Глава 14

— Какую правду? — громко переспросила я, выходя из тени деревьев и скрестив руки на груди.

Повисла звенящая, тяжелая тишина, сквозь которую было слышно только наше дыхание и шелест листвы. Я внимательно переводила взгляд с одного мужчины на другого.

Джей побледнел так стремительно, словно из него разом выкачали всю кровь. В его глазах металась абсолютная, неприкрытая паника человека, который только что понял, что ляпнул лишнее и теперь мысленно пишет завещание. Дерек же, напротив, был пугающе спокоен. Лишь чуть дернувшийся мускул на скуле и опасно сузившиеся темные глаза выдавали его крайнее раздражение. Похоже, у него всё было под идеальным контролем, пока этот «щенок» не открыл рот.

— Я жду, — настойчиво напомнила я, притопывая ногой. — Какую такую правду от меня скрывают?

Дерек тяжело вздохнул, плавно шагнул ко мне и заговорил тем самым спокойным, бархатным тоном, которым обычно успокаивают буйных пациентов:

— Я не хотел говорить, чтобы не усложнять, но раз уж ты сама сегодня открыла мне свой секрет, то и я скажу. Аня, я тоже маг.

Я моргнула. Раз. Другой. И скептически выгнула бровь.

— Вообще-то, это не секрет. Ты же меня лечил вчера ночью. Я чувствовала твою магию. Серебристые руны, забыл? — я перевела недоуменный взгляд на телохранителя. — Джей? Ты серьезно из-за этого панику поднял?

Лицо Джея перекосило, словно он разом откусил половину лимона. Он бросил затравленный взгляд на Дерека, сглотнул и попытался выкрутиться:

— Ну… чего сразу панику, Аня? Просто он скрывает это! Ты посмотри на него — одежда не содержит никаких опознавательных знаков мага, а он с легкостью протащил твою зависшую лошадь по воздуху, как пушинку! Это подозрительно!

— Джей! — гневно возмутилась я. — А ты шакала не мог в Мельфисе оставить?!

Дерек не выдержал и искренне рассмеялся. И в этот самый момент небеса над нами с оглушительным треском разверзлись, выпуская на свободу обещанный ливень.

Мы едва успели нырнуть под тент. Дерек достал из кармана небольшой матово-белый кристалл, бросил его у самой границы нашего укрытия и коротко щелкнул пальцами. Кристалл вспыхнул, и невидимый купол накрыл нас окончательно. Мы сидели на сухой земле, а в сантиметре от нас бушевала стихия — упругие, тяжелые струи воды разбивались о магический барьер, стекая по нему, как по стеклу. Внутри не было ни сырости, ни ветра.

Джей, хмуро сопя, быстро развел небольшой костерок, чтобы согреться.

Я уселась посередине, вытянув уставшие ноги к огню. Мужчины устроились по бокам. Сначала между нами было приличное расстояние, но по мере того, как огонь разгорался, я начала замечать странные маневры. Джей, якобы поправляя поленья, придвинулся ко мне слева. Дерек, лениво вытягивая ноги, сместился вправо, так что наши плечи почти соприкоснулись. Джей недовольно засопел и придвинулся еще на пару сантиметров. Дерек ответил тем же.

Краем глаза я уловила быстрое движение: Дерек, глядя прямо в огонь, за моей спиной недвусмысленно показал Джею увесистый кулак. Джей в ответ злобно оскалился.

Из моей груди вырвался смешок.

— Чего? — синхронно, не глядя друг на друга, буркнули оба.

— Да ничего, — я лукаво улыбнулась, переводя взгляд с одного хмурого лица на другое. — Парни, вы сейчас ведете себя как два мартовских кошака, которые кошечку поделить никак не могут. Спасибо, что хоть без характерных звуков это делаете!

Джей мгновенно побагровел и обиженно насупился, уставившись на свои ботинки. Дерек же сначала ошалело уставился на меня, словно не веря, что я осмелилась произнести это вслух, а потом его плечи затряслись, и он расхохотался. В его смехе было столько искреннего веселья и какой-то дикой, мужской свободы, что я не удержалась и прыснула следом. Через секунду даже мрачный Джей не выдержал и заулыбался.

Мы смеялись так, что у меня выступили слезы. Вытирая их тыльной стороной ладони, я вдруг заметила, что барабанная дробь по нашему куполу стихла. Дождь закончился так же резко, как и начался.

Дерек поднялся, потянулся с грацией хищника и подошел к моей застывшей кобыле. Он осмотрел ее и удовлетворенно кивнул.

— Руны полностью ее успокоили. Уровень паники спал. Можно возвращать ей время. — Он обернулся ко мне, и в его глазах блеснул хитрый огонек: — А хочешь, научу запускать время?

— Как? — я удивленно округлила глаза. — Ты же не хронос.

— Я, может, и не хронос, но довольно неплохой маг, — невозмутимо ответил Дерек, многозначительно посмотрев на Джея. — И очень много чего читал и изучал.

Я повернулась к своему телохранителю с немым вопросом. Джей резко поднялся, отряхивая штаны.

— Я пойду посмотрю, что с дорогой, — процедил он сквозь зубы. — Очень надеюсь, что этот ливень ее не развез, и нам не придется здесь ночевать. Всё же стоило идти по стандартному тракту, а не лезть в эти дебри.

Оставив этот увесистый камень в огороде Дерека, Джей скрылся за деревьями.

Мы остались одни.

Я подошла к лошади. Дерек встал прямо за моей спиной. Он был так близко, что я чувствовала жар его тела и этот сводящий с ума запах озона.

— Положи руку ей на круп, — его глубокий голос прозвучал у самого моего уха, пуская по коже табун мурашек.

Я сглотнула. Кажется, мой мозг окончательно отключился. Я смотрела на его четко очерченные губы, вспоминала вчерашний обжигающий поцелуй, и его слова проходили сквозь меня белым шумом.

— Аня? — Дерек чуть склонил голову. — Ты вообще меня слышишь?

— Конечно, целуй, — на автомате выдохнула я.

Повисла пауза.

— Что? — его брови поползли вверх, а в уголках губ затаилась улыбка.

— Что? Ой… — я в панике захлопала ресницами, чувствуя, как лицо заливает краска. — Я хотела сказать: конечно слышу! Надо руку положить… на попу…

— Аня! — Дерек тихо рассмеялся, обдавая мою шею горячим дыханием. — Какая попа? На круп! Так дело не пойдет.

И прежде чем я успела возмутиться, его большая, теплая ладонь опустилась прямо на мои ягодицы.

— На попу, говоришь? — бархатным шепотом спросил он, легонько погладив меня. — Вот так?

Внутри меня взорвалась настоящая сверхновая. Дыхание сбилось, пульс подскочил до небес, а взгляд окончательно затуманился. Я замерла, ожидая, что сейчас он развернет меня к себе и действительно поцелует, но вместо этого над моим ухом раздалось насмешливое:

— А поцелуй будет, если запустишь время для своей кобылки.

Это было как ушат ледяной воды!

Я подскочила, задыхаясь от возмущения и дикого смущения. Мало того, что я вела себя так, будто выпрашиваю ласку, так он еще и смеет ставить условия?! Но самое обидное было то, что он видел, как легко я на него реагирую — всё было написано на моем пылающем лице.

Дерек тем временем с абсолютно невозмутимым видом легонько хлопнул меня по той самой ягодице, где только что лежала его рука, и шагнул к голове лошади, берясь за поводья.

— Сейчас я тебе помогу, — уже серьезно сказал он. — Лошадь по инерции продолжит бежать, как только время пойдет. Я ее удержу. Если когда-нибудь окажешься одна в такой ситуации — держи животное крепче. А теперь подойди.

Я, всё еще кипя от негодования, подошла и положила ладонь на жесткую шерсть крупа.

— Теперь почувствуй свои каналы, — его голос стал гипнотическим. — Почувствуй, как время лениво по ним бежит. Аня, это важно! Именно лениво, как густой мед. И теперь отдели ровно каплю, которая течет вперед. И ме-е-едленно влей ее в кобылу.

В этот раз я слушала внимательно. Я закрыла глаза и потянулась к магии. На удивление, она откликнулась сразу. Я впервые ощущала свою силу такой тягучей и плотной. Это было удивительное откровение! Ведь время всегда относительно: на свидании с любимым человеком оно летит незаметно, а на нелюбимой работе — тащится как каракатица. И я, турагент Аня, могла сама решать скорость этого времени!

Я отделила золотистую, тяжелую каплю и направила ее в лошадь.

Пространство дрогнуло.

Я была в таком восторге от своих ощущений, что полностью проигнорировала реальность.

— Отходи! — истошно рявкнул Дерек.

Кобыла с диким визгом отмерла и, продолжая свой прерванный во времени рывок, брыкнула задними ногами. Я стояла слишком близко. Я бы точно получила удар копытами прямо в грудь, если бы не чья-то стремительная тень, метнувшаяся из кустов.

Джей сбил меня с ног, наваливаясь сверху и принимая удар на себя.

Раздался мерзкий, глухой хруст. Джей коротко, страшно вскрикнул и обмяк на мне, потеряв сознание.

— Джей! — закричала я, выбираясь из-под его тяжелого тела.

Дерек с трудом удержал бьющуюся лошадь, привязал поводья к стволу и бросился к нам.

— Дерек, помоги ему! Пожалуйста! — я в панике гладила бледное лицо телохранителя, по которому струился холодный пот.

Дерек сжал челюсти и холодно бросил:

— Я не целитель, Аня. Мазь есть, но сломанные кости я лечить не умею.

— Так не пойдет! Ему надо помочь! — я подняла на него глаза, полные слез. — Дерек, ответь мне честно. Если бы на его месте была я… ты бы тоже так отмахнулся?! Ведь он меня прикрыл!

Лицо Дерека исказила судорога. Он отвел взгляд и глухо, почти рыча, выдавил:

— Я даже представлять такое не хочу. Ладно. Отойди, дай посмотрю твоего… Джея. Надо было оставить его в трактире.

— Дерек! Пожалуйста!

Мужчина опустился на колени, быстрыми, точными движениями расстегнул куртку и рубашку шакала, обнажая его грудь. Я замерла. Я, конечно, знала, что Джей — боец, но под глухой формой скрывался идеальный, литой рельеф мышц. Гладкая кожа, кубики пресса и сейчас — жуткая, быстро наливающаяся фиолетовым гематома на ребрах.

— Легкое не пробито, внутренние органы целы. Сломано одно ребро, — сухо констатировал Дерек. — Лекаря из меня не выйдет, но у меня есть артефакт направленной регенерации.

Дерек достал из-за пазухи небольшой серебряный диск, густо намазал мазью ушиб и приложил артефакт к коже Джея. Камень засветился мягким белым светом.

Я сидела рядом и поймала себя на абсолютно неуместной мысли: «Интересно, а Дерек под своим камзолом такой же подтянутый?».

Я подняла глаза и столкнулась с тяжелым, потемневшим взглядом Дерека. Он перехватил мой интерес к полуобнаженному телу шакала, и его лицо мгновенно заледенело. Ничего не сказав, он резко поднялся, подошел к своим седельным сумкам и начал со злой, дерганой яростью собирать вещи.

— Дерек? — я осторожно подошла к нему. — Всё хорошо?

— Всё просто отлично! — рявкнул он, затягивая ремень на сумке так, что кожа заскрипела.

Я мягко коснулась его плеча.

— Я вижу… Спасибо тебе, Дерек, — тихо и искренне сказала я.

Он резко повернулся ко мне, явно собираясь сказать какую-то колкость, но я не дала ему шанса. Встав на цыпочки, я обхватила его за шею и решительно, горячо поцеловала сама.

Он шумно выдохнул, его руки мгновенно легли на мою талию, прижимая к себе, отвечая на поцелуй с такой силой, что у меня закружилась голова.

И, как это обычно бывает в самых дешевых сериалах, наш момент прервали.

Со стороны импровизированного лазарета раздался болезненный стон.

Я поспешно отпрянула от Дерека, с трудом переводя дыхание, и бросилась к телохранителю.

— Джей! Ты как?

Шакал поморщился, пытаясь приподняться.

— Как будто меня лошадь пнула, — слабо сыронизировал он.

— Прости меня, — я виновато опустила голову. — Это из-за меня.

— Да ладно, Ань, — Джей криво улыбнулся, глядя на меня. — Я же обещал за тобой присмотреть. Я и так виноват, что тебя похитили… Так что это меньшее, что я мог сделать.

— Прекрати, Джей! Всё хорошо. Артефакт работает. Тебе надо бы отдохнуть, но при этом нам надо двигаться вперед… Даже не знаю, что делать.

Джей тяжело вздохнул.

— Я ходил вперед. До завтра мы никуда не проедем. Тропу развезло так, что лошади ноги переломают. Надо подождать. Солнышко подсушит грязь, плюс ночь… Думаю, завтра утром можно будет ехать.

Я расстроенно закрыла лицо руками.

— У нас совсем мало времени. Она кричит всё громче…

— Кто кричит? — стальным голосом спросил подошедший Дерек.

Я закусила губу, лихорадочно соображая, говорить или нет. Я посмотрела на Джея. Шакал, превозмогая боль, отчаянно закрутил головой, умоляя меня молчать.

Я выпрямилась и посмотрела Дереку в глаза.

— Прости, Дерек. Я сама еще ни в чем не уверена, но точно знаю, что тебе эта информация ни к чему. Не обижайся. Но это наш с Джеем путь. И если ты решишь от нас отделиться — я пойму.

С каждым словом мой голос становился всё тише.

Дерек выразительно возвел глаза к небу, где всё еще плыли остатки туч.

— Ну ты-то хоть знаешь, куда идти? — обреченно спросил он.

— Да! — с облегчением кивнула я. — У нас есть карта!

— И ты молчала?! Показывай! — скомандовал он и безапелляционно добавил: — Сегодня ночуем здесь. Как раз за ночь артефакт срастит ему ребро. Жаль только, что потом эту редкую вещь придется выкинуть, а второго такого у меня нет… Ладно! Будем просто аккуратнее. А завтра утром — в путь.