Глава 37. Вернуть солнце

Капитан Маркус Чжоу вжался в кресло пилота, когда его истребитель «Коршун-7» провалился в штопор. Перегрузка вдавила его в сиденье… Восемь, девять, десять… Периферическое зрение сузилось до туннеля, но он удержал сознание.

- Выравнивание! - прорычал он через стиснутые зубы.

Двигатели взревели, выводя машину из смертельной спирали. В последний момент «Коршун» выскользнул из-под огня вражеского крейсера. Позади расцвёл огненный шар - это купил себе вечность его ведомый.

- Проклятье! Хансен, ответь!

Тишина в эфире была красноречивее любых слов.

Впереди маячила цель: орбитальная платформа Атлантической Хартии, ощетинившаяся зенитными батареями. Исполинская конструкция висела в космосе как металлический ёж, каждая игла которого изрыгала смерть. Платформа медленно вращалась вокруг своей оси, и её поверхность переливалась отражениями взрывов: оранжевых, белых, ядовито-зелёных. Последний оплот врага над Литием-7.

- Всем «Коршунам», начинаем заход, - скомандовал Чжоу. - Дельта-формация. Прикройте Десятку.

Десятка.

Так называли десять призраков в чёрной броне, десять идеальных машин убийства. Чжоу видел их в деле трижды, и каждый раз его пробирала дрожь первобытного, необъяснимого страха. Они двигались с нечеловеческой скоростью, реагировали быстрее мысли, убивали без колебаний.

Транспортник «Варяг», на борту которого находился самый смертоносный груз в известной галактике, пронёсся мимо.

- Зенитный огонь усиливается! - выкрикнул кто-то в эфире.

Пространство вокруг платформы превратилось в ад! Лазерные лучи, плазменные заряды, кинетические снаряды - всё смешалось в смертельном танце. «Коршун-3» исчез в облаке плазмы. «Коршун-13» разлетелся на куски.

Но «Варяг» продолжал идти вперёд, словно не замечая огня.

- Высадка через тридцать секунд! - раздался ледяной голос командира Десятки.

Чжоу знал, что произойдёт дальше. Он видел это на станции «Гамма», на астероиде М-347, в битве за Европу. Десятка не знала поражений.

Транспортник остановился, выпуская…

Десять точек вылетели в открытый космос с невозможной скоростью. Не корабли, то были одиночные бойцы в бронескафандрах, помчавшихся к заданной цели быстрее истребителей.

- Мать моя… - выдохнул кто-то на мостике.

Десятка врезалась в строй кораблей Атлантической Хартии, набросилась на них, как пираньи. Маркус видел, как один из Симбионтов - так их называли в официальных сводках, - пробил броню эсминца голыми руками. Другой уничтожил истребитель, просто прыгнув на него и разорвав кокпит.

Это была не битва. Это была бойня.

Через двадцать минут от эскадры Атлантической Хартии остались только обломки.

Космос вокруг платформы превратился в кладбище: куски брони, оплавленные орудийные башни, тела в разгерметизированных скафандрах - всё это медленно вращалось в невесомости. Л-7 равнодушно сияла внизу, отражая на своей поверхности агонию человеческих жизней.

- Капитан, - офицер связи выглядел бледным. - Приказ с флагмана. Возвращаемся на базу. Война окончена…

Чжоу откинулся в кресле. Три года сражений, тысячи погибших товарищей… А победу им, всего за год, принесли вот эти суперсолдаты, не то люди, не то роботы…

Он смотрел, как Десятка возвращается на «Варяг», и думал о том, что их учёные выпустили в этот мир монстров. Но ему не давал покоя всего лишь один вопрос: как долго они смогут их контролировать?

***

Командный мостик флагмана «Пересвет» встретил генерал-адмирала Звягинцева привычной прохладой. Голографические дисплеи отображали последние моменты битвы: триумф Евразийского Альянса над Атлантической Хартией.

За панорамным обзорным экраном висел Кронос-IV - газовый гигант цвета гнилой тыквы с полосами метановых бурь. Его луна, Литий-7, сокращённо Л-7, сияла на фоне планеты как капля ртути.

- Платформа «Альфа» захвачена, - доложила лейтенант Даяна Мейсен, не отрывая взгляда от планшета. - Сопротивление подавлено. Потери минимальны.

Звягинцев медленно повернулся. Прожитые непростые годы избороздили его лицо глубокими морщинами, но взгляд оставался острым, как лезвие.

- Минимальны, - повторил он, горько скривив губы. - Мы потеряли сорок семь пилотов, прикрывая высадку. Сорок семь жизней за очередную победу Десятки.

- Сэр, без них мы бы потеряли тысячи…

- Я знаю, лейтенант, - генерал тяжело опустился в командное кресло. - Проект «Живая Сталь»… Я помню каждого добровольца. Триста семнадцать человек прошли через процедуру. Выжили всего лишь эти десять.

На главном экране появилась тактическая сводка. Флот Евразийского Альянса контролировал всё пространство вокруг Л-7. Остатки Атлантической Хартии отступали в беспорядке.

- Десятка снова сделала невозможное, - продолжил Звягинцев. - Союз наших врагов рассыплется, как карточный домик. Три года войны, наконец-то, подошли к концу.

- Все десять Симбионтов вернулись на базу, - доложила Мейсен. - Повреждения брони незначительны.

- Симбионты, - генерал покачал головой. - Красивое название для того, что мы с ними сделали. Знаете, что такое настоящий симбиоз, лейтенант?

- Взаимовыгодное сосуществование двух организмов, сэр.

- Именно. Взаимовыгодное.

Адмирал встал и подошёл к экрану.

- А что получилось у нас? Наниты подавили личности носителей. Полностью. Десять лучших солдат Альянса превратились в… даже не знаю, как назвать. Они не помнят своих имён, лейтенант. Не помнят лиц родных. Только боевые протоколы, только приказы.

- Но они добровольцы, сэр. Знали, на что шли.

- Знали? - мужчина резко обернулся. - Мы им сказали о повышенной регенерации, об улучшенных рефлексах, о способности выживать в космосе без скафандра. Но мы не сказали, что они перестанут быть людьми.

Тишина повисла на мостике. Только гудение систем жизнеобеспечения нарушало её.

- Сэр, - осторожно начала Даяна. - Благодаря Десятке, которую создали наши учёные, этот год переломил ход противостояния, и мы выиграли войну. Л-7 теперь наша. Энергетический кризис решён на столетия вперёд.

- Да, - согласился Звягинцев. - Выиграли. Но какой ценой?

Он вернулся к командному креслу, но не сел, а опёрся на спинку. С каждым днём он всё сильнее чувствовал, как прожитые годы клонят его к земле, когда-то принятые решения бередят душу, лишая сна…

- Есть кое-что, что не даёт мне покоя, лейтенант. Уже год как, - решил сменить тему он.

Мейсен вопросительно приподняла брови.

- «Ястреб», - произнёс генерал.

- Транспортник, пропавший при гиперпрыжке? Сэр, по официальным данным, он был уничтожен пиратами…

- Я помню доклад, - фыркнул адмирал. - «Ястреб» вёз особый груз, лейтенант. Контейнер с последней модификацией «живой стали». Прототип V-11.

- Я не знала об этом, сэр.

- Конечно, не знали. Уровень допуска «Ультра», - генерал повернулся к тактическому дисплею, - в этой версии мы пытались решить проблему подавления личности. Теоретически носитель должен был сохранить сознание и волю, получив все преимущества симбиоза.

- Теоретически?

- Тесты провести не успели. «Ястреб» пропал по пути к исследовательской станции. - Звягинцев сжал кулаки. - Год я убеждал себя, что он уничтожен. Но что, если нет? Что, если кто-то перехватил груз?

- Сэр, даже если так, без протоколов активации…

- Протоколы были в базе данных корабля. А главное, эта версия нанитов была спроектирована для самостоятельной адаптации. Они могли активироваться при контакте с подходящим носителем.

Даяна побледнела.

- Вы думаете, Хартия…

- Нет, не думаю. Иначе мы бы уже столкнулись с их версией суперсолдата, в одном экземпляре точно, - генерал, наконец, сел. - Куда делся «Ястреб»? И в чьих руках сейчас Прототип V-11?

На экране мелькнула новая сводка: последний крейсер Хартии запросил капитуляцию.

- Прекрасно, - кивнул Звягинцев. - Теперь у нас есть ресурсы для расследования. Лейтенант, сформируйте поисковую группу. Лучшие следователи, археологи космоса, специалисты по гиперследам.

- Задача, сэр?

- Найти место последнего появления «Ястреба». Изучить вектор прыжка, возможные отклонения, гравитационные аномалии. Мне нужно знать, что случилось с моим кораблём.

- Слушаюсь, сэр. Сколько времени…

- Столько, сколько потребуется. - мужчина устало откинулся на спинку кресла, глядя на праздничный фейерверк: остатки вражеских кораблей сгорали в атмосфере Кроноса-IV. Огненные полосы прочерчивали оранжевое небо газового гиганта. Металл и плоть, мечты и амбиции - всё превращалось в пепел в объятиях чужой атмосферы. Красиво и страшно одновременно. - У меня плохое предчувствие, лейтенант. Очень плохое. Мы создали оружие, способное изменить ход истории. И мы потеряли контроль над ним.

- Сэр, даже если Прототип активировался, один носитель не представляет угрозы для Альянса.

- Прототип V-11 - это идеальное оружие. Что произойдёт, если оно окажется в руках злого гения? Один носитель с полным доступом к возможностям нанитов может уничтожить планету, лейтенант. Прототип V-11 - не просто оружие. Это ключ к следующей ступени эволюции.

За иллюминатором медленно проплывали обломки уничтоженных кораблей. Среди них дрейфовали тела павших: и людей Альянса, и солдат Хартии. Война закончилась, но генерал-адмирал Виктор Звягинцев не чувствовал победы.

Где-то в глубинах космоса затерялся корабль с грузом, способным переписать судьбу галактики. И пока он не будет найден, Звягинцев не сможет спать спокойно.

- Начните поиски немедленно, - приказал он. - И молитесь, чтобы мы нашли «Ястреб» первыми.