Глава 15

Утро началось с кошмара.

Мне снова снился тот же самый сон, что преследовал меня все эти дни на Шафране. Бесконечный океан вместо неба, коралловые облака и тот невыносимо притягательный мужчина, который вдруг начал превращаться в монстра. Но в этот раз всё было иначе. Краски сгустились, стали давящими, удушливыми. Монстр не просто гнался за мной — он настигал. Золотая сеть с небес рухнула на меня, а голос, звеневший в ушах, был таким громким и полным такой отчаянной агонии, что я физически ощутила эту боль.

— Спасиии!

Я проснулась с истошным криком. Голова раскалывалась так, будто по ней ударили кувалдой, а из носа капала горячая кровь, пачкая воротник платья.

Мужчины перепугались не на шутку. Джей суетился, бледный как полотно, несмотря на сломанное ребро. Он подносил мне холодную флягу с водой и постоянно проверял пульс, бормоча проклятия в адрес гор, погоды и всего Шафрана. Дерек действовал иначе: хмуро, жестко, без лишних слов. Он вытер мне лицо, влил в меня какой-то терпкий отвар из своих запасов, а потом со злостью швырнул на землю серебряный диск артефакта регенерации.

— Выдохся, — процедил он сквозь зубы, глядя на потускневший золотистый камушек в центре диска. — Заряд кончился. Даже просто для поднятия тонуса этот кусок металла теперь не годится. Мусор.

Я вытерла остатки крови с подбородка, глубоко вдохнула горный воздух и перевела взгляд на артефакт в траве. Боль потихоньку отступала, оставляя после себя лишь жгучее желание действовать.

— Хочешь, фокус покажу? — хрипло спросила я, поднимая серебряный диск.

Краем глаза я заметила, как Джей страдальчески хлопнул себя по лбу. Кажется, он уже смирился с тем, что я разболтала все секреты.

Я зажала камень в ладони, закрыла глаза и потянулась к своим магическим каналам. Вспомнив уроки Арта в подвале общины, я вызвала в себе легкое чувство злости — на сон, на боль, на всю эту дурацкую ситуацию — и просто «откатила» время для кристалла на несколько часов назад.

Когда я раскрыла ладонь, золотистый камень в центре диска снова мягко, ровно светился первозданной магией.

Дерек оцепенел. В его темных глазах отражалось такое неподдельное, чистое восхищение, какого я еще никогда не видела. Он смотрел то на артефакт, то на меня, словно я только что сотворила новую вселенную.

— Как ты это сделала? — выдохнул он, благоговейно забирая у меня светящийся камень. — Это же невозможно. Аурелий… он отдает энергию безвозвратно. При обработке под артефакты он меняет свойства навсегда.

— Для мага времени нет ничего невозвратного, — пожала я плечами, наслаждаясь произведенным эффектом. И, не удержавшись, добавила: — Вот если бы хроносов не уничтожали, то они бы ох как могли пригодиться короне. Безотходное производство артефактов!

Дерек нахмурился, его взгляд потяжелел.

— Это точно… — тихо пробормотал он, глядя куда-то сквозь меня. — Правда, и геморроя это создало бы еще больше. Такая сила в неопытных или просто не тех руках может разрушить всё.

— Плохие люди есть везде, — философски заметила я, поднимаясь на ноги. — Но, скажу по опыту: рыба гниет с головы.

Это был жирный, недвусмысленный намек на местного короля и его любовь к инквизиции.

— Так, всё, сделаем вид, что мы этого не слышали, — поспешно встрял Джей, с тревогой косясь на Дерека. — Аня бледна как смерть, время идет, а тропа для лошадей так и не окрепла. Идти нужно срочно, тянуть больше нельзя.

Дерек молча согласился. Он отцепил поводья и дал лошадям легкий магический импульс, чтобы они гарантированно спустились обратно в таверну. Затем развернул карту. Он попытался взять меня под руку, чтобы помочь идти, но Джей, несмотря на боль в ребре, успел первым и подставил свой локоть.

Мы двинулись в путь.

Это была далеко не увеселительная прогулка. Горы не прощали невнимательности. Мы скользили по влажным камням, спотыкались о корни, но, хвала Богине, пока обходилось без травм. Конечно, в таком походе было не до романтики, но парни всё равно старались. Они словно заключили временный нейтралитет и помогали мне по очереди: пока один шел впереди с картой, расчищая путь, второй поддерживал меня. Потом они менялись.

Я быстро поняла одну вещь. Когда рядом был Джей, я меньше спотыкалась и шла увереннее, потому что была сосредоточена на дороге. А вот когда рядом шел Дерек… Меня волновало одно лишь его присутствие. Каждый раз, когда его большая рука перехватывала мою талию на крутом подъеме, каждый раз, когда он случайно задевал мое плечо своим, меня бросало в жар.

«Анна Сергеевна! Возьми себя в руки! — мысленно отчитывала я себя, перелезая через очередной валун. — Ты в чужом мире! Богиня хочет, чтобы ты кого-то спасла! У тебя теперь есть взрослый сын! А ты тут влюбиться решила?!»

От мысли про «влюбиться» мне стало по-настоящему страшно.

Мои последние отношения на Земле продлились год и закончились плачевно. Я вернулась с очередного инфотура на день раньше и, как в самом пошлом анекдоте, застала своего парня в нашей постели. И ладно бы с одной девицей… С двумя! Мачо долбаный! Я тогда даже кричать не стала. Просто молча, пока он лихорадочно натягивал штаны и что-то блеял про «это не то, что ты подумала», брала его вещи из шкафа и выкидывала в окно. Жаль только, этаж был первый — эффекта маловато. После этого я ходила на свидания, конечно. Но вот так, чтобы терять голову, чтобы сердце колотилось от одного запаха мужчины — нет. Это было не про меня.

А тут… Прямо наваждение какое-то! А может, он меня приворожил? Интересно, привороты в этом магическом мире вообще существуют?

— Смотря что ты имеешь в виду, — спокойно раздалось над моим ухом.

Я споткнулась и едва не полетела носом в мох.

«Ой, мамочки, я это вслух сказала?!» — в ужасе подумала я, заливаясь краской.

Но отвечать что-то надо было.

— Ну… я имею в виду, когда один человек с помощью магии воздействует на другого, чтобы… ну… очень сильно ему нравиться.

Дерек остановился и с искренним удивлением посмотрел на меня.

— Ты где такое вычитала?

— Да в каком-то любовном романе, — насупилась я, отводя глаза.

— А-а-а, — протянул он с усмешкой. — Глупости всё это. Нельзя заставить кого-то любить. Любовь — она либо есть, либо ее нет. Магия тут бессильна. Но существуют артефакты, которые могут повлиять на восприятие. Тот, кто носит такой амулет, будет обладать искусственной харизмой и вызывать у окружающих положительные эмоции, доверие.

Он помог мне перешагнуть через расщелину и добавил:

— Но эти артефакты делают из аурелия. А значит, время их воздействия ограничено, и они строго одноразовые. — Он запнулся, посмотрел на меня и с той же ноткой восхищения поправил сам себя: — Как я раньше думал.

Я самодовольно улыбнулась.

Вот за такими незамысловатыми беседами мы и продвигались вперед. Ночевали мы под тентом и магической сферой. Защитные сферы из аурелия были мощнее артефактов отвода глаз и работали дольше, поэтому я с удовольствием их заряжала.

Вечером у костра Дерек, как бы между делом, поинтересовался:

— Аня, а какой у тебя вообще размер резерва?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но встрял Джей:

— С какой целью интересуемся?

Он скрестил руки на груди, бросая на Дерека подозрительный взгляд.

Дерек холодно зыркнул на него в ответ:

— Просто волнуюсь, чтобы Аня не выгорела, заряжая эти артефакты.

Я поспешила прекратить их перебранку:

— Всё хорошо, Дерек. Я не знаю размер своего резерва, но хорошо чувствую, когда магия есть или заканчивается. Не переживай.

Но вообще я стала замечать одну вещь. Джей был прав. Дерек периодически задавал мне очень точечные, грамотные вопросы о моей магии. Это не было похоже на праздное любопытство.

Будучи человеком внимательным, я стала за ним наблюдать. Правда, влюбленность всё равно застилала глаза густым туманом. «Ну да, он задает странные вопросы, — оправдывала я его в своих мыслях. — Ну да, он носит всё черное. Может, он какой-нибудь наемник? Профдеформация! Ведь не может быть плохим человек, который так божественно целуется и так обо мне заботится?»

На вторую ночь нашего пешего похода наш лагерь посетил незваный гость. Из кустов раздался хруст веток и низкое, утробное рычание. Я в панике вскочила, готовясь замораживать всё вокруг.

Но Дерек оказался быстрее. Он просто вскинул руку, и в темноту полетел небольшой, но очень яркий и горячий огненный сгусток. Кусты затряслись, и животное умчалось прочь.

— Успеешь еще позамораживать невинных животных, — со смешком сказал Дерек, возвращаясь к костру.

Но уснуть после этого я так и не смогла, вздрагивая от каждого шороха: а вдруг зверь вернется?

Неудивительно, что утром я проснулась от того, что мне было невероятно тепло и уютно. Я лежала, прижавшись спиной к широкой груди Дерека, а его рука по-хозяйски покоилась на моей талии. Я открыла глаза и тут же наткнулась на хмурый, осуждающий взгляд Джея, который сидел напротив и чистил кинжал.

Я поспешно отстранилась от Дерека и сделала вид, что очень занята шнуровкой ботинок.

К концу третьего дня пейзаж вокруг начал меняться. Деревья стали реже, открывая вид на величественные, скалистые пики гор.

Дерек сверился с картой, посмотрел на солнце и, повернувшись к нам, радостно сообщил:

— Завтра к обеду мы прибудем на место.