Глава 36

Утро набирало обороты и вот тусклый солнечный свет заглянул в приоткрытые ворота специально построенного ангара.

Я в очередной раз обошла «Крылья Гелии», оценивая итоговый результат. Полтора месяца кропотливой работы воплотились в этой изящной конструкции: десять метров отполированного композита, пятнадцать метров размаха крыльев, обтянутых водонепроницаемой тканью.

- Последняя проверка креплений завершена, миледи, - доложил мастер Лайн, вытирая вспотевший лоб замызганной тряпицей. - Все узлы держат нагрузку с троекратным запасом, как вы и хотели.

Я провела рукой по гладкому борту. Наниты подтвердили целостность структуры композита.

- Отличная работа, мастер Шон. Ваши кузнецы превзошли себя!

- Это вы нас вдохновили, госпожа, - смущённо улыбнулся собеседник. - Кто бы мог подумать, что я доживу до дня, когда буду ковать детали для небесной колесницы!

Мастер Вайс, отряхивая ладони друг о друга, приблизился к нам со словами:

- Деревянную обшивку кабины обмазали в два слоя той смесью, что вы приготовили. Проверили, нигде ничего не загорелось.

- Отлично, - довольно кивнула я, но мысли мои были далеко. Аппарат готов к испытаниям, но без мощного центрального кристалла вся эта красота останется бесполезной грудой металла и дерева.

Ладно, жду дедушку, авось ему удалось отыскать то, что мне нужно?

А пока займусь калибровкой энергетической турбины, которая требует предельной концентрации. Активировала нанитов, и мои руки окутало привычное голубое сияние. Микроскопические помощники начали выверять каждый канал, каждое соединение с точностью до молекулы.

Мастера вернулись к своим задачам, уже давно перестав глазеть на необычное проявление моей «магии».

Вечером я поднялась на крышу Северной башни, где стоял мой Ловец и почти собранный Гармонизатор.

Земли Монтрайнов внизу светились редкими огнями, ветер свистел в ущельях гор, касался моего лица холодным дыханием.

Шаги на лестнице. Я узнала бы эту размеренную, уверенную поступь из тысячи.

- Замёрзнешь, - Рик накинул на мои плечи тёплый плащ.

- Спасибо, - я прижалась к его боку.

Мы стояли молча, глядя на широкий внутренний двор замка, на деревеньку в отдалении, поля, леса. Красивая и умиротворяющая картина.

- О чём думаешь? - спросил он, крепче прижимая меня к себе.

- О полёте. О том, что скоро мы поднимемся туда, - я указала на тёмный свод. - Первые люди, покорившие небо.

- Знаешь, я никогда не думал, что нечто подобное возможно. Всю жизнь смотрел на птиц с завистью. Нам, простым смертным, вроде как предназначено ползать по земле, а тут…

Я повернулась в его объятиях, посмотрела в его удивительные серые глаза:

- Человек умеет мечтать. А раз так, значит, всё осуществимо.

Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб:

- Признаюсь, я немного волнуюсь. Это ведь не лошадь и не корабль…

- Будет безопаснее и того и другого. Я всё рассчитала.

- Я тебе верю. Просто… будь осторожна, хорошо? Без тебя я не смогу жить.

Вечером следующего дня прогудел сигнальный рог. Я как раз проверяла систему управления «Крыльев», когда прибежал запыхавшийся стражник:

- Миледи! Его Светлость на подходе!

Я бросилась к главным воротам. Рик уже был там, как и половина замка. Все ждали возвращения хозяина.

Первым в ворота въехал отряд охраны. За ним карета дедушки, а следом тяжёлая повозка, запряжённая шестёркой волов, медленно втащилась во двор. Груз на телеге был накрыт плотной серой тканью.

Дедушка покинул карету, и я бросилась к нему, такому уставшему и осунувшемуся, что сердце защемило.

- Деда, тебе срочно надо принять солнечные ванны и моё лечение! – крепко его обняв, встревоженно воскликнула я.

- Погоди с этим, дочка, гляди, что я тебе привёз! - мягко похлопав меня по спине, тихо рассмеялся архин, его зелёные глаза сияли настоящим триумфом.

По его знаку солдаты сдёрнули брезент, и толпа, как единый организм, ахнула.

Повозка была полна неогранёнными магическими камнями. Они мягко сияли, разгоняя своим призрачным светом сгущающиеся сумерки.

Камней было много, но только два из этой кучи привлекли моё внимание: оба размером с человеческую голову, они сияли куда сильнее братьев поменьше.

«Энергетический потенциал превышает расчётный в 3,7 раза», - прикоснувшись к ближайшему, я тут же получила отчёт.

- Дедушка, они великолепны! Я даже представить не могу, сколько сил тебе стоило их достать! Спасибо! - прошептала я, не в силах отвести взор от сокровищ.

- Пришлось пройти дальше в недра горы, чем когда-либо прежде. И нырнуть поглубже, - удовлетворённо огладив седую бороду, ответил архин.

- Этот пойдёт в «Крылья Гелии», а второй в Гармонизатор, - пробормотала я, уже произведя расчёты.

- Значит, мы готовы? - в голосе дедушки прозвучала неприкрытая надежда.

- Осталось огранить и да, можно сказать, что мы готовы, - решительно кивнула я.

Я работала всю ночь.

Наниты огранили первый кристалл, превратив грубый камень в идеальный энергетический проводник. К рассвету «сердце» моего «самолёта» было готово.

В мастерской собрались только самые близкие: Рик, дедушка, Розалинда, Мари и Абигейл, которую разбудил шум и которая умолила взять её с собой.

- Дорогие мои, мы на пороге начала новой эпохи, - торжественно объявила я, и, подойдя к Крыльям Гелии, установила большой кристалл в центральный энергетический отсек, он встал, как влитой. Малые камни давно были размещены в самих турбинах как усилители.

- Один, два… три… - прошептала я и почувствовала, как от аппарата пошла лёгкая вибрация.

Система ожила, тихо ухнув.

- Что же, давайте оторвём его от земли, - подмигнула я зрителям и села в кресло пилота. Рычаги управления легли в руки как родные.

«Активация энергетической системы», - мысленно приказала я.

Турбины завращались, сначала медленно, потом всё быстрее. Лопасти засветились мягким голубым светом. Аппарат задрожал и плавно оторвался от опор. Десять сантиметров, двадцать… полметра…

И завис в воздухе. Ровно без дёрганий.

- Получилось… - выдохнула Мари, круглыми глазами глядя на меня снизу вверх.

- Гвени, ты гений! - Роза была куда эмоциональнее, и даже лихо свистнула, заставив нас всех рассмеяться.

Я осторожно опустила Крылья обратно на опоры.

- Пока хватит, завтра полетим по-настоящему.

- А можно и мне? - Аби смотрела умоляющее.

- Конечно, но только после того, как я всё тщательно проверю. А теперь пойдёмте досмотрим сны…

День выдался почти по-летнему тёплым, я и мои помощники собрались в ангаре.

- Что же, коллеги, - глядя в их полные нетерпения лица, начала я, - готовы взмыть в небо?

- Да!!! - хором чуть ли не проорали они.

- Тогда рассаживаемся.

Главные мастера: Лайн, Колдфрин, Вайс; дедушка и Ричард с лёгкой опаской заняли места для пассажиров, натянули шлемы, пристегнулись. Лица всех пятерых выражали смесь восторга и ужаса.

Убедившись, что они готовы, я запустила турбины. Знакомое гудение наполнило воздух, и я повела «Крылья» из ангара на открытое пространство.

Замковые обитатели высыпали во внутренний двор, галдя, и во все глаза, не мигая, смотря на наш аппарат.

- Держитесь крепче! - предупредила я первоиспытателей.

Плавный подъём, земля начала удаляться. Пять метров… десять… двадцать…

- Мы летим! - выдохнул мастер Хайн, вцепившись в борт побелевшими пальцами. - Милосердные боги, мы правда летим!

Зрители внизу тоже не выдержали и закричали, замахали руками. Дети побежали за нашей тенью, пытаясь догнать. А мы поднимались всё выше и выше, и вот я сделала первый круг над замком.

- Смотрите! О-о-о!!! - Шон ткнул трясущимся пальцем куда-то в сторону. - А вон! И вон! Какое всё маленькое!

Несмотря на тёплую одежду и шлемы, стало ощутимо холодно, но никто из пассажиров на это не обратил ни малейшего внимания, - все они были поглощены видом сверху.

- Каково это, дедушка? - я покосилась на молчавшего архина и заметила слёзы у него на глазах.

- Я прожил долгую жизнь, внучка. До того, как самозаточился, чтобы спасти реку, успел повидать многое. Но это… это превосходит всё, что я чувствовал прежде, о таком я даже и не смел мечтать. Дочка, ты подарила мне крылья. Нам всем.

Сделав ещё несколько кругов, я набрала ещё высоты. Самолёт слушался идеально, каждый поворот, каждый манёвр выполнялся точно и плавно.

- Пора возвращаться, - объявила я. - Для первого раза достаточно.

Снижение прошло так же гладко, как и подъём. Мягкое касание земли, выключение турбин.

Едва открылась дверь, как нас окружила восторженная толпа. Все хотели прикоснуться к аппарату, расспросить нас, просто убедиться, что всё это им не померещилось.

- Это начало, - громко сказала я, обращаясь сразу ко всем. - Грандиозное, но всего лишь начало.