Глава 23

Гвендолин Леваньер

Зорина Синеглазая ведунья клана Красных Ястребов, смотрела точно на меня. В её синих глазах читалось презрение вперемешку с жуткой злобой. Интересно, что я такого ей сделала, чтобы она настолько сильно меня возненавидела?

Вокруг нас кипела битва, скрежетала сталь, но в пространстве между нами двумя повисла звенящая тишина, наполненная предвкушением.

Она не стала ждать. С яростным криком Зорина вскинула руки, и воздух вокруг неё задрожал от жара. Её волосы взметнулись вверх, а татуировки на руках засветились багровым. Первым ко мне устремился огненный шар размером с валун. Он летел, оставляя за собой шипящий след, готовый испепелить меня, стоявшую у него на пути.

Сильна, ох и сильна моя противница!

Но…

Вопреки ожиданиям соперницы, я не сдвинулась с места.

Я стояла, опустив руки вдоль тела, и просто ждала.

Пламя, как голодный зверь, накинулось на меня и… распалось на миллиарды крошечных, безвредных искр, которые, осыпавшись на землю мелкой пыльцой, быстро истаяли. Мой пассивный нанощит, невидимый и неощутимый для колдуньи, аннигилировал «живую» магию, просто отказывая ей в праве на существование в моём поле.

«Энергозатраты: 1,5%. Угроза нейтрализована».

Злобу, исказившую лицо Зорины, сменило недоумение, но его тут же поглотила ярость. Она решила, что это какой-то хитрый отражающий барьер. Ведьма бешено взревела и скастовала новое заклинание. Из-под земли вокруг меня вырвались огненные змеи, попытавшиеся обвить моё тело и, испепелить, но их постигла та же участь: коснувшись незримого щита, они с шипением просто рассыпались.

«Совокупные энергозатраты: 4%».

Противница ошеломлённо замерла.

Она не понимала.

Её гордость была уязвлена. Гортанно выкрикнув ругательство, она, впав в боевое безумие, начала швырять в мою сторону заклинание за заклинанием, обрушивая на меня целый огненный шторм. Стены пламени, огненные копья, взрывающиеся сферы - всё это разбивалось о мою защиту, не причиняя мне вреда. Земля вокруг меня почернела и оплавилась, но место, где я стояла, осталось нетронутым.

Воины обеих армий прекратили сражаться, отошли подальше и, заключив нас в неровный круг, молча, как заворожённые, следили за невиданной дуэлью двух магинь.

Казалось, прошла вечность, прежде чем на лице шаманки проступили первые капельки пота. Её руки задрожали от перенапряжения, синее пламя в глазах стало слабее. Женщина начала банально выдыхаться.

Впрочем, и мои энергетические резервы таяли, но мана в её магическом сердце утекала куда быстрее. Я давила на неё своим спокойствием, своим абсолютным превосходством, заставляя Зорину совершать ошибку за ошибкой.

«Совокупные энергозатраты: 18%. Внимание: энергетический фон противника нестабилен».

Пора.

В тот миг, когда колдунья замахнулась для очередного мощного удара, я исчезла из поля её зрения.

Я, двигаясь с нечеловеческой скоростью, рванула вперёд.

Огненный шар, попав туда, где я стояла секунду назад, поднял фонтан грязи.

Заклинания степной ведьмы били в пустоту. Они были всё слабее, всё отчаяннее, а я неумолимо приближалась к своей цели.

Оказавшись за её спиной, я остановилась.

Она, почуяв опасность, резво обернулась.

Наши взгляды встретились.

В её синих глазах я увидела первые искры понимания…

Я протянула руку и коснулась её оголённой шеи.

Зорина замерла, её дыхание сбилось, лицо исказилось в гримасе первобытного страха.

Она почувствовала то, для чего в её мире не было названия. Её связь с магией, с её внутренним огнём, начала рваться. Пламя, которое она попыталась призвать, вспыхнуло и тут же погасло, оставив лишь струйку дыма.

- Что… что ты… такое? - голос шаманки сорвался на хрип.

Она ощутила невыносимый, пробирающий до самого средоточия холод.

И тут шаманка закричала не только от боли, но и от ужаса.

Я отняла ладонь от её кожи, и она тут же, содрогаясь в конвульсиях, упала на колени. Синие глаза, ещё мгновение назад горевшие сверхъестественным пламенем, превратились в обычные человеческие, полные слёз и непонимания.

Я деконструировала её как чародейку, используя свою технологическую природу, как абсолютное оружие против «живой» маны.

Я победила, но не чувствовала триумфа. Мне было жаль эту молодую, полную энергии, женщину.

Сделав шаг назад, отвернулась, чтобы помочь своим людям, но вступить в схватку не успела…

Сначала это был едва уловимый, низкий, утробный гул, идущий из самых недр земли. Он накатывал волнами, заставляя почву под ногами мелко дрожать. Звук был не громким, но проникал в самое естество, заставляя внутренности сжиматься от неприятного предчувствия.

«Обнаружена аномалия. Резкое падение температуры. Минус 12 градусов за три секунды».

А затем пришёл холод.

Это была не зимняя стужа. Это был иной холод - мёртвый, потусторонний, высасывающий не просто тепло, но саму искру жизни. Моё дыхание превратилось в густые белые клубы, на ресницах выступил иней. Доспехи покрылись узорами изморози.

Все на поле битвы замерли.

На лицах закалённых воинов проступил страх, тот, что живёт в самых тёмных уголках человеческой души.

Я буквально физически ощутила, как само пространство натянулось до предела и… с оглушительным треском лопнуло!

Из каждой щели, из каждой раны на изувеченной сражением земле начал сочиться серый, дурнопахнущий, клубящийся туман. Он поднимался, закручиваясь в спирали, и в этом мареве начали проявляться силуэты. Поначалу едва заметные, полупрозрачные. Затем всё более чёткие, всё более осязаемые.

Духи.

Сотни духов.

Искажённые лица с пустыми глазницами, из которых струился бледно-голубой свет. Изорванные одежды, развевающиеся на несуществующем ветру. Руки, тянущиеся к живым с жадностью голодных хищников. Тонкий, пронзительный, царапающий саму душу вой заполнил воздух.

Я судорожно огляделась, ища Рика. И нашла… сердце сжалось в страхе - мой рыцарь, тяжело опираясь на свой меч и едва держа равновесие, замер с опорой на одно колено в сотне метрах от меня. Кровь струилась по его лицу из рассечённой брови, грудь неровно вздымалась. А над ним возвышался исполин-вождь, маска слетела с его лица, открывая жуткое зрелище: грубый рваный шрам тянулся от левого виска, безжалостно рассекая переносицу, и бежал вниз, заканчиваясь у правого уголка рта, навечно приподнимая губу в подобии злобного оскала.

Более не медля ни секунды, я ускорилась, помчавшись вперёд на помощь любимому человеку, но даже с усилением понимала - не успею. В тот же момент двусторонняя секира Вийона начала своё смертоносное движение к цели.

И тут произошло невероятное! В последний момент Рик резко откинулся назад, используя меч как опору. Топор со свистом прошёл в сантиметре от его груди, глубоко вонзившись в землю. Стальной же плавно перетёк влево, одновременно поднимая своё оружие.

Чёрный Волк совершил классический выпад снизу вверх, лезвие его меча вошло точно в щель между нагрудником и наплечником соперника, пронзая подмышечную артерию. Кровь хлынула фонтаном.

Громоподобный взревел, развернулся, чтобы одним махом отсечь Стальному голову, но мой рыцарь использовал инерцию своего движения для разворота на триста шестьдесят градусов, в итоге уйдя от удара. Его клинок описал широкую дугу, и кисть вождя вместе с частью предплечья отлетела в сторону.

- Вау! - восхищённо выдохнула я, замедлившись, Рик просто притворился раненым!

Но времени радоваться его победе у меня не было: духи уже накатывали на наши ряды белёсой волной, и я знала, обычное оружие против них бессильно.

Вот молодой рыцарь замахнулся мечом, пытаясь разрубить призрака, но безрезультатно. А в следующий миг полупрозрачные пальцы коснулись его лица. Человек не успел отреагировать и сбежать, его кожа посерела, глаза закатились, рот раззявился в беззвучном крике, и он рухнул, уже будучи мёртвым.

Но появление голодных духов было лишь началом.

За ними восстали покойники.

И тут над полем прогремел голос архина Велана, усиленный магией:

- ОТСТУПАЕМ!

Старый маг стоял посреди хаоса, и вокруг него пульсировал купол золотого света, единственная преграда, которую призраки и мертвецы не могли преодолеть. Но я видела, как с каждой секундой этот свет тускнеет, как лицо дедушки бледнеет от перенапряжения.

- Я задержу первую волну! - крикнул он, ударяя посохом о землю ещё раз. Вспышка света отбросила страшных противников на значительное расстояние. - Поторопитесь!

Началось организованное бегство. Сэр Рик, весь в крови, своей и чужой - собрал людей вокруг себя, за ним всё то же самое делал сэр Бэрроу.

- Раненых на плечи! Вперёд!

Капитан Торбен организовал арьергард, пытаясь хоть как-то сдержать наступающие орды мертвецов.

Я встала рядом с дедушкой. Духи накатывали на нас волнами. Те, что касались светового барьера архина, развеивались. Те, что долетали до меня, переставали существовать, рассыпаясь в ничто. Но каждый уничтоженный призрак забирал частицу наших сил.

- Ещё чуток… - прохрипел Велан, кровь, не переставая, тонкой струйкой текла из его носа.

- Держись! - я подхватила его под руку, когда он покачнулся. - Ещё немного и активируется Ловец, потерпи!

Я, убедившись, что все наши скрылись за стенами Грейстоуна, подхватила дедушку и, оттолкнувшись от земли, взмыла в небо.

Полёт до замка я отмеряла ударами своего сердца. Единственный родной мой человек мог вот-вот и погибнуть. Я спешила, боясь не успеть…

Опустившись на крышу Северной башни, аккуратно положила едва дышащего архина на каменный пол. И, мысленно отсчитывая последние секунды, посмотрела вниз, на свою армию, точнее, на то, что от неё осталось. Бойцы, поддерживая друг друга, добралась главной площади, где и остановились.

Злобные духи почти их нагнали…

Сердце тяжело бухало в груди, отдавая звоном в ушах…

Пять, четыре, три, два, один…

Пш-ш-ш! Ловец привычно зашипел за спиной и почти сразу выстрелил в серое небо сконцентрированным энергетическим лучом.

Пелена над головой разошлась, и на землю полились благодатные лучи солнца.

Призраки, протянувшие когтистые пальцы к моим воинам, отпрянули! Но улететь не успели. Их всех накрыло светом.

Призрачные враги истончились и развеялись. Мертвецы, сделав пару шагов, рухнули, как подкошенные.

Наступила оглушительная тишина.

Солнце…

Простое, обычное солнце спасло нас там, где вся магия и сталь оказались бессильны.

И я, и дедушка, сомкнув веки, подставили лица лучам. Нам тоже нужно было восстановиться.

Грейстоун выстоял. И пока солнце сияло над нами, никакая тьма не могла нам угрожать.