Глава 38

Я стояла на крыше восточной башни, подставляя лицо тёплому ветру. Лето в Вийхерме было совсем не таким, как на моей первой родине. Там, за горами, всё казалось блёклым, словно мир выцвел под Пеленой. Здесь же краски удивляли своей яркостью и объёмностью.

Долина внизу «пылала» изумрудной зеленью. Склоны покрывали бархатные ковры из цветов. Листва на деревьях переливалась оттенками от нежно-салатового до почти чёрно-зелёного, а некоторые растения и вовсе имели серебристый подтон. Даже мох на камнях замка был не серым и невзрачным, а насыщенно-изумрудным, местами с золотистыми вкраплениями…

Чистый, напоённый ароматами хвои, горных трав и той самой магии, воздух хотелось вдыхать и вдыхать полной грудью.

Вийхермцы были здоровее жителей Арденна. Благодаря магической реке, текущей очень близко к поверхности, местные дети росли крепкими, а старики сохраняли ясность ума до глубокой старости.

Оторвав взор от живописной картины внизу, я повернулась к Гармонизатору, стоявшему позади меня. Установка поблёскивала полированными гранями, будто подмигивая мне, своей создательнице.

Полтора месяца работы. Полтора месяца, в течение которых я каждый день поднималась сюда с первыми лучами и работала до изнеможения. И всё не зря - результат превзошёл все мои ожидания!

Аппарат возвышался на пять метров, его основание представляло собой восьмигранную платформу из углеродно-стального композита. В центре, будто сердце спящего дракона, покоился кристалл размером с человеческую голову - редчайший камень света исключительной чистоты, добытый архином Веланом из глубин магической реки. От центрального кристалла расходились двенадцать эмиттеров: четыре главных и восемь второстепенных, но тоже очень важных.

- Красиво, - раздался позади бархатный баритон.

- Как ты, дорогой? - улыбнулась я, принимая из его рук чашку с горячим отваром.

- Хорошо, а ты, любимая? - он поцеловал меня в макушку и ещё раз окинул внимательным взглядом Гармонизатор. - Значит, готов?

- Готов. Осталось только установить передатчики на артефакты.

Рик кивнул, вмиг посерьёзнев:

- Нам предстоит непростое и долгое путешествие.

Я отпила горячий напиток, чувствуя, как тепло разливается по телу:

- Начнём с ближайшего. Дыхание Звёзд в Ледяной Цитадели. Это три дня полёта на север.

Мой самолёт прошёл все мыслимые испытания. Мы даже слетали в гости к королю Эргону. Монарх был в шоке от увиденного, а уж когда облетел свой замок, так и вовсе возжелал себе такую же игрушку.

А ещё, стоило нам приземлиться, Его Величество сказал одну интересную фразу, с которой я не могла не согласиться:

- За такими артефактами, то есть ме-ха-низ-ма-ми, - сам себя поправил он, с паузами повторив сложное для него слово, - будущее, леди Гвендолин. И оно видится мне прекрасным!

- Когда вылетаем? - вернул мои мысли в настоящее Рик.

- Послезавтра на рассвете. Сегодня проверим все системы Крыльев ещё раз, соберём припасы и снаряжение. Ловец света возьмём с собой, без него, увы, пока никак.

- Ты уже решила, кто точно полетит?

- Кроме нас с тобой, членами экипажа станут капитан Торбен и Дорис Ювейн.

Имя Дориса невольно заставило улыбнуться, весьма занимательный малый.

Месяц назад я возвращалась из очередного испытательного полёта, и уже заходила на посадку на задний двор замка, когда у ворот поднялся переполох.

Стража пыталась не пустить кого-то внутрь, но этот кто-то отчаянно сопротивлялся, размахивая руками и выкрикивая что-то о гигантской птице.

Приземлившись, я направилась к месту балагана. Охранники держали за руки худощавого юношу со взъерошенными волосами цвета спелой пшеницы.

- Отпустите его, - велела я.

Стражники неохотно разжали пальцы. Паренёк тут же метнулся ко мне, но Рик, как всегда, бывший рядом, перехватил его за плечо.

- Полегче, дружок.

- Это вы! - задыхаясь от волнения, выпалил незнакомец, не мигая, глядя на меня. - Это же вы сидели внутри большой птицы! И я побежал следом за ней. А после увидел солнце, провавшее Пелену… По пути заскочил в деревеньку, там мне сказали, что все эти чудеса созданы Её Светлостью Монтрайн. И вот я тут!

Он говорил так быстро, что слова сливались. Жестикулировал, подпрыгивал на месте. На вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать, не больше.

- Успокойтесь, - мягко сказала я. - Как вас зовут?

- Дорис. Дорис Ювейн! - он попытался поклониться, но вышло неуклюже. - Я артефактор. Ну, вернее, учусь на артефактора. Сам. Без учителя. И теперь я хочу стать вашим учеником, вы тот мастер, кто точно чему-то меня научит.

Я едва сдержала улыбку.

- Это не птица и не артефакт. Это машина.

Глаза Дориса полыхнули магическим светом, настолько он взволновался!

- Миледи, а как вы сделали так, что крылья вашей ма-ши-ны неподвижны? Птицы машут крыльями, ваша машина - нет!

- Это долгий разговор. И я не веду его на пороге замка со случайными прохожими.

- Я не случайный! - горячо возразил Дорис. - Я три дня шёл сюда! Не спал, почти не ел, я стремился к вам, чтобы вы открыли мне эту тайну, - он вдруг опустился на колени прямо на пыльные камни двора. - Миледи, возьмите меня в ученики! Я буду работать день и ночь! Я умный! Я гений! Ну, может, не совсем гений, но очень, очень способный! Проверьте меня, дав любое задание!

Рик скептически хмыкнул, но я видела в этом взъерошенном юноше стремление всё знать, ту жажду знаний, которую следует поощрить, и не смогла от него так просто отмахнуться.

- Хорошо, - сказала я. - Но сначала, действительно, давай тебя испытаем.

Лицо Дориса просияло ярче солнца:

- Спасибо! Я не подведу! Обещаю!

Я отвела его в лабораторию и дала три задания, с которыми он справился просто блестяще. Так у меня и дедушки появился первый ученик. Правда, он был абсолютно неорганизован, вечно забывал поесть или поспать, увлёкшись работой, и имел привычку спорить, порой весьма раздражающую.

- Дорис, значит, - задумчиво повторил Рик. - А капитан Торбен… Хороший выбор. Опытный воин, хладнокровный в бою.

- Именно, - кивнула я. - Дедушку я с трудом уговорила остаться. Нельзя бросить Гармонизатор без присмотра. Никак нельзя.

- Думаю, архин сильно расстроен твоим решением… - улыбнулся супруг.

- Я не могу рисковать его здоровьем, мало ли что нас ждёт в этом путешествии? - вздохнула я и подошла к небольшому сундуку, стоявшему у парапета, открыла его. Внутри, аккуратно уложенные в мягкую ткань, лежали четыре устройства размером с ладонь. Каждое представляло собой сферу из того же композитного материала с маленьким кристаллом в центре.

Это были четыре передатчика, которые следовало прикрепить к спящим артефактам из камней света и тьмы.

- Пойдём, обед, скорее всего, уже подали, - я почувствовала голодный спазм в желудке и, решительно захлопнув крышку ларя, повернулась к Рику.

Мы спустились в большой зал, за столом уже собралась вся наша семья: дедушка что-то оживлённо рассказывал Абигейл, Дориус кивал ему в такт; Розалинда и Мари тихо беседовали о чём-то своём; Гленна хлопотала вокруг них, раскладывая свежие лепёшки…

Служанка поставила передо мной блюдо с жареными колбасками из оленины, шкворчащими и источавшими пряный аромат чеснока и трав. Рядом лежали толстые ломти сыра двух сортов: молодого, мягкого, почти белого, и выдержанного, твёрдого, с острым вкусом. В центре стола красовались глиняные горшочки с маслом, взбитым до кремовой консистенции, несколько видов варенья; миска, полная варёными яйцами и корзинки с ещё тёплым хлебом.

- Ешьте, ешьте, пока горячее! - суетилась Гленна, разливая по кружкам отвар с мятой и медвяной травой. - День предстоит долгий, нужны силы!

Оставшиеся до отлёта дни прошли в суете подготовки. Экономка отвечала за провизию: вяленое мясо, сухари, сыр, крупы для каши, сушёные фрукты, фляги с водой. Элла упаковывала тёплую одежду: меховые плащи, шапки, перчатки, толстые носки из шерсти горных коз.

Дедушка составлял карты и маршруты, бормоча себе под нос о воздушных течениях и магнитных аномалиях. Мари и Роза подготовили аптечку, положив в неё бинты, целебные мази, настойки от боли и лихорадки.

А впереди нас ждали: Ледяная Цитадель, Пустыня Поющих Песков, Хрустальные пещеры за Морем Туманов, и, наконец, Твердыня Тьмы.

Закончив с установкой передатчиков в ключевых точках, я вернусь сюда, к Гармонизатору, и завершу начатое.