.

— Так это же все меняет! Что ж ты раньше не сказал?!

— Вот только есть нюанс, — Игорь смотрел на меня сквозь очки. — Последний дракон умер больше ста лет назад. С тех пор у нас в Роду обычно проявляется Дар попроще. Боевые, целительские, бытовая магия и все такое. Мой ты знаешь, я некромант. А ты, похоже, унаследовал исконный родовой Дар. Вот только нельзя повелевать тем, что вымерло.

Я непонимающе смотрел на Игоря.

— Твой Дар не работает, — пояснил некромант. — Говоря проще, по сути, у тебя Дара нет. Ну, кроме банальной стихийной магии, разумеется.

Ну прекрасно. Мало того, что через месяц нас выкинут из дома, так у меня еще Дара нет. С каждой минутой все лучше и лучше.

Очевидно, мой понурый вид разжалобил даже Игоря, потому что он достал что-то из ящика стола. Массивный продолговатый камень размером с солидный такой булыжник. Я уставился на него, словно завороженный. Камень переливался всеми оттенками синего и зеленого, словно глубоко внутри него бурлило море. Не знаю, что это, но оно притягивало взгляд, словно магнитом.

Игорь, похоже, подобных эмоций не испытывал. Он положил странный камень на стол, словно обычную безделушку, и подтолкнул ко мне. Мой восхищенный взгляд не укрылся от некроманта.

— Нравится?

— Очень, — честно признался я. — Но что это?

— Последнее, что осталось от драконьих повелителей. Говорят, эта штука была способна призывать драконов. Артефакт хранится у главы Рода, хотя мой братец был настолько идиотом, что я ему семейную реликвию не доверил и оставил у себя. Никто не знает, как она работает, прошло слишком много времени. Возьми, если хочешь, мне она не нужна.

Я осторожно взял артефакт в руку. Он оказался тяжелым и обжигающе холодным. Небесная лазурь на поверхности камня затопила бирюзу, и цвета закружились в причудливом танце. И как может быть не нужна такая красота? Поставлю в гостиной на самое видное место и буду любоваться, а Игорь ничего не понимает в прекрасном.

— Император не выкинет нас на улицу, — произнес Игорь, очевидно, решив меня утешить. — В конце концов, ты, то есть Виктор, заложил только имение, не все графство же. Переселимся в какой-нибудь дом попроще.

— Ага, щаз, — буркнул я. — Потерять родовое имение и в моем мире считалось позором, думаю, здесь ситуация не лучше. Какой из меня граф после этого?

— Тебе-то какая разница, — неожиданно зло проговорил Игорь. — Это ведь не твой дом.

А ведь верно. Этот худощавый парень с умными глазами спасал усадьбу от разорения в то время, пока мой предшественник наслаждался жизнью. И, наверное, не получал за это никакой благодарности, одни насмешки и небрежные указания на то, кто здесь граф, а кто бедный родственник. Мне стало стыдно. Раз уж я попал в этот мир, так надо вести себя по-деловому, а не наматывать сопли на кулак. Не ради себя, так ради тех, кто живет у меня в имении.

— Мы найдем деньги, Игорь. Всегда и везде есть что-то, из чего можно делать деньги! Ты здесь все знаешь, подавай идеи. Что хотя бы гипотетически может нам помочь?

— Гипотетически у нас есть золотоносная шахта…

— ЧТО???!!! — я чуть не свалился с дивана, на который рухнул в приступе душевных страданий. — У нас есть золотая шахта, и ты молчал?!

— Вот только она давно заброшена, там некому работать, а жила, судя по всему, иссякла. А еще ее заселили чудовища.

— Работников найдем, — заявил я, вскакивая. — Жилу отыщем, с чудовищами как-нибудь разберемся.

— Не надейся, многие уже пытались. Посылали и магов, и воинов. Как ты понимаешь, наш Род не бросил шахту так легко.

— И что же случилось с магами и воинами?

— Никто из них не вернулся, чтобы об этом рассказать.

— С чудовищами я разберусь, — повторил я. — Мне не привыкать, у меня вся семейка были те еще уроды.

— Даже если и разберешься, во что я не верю, шахта не начнет приносить прибыль моментально. Понадобится тот самый месяц, чтобы просто наладить работу. Так что это нам никак не поможет.

— А с Императором нельзя как-то договориться? Он же увидит, что золото у нас есть, просто оно, скажем так, пока еще в земле. Пообещать потом выплатить в двойном размере и все такое?

Игорь посмотрел на меня, словно на неразумного ребенка.

— С нашим Императором? О, с ним можно договориться. Вот только исключительно на его условиях. И наш Император очень не любит давать поблажки. Если в письме сказано, что деньги нужно найти через месяц, то через месяц и одну минуту можешь считать себя банкротом.

— Что ж он у вас за сволочь такая, — пробормотал я.

— Я не сказал бы, что он сволочь, — задумчиво протянул Игорь. — Но, поверь, лично вам лучше не встречаться.

— А что будет, если, скажем, я найду деньги. Но через несколько дней они волшебным образом испарятся из казны. Их же наверняка свалят в какой-нибудь большой сундук и запрут на замок. Да и не будет казначей их каждый день пересчитывать.

— Тогда ты близко пообщаешься с Анной Блэйд.

— А кто это?

— Глава Тайной канцелярии. В общем, даже не думай обмануть Императора, иначе смерть твоя будет долгой и мучительной.

— Ладно, тогда попытаемся действовать честно. Так или иначе, я все равно иду в шахту. Это наш единственный шанс.

— Ты дурак, Вик. Тебя сожрут монстры, и даже костей твоих никто не похоронит.

— Не сожрут. Дай мне каких-нибудь толковых солдат.

— Не дам, это верная смерть. Хочешь бесполезно сложить голову — иди один.

Я фыркнул. Разумеется, как глава Рода я могу взять солдат и сам, вот только Игорь прав. Если из шахты никто не возвращался живым, то и у этих бедолаг шансов будет мало. У меня припасена в рукаве пара козырей, так что я могу чувствовать себя уверенно, но вот помогут ли они моим спутникам? Не факт.

— Ну и ладно, — гордо ответил я. — Пойду один. И вообще, я не один. У меня, между прочим, конь есть!

Игорь сокрушенно покачал головой.

— В таком случае я с тобой прощаюсь. Царствие тебе небесное.

* * *

Инцитат встретил меня радостным ржанием. Еще бы: стоишь в стойле, даже поговорить не с кем.

— Собирайся, Инцитат, мы идем охотиться на монстров! — торжественно провозгласил я, залезая на коня. Слуги странно на меня покосились. Ну да, я могу говорить с конем мысленно, но вслух же гораздо интереснее.

— А это опасно? — уточнил конь. Выглядел он немного пободрее, чем в пошлый раз, похоже, Инцитата начали откармливать.

— Для тебя — нет, ты к монстрам не полезешь, — это я все-таки проговорил уже мысленно. — Но у тебя будет важное задание — стоять снаружи на стреме и следить, чтобы эти идиоты не перепились, пока меня ждут.

Конь возбужденно пошевелили ушами. Его впалая грудь гордо выпятилась вперед.

Дорога до шахты заняла пару часов. Охрану я все-таки взял с условием, что они проводят меня до шахты и внутрь не полезут. Пару раз я забывался и порывался вслух поговорить с конем, вследствие чего смотрели на меня, как на идиота.

Наконец, мы добрались до входа в шахту.

— Жди здесь, — приказал я Инцитату, сунув коню под нос морковку. Тот благодарно захрустел.

Я осторожно спустился вниз. Темно, как в заднице, и воняет примерно так же. Шахта уходила глубоко под землю. Я проверил кинжалы в карманах и призвал шар мерцающего огня. Тусклый свет озарил неровные стены и низкий потолок. Из-под ног с писком что-то выскочило.

Моя идея с каждым шагом стремительно переставала мне нравиться. Полезть одному в заброшенную шахту, полную чудовищ, о чем я только думал? С другой стороны, выбора нет, а в рукаве у меня припасен козырь. Через месяц имение отберут, потом, наверно, выставят на аукцион и перекупят. А после того, как перекупят, возрыдают, поняв, какое убожество им досталось. Единственный шанс — возродить могущество Рода, и начать надо с золотых приисков. Не с борделя же, в самом деле.

Под ноги мне вдруг бросился огромный паук. Я отшвырнул его Силой, а потом ей же и поджег. Маленький факел, в который на мгновение превратился паук, осветил пространство позади него. Откуда лезли не меньше двадцати таких же тварей.

Прекрасно! Только этой гадости не хватало. Я огрел эту мечту арахнолога огнем, и мерзкие твари превратились в головешки. Из глубины шахты зашипело. Похоже, пауки оплакивали своих родственников.

Где-то капала вода. Я осторожно шел все дальше. Пауков прибавилось, но, получив пару раз боевой магией по жвалам, лезть они ко мне пока опасались. Дар Даром, но элементарными боевыми приемами я все же владею.

Пауки — это неприятно, но ужас на людей наводят явно не они. Тут точно есть что-то еще.

Я осторожно продвигался вперед, подсвечивая себе огненным шаром и периодически натыкаясь на брошенные вагонетки. И на кости. Вот кости мне очень сильно не нравились.

Узкий туннель, по которому я шел, закончился, и я неожиданно вышел в большой зал. И тут же отпрянул к стене. Он весь, абсолютно весь был заполнен пауками.

Я вжался в стену, но пауки не нападали. Они столпились вокруг какой-то смутно виднеющейся фигуры в центре зала. Что у них там, их паучья мамочка?

Настало время воплотить мой план в жизнь. Вчера я немного попрактиковался со своим Даром, так что чувствовал себе уверенно. Сконцентрировался, вытянул руку, и в мои пальцы легла ариза. Что-то вроде магической гранаты из моего мира, крайне действенная и эффектная вещь. Размахнулся и закинул аризу как можно дальше.

Раздался ожидаемый хлопок, вот только ариза не взорвалась. Пауков и неведомое нечто, вокруг которого они толпились, на мгновение накрыл прозрачный купол, о который и разбилась моя находка, залив все вокруг ослепительным светом. Кем бы ни была скрытая темнотой тварь, она еще и колдовать умеет.

Раздалось шипение и вонь паленой плоти. Тех пауков, которые стояли далеко от центра зала, все же накрыло, вот только это не особо мне помогло.

Большинство тварей выжило, и теперь все они уставились на меня. А из глубины зала ко мне что-то затопало.

Упс, пора валить. Я обернулся. Дороги назад не было. Твари заполняли весь узкий проход, из которого я вышел, только что на головах друг у друга не стояли.

Магический фонарь осветил приближающуюся фигуру. Навстречу мне пер монстр.

Думаю, в этом мире кинотеатров нет, а вот в моем родном они были. Так вот, тварь выглядела прямо как монстры из кино, порожденные больной фантазией режиссера. Массивное тело, длинные когтистые руки, почти квадратная голова с острыми ушами и большими фосфоресцирующими глазами. Изо рта ее торчали внушительных размеров клыки. Монстр наступил на какого-то паука, не успевшего вовремя удрать, подцепил когтем и отправил широким движением прямо в рот. При этом восьмилапая орда не шевельнулась и никак не показала своего недовольства. Похоже, этот монстр был их хозяином.

Чудище сделало несколько шагов и остановилось. Уставилось на меня, а потом проговорило резким, словно скрежет металла по стеклу, голосом.

— Еще один.

Мало того, что монстр, так еще и разумный. Хорошо это или плохо?

Монстр, похоже, ждал моего ответа. Пауки вокруг меня тихонько шевелились

— Ты съешь меня? — задал я самый идиотский из всех возможных вопросов.

Тварь хмыкнула.

— Люди не есть. Пауки есть.

Я облегченно выдохнул.

— Моя не нужен еда. Моя нужен дружить, — возвестил монстр. Выглядел он примерно так же дружелюбно, как бензопила. — Друг надо. Говорить надо. Скучно.

— Понимаю, — ответил я. — Без друзей тяжело. Должно быть, грустно все время сидеть одному в пещере.

— Моя быть друзья, — пожаловался монстр. — Теперь нету.

— И куда же они делись? — осторожно уточнил я.

— Кончились.

Только тут я кое-что заметил. Под потолком зала, непонятно как туда приделанная, висела большая жестяная клетка. С несколькими горстками костей на дне. Желудок подскочил к горлу.

Монстр проследил за моим взглядом.

— Друзья быть, — подтвердил он. — Как ты, приходить, друзья становиться. Со мной жить, говорить, пауки есть. А потом кончиться. Надо новые друзья.

Я с ужасом представил ожидающую меня перспективу. Да лучше уж разбить себе голову о стену! Думай, Вик, думай! Артефакты из моего мира против этой твари, похоже, не действуют, да и у меня не хватит сил второй раз вытащить что-то насколько мощное. Боевая магия эту тварь, судя по тому, как она играючи расправилась с аризой, тоже не возьмет. Значит, надо обхитрить монстра. Но как?

— Один друг женщина быть, — продолжал монстр. — Любовь быть. Только я ее любить, подарки дарить, а она все плакать. Не хотеть подарки. Так и умереть. А я страдать, я ведь любить ее.

— Так ты хочешь любви? — уцепился я за предоставившийся шанс.

— Хотеть, — подтвердило чудовище. — Сто лет тут жить, один жить. Как я, никого не встречать. У люди есть любовь, у пауки есть любовь, только я один быть. Не хочу один.

— Знаешь, я могу помочь. На что тебе я? Давай так: ты меня сейчас отпустишь, а я приведу тебе девушку. Хорошую, красивую, молодую. Ты каких предпочитаешь, блондинок или брюнеток? Есть еще рыжая, — мстительно добавил я, вспомнив кое-кого.

Существо заинтересованно уставилось на меня.

— Согласен, — после раздумья произнес монстр.

Я подавил желание пуститься в пляс. Неужели так просто?!

— Тогда пока! Жди меня с первым лучом солнца, я приду на пятый день, с востока, — пообещал я и бросился наутек. Пауки передо мной расступились, похоже, они действительно подчинялись хозяину.

Секунд двадцать все было тихо, а потом за спиной взревело:

— Обмануть! — монстр проявил недюжинную смекалку. — Обмануть!!!

Я побежал еще быстрее. Ну уж нет, ты меня не сожрешь! Передо мной открылись два прохода, левый и правый. Когда я шел сюда, никаких ответвлений не было. Заблудился? Еще не легче.

Я, не сбавляя скорости, свернул в правый. И не угадал.

Это ответвление шахты заканчивалось тупиком. Я уперся спиной в холодный камень, а сзади меня уже настигал топот разгневанного монстра. Уходить некуда. Значит, буду импровизировать.

Монстр уже показался в проеме пещеры.

— Обмануть!!!

Слева у стены, примерно между мной и монстром, зиял темный провал. Кажется, там в каменном полу дыра, обрывающаяся в пустоту. Как раз то, что мне нужно.

Этакую тварь боевой магией не прошибешь. Зато ясно, чем можно завлечь, она сама мне только что разболтала.

Я поднатужился, и на краю черного провала появилась девушка. Практически обнаженная, с длинными струящимися волосами, широко распахнутыми глазами и огромными, хм, талантами. Глядя на таланты, я даже несколько отвлекся от монстра.

— Я тебя хочу! — томно протянула красотка.

Тварь тоже увидела пришелицу. Остановилась на мгновение, а затем ринулась к ней.

Раздался звук когтей, скребущих по камням, и монстр, увлекая за собой голую девицу, с размаху полетел в пропасть. Через минуту снизу послышался глухой звук удара. Вот он, половой инстинкт, губит всех, даже чудищ из подземелий.

Я возблагодарил всех богов за то, что придумали секс-шопы и резиновых женщин. Эта вон даже разговаривала, чудо техники.

Орда пауков, высыпавшая вслед за своим хозяином, остановилась, как по команде. Я не стал выяснять, как скоро твари выйдут из ступора, для профилактики шибанул по ним огнем и ринулся прочь из шахты. Вылетел на ту самую злосчастную развилку, свернул в нужный проход и минут через десять выскочил на свет.

Свита встретила меня потрясенными возгласами. Очевидно, молодого хозяина никто не чаял увидеть живым.

— Я убил чудовище, — торжественно возвестил я. — Там внутри осталось немного мелких тварей, предлагаю прямо сейчас пойти и зачистить шахту окончательно.

Солдаты колебались.

— За двойное жалованье, — подбодрил я.

Платить его мне, правда, пока нечем, мне и одинарное нечем платить, но обещать не значит жениться.

Этот аргумент подействовал. С дюжиной здоровых мужиков мы быстро расправились с пауками, никого даже толком цапнуть не успели.

— Я тебя хочу! — вдруг гулко раздалось откуда-то из глубины. Солдаты заозирались.

Вот блин, игрушка умудрилась не разбиться при падении. Интересно, на сколько у нее хватит батарейки?

— Не обращайте внимания. Это отголоски магии суккуба, который тут жил, но она нам больше не опасна. Через месяц все должно выветриться.

Дружинники посмотрели на меня с сомнением, но ничего не сказали. Я сделал максимально умный и сведущий вид, как и положено главе Рода.

— Предлагаю вернуться к моему кузену. Доложить об успехах.