Глава 17

Архин Велан сидел у камина в главном зале с чашей дымящегося травяного отвара, погружённый в изучение древнего свитка.

- Доброе утро, - поприветствовала я его, располагаясь в кресле напротив.

- И тебе, внучка, - откликнулся он, поднимая на меня глаза. - Отчего такая насупленная?

Я помолчала, собираясь с мыслями. То, о чём намеревалась рассказать, могло перевернуть его представления о многих вещах, впрочем, о мире в целом. Я долго думала, взвешивая все «за» и «против», давно ещё решила, что никто и никогда не узнает правду о природе моих способностей. Но в преддверии большой кампании по возвращению миру солнца мне нужна была поддержка. Я видела её в дедушке. Поэтому в итоге решилась ему довериться.

- Деда, мне нужно поведать тебе кое-что важное. О том, откуда на самом деле взялась моя сила.

Велан отложил свиток и, переплетя пальцы в замок, откинулся на спинку. В зале, кроме нас, больше никого не было. Охрану я заранее попросила стеречь двери, чтобы нас никто не побеспокоил.

- Я не маг в привычном для тебя понимании, впрочем, ты это и сам уже давно понял, - начала я, архин кивнул, ожидая продолжения. - Моя сила - это технология.

Дедушка нахмурился:

- Техно, что? Не понимаю.

Я глубоко вдохнула и на одном дыхании выпалила:

- В моей крови живут крошечные… помощники. Они значительно меньше пылинок. Их так просто не увидеть. Они умнее любого человека, но при этом полностью мне подчиняются. Я называю их нанитами, или нанороботами. Именно они могут менять структуру железа, камня, дерева - любого материала. Они воспринимают мир иначе, знают, из чего состоят вещи на самом глубоком уровне.

- Ты сейчас имеешь в виду неких духов? - неуверенно предположил архин.

- Нет. Это творения разума, а не природы. Наниты созданы человеком. Эти люди ушли в своём развитии так далеко, что нам не догнать их и через сотню лет.

Я рассказала ему о той ночи, когда на мои земли с небес упал космический корабль, о том, что, когда я пыталась спасти пилота, случайно отыскала некую субстанцию, впитавшуюся в моё тело и сделавшую меня той, кем я являюсь сейчас.

Велан молчал, переваривая услышанное. В его глазах отчётливо читалось сомнение, которое всё же сменилось принятием. Архин видел меня в деле, сканировал моё спящее магическое средоточие, и скорее поэтому решил, что я всё же не сочиняю.

- Я человек, но и робот тоже. Я умру, если что-то случится с нанитами и наоборот. Моя пища - обычная, как у всех, их еда - чистая энергия, лучше всего солнечная.

- Погоди, внучка, - схватился за бороду до этого момента молчавший собеседник, - я не ослышался, ты сказала, что тот, как его, корабль? Он летал между… звёздами?

- Да. И мои помощники созданы теми, кто смастерил эти корабли. Вот почему я могу делать вещи, недоступные обычным магам. Вот почему моя сила не зависит от рек или артефактов.

Дедушка перевёл взор на огонь, вздохнул, посмотрел на меня, ещё раз вздохнул.

- И они контролируют тебя? Или всё ж ты их? - какой прозорливый вопрос.

- Нанороботы пытались подчинить мой разум себе. Им это не удалось. Сейчас я с ними сотрудничаю. Они дают мне знания и способности, я направляю их действия. Без них я была бы леди-калекой. Без меня они просто мега умные, но бесцельные создания. Впрочем, им грозила смерть, если бы они не смогли интегрироваться, то есть объединиться со мной в единое целое.

- Внучка, - тихо произнёс архин, - то, что ты сейчас поведала за гранью моего разумения. Полёты средь звёзд, какие-то люди, которые умнее нас, на-ни-ты… Столько всего ты на меня сейчас вывалила, я даже не знаю, как реагировать.

- Нужно время, и всё непременно встанет на свои места, - мягко улыбнулась я.

Оставив дедушку наедине с его мыслями, я отправилась в подвал. Пока шагала, нанороботы вывели перед моим внутренним взором отчёт по тому, что осталось из обломков звездолёта.

На создание Ловца света ушло примерно тридцать процентов от общей массы материалов. Подводные нагревательные стержни забрали ещё двадцать. «Громовой Свет» потребовал около десяти процентов самых качественных компонентов.

«Доступно сорок процентов исходного материала. Качество: смешанное. Рекомендуется сортировка по приоритету».

Войдя в холодное помещение, я осмотрелась.

Листы корпуса лежали грудой у противоположной стены. Их было много, и они радовали глаз своим состоянием, выглядели вполне неплохо. Их я пущу на создание усовершенствованного Ловца, который вытянет энергию из всех артефактов, хранящихся по всей планете, и направит единый импульс в небеса.

«Гармонизатор» пришло название, когда перед внутренним взором я нарисовала себе будущую установку.

Я подошла к ящику, где хранились энергетические кабели. Эти прочные нити способны проводить прорву энергии и не перегореть. Ни один местный металл не сравнится с ними по эффективности. Они станут нервной системой Гармонизатора.

Большинство накопителей было, увы, повреждено, но даже сломанные они бесценны. Кристаллы внутри них треснули, найти им замену никак не получилось бы, если бы не… Камни Света. Именно они станут альтернативой.

Каркас и некоторые детали я смогу сделать из обыкновенного железа. Нанороботы легко справятся с такой простой для них задачей. А вот ключевые компоненты: фокусирующие кристаллы и проводники высших порядков смастерю из камней света, разобрав существующие артефакты, либо же нырнув за камнями на дно магической реки.

Я провела в подвале час, перебирая обломки и прикидывая возможности их использования. Каждый фрагмент представлял собой кусочек головоломки, из которой предстояло сложить устройство невероятной сложности.

В кабинете меня ждал сэр Рик с докладом о ходе строительства застав. Восточная застава у главного брода реки была достроена аккурат до нападения степняков, две других всё ещё находились в процессе.

- Миледи, западная застава завершена полностью. Я приказал перебросить освободившиеся руки на центральную.

- Отлично, - сказала я, усаживаясь в кресло. - А что с боевым духом людей?

- Высокий. После победы над кочевниками все осознали серьёзность угрозы, но тем не менее хоть и страшатся, всецело верят в вашу с архином Веланом силу и наше оружие.

- Хорошо. Спасибо. Увидимся за ужином.

Когда телохранитель удалился, я засела за чертежи. Большой проект, много расчётов, некогда мечтать, пора действовать. Схемы Гармонизатора постепенно обретали форму, но чем детальнее становился план, тем яснее я понимала масштаб предстоящей работы. Это устройство размерами превзойдёт небольшой замок! И потребует прорву ресурсов!

«Предварительные расчёты завершены. Для создания базовой конструкции потребуется: кристаллы группы А - 47 единиц, группы Б - 23 единицы, проводники первого класса - 15 километров, второго класса - 78 километров. Время сборки при оптимальных условиях - год».

Ужин мне принесли прямо в кабинет, я, быстро съев кашу с мясом и печёные магически насыщенные овощи, вернулась к работе, но не успела углубиться, как в дверь постучали. На пороге возник дедушка, молча прошёл к столу и, замерев напротив меня, веско сказал:

- Знаешь, внучка, я тут подумал и пришёл к выводу, что хоть твой план по уничтожению Пелены безумен, но в нём всё же есть логика.

- Безумие и логика не всегда исключают друг друга, - ответила я. - Иногда самые логичные решения выглядят безумными для тех, кто не видит полной картины.

- Верно, потому я прокрутил в голове весь твой рассказ несколько раз и осознал многое…

Я вопросительно приподняла брови.

- Твои на-ни-ты это дар Всевышнего. Они тоже магия, дочка. Пусть она другая, но исцелившая твою руку, давшая тебе силу. Опору. То, что должен был сделать я, кабы не обстоятельства. И, как я понял, не будь ты такой, какая есть: доброй, с широкой душой, со стержнем внутри, и не будь ты моей внучкой, в тебе всё же течёт кровь чародея, они бы убили тебя во время, как его там… инграц, ой, - махнул он рукой, - слова какие-то у тебя заковыристые. В общем, при попадании в твоё тело, эти на-ни-ты нашли то, чего нет в других. Они существуют благодаря твоей уникальности… Я буду с тобой до конца, столько, сколько мне отмерено. И твоя тайна умрёт вместе со мной.

Я молча встала, обогнула стол и крепко его обняла.

- Ну, что ты, внучка. Поди лучше, прогуляйся. Снег идёт, ветра нет. А то просидела тут весь день, а это вредно.

Я отрывисто кивнула и поступила, как посоветовал архин. Стальной возник передо мной в то же мгновение, стоило мне очутиться во дворе замка.

- Миледи?

- Сэр Рик, давайте прогуляемся по Грейстоуну.

Мужчина, не проронив ни слова, кивнул и зашагал рядом.

- Миледи, - помолчав, заговорил он некоторое время спустя, - позволено ли мне спросить о ваших планах?

Я посмотрела на него внимательно. В серых глазах читалось не праздное любопытство, а искреннее беспокойство.

- Почему вы спрашиваете?

- Потому что… - он помедлил. - Потому что ощущаю ваше напряжение, вы планируете нечто крупное. И хочу понимать, к чему мне готовиться.

- К переменам, - сказала я. - Значительным.

- Это касается короля? Королевства? - проницательно уточнил он.

- В частности, а вообще всего мира.

Он медленно кивнул. Мы молча прошли под надвратной аркой и двинули вниз по пологому склону в сторону города.

Снег тихо падал на землю, превращая вечерний, освещённый факелами Грейстоун, в картинку из сказки. Морозный воздух пока пах свежестью, но чем ближе мы подходили к городу, тем отчётливее до нас доносились запахи дыма из труб, конского навоза и человеческого жилья. Слышался смех и беспечные разговоры горожан. Люди, встречавшиеся нам на пути, кланялись с искренней благодарностью в глазах и улыбкой на устах. Не так давно они все были такими же серыми, как небо над головой, сейчас же их щёки украшал здоровый румянец, плечи, прежде ссутуленные, расправились.

Мы дошли до тихой улочки у городской стены. Снег падал крупными хлопьями, заглушая все звуки. Под светом одинокого факела, закреплённого на столбе, я остановилась.

- Сэр, - я внимательно посмотрела на его чёткий профиль, - король, должно быть, считает вас предателем.

Он повернулся ко мне и вдруг улыбнулся:

- Я не предатель. Всегда уважал Его Величество и буду уважать впредь. Вот только я вижу, как вы стараетесь для всех, а не для себя. Обычно правителям подобное чуждо, они думают о себе и своей выгоде. Срок моей службы короне истекает грядущей осенью, моё последнее задание - ваша защита. Моя верность здесь, миледи. С вами.

- Рик, буду с вами откровенна, - я впервые позволила себе обратиться к нему без титула, и это прозвучало непривычно и как-то очень интимно, - после того, как мы отразим весеннюю атаку, я поведу своих людей прочь из Арденна. На родину моей матери, в горы Вийхерма. Это будет опасный путь через враждебные земли, в неизвестность. Я не могу приказать вам следовать за мной. Ваша присяга дана королю и этим землям. Поэтому я спрашиваю вас не как госпожа, а как… друг. Готовы ли вы рискнуть всем и последовать за мной?

Спутник продолжал внимательно изучать моё лицо, его обычно непроницаемые серые глаза, сейчас смотрели открыто, и я увидела в них нежность и непередаваемое тепло, отчего моё глупое сердце, пропустив удар, забилось быстрее.

- Гвендолин, мой дом там, где вы. Куда бы вы ни пошли, я буду вашим щитом. Всегда. До самого конца.

Он стоял передо мной, несокрушимый Чёрный Волк, а я чувствовала, как меня накрывает волна чистого, незамутнённого счастья. Снежинки кружили и кружили, сверкая гранями, падая на плечи, путаясь в волосах.

Рик снял перчатку, протянул руку ко мне и замер в нерешительности. Я, не долго думая, сделала шаг вперёд и, обхватив его сильную ладонь своей, крепко переплела наши пальцы.