Глава 7

Я не успела даже пискнуть, как Лео проворно наклонился и подобрал свиток. Приблизившийся к нам Никлас, возможно, сам собирался взять его в руки. Но теперь лишь покосился на болтающуюся в воздухе печать:

— Королевская канцелярия, — объявил он всем желающим слушать. — Можно вскрывать, Елизавета, неопасно.

В первый миг мне дико захотелось огрызнуться и поставить мага на место. Мол, и без сопливых знаю, можно или нельзя. А потом я поймала предостерегающий взгляд Никласа и мне стало стыдно. Каким бы хамом и невежей ни был маг, он играл за нас. Это он должен был поднять свиток и сначала проверить, безопасно ли его брать в руки вообще. И только потом можно было отдавать его Лео. Может, я и параноик, но, по-моему, паранойя — это синоним долгожительства. Особенно в этом странном мире.

— Спасибо, Никлас, — улыбнулась в ответ, постаравшись вложить в улыбку всю теплоту, на которую была способна, и всю благодарность. И наверное, перестаралась. Ибо маг как-то странно покосился на меня.

Лео сам сдернул печать со свитка. Заглянул в него с видом человека, жаждущего новостей. Но потом передал мне.

Пергамент я брала холодеющими пальцами. Что там? В библиотеке Лео вполне сносно читал. Не быстро, но и не по слогам разбирал слова. Так почему сейчас не стал читать свиток? Не понимает, что там написано? Или просто признает мою власть и право первой знакомиться с документами? Вот будет стыдоба, если я тоже не смогу ничего прочесть, и придется передавать свиток кому-то еще!

Впрочем, очень скоро выяснилось, что опасалась я зря. Развернув пергамент, увидела, что он исписан хоть и рукописным шрифтом, но каллиграфическим и вполне спокойно читаемым. Бегло пробежавшись по рядам кругленьких, аккуратных буковок с завитушками, я с трудом удержала облегченный вздох. И сразу же зачитала вслух кусочек текста, который должен был отбить Пайеру охоту пытаться и дальше прихватизировать поместье:

— …закрепить за магичкой Елизаветой Вилбрехт, признанной родовой магией Эверли, ответственность за здоровье и воспитание нашего верноподданного графа Эверли. А также за сохранность и процветание земель графства и должной выплаты в срок налогов… — Читать дальше я не стала. Там было еще много чего по поводу моей ответственности перед короной за ребенка и земли. Но Пайеру это точно было не нужно знать. Вместо этого я невинно улыбнулась взбешенному соседу, между прочим, снова разодетому в яркие одежды будто павлин, видневшиеся в распахнутой, несмотря на холод, на груди шубейке: — Воля Ее Величества ясна? Или есть желание ее оспорить? Предупреждаю: охранник и защитник у Лео уже есть. Даже если вы справитесь со мной, до мальчика вам не добраться! — и я кивнула в сторону Никласа.

Маг будто только того и дожидался. Зажег на обеих ладонях по крупному огненному шару и небрежно подбросил пылающие мячики в воздух. Пайера перекосило.

Я снова убедилась в том, что при всей своей наглости и грубости сосед дурачком не был. Отчетливо скрипнув зубами на стылом ветру и что-то пробурчав себе под нос, он обернулся к воротам, где до сих пор жались сопровождающие его:

— Заберите наших! — рявкнул он, и порыв ветра унес его злые слова куда-то прочь со двора.

Спустя пять минут неразберихи мы снова остались с Пайером лицом к лицу. Сосед уже поостыл. Или просто взял себя в руки. Потому что когда он заговорил, слова его звучали если не дружелюбно, то вполне сдержанно:

— Интересно, как вы смогли оправить гонцов мимо моих постов? — чуть язвительно поинтересовался он.

Я пожала плечами и ответила в духе моего мира:

— Магия.

Пайера почему-то перекосило. Пробурчав слова прощания, он развернул лошадь мордой к воротам и пришпорил так, что бедняга аж присела на задние ноги. Вот же му… нехороший мужчина! Никого не жалеет, даже животных.

К моменту закрытия ворот за незваными гостями, Лео уже окончательно замерз. Положив ему на плечо руку, я ощутила, как мелко подрагивает тело мальчика, и переполошилась. Лео нужно было срочно согреть, пока не заболел снова, но тут к нам подошел Никлас:

— Елизавета, сейчас в поместье находится большая часть хуторских. Поговорите с ними?

Я открыла рот сказать, что да, поговорю. Только Лео отведу в дом, чтобы мальчик не перемерз. Но юный граф меня опередил:

— Конечно, мы поговорим!

Я только вздохнула и предложила:

— Давайте, где-нибудь в помещении поговорим. Слишком уж сегодня холодный ветер…

Я намекала на Лео. Но Никлас все понял так, будто замерзла я. Одарил меня неодобрительным взглядом и пробурчал:

— Одеваться нужно теплее… Сейчас все организую.

Спустя непродолжительное время мы с Лео и Никласом оказались в людской: большой комнате для прислуги, в которую меня привели в первые минуты моего пребывания в этом мире. В прошлый раз я вообще ничего не рассмотрела здесь, так как почти сразу узнала о болезни Лео и поторопилась к нему. Сейчас же… Довольно просторное помещение быстро набилось едва ли не до верху, и я успела увидеть лишь несколько длинных, крепких столов да огромное количество лавок, которые сейчас крепкие мужики сдвигали к стенам, чтобы не мешались, клали друг на друга.

Хуторских оказалось человек тридцать. Поначалу они дичились и молчали, с опаской разглядывая меня и Никласа. Но постепенно расслабились. И хотя полноценного диалога с ними не вышло, вскоре я уже знала, что особых проблем на хуторах пока нет. Хуторские вели натуральное хозяйство, практически всем обеспечивая себя самостоятельно. Только волки появились в округе, видимо, пришли с гор. Сумели как-то развалить еще крепкий сарай, где содержалось пару тельных коров, да и задрали их. Теперь хуторские ломали голову, как поправить проблему.

Я встревожилась. О повадках волков мне было известно очень мало. Только то, что попадалось в исторических романах. И покосилась на мага:

— Никлас, я почти ничего не знаю о волках, — честно призналась. — Не вернутся ли они туда, где так удачно поохотились? Не нанесут ли еще больший вред?

— Могут, — хмуро кивнул маг в ответ. — Я съезжу, посмотрю, что там. Сам тоже не охотник, но кое-что знаю. Потом расскажу.

— Хорошо, — вырвалось у меня с облегчением. — Тогда пока на этом все, если больше нет никаких жалоб и просьб…

Как управленец, с незнакомыми людьми я чувствовала себя очень неуверенно и все больше понимала, почему меня не хотели брать на работу после окончания обучения. А сейчас с облегчением ждала, пока все начнут расходиться. И в этот момент один пожилой мужичок с длинной и жиденькой пегой бороденкой, смущенно комкая в руках свой головной убор вдруг попросил:

— Семян бы нам, владетельница… В последние годы урожаи все хуже и хуже…

Я в шоке едва не открыла рот. Вот и приехали. Семена, насколько я понимала, нужно было покупать. А за что? Э-эхх! И почему я не угодила в Эверли уже после посещения торгового центра? Хотя что бы это изменило? Денег у меня особо не было, да и в семенной магазин я бы точно не пошла. Так что сожалеть не о чем. Нужно думать, как выкрутиться здесь. Как говорилось в одном мультике, чтобы такого ненужного продать?

— Как вас зовут, уважаемый? — спросила я, когда и дальше молчать уже было просто неприлично.

— Гейб, владетельница, — радостно улыбнулся мужичок, продемонстрировав во рту всего один зуб. Как у ведьмы, резец сверху.

— Гейб, — осторожно начала я, — сама я с покупкой семян не справлюсь. Понимаете ли, я в них не разбираюсь, — призналась с досадой.

Мои слова никого не удивили. Видимо, никто и не ожидал, что я сама помчусь их закупать.

— Так это, владетельница, — еще с большим энтузиазмом заулыбался Гейб, демонстрируя голые десна всем желающим, — мы можем список составить. Али возьмите меня с собой на ярмарку, я подскажу, что надобно-то в первую очередь…

— Хорошо. — Я кивнула, не уточняя, как поступлю. С этим разбираться буду потом. Сначала все же нужно найти средства, с которыми на эту самую ярмарку ехать.

— Владетельница! — окликнул меня мужик помоложе Гейба. — Ее сиятельство нам обещала помочь с продажей наших шкатулок и чаш на ярмарке, но так и не успела. Нам бы разрешеньице на торговлю…

Я опешила. Растерянно оглянулась на Никласа. Тот молча пожал плечами. Ясно. Либо не знает, либо ему все равно. А Лео мне точно не помощник. Из груди вырвался вздох.

— Я вас услышала, — отозвалась, осторожно подбирая слова. — Пока не могу ответить утвердительно, мне нужно с этим вопросом разобраться.

— Нам бы тоже разрешеньице, владетельница! — выкрикнул кто-то с задних рядов. Я не увидела кто. — Медку много, и господскому дому хватит, и нам, и продать! А за вырученные монетки можно и семян купить, и телок взамен зарезанных волками!

Народ заволновался, зашумел. Мне пришлось повысить голос, чтобы удержать дисциплину. Ибо стало страшно за Лео. Конечно, Никлас здесь и мальчика в обиду не даст. Но какая тогда сложится репутация у юного графа? Нет, надо разбираться с этими непонятными разрешениями.

— Тише! — прикрикнула, поднимая вверх ладонь, чтобы всем было понятно, что я прошу тишины. — Я вас услышала и поняла! В ближайшие дни на ярмарку пока никто не поедет! В первую очередь, потому что еще очень холодно для семян! А к тому времени, как потеплеет, я со всем разберусь!

Люди умолкли. Но чувствовалось, что довольны моим решением они не были. Слишком выразительно они сопели и комкали свои головные уборы в руках.

***

— Итак, самая первоочередная задача для нас — волки, — со вздохом подытожила я, когда в людской остались лишь мы с Лео да Никлас.

Маг сосредоточенно кивнул:

— Сегодня уже не поеду. Поздно. Не успею вернуться засветло. А поместье оставлять на ночь не хочу. Завтра выеду с рассветом. Посмотрю, что да как, потом доложу.

Я с облегчением кивнула:

— Спасибо. Ну а мы с Лео тогда будем разбираться с этими разрешениями на торговлю.

Никлас молча кивнул и так же молча вышел из людской на улицу.

День прошел между приемами пищи и копанием в библиотеке. Лео добросовестно мне помогал, не обращая внимания на попытки Мод уложить его, отдыхать после обеда или напоить молоком с печеньем. Увы, но нужная информация никак не находилась. И спросить было не у кого.

Пока мы с Лео в поте лица перебирали книги в библиотеке, служанки под присмотром Берты навели порядок в основных комнатах графского дома. Все отмыли и отстирали, законопатили в окнах щели. Возвращаясь уставшая к себе в комнату после ужина, я не могла не отметить, что дом постепенно становится похожим на дом. Это радовало. Если бы еще проблемы не множились в геометрической прогрессии, совсем было бы замечательно. Ну ничего, я что-нибудь да придумаю. У нас с Лео остался не перебранным еще один шкаф в библиотеке, на него не хватило сил. Глядишь, завтра необходимая информация будет найдена. Так думала я, ложась спать. А ночью мне снова приснился сон …

Свет огромной луны, заглядывавшей в пыльные окна, заливал призрачным серебром галерею. В ее свете все портреты, развешанные по стенам, выглядели словно привидения. Живые приведения. Я поежилась, осторожно ступая босыми ногами по толстому слою пыли на каменном полу. Покосившись на свои босые ступни, я удивилась: а почему мне не холодно? Ведь камень должен быть ледяной? Неужели это такой толстый слой пыли на полу, что я не чувствую холода? Сколько же тогда здесь не ступала нога живых? Да нет, ерунда. Каким бы толстым ни был бы пыльный ковер, он все равно не в состоянии спасти от холода. Я не мерзну, потому что это всего лишь сон! А во сне все возможно.

— Верно, — мурлыкнула какая-то дама с портрета слева. На ней было надето просто жуткое платье желтого цвета с расшитым корсажем и неудобной шайбой гофрированного воротника, заставлявшего даму задирать подбородок.

— Сообразительная девочка, — отозвался мужчина с седыми бакенбардами, обитавший в портрете напротив. — Хорошо, что правнук тоже не глуп и принял ее в наш род. От такого дара отказываться просто грех! Жаль, что сам мальчик еще слишком мал, чтобы жениться на девчонке…

Я невольно покраснела от этих слов и поторопилась уйти подальше от грубияна. Несколько быстрых шагов по толстому ковру пыли, и вот я уже стою напротив синеглазого незнакомца в роскошном удлиненном жилете, шитом серебром и блестящими камушками, поверх белой рубахи с широкими рукавами-колоколом. Синие глаза на породистом лице внимательно следили за тем, как я приближаюсь. От этого взгляда пробирала дрожь.

Изучив меня от испачканных в пыли ног до растрепанной головы, он сдержанно изрек:

— Разрешение на продажу излишков с хуторов граф обычно дает только в том случае, если уверен, что оставшихся в графстве товаров хватит ему и его людям. — У меня от удивления приоткрылся рот. А мужчина усмехнулся: — Мне нравится, как ты взялась за хозяйство. Жаль, что моя покойная жена не была столь деятельной. И я не против подсказывать, если в том будет нужда. Что касается семян для посадки весной, то поступим так: пойди утром в кабинет графа, сядь за его рабочий стол и выдвини самый нижний ящик слева. Потом наклонись и пощупай дно ящика. Тебе, наверное, будет неудобно, ибо ты намного ниже меня ростом, но придется постараться: почти у самого бортика ты найдешь утолщение. Нажми его. После этого в ящике откроется второе дно. В открывшемся пространстве возьми только монеты. Остальное оставь лежать там. Золота немного, но его должно хватить на приобретение посадочного материала…

Галерея, луна и мужчина на портрете растаяли будто призрачный дым, когда кто-то снова начал меня тормошить:

— Лиз! Лиз, проснись! Не бросай меня, пожалуйста, одного!..

В голосе звучало неподдельное отчаяние. И я машинально пробормотала:

— Не боись, не оставлю…

А потом распахнула глаза.

В первый миг мне показалось, что я все там же, в странной галерее, которой в доме, по словам слуг, нет. А все из-за того, что моя комнатушка тонула в лунном свете, а в окне маячил краешек огромной равнодушной луны. Но потом кто-то рядом всхлипнул:

— Слава Богам! — И я начала понимать, что происходит.

— Я опять где-то путешествовала ночью? — мрачно поинтересовалась у стоящего рядом со мной Лео, сбрасывая с кровати ноги на пол. Пить хотелось неимоверно. А кувшин с водой стоял на комоде под противоположной стеной.

Лео молча кивнул. И в этот миг мой взгляд упал на мои хорошо освещенные лунным светом ступни. По самые косточки почти черные от грязи в лунном свете…

— Да твою же бабушку!.. — невольно вырвалось у меня, когда я, спустя бесконечную секунду, осознала, что приснившийся сон как бы и не совсем сон. — Лео, посмотри на мои ноги, — попросила я ребенка в слабой надежде, что мне это просто кажется. — Что ты видишь?

Мальчик послушно посмотрел на мои, стоящие поверх тапочек, ступни.

— Лиз, ты ноги не помыла! — обвиняюще изрек он практически сразу. — Мод тебе задаст!

Внутри меня сначала все словно сжалось. А потом пришла мысль: «Кажется, это магия!». И туго свернувшаяся внутри меня пружина будто выстрелила. А я, не сдержав эмоций, сграбастала юного графа в объятия и прижала к груди:

— Лео, кажется, я во сне беседовала с твоим папенькой, — с азартом шепнула мальчику на ухо, беспорядочно поглаживая его по голове и спине. — И он подсказал мне с разрешениями на торговлю и где взять денег на семена! Утром пойдем, проверим. И если монеты найдутся там, где мне сказал поискать их граф, значит, и с разрешениями правда!

Мальчик в первый миг напрягся в моих руках, будто собирался вырваться. Но потом обмяк. Посопел немножко, уткнувшись лицом в ложбинку груди, а потом вдруг предложил, подняв лицо кверху и заглядывая в мои глаза:

— А давай сейчас, а? Все равно ж не уснем до утра!

С последним я могла бы поспорить. Но в свете луны глаза юного графа сияли надеждой и ожиданием чуда так ярко, что я смогла лишь утвердительно кивнуть. Лишь спустя несколько секунд, опомнившись, строго добавила:

— Но сначала одеваемся! В коридорах холодно…

Лео скорчил забавную гримаску и перебил меня:

— …ты простудишься и заболеешь! — закончил он за меня мою же фразу, явно копируя кого-то. Наверное, Мод.

Сначала я оделась сама: теплый халат, простеганный с ватой, больше напоминающий пальто, чулки, меховые тапки-чуни. Лео укутала в шаль. И задумалась: если мальчик постоянно будет вот так прибегать ко мне по ночам, он точно в итоге заработает воспаление легких. Нужно было что-то придумать, чтобы он не бегал по коридорам в одной ночной рубашечке до пола.

Мод, видимо, умаявшаяся за день с маленьким графом, только вздохнула, когда мы тихонько вошли в комнату Лео и принялись его одевать. И лишь тихонько всхлипнула во сне, когда мы покидали комнату с прихваченной с камина свечей для освещения.

Идти приходилось не слишком быстро, чтобы робкий огонек на фитиле свечки не погас. Как выяснилось, ни Лео, ни я не умели зажигать огонь с помощью трута. Так что, если от потока воздуха свеча погаснет, будет беда. Эту-то мы зажгли от угольков в камине.

Я прикрывала огонек ладошкой, чтобы он не погас при ходьбе, но все равно он колебался и отбрасывал на стены и потолок причудливые блики. То тут, то там, мне чудились драконьи морды и чудовища по темным углам. Лео тоже жался ко мне, изо всех сил цепляясь за плотную юбку халата. Мальчику тоже явно не по себе. Совершенно неудивительно, что мы оба взвизгнули, когда за очередным поворотом я вдруг врезалась в препятствие, которого днем здесь не было…

Свечка, совершив сальто, кувыркнулась из моих рук и погасла. А я просто оцепенела. Доходилась! Допроверялась по ночам! Ну я и идиотка! Ладно, Лео, он маленький. Но я-то должна была сообразить, что хождение ночью по дому, в котором нет электричества, гиблая затея!

Внезапно раздался какой-то слабый звук: то ли шипение, то ли шепот. И я от страха попятилась, с силой прижимая к себе ребенка. Как только не заорала! На мое счастье, в первый миг от испуга на меня напал ступор. А потом… Потом в воздухе, напротив моего лица, загорелось сразу пять огненных шариков, размером с теннисный мяч. И в этом странном свете…

— Елизавета? — раздался удивленный голос Никласа. — Куда вас несет посреди ночи? — спросил он неодобрительно. — Да еще и с графом за компанию!

Сердце постепенно замедляло в груди свой бег. Паралич от страха медленно отпускал. И как только я осознала, что это всего лишь наш маг, неведомо какими путями оказавшийся в доме, мне захотелось его прибить. Ударить по красивому самодовольному лицу. Наорать. Врезать со всей силы кулачками по широкой груди. Но я сдержалась. Облизнула пересохшие от сильных эмоций губы и сухо спросила:

— Что вы здесь делаете в такой час?

Огненные шарики освещали пространство гораздо лучше, чем свечка. В их свете я четко видела, как шевельнулась борода мага, кажется, Никлас поджал недовольно губы. Но каким бы ни был его первоначальный порыв, он сдержался и в тон мне отрезал:

— Снова почувствовал магический всплеск и решил не ждать до утра.

Я кивнула, принимая ответ:

— Вот и мы решили не ждать, потому что боялись помереть от любопытства: мне приснился предок Лео и рассказал про разрешения на торговлю. А также где можно взять денег на первое время.

Даже в странном свете огненных шариков было заметно, как сначала вытянулось от удивления лицо Никласа. А потом он нахмурился:

— Вы — Видящая?

Я уже слышала это слово. Но вот ответить мне по-прежнему было нечего. Поэтому я бодро тряхнула растрепанной головой:

— Понятия не имею! И как управлять этим тоже. Зато знаю, что если мы и дальше будем стоять в этом холодном коридоре, если не Лео, то я простужусь насмерть! Предлагаю идти дальше. Хотите с нами? Только я свечку потеряла от столкновения с вами.

Никлас некоторое время молча изучал мое лицо в свете огненных шариков. Словно что-то искал в нем. А потом решительно сообщил:

— Хочу! Освещение обеспечу! — и он посторонился, пропуская меня вперед.

Удивительное дело, но идти дальше уже было не страшно. То ли шарики Никласа лучше освещали коридор и было видно, что никаких чудовищ по углам нету. То ли меня само присутствие хамоватого мага успокаивало. Но до кабинета мы добрались быстро и без приключений. Все это время зажженные Никласом огненные шарики так и перемещались вместе с нами, зависнув над нашими головами. Только когда вошли в темный и холодный кабинет, они метнулись вперед и взлетели выше. Но их оказалось маловато для освещения такого пространства. И тогда Никлас, осмотревшись, щелкнул пальцами. В ответ вспыхнули все свечи, которые находились в помещении. Я аж опешила. Нет, магия — это круто! Вот бы и мне так. Но я ни слова не сказала магу. Прошла к столу, села за него, а потом наклонилась и выдвинула нижний ящик, как мне было велено во сне.

Вынув все, что лежало в ящике, я взялась за дело. Мучиться с ощупыванием дна ящика из положения сидя не стала. И так было понятно, что длины моих рук, как ни тянись, хватит лишь на самый край днища. Осознавая это, я сразу же соскользнула с сидения и присела на корточки рядом со столом. А потом, затаив невольно дыхание, просунула ладонь и начала аккуратно ощупывать ящик снизу у дальнего борта.

Упомянутая предком Лео выпуклость оказалась чем-то вроде сучка, едва выступавшего над плотно пригнанными друг к другу дощечками днища. И нажался он не сразу. Я уж думала, что все же это был простой сон, либо я что-то не так поняла, когда выступ ушел в днище под небольшим углом. По всей видимости, это и вправду был сучок, который неведомый мастер приспособил под свои нужды.

— Есть! — будто очарованная, выдохнула в восторге я, когда днище ящика вдруг распалось на две половинки и открылось на невидимых пружинах на манер кукушкиного дома.

Пространство внутри было почти пустое: мешочек-кисет из темного бархата, кольцо-печатка, явно мужское, массивное, какой-то пергаментный свиток и кулон с крупным кроваво-красным камнем, вот и все, что там лежало. Когда я протянула руку, чтобы взять мешочек с деньгами, над головой вдруг раздалось напряженное:

— Подождите, Елизавета!

Маг и Лео неслышно приблизились ко мне, обойдя стол, пока я воевала с тайником, и сейчас Никлас уверенно тянул руку раскрытой ладонью вниз к ящику.

Я не понимала, что ему нужно, но послушно отстранилась, прислонившись боком к креслу и с любопытством наблюдая, как Никлас, склонившись, по нескольку секунд держит ладонь над каждым предметом из тайника. Над кулоном камень в кольце Никласа, надетом на безымянный палец, вдруг полыхнул огнем. Никлас сразу же отдернул руку и выпрямился.

— Кулон — магический предмет, — сообщил он то, что я поняла и без подсказок. — Заряжен магией по самое не могу. Его лучше оставить в тайнике до тех пор, пока не узнаем точно, что это такое. Возможно, это какой-то древний артефакт. Или амулет графского рода.

— Да я, вообще-то, кроме денег, не собиралась ничего отсюда брать, — отозвалась я. Голос помимо моей воли звучал недовольно. — Мне разрешили взять только деньги.

Я как-то не ожидала, что вечно хмурый и всем недовольный маг одобрительно мне улыбнется.

— Вот и отлично! Я сегодня займусь волками. Вы, Елизавета, оставайтесь дома. А послезавтра, когда я восстановлюсь после охоты, можем съездить на хутора и составить список необходимого. Или сказать мужикам, чтобы приехали сами?

Чуть поколебавшись, я качнула головой:

— Спасибо, но я лучше сама туда наведаюсь. Посмотрю своими глазами, что там и как.

— Я с вами! — неожиданно подпрыгнул маленький граф.

— Плохая идея! — Я даже головой мотнула отрицательно. — Неизвестно что там за дорога, Лео, ты можешь снова замерзнуть и заболеть.

Что-то внутри меня шептало о том, что я перегибаю палку с заботой о мальчике. Но я ничего не могла с этим поделать: мной владел почти маниакальный страх, что ребенок заболеет и умрет. Слишком еще были свежи впечатления от первого моего дня в этом мире.

Совершенно неожиданно для меня, Лео вдруг поддержал маг:

— На самом деле, не такая уж и плохая, — вдруг выдал он. — Все равно придется брать возок для вас, Елизавета. Так почему нельзя туда посадить еще и графа? Одеть тепло, к ногам теплый кирпич, и вперед. Или вы умеете ездить верхом? — задал он неожиданный вопрос, как мне показалось с чуть насмешливыми интонациями.

Я невольно покраснела. Лошадь живьем я впервые увидела уже на территории графского поместья. Так что ни о какой езде верхом и речи быть не могло.

Заснуть в эту ночь мне больше не удалось. Во-первых, мной владело нервное возбуждение из-за сна и находки. Во-вторых, пока бегала по холодным коридорам, остатки сонливости улетучились как дым. А в-третьих… Выйдя из кабинета, мы с Никласом в первую очередь повели в спальню маленького графа. Пока я помогала Лео раздеваться и укладываться в кровать, Никлас оставался в коридоре, за дверью. И я, честно говоря, ожидала, что маг уйдет. Но когда покинула спальню уже засыпающего ребенка, оказалось, что Никлас стоит, прислонившись к стене напротив и сложив руки на груди. А над его головой вьется маленький огненный шарик, отбрасывая пламенные блики в полутемном коридоре на волосы и бороду мага. Я опешила. Что он здесь делает? Почему не ушел?

Наверное, все мои эмоции четко отпечатались на лице. Потому что маг вдруг усмехнулся, отлип от нагретого места и сообщил:

— Я провожу вас. Чтобы знать точно, что вы не заблудились в темных переходах дома.

В голосе Никласа явно звучала насмешка. В ответ я только и смогла, что выдавить:

— Ага.

Поведение мага ставило в тупик.

Всю дорогу до моей комнаты мы шли молча. Лишь наши шаги гулким эхом отдавались где-то наверху, под потолком. И только когда остановились у закрытой двери в мою комнату, я решилась спросить:

— Никлас, а что вы говорили про мою магию? Можете хотя бы в двух словах пояснить? А то я, честно говоря, сегодня испугалась. Как-то не ожидала, что во сне можно так испачкать ноги.

Маг внимательно посмотрел на меня. Таким взглядом, словно старался проникнуть мне в душу. Но в итоге равнодушно пожал плечами, снова словно устрица захлопнув свои створки:

— Посмотрите в разделе ментальной магии. Я в этом несилен.

Бог его знает почему, но я практически вскипела от этого ответа. Ну вот что он за человека?! Зачем увязался за мной, если ему все равно, если поддерживать даже просто добрососедские отношения он не намерен? Никлас отвернулся и неспешно покинул меня. А я смотрела ему в спину, постепенно остывая, и гадала, что это только что было. Как мужчина, маг мне не нравился. Это однозначно. Терпеть не могу неухоженных, бородато-усатых. Да еще и хамоватых. А у Никласа не только борода и усы растут так, как им вздумается, но и на голове частенько настоящее воронье гнездо. Прибавить к этому несносный, неуживчивый характер… Не удивительно, что он постоянно меня бесил, и я отвечала ему тем же. Но к чему тогда проявления заботы? Будто ему не все равно? Это ставило в тупик.

Я честно легла в постель сразу по возвращении. И честно пыталась заснуть. Но, прокрутившись с боку на бок до первой зари, поднялась. Какой смысл валяться, если голову буквально разрывает от теснившихся в ней мыслей, а тело — от нетерпения?

Из своей комнаты я вышла очень рано. Едва в коридоре послышались первые шаги еще сонных слуг. Я хотела сначала поискать в библиотеке хоть что-то на тему моей странной магии, если снохождение вообще можно назвать магией. А потом планировала встретиться с Петером. Я собиралась предложить мужчине сделать из его сына, который так ловко придумал, как нейтрализовать Никласа в день его появления, камердинера для Лео. Во всех виденных мною фильмах и прочитанных книгах у мужчин-аристократов были камердинеры. А сын Петера по моим прикидкам ненамного старше маленького графа. Вот пусть и начинает учиться полезному, чтобы потом служить своему господину с полной отдачей. Не вечно же Мод будет рядом с Лео? Мальчик, наверное, скоро начнет обучаться магии. Да и вообще… Но до библиотеки я не дошла. Как говорится в моем мире, гладко было на бумаге, но забыли про овраги.