Глава 39

Рассвет. Чёрное небо медленно серело, окрашиваясь в привычные блёклые тона.

Я стояла возле Крыльев Гелии, ещё раз проверяя все системы. Рядом суетился Дорис, его янтарные глаза горели возбуждением, хотя это был не первый его полёт.

- Гвени, - Абигейл вцепилась мне в руку. - Обещай, что вернёшься!

Я присела перед ней на корточки, заглянула в испуганные глаза:

- Обещаю. А после мы вместе вернём солнце.

К нам подошёл дедушка и, крепко меня обняв, шепнул:

- Береги себя, внучка. И не геройствуй понапрасну.

- Постараюсь, - улыбнулась я, чувствуя, как защипало в носу.

Розалинда и Мари, тихо плача, кинулись на меня, прося быть осторожной, не рваться в бой, положиться на сильных спутников.

Рик уже занял место рядом с креслом пилота. Торбен и Дорис устроились позади. Я забралась следом, обхватила руками штурвал…

- Готовы? - спросила я, оглядываясь на пассажиров.

- Готовы! - кивнули они.

«Активация систем. Все турбины функционируют в оптимальном режиме».

Турбины загудели, набирая обороты. Крылья Гелии плавно оторвались от земли.

Внизу махали руками провожающие.

А мы всё набирали высоту, и замок Монтрайн с каждой секундой становился всё меньше. Террасные поля превратились в изумрудные полосы на склонах гор, деревни в крошечные точки, реки в тонкие серебряные нити. Я вела Крылья вверх, но не стала подниматься выше облаков. Под ними воздух был ещё достаточно тёплым, а турбины, работающие на камнях света, излучали приятное тепло, согревая кабину.

- Невероятно! - выдохнул Дорис, прижавшись носом к иллюминатору. - Какая красотища!

Я улыбнулась его восторгу. Юноша уже летал пару раз, но каждый полёт воспринимал как первый. Я тоже любовалась на горные хребты, сменявшиеся долинами, лесами и равнинами. Изредка мелькали крошечные точки селений.

- Три дня до Ледяной Цитадели, - негромко сказал Рик. - Если погода не подведёт…

На третьи сутки полёта температура за бортом значительно упала. Иллюминаторы снаружи покрылись ледяной коркой, за стеклом виднелись лишь размытые силуэты заснеженных вершин.

- Мы почти на месте, - констатировал Торбен, кутаясь в меховой плащ.

Бесконечные заснеженные пики, уходящие за горизонт, будоражили мою фантазию. Благодаря нанитам я почти не мёрзла, Дорис тоже чувствовал себя вполне комфортно, а вот Рик и Генри уже стучали зубами и сидели с посиневшими губами.

- Дорис, - обернулась я к магу света, и тот, понятливо кивнув, вынул из своего ларя артефакт собственного изготовления. Положив кристалл в металлическом держателе на пол, активировал его. Вскоре благодатное тепло разлилось по кабине, согревая мужчин.

- Хватит на час работы, - предупредил Ювейн.

Я благодарно ему улыбнулась, но тут в моей голове раздался механический голос, сообщивший:

«Энергетический анализ: Сигнатура класса А. Координаты: С/СВ. Расстояние: 47 километров».

- Это она, - прошептала я. - Наша цель.

- Красиво, - восхищённо выдохнул Дорис.

- И смертельно опасно, - добавил Ричард. - Если нас заметят, нас возьмут в плен, во всяком случае сильно постараются, - он ткнул пальцем в город, защищённый высокой ледяной стеной. - Эти люди, по слухам, весьма кровожадны.

- Но артефакт не защищают, - заметил Генри, глядя на приземистое строение, находившееся в отдалении от поселения.

- Потому что тот много лет неактивен, его не разрубить на куски, не перенести с места, - пожал плечами Дорис, - никакой вор такую махину ни в жись не утащит.

- Активирую маскировку, - кивнула я и коснулась специального кристалла на панели управления. Крылья Гелии окутала лёгкая дымка, делая аппарат невидимым с земли.

«Маскировка активна. Время работы: 15 минут».

- Нужно сесть быстро и незаметно.

- Вон там! - указал Генри на небольшую долину, скрытую между двумя хребтами.

Я плавно направила Крылья вниз. Посадка прошла мягко, полозья зашуршали по снегу.

- Дождёмся ночи, - решила я. - Днём слишком рискованно. И давайте поедим.

Мы, кутаясь в меховые плащи, достали сушёное мясо, воду, разбавленную вином, сухари.

Снаружи выл ветер, швыряя в корпус горсти снега и ледяной крошки.

Артефакт Дориса выдохся, и пока он заряжался от Ловца, мы сбились в кучку, чтобы согреться.

Когда стемнело, выбрались наружу. Холод ударил в лицо, как ножом полоснул.

- Быстрее, - скомандовал Торбен. - Замёрзнем, если будем медлить.

Мы двинулись к зданию на пустыре, прежде достав снегоступы из багажного отсека и нацепив их на ноги. Дорис шёл впереди, создав световую сферу, которая освещала путь и защищала нас от метели.

Вход оказался незапертым: массивные двери зияли чёрным провалом.

- Слишком просто, - настороженно пробормотал Рик, обнажая меч.

И первым шагнул внутрь.

- Тут никого нет, - ответила ему я. - Повторюсь, это бесполезный для местных жителей кусок хлама. Ради него нет смысла мёрзнуть тут.

Но муж всё равно не убрал клинок в ножны. Мы зажгли факелы и двинулись гуськом вперёд. Температура падала с каждым шагом. Рик и Торбен посинели от холода.

«Внимание! Температура окружающей среды составляет минус 30 градусов».

- Мы почти на месте, - громко сказала я. Коридор вывел нас в огромный зал. В его центре возвышался артефакт.

- Красиво, - выдохнула я, подходя ближе.

«Анализ завершён. Артефакт из Камня Света. Структура монолитная. Энергетическая ёмкость: класс А».

Я достала передатчик из своей заплечной сумки и приложила его к основанию Дыхания Звёзд.

«Передатчик активирован. Установление связи с Гармонизатором… … …Связь установлена. Сигнал стабилен».

В тот же миг мягкий свет пробежал по корпусу артефакта, усиливаясь, разливаясь по всему залу.

- Вау! - выдохнул Дорис, кажется, это слово он перенял у меня.

На мгновение над нами вспыхнуло северное сияние: зелёные и голубые ленты света заплясали под сводом.

- А что он когда-то делал? - полюбопытствовал Генри, кивая на древнюю установку.

- Генерировал искусственное северное сияние. Если верить сохранившимся записям, Дыхание Звёзд не только создавало красоту в небе, но и было способно заряжать артефакты поменьше, - опередил меня с ответом Ювейн.

Свечение вскоре померкло, окружающее пространство снова погрузилось во тьму, но мой передатчик продолжал едва заметно пульсировать, посылая сигнал через тысячи километров к Гармонизатору.

- Первый готов, - сказала я. - Уходим.

***

Пять дней полёта на юго-запад. Температура за бортом росла. Снега сменились лесами, леса равнинами, равнины первыми песчаными барханами.

Пустыня Поющих Песков встретила нас невыносимым зноем. Даже под Пеленой, даже без прямого солнечного света, жара была убийственной. И кто его знает, отчего так? Вероятно, и реки магические здесь с иными свойствами?

- Как люди тут живут? - простонал Дорис, потянувшись за своим ларчиком, чтобы вынуть очередной артефакт, в этот раз с функцией охлаждения.

- Не живут, - ответила я, вглядываясь в бескрайние дюны. - Локация мертва.

Странный гул наполнял воздух. Песок под нами словно пел низким, протяжным, завораживающим голосом.

«Обнаружена энергетическая сигнатура. Направление: Ю/В. Расстояние: 12 километров».

- Там, - указала я.

Мы приземлились за высоким барханом. Поели, немного перевели дух и выбрались наружу.

- Будет буря, - вдруг сказал Дорис, прикрыв веки.

- Закроем Крылья брезентом, - тут же среагировал Ричард.

Закончив с этим, зашагали к храму, который наполовину ушёл под золотой песок. Войдя внутрь, огляделись: каменные во многих местах треснувшие стены, колонны, пустота и песок, песок…

- Вход должен быть где-то здесь, - Дорис прошёл в центр и, опустившись на колени, принялся отбрасывать песок в стороны, вскоре добравшись до каменной плиты с выбитыми на ней символами.

Рик и Торбен навалились на неё. С натужным скрежетом люк поддался, открывая лестницу, ведущую во тьму.

Генри зажёг факел, и мы принялись спускаться.

Едва Торбен наступил на одну из плит пола, как из стены с шипением вылетели дротики. Капитан успел отскочить, но один снаряд полоснул по плечу, оставив глубокую царапину.

- Замрите! - приказала я и протянула капитану чистую тряпицу, чтобы он остановил кровь.

«Анализ паттерна… Обнаружена закономерность. Безопасный путь: плиты с символами солнца».

- Наступайте только на плиты с солнцем, - велела я.

Мы медленно продвигались вперёд, аккуратно переступая с плиты на плиту. Дорис, увлёкшись, едва не упал пятой точкой на другой символ, но Рик вовремя его перехватил.

Коридор вывел нас в следующий зал, посреди которого возвышалась пирамида. Климатический стабилизатор. Даже сейчас, спустя века, он излучал слабое тепло.

Я приблизилась к артефакту и установила передатчик.

«Передатчик активирован. Связь с Гармонизатором установлена».

- Готово, - кивнула я, вставая и отряхивая руки от налипшего песка. - Остались Слеза Луны и Твердыня Тьмы. Слеза, скорее всего, не доставит проблем, как и предыдущие, поскольку она тоже бесполезна и не приносит людям пользы… А вот Твердыня, - я задумчиво посмотрела на своих спутников, - не хочу предполагать что-то плохое, но в ней живут люди, точнее, Тени, наёмные убийцы, и они так просто не позволят нам приблизиться к своему дому.