Глава 12

Дом затрясся так, словно злой серый волк из детской сказки решил сдуть избушку Наф-Нафа одним могучим выдохом.

С потолка посыпалась труха, бревенчатые стены угрожающе заскрипели. Я вжалась в кровать, лихорадочно соображая. Это точно был не Джей. Арт не давал нам артефактов такой разрушительной мощи, да и сомневаюсь я, что мой ворчливый телохранитель стал бы сносить дом вместо того, чтобы тихо вскрыть замок.

Семейство моих похитителей-неудачников впало в абсолютную панику. Мать взвизгнула, прижимая руки к лицу, старший братец попятился к окну, а отец семейства, побледнев как полотно, схватил из-под печи тяжелую чугунную кочергу.

А я… а я наконец-то вспомнила про подарок Арта. Скосив глаза на запястье, я свободной рукой нащупала гладкий металл браслета и влила в него крошечную каплю своей магии.

В ту же секунду вокруг меня с тихим гулом развернулась мерцающая полусфера кинетического щита. Вовремя.

Мощный, оглушительный удар вынес входную дверь вместе с косяком. Щепки брызнули во все стороны, барабаня по моему куполу.

Я обалдела. На пороге стоял он. Мое наваждение. Мужчина в черном.

В его волосах гулял ветер, а от фигуры исходила такая аура первобытной, ледяной ярости, что даже мне внутри моего безопасного пузыря стало не по себе.

Семейство синхронно охнуло, отец выронил кочергу, и все трое рухнули на колени, едва ли не лбами в пол. Сквозь плотный магический барьер звуки пробивались плохо, но я отчетливо видела, как они трясутся и бормочут:

— Простите... извините... мы не хотели... ваше сия...

Мужчина окинул их таким брезгливым взглядом, словно перед ним копошились дождевые черви, и, не говоря ни слова, направился ко мне.

Он остановился прямо перед щитом. Его губы шевелились, на лице читалось крайнее раздражение, но до меня долетали лишь глухие обрывки:

— …вы… чи… щи…

Я непонимающе заморгала и постучала пальцем по невидимой преграде, показывая, что ничего не слышу. Мужчина закатил глаза и начал раздраженно размахивать руками, указывая то на браслет, то на купол.

«О! Да это же игра в крокодила!» — обрадовалась я, чувствуя, как отступает нервное напряжение.

Я выставила вперед указательный палец и начала гадать вслух, благо он меня тоже вряд ли слышал:

— Птица? Летишь? Злая птица?!

Надо было видеть лицо моего спасителя. Кажется, убивать похитителей он передумал — теперь он явно хотел придушить меня. Его ноздри раздувались, а глаза метали молнии.

Поняв, что шутки кончились, я судорожно начала вспоминать инструкцию Арта. Так, нажать на три камешка в нужной последовательности… Раз, два, три.

Щит мигнул и растаял в воздухе.

— Ну наконец-то! — прорычал мужчина, нависая надо мной. — Спасать вас, несси — это сплошная головная боль!

— Как будто я просила меня спасать! — огрызнулась я, но тут же вскрикнула: — Ай! Больно!

Он всего лишь раздраженно перехватил меня за руку, намереваясь поставить на ноги, но задел вывихнутое плечо. Перед глазами поплыли черные круги.

Мужчина мгновенно замер. Взгляд метнулся к моему плечу, став цепким и холодным.

— Сними платье, — безапелляционно скомандовал он.

Я задохнулась от возмущения. Никогда в жизни я не давала мужчинам пощечин, но сейчас ладонь прямо-таки зачесалась.

— Что вы себе…

Он перехватил мой взгляд и, видимо, прочитав в нем перспективу получить по лицу, тяжело вздохнул.

— Ладно.

Его большие, горячие ладони легли мне на плечо прямо поверх ткани. От этого прикосновения по коже пробежал электрический разряд. Он осторожно, но уверенно ощупал сустав.

— Перелома нет, — резюмировал он, и его голос звучал пугающе профессионально. — Но растяжение связок сильное, и сустав вышел из сумки. Если сейчас же не вправить руку и не наложить магические руны исцеления, магия в этих каналах перестанет работать. Она начнет сжигать тебя изнутри.

Я нервно сглотнула.

— Это больно?

— Врать не буду — очень, — он посмотрел мне прямо в глаза. — И для нанесения рун мне нужен доступ к коже. Придется приспустить платье. И не надо смотреть на меня как на извращенца! Могу просто оторвать рукав. Что выберешь?

Я тоскливо посмотрела на плотную изумрудно-зеленую ткань своего наряда несси. У меня не было сменной одежды. Как, судя по всему, и выбора.

— У вас есть обезболивающая мазь? — рявкнул мужчина, не оборачиваясь к забившемуся в угол семейству. — Несите. А потом все — вон отсюда. Как я закончу, мы с вами поговорим.

В его голосе прозвучала такая ледяная, многообещающая угроза, что мне самой захотелось забиться под кровать.

Дрожащая мать семейства принесла глиняную баночку, дрожащими руками помогла мне стянуть рукава и верх платья, оставив меня в одной нижней сорочке. Я всегда не понимала, зачем местным женщинам эта многослойность, но сейчас была готова молиться на этот тонкий хлопок. Женщина пулей вылетела в коридор, перешагнув через обломки выбитой двери, и скрылась из вида.

Мы остались одни.

Мужчина подошел вплотную. Он смотрел исключительно мне в глаза, словно боялся опустить взгляд ниже, туда, где из-под тонкой сорочки вздымалась от неровного дыхания моя грудь. Но даже этого зрительного контакта хватило, чтобы меня начало накрывать волной душного, тягучего возбуждения. Опять этот запах озона и морозной свежести.

Только бы не покраснеть!

— А вам не кажется, — нервно сглотнув, попыталась я разрядить обстановку, — что после всего, что вы здесь видели, нам пора бы познакомиться?

Его губы дрогнули в усмешке.

— После чего? А после того, что у нас было до этого, знакомиться не надо?

Предательский румянец все-таки залил мои щеки.

— Аня, — тихо выдохнула я.

— Дерек.

Мне показалось, или его голос стал глубже? Охрип?

Он сделал еще полшага, стирая расстояние между нами. Его левая рука мягко легла мне на талию, притягивая к себе, а правая замерла в миллиметре от больного плеча. Я завороженно смотрела на его губы, которые неумолимо приближались к моим.

Это был наш третий поцелуй. Хотя кто их теперь считал? Он смял мои губы нежно, но невероятно жадно, забирая весь кислород, путая мысли, заставляя забыть о боли, о похитителях, о магии…

*ХРЯСЬ!*

— А-А-А! — истошный крик вырвался из моего горла, прерывая поцелуй. Искры из глаз посыпались снопом. Этот несносный, коварный манипулятор просто отвлекал меня, чтобы вправить сустав!

По щекам покатились слезы боли.

— Тише, тише, девочка моя, всё позади, — Дерек бережно обнял меня, прижимая к своей груди, зарываясь носом в мои волосы.

Его пальцы, щедро измазанные мазью, скользили по моему предплечью. Я скосила заплаканные глаза и увидела, как под его кожей вспыхивают серебристые линии, перетекая на мое плечо и впитываясь в него теплым, успокаивающим светом. Боль начала стремительно утихать, сменяясь приятной тяжестью. Глаза слипались. Дерек аккуратно, словно хрустальную, уложил меня на кровать, продолжая что-то тихо и бархатно шептать. Под звук его голоса я провалилась в глубокий сон.

---

— СПАСИ-И-И!

Дикий, пронзительный женский вопль в голове вырвал меня из сна. Я резко села на кровати, хватая ртом воздух. Комната перед глазами предательски закружилась.

Когда зрение сфокусировалось, я увидела Дерека. Он спал, откинувшись в жестком деревянном кресле, скрестив руки на груди.

Я тихонько натянула зеленое платье, которое так и болталось на бедрах. Осторожно пошевелила рукой. Сустав не болел, а по венам привычным, золотистым ручейком пульсировала магия. Ура! Работает! Значит, пора искать непутевого Джея и двигать в горы. Сон не оставлял сомнений — время было на исходе.

Я на цыпочках, стараясь не скрипеть половицами, двинулась к двери.

— Далеко собралась? — раздался за спиной спокойный, бодрый голос.

Я замерла и медленно обернулась.

— В горы! — выпалила я на автомате.

Дерек изогнул бровь, медленно поднимаясь с кресла.

— В горы? И что такая милая несси забыла в горах?

Я стушевалась.

— Я… я не могу сказать. Прости. Ты меня спас. Полечил. И я очень благодарна, но я правда не могу сказать!

— Отлично! — он хлопнул в ладоши, прерывая мои несвязные оправдания. — Значит, нам по пути. Хоть присмотрю за тобой, бедовой.

— Но…

— Никаких «но».

— Но я не одна! — уперла я руки в бока. — У меня есть сопровождающий!

Лицо Дерека мгновенно окаменело.

— Тот щенок?

— Джей не щенок!

— Ах, Джей, значит… — он произнес это имя с таким пренебрежением и… злостью, что меня вдруг осенило.

— Вы что? Ревнуете? — выпалила я, не веря собственным ушам.

— А мы снова на «вы»? — Дерек фыркнул, отворачиваясь к окну. — И нет. Что за глупости. Просто этот дурак даже не смог защитить ту, которую вызвался сопровождать. Больше здесь не о чем говорить.

Я закатила глаза. Ох уж эти мужские эго!

— И тем не менее, ты не можешь мне указывать, — примирительно, но твердо сказала я. — Но если хочешь помочь — я готова принять твою компанию. Только сначала нужно сходить за Джеем в таверну. Он наверняка места себе не находит.

Дерек лишь скрипнул зубами, но спорить не стал. Я победила.

Выйдя в коридор, я удивилась абсолютной, звенящей тишине. Дом был пуст.

— А где все? — нахмурилась я.

— Сына пошли проведать, — равнодушно бросил Дерек, надевая свой черный камзол.

— О! — я усмехнулась. — Они поняли, что так просто его Джей достать не сможет?

Дерек остановился в дверях и бросил на меня через плечо такой темный, нечитаемый взгляд, что у меня мурашки пробежали по спине.

— И не только это.

Тон, которым это было сказано, мгновенно отбил у меня желание задавать вопросы.

До таверны, благо она была всего в паре километров, мы дошли в молчании. Внутри пахло элем и жареным мясом. Я обвела глазами зал и почти сразу нашла своего телохранителя.

Джей сидел за дальним столом. И он был не просто пьян. Он был в дрова.

— О! Анечка! — радостно икнул шакал, пытаясь сфокусировать на мне мутный взгляд. — А ты уже зде-е-есь?

А затем его глаза сместились за мою спину. Пьяная улыбка мгновенно сползла с его лица. Джей побледнел так, словно увидел привидение, икнул еще раз и каким-то абсолютно трезвым, полным животного ужаса голосом выдавил:

— О… И господин Палач здесь.

Я снисходительно вздохнула и повернулась к своему спасителю.

— Дерек, прости его, — мягко сказала я. — Он просто пьян с горя и сам не ведает, что несет. Помоги мне дотащить его до номера, а? Проспится, и завтра двинемся в дорогу.

Дерек перевел взгляд с пьяного шакала на меня, и опасный, темный огонь в его глазах мгновенно погас, сменившись обманчиво спокойным выражением.

— Конечно, Аня, — бархатным голосом произнес он. — Иди в свой номер. Отдыхай. А я пока... помогу нашему другу подняться по лестнице. Нам ведь нужно обсудить наш завтрашний маршрут. Верно, Джей?

Шакал судорожно сглотнул и мелко, часто закивал, окончательно растеряв весь хмель.

Я с облегчением выдохнула. Ну вот и отлично, мальчики поладили! Развернувшись, я пошла к лестнице, даже не подозревая, какой именно «маршрут» Дерек собирался обсуждать с моим телохранителем.