Глава 13

Я стояла посреди конюшни, обхватив себя руками за плечи, и в абсолютной растерянности смотрела на лошадей.

До этого момента мне как-то не приходило в голову, что магомобили по горным хребтам не ездят, и передвигаться придется по старинке. Я никогда в жизни не ездила верхом. Более того, я панически боялась этих огромных, непредсказуемых животных. В моей голове просто не укладывалось, как можно сесть на спину кому-то живому. В детстве папа часто катал меня на закорках, мы смеялись, я кричала «Но, лошадка!», дергая его за волосы… Но папа был папой, а здесь передо мной переступала копытами настоящая, живая, фыркающая гора мышц. И меня накрывала самая настоящая, живая паника.

— Бери пегую, она здесь самая покладистая, — раздался за спиной спокойный, бархатистый голос Дерека.

Я медленно повернулась к нему и тихо, почти жалобно прошептала:

— Я пойду пешком…

Дерек удивленно изогнул бровь, а его губы дрогнули в легкой усмешке.

— Да ладно? Значит, шакалов и королевского Палача ты в переулке не боялась, а милую лошадку боишься?

— Палача там не было, там были только шакалы. А Палача я боюсь… — честно призналась я, зябко поежившись. — Но вот эта лошадь сейчас пугает меня гораздо сильнее!

— Анют, не бойся, ты поедешь со мной на одном коне! — раздался сбоку третий, излишне бодрый голос.

К нам подошел Джей. Выглядел он слегка помятым, но вполне живым.

— О, Джей! Ты проснулся! Как голова? — искренне обрадовалась я, рассмеявшись. — А то ты вчера был совсем не в себе. Представляешь, тебе Палач повсюду мерещился!

Лицо Джея странно дернулось.

— Да… мерещился… — напряженно протянул он. — Бывает же такое. Вроде взял вольную на две недели, а твой начальник тебе потом везде мерещится. И исчезать, главное, не хочет.

Пока он это говорил, он неотрывно смотрел на Дерека. Дерек смотрел на него в ответ, и в его потемневшем взгляде читалось такое откровенное раздражение, что я почувствовала себя как между двумя оголенными проводами под высоким напряжением. Воздух буквально заискрил.

Чтобы хоть как-то разрядить эту внезапную мужскую дуэль взглядами, я поспешно сказала:

— Дерек посоветовал взять пегую, говорит, она поспокойнее.

— Она двоих не выдержит, Аня, — тут же отрезал Дерек, не сводя глаз с моего телохранителя. — Так что ее может взять Джей. А ты поедешь со мной, у меня мерин мощный.

— У меня тоже нормальный мерин! — с возмущением вспыхнул Джей. — И я уже сказал, что Аня поедет со мной!

Я потерла виски, чувствуя, как начинает зарождаться головная боль. «Как дети малые! — простонала я про себя. — Меряются в песочнице, у кого совочек больше! Надо это прекращать».

— Так! Стоп! — я решительно встала между ними. — Нам предстоит долгая дорога в горы. Два человека на одном коне — это лишняя нагрузка на животное. Так что каждый поедет на своем коне. Никаких споров.

Я повернулась к своему спасителю и сделала самое милое лицо:

— Дерек, я ведь правда никогда раньше не ездила на лошадях… Помоги, пожалуйста, ее… ну… упаковать? Одеть? Снарядить?

Дерек искренне рассмеялся, и тяжелое напряжение немного отступило.

— Это называется «оседлать», Аня, — хмыкнул он, подходя к пегой кобыле.

Он быстро и ловко накинул на лошадь упряжь, а затем подошел ко мне, чтобы объяснить основы. Его руки мягко ложились поверх моих, показывая, как правильно держать поводья, как переносить вес и как закидывать ногу в стремя. От его близости перехватывало дыхание, но я честно старалась слушать.

Поблагодарив Дерека, я обернулась к мрачному, насупившемуся Джею.

— Джей, пожалуйста, поезжай рядом, — мягко попросила я. — Чтобы, если что, перехватить уздцы. Мне так будет гораздо спокойнее.

В глазах Джея тут же вспыхнул радостный блеск, а плечи гордо расправились. Эх, мужчины! Как же легко вами иногда управлять, главное — не заиграться.

Оплатив аренду, мы двинулись в путь. Погода стояла прекрасная: солнце мягко золотило верхушки деревьев, горный воздух пьянил своей свежестью. Но вот атмосфера в нашем маленьком отряде оставляла желать лучшего. Я отчаянно пыталась разговорить мужчин, втягивала их в беседу, но результата не было. Каждый из них охотно отвечал мне, но они категорически отказывались вступать в диалог друг с другом.

К тому же, меня сбивало с толку поведение моего телохранителя.

— Джей, а почему мы едем по этой тропе, а не по тракту? — спросила я.

— Господин П… — Джей запнулся, побледнел и сглотнул. — Дерек сказал, что здесь мы срежем путь до перевала.

Я нахмурилась. И почему он никак не может назвать его по имени без этой странной заминки?

Мои размышления прервал резкий, шипящий звук из придорожных кустов.

Моя пегая кобыла, которая до этого казалась верхом флегматичности, вдруг дико заржала, встала на дыбы и с бешеной скоростью рванула вперед.

Всё произошло за долю секунды. Поводья выскользнули из ослабевших пальцев. Я мертвой хваткой вцепилась в гриву, прижимаясь к конской шее.

— А-а-а-а! — отчаянный, полный животного ужаса крик разорвал горную тишину.

Деревья слились в сплошную зеленую полосу. Ветер хлестал по лицу. Я слышала, как сзади с руганью рванули в погоню Джей и Дерек. Причем многоэтажный мат Дерека звучал гораздо ближе — его вороной мерин явно нагонял нас быстрее, но всё равно не успевал! Впереди показался крутой, каменистый овраг.

Дно океана! Коралловые облака! Ужас, чистый, липкий ужас затопил мое сознание.

— ЗАМРИ! — истошно закричала я, зажмурившись.

Магия рванула из груди мощной, обжигающей волной.

Наступила мертвая тишина. Лошадь подо мной просто исчезла, превратившись в монолитную, неподвижную статую.

А вот законы физики никто не отменял. Повинуясь инерции, я кубарем полетела вперед, перелетев через шею застывшей кобылы, и с глухим стуком рухнула в жесткую придорожную траву.

— Аня!

Дерек спрыгнул с коня еще на ходу. Он подлетел ко мне, падая на колени и лихорадочно ощупывая мои плечи, шею, спину.

— Жива? Цела? Где болит? — его голос дрожал, а в глазах плескался такой неприкрытый страх за меня, что у меня перехватило дыхание.

— Я в порядке… — простонала я, садясь и отряхивая юбку. — Ничего не сломала, только ушиблась.

Я подняла глаза и увидела Джея. Он стоял в паре метров от нас. На его лице был написан не просто испуг от моего падения. Это был абсолютный, леденящий душу ужас. Он смотрел на меня, затем переводил взгляд на висящую в воздухе, замершую в прыжке пегую кобылу, а затем — на Дерека.

«Ой, дура!» — мысленно хлопнула я себя по лбу. Я только что применила магию времени прямо на глазах у незнакомца!

— Дерек… — я осторожно коснулась его рукава. — А ты можешь сделать вид, что ты сейчас ничего не видел?

— А что я видел? — непонимающе нахмурился он, стирая грязь с моей щеки.

Я выразительно скосила глаза на лошадь.

— А-а-а, — протянул Дерек, поворачивая голову. — А что с ней?

— Я… я ее как будто бы заморозила…

Дерек подошел к коню, задумчиво похлопал его по крупу.

— Да нет, он теплый…

— Ну ок! Не заморозила во льду! Заморозила во времени! — я нервно всплеснула руками. — Ладно! Ты умеешь хранить секреты?

Краем глаза я заметила, как Джей на заднем фоне страдальчески хлопнул себя ладонью по лбу.

— Джей, прекращай! — отмахнулась я от телохранителя. — Ну он же не дурак и прекрасно понимает, что лошадь не могла просто так зависнуть в воздухе.

Я повернулась к Дереку, вздохнула и выдала главную тайну:

— Я хронос. Я владею магией времени. Правда, пока на зачаточном уровне, но, как выяснилось… Если обо мне узнает Палач короля, то он убьет меня.

Брови Дерека взлетели вверх.

— Почему сразу убьет?

— Не знаю… — я пожала плечами. — Почему-то в вашем мире очень не любят магов времени…

— В "вашем"? — Дерек вдруг прищурился.

От этого тона я мгновенно напряглась. Мне показалось, будто я оказалась на скамье подсудимых, а его темные глаза пытались вывернуть мою душу наизнанку.

— Оговорилась! В нашем! — поспешно исправилась я и, чтобы быстрее перевести тему, кивнула на дорогу: — Теперь у нас осталось всего две лошади. Я, наверное, поеду с…

— У нас всё так же три лошади, — спокойно перебил Дерек. — Для твоей просто нужно запустить время. Но для начала руны должны ее успокоить. А нам не помешает сделать привал и обработать твои ушибы.

— Дерек, это, конечно, мило… — я виновато потерла шею. — Но я не умею запускать время. Я могу его остановить, когда мне страшно, а вот как вернуть всё назад — я понятия не имею.

— Не переживай, Аня. У меня есть артефакт запуска, — Дерек мягко улыбнулся и достал из походной сумки маленькую баночку. — Вот мазь. Ушибы сама обработаешь, или тебе помочь?

Его голос прозвучал так низко и интимно, что мои щеки мгновенно обдало жаром. Я вспомнила, как он обрабатывал мое плечо вчера ночью.

— Я сам ей всё обработаю! — Джей со злостью вырвал баночку из рук Дерека и загородил меня спиной.

Они уставились друг на друга. Если бы взгляды могли убивать, на горной тропе сейчас лежало бы два обугленных трупа.

Я вздохнула, протиснулась между ними и забрала мазь из рук Джея.

— Спасибо, мальчики, но я как-нибудь сама. А вы, может, пока ночлег нам организуете? Почему-то резко темнеть начало…

— В горах так бывает. Вот-вот начнется дождь, мощный, но кратковременный, — сухо сообщил Дерек, отводя взгляд. — Надо перевести лошадей под деревья и натянуть укрытие.

Я кивнула и ушла за густые кусты, чтобы спокойно осмотреть ссадины на ногах и руках.

Когда я вернулась, лагерь был уже готов. Под раскидистой кроной огромного дуба был натянут плотный непромокаемый тент. Лошади мирно стояли рядом. Даже моя застывшая кобыла была каким-то образом передвинута и привязана к стволу, хоть и продолжала висеть в полуметре над землей.

Мужчины не заметили моего приближения. Они стояли спиной ко мне, и Джей громким, злым шепотом выговаривал:

— Что вам от Ани надо? Может, стоит рассказать ей правду?!

Я замерла, сжимая в руке баночку с мазью.

— Какую правду? — громко спросила я, выходя из тени деревьев.