Глава 23

Аня.

Место для избушки «древней ведьмы» мы подобрали идеальное. Не слишком далеко от Мельфиса, чтобы отчаявшиеся родственники больных могли до нее добраться, но и найти ее было не так уж просто — никаких нахоженных тропинок сюда отродясь не вело.

Джей, Арт и несколько надежных парней из общины возвели сруб в рекордно короткие сроки. Топоры стучали, магия искрила, и уже через пару дней посреди глухой чащи стоял новенький, пахнущий свежей смолой дом.

А вот дальше началось самое сложное. Мой выход. Дом нужно было состарить так, чтобы никто и на секунду не усомнился, что он стоит здесь как минимум лет сто.

И вот тут начались проблемы. Я всё еще плохо справлялась со своей магией, хотя прогресс определенно был налицо. Пока Дерек был в Мельфисе, он щедро делился со мной знаниями, которые якобы «почерпнул в умных книгах». Хотя, сказать честно… Если бы мне не вдолбили в голову, что он маг воздуха и Палач, я бы решила, что он такой же хронос, как и я. Уж слишком хорошо он знал природу моей силы. Буквально чувствовал ее как свою собственную. Но он же маг воздуха… Да ведь?

В общем, тренировку мы начали с тропинки, которую парни протоптали, пока носили бревна. Ох, и намаялись же мужики со мной!

Мы стояли на краю поляны. Я пыхтела, хмурилась, размахивала руками, пытаясь «состарить» следы, но вместо этого почему-то ускоряла рост травы.

Бедный Джей на психах от моих неудач случайно скастовал ледяную волну и намертво заморозил вековой дуб. Ну да, мне определенно было стыдно! Джей, который обрел магию буквально на днях, справлялся со своим даром гораздо лучше моего! Но я тут же нашла себе оправдание: он шакал! Он эту магию годами изучал в теории, видел на практике у других. У него просто потрясающая насмотренность! А я вынуждена была познавать всё методом научного тыка.

От этой несправедливости меня взяла такая злость, что магия вдруг вырвалась из груди неконтролируемым импульсом. Я случайно «откатила» время для тропинки, и… кусок леса просто исчез, оставив после себя девственно чистую поляну. Блин!

Джей с чувством, звонко шлепнул себя ладонью по лбу.

— Джей! Ты так себе все мозги вышибешь! — возмутилась я, упирая руки в бока. — Так! Народ! Вы меня реально сбиваете своим контролем! Может, вы просто уйдете?

— Анют! — Арт посмотрел на меня с неприкрытым сомнением. — А ты дорогу-то домой потом найдешь?

— Ну конечно, найду! — фыркнула я, закатывая глаза. — Мы же по ней уже два дня ходим!

— Ну ладно… — протянул старый артефактор, подталкивая шакала в спину.

— Только не затягивай здесь. И домик без нас не состаривай, а то боюсь, нам снова придется лес сажать и бревна рубить. — это уже Джей решил подколоть.

Как только они отвернулись, я показала удаляющейся спине Джея язык. Абсолютно непедагогичный, детский жест, но мне сразу стало легче.

Нет, ну правда! Достали! Я — лучший турагент по итогам последних двух лет! Я разруливала такие катастрофы, когда туристы теряли паспорта за час до вылета, а овербукинг грозил международным скандалом. И что? Я не смогу взять под контроль собственную силу? Не на ту напали, товарищи!

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула лесной воздух. Сосредоточилась. Делала всё точно так, как учил Дерек. Начала медитировать, опускаясь вглубь себя, и вскоре почувствовала ее. Свою магию. Она была мягкой, золотистой, невероятно теплой. Она была похожа на ласкового котенка, который терся о мои внутренние каналы, требуя внимания.

Поймав эту волну абсолютной гармонии, я начала творить.

Я выпустила золотистый свет через ладони, направляя его на землю. Тропинка исчезла, словно ее никогда и не рубили, но я оставила легкое, едва уловимое ощущение замятой травы — словно сюда редко, но всё же приходили страждущие.

Затем я перевела руки на дом. Золотистая пыльца осела на свежих бревнах. Дерево прямо на глазах потемнело, усохло. На крыше расцвел густой, влажный мох, ступеньки просели и покрылись живописными трещинами.

Я настолько увлеклась процессом, растворяясь в этом звенящем магическом трансе, что не могла остановиться. Когда я наконец открыла глаза и моргнула, сбрасывая наваждение, то сначала испугалась. Передо мной стояла настоящая, жутковатая древняя избушка. А вдруг я как всегда переборщила, и дом сейчас просто рухнет мне на голову от старости?

Но я тут же взяла себя в руки: «Это что за неуверенность в себе, Аня? Ты — лучший турагент, ты лучший хронос! Ну, как минимум, единственный легально живой».

С этим бодрым настроем я толкнула скрипучую дверь и зашла внутрь. Мужики постарались на славу: даже мебель какую-то притащили. Снаружи-то я всё сделала идеально… А вот внутри пахло свежими опилками.

Я подошла к массивному деревянному столу, вытянула руку и выпустила крошечный, как мне казалось, импульс времени.

Пф-ф-ф.

Стол с тихим шорохом осыпался на пол горсткой серой трухи.

— Так. На сегодня магии точно хватит! Отдыхать, Аня! — вслух констатировала я, отряхивая ладони.

Я вышла из избушки, аккуратно прикрыла за собой дверь и уверенно зашагала в лес, направляясь в сторону города.

Правда… Метров через сто моя уверенность растаяла вместе с последними лучами солнца. Я огляделась по сторонам и поняла, что деревья вокруг выглядят абсолютно одинаково. Сумерки сгущались стремительно, окрашивая чащу в зловещие, сизые тона.

Я совершенно забыла про свой топографический кретинизм!

— Мамочки… — прошептала я, чувствуя, как по спине пополз липкий холодок.

Где здесь выход?! А дикие животные тут тоже водятся?! В памяти тут же всплыла мертвая пантера на камнях в горах.

— А-а-а-а! — паника накрыла с головой, и я сорвалась на бег.

Я неслась куда глаза глядят, спотыкаясь о корни, путаясь в подоле юбки, пока моя нога не зацепилась за очередную корягу. Я с писком полетела вперед, инстинктивно выставляя руки, готовясь прочесать носом мох.

Но приземлилась я на удивление мягко. И летела совсем недолго.

— Ох! — выбило из меня дыхание.

Мой «мох» оказался поразительно твердым, теплым и пах озоном и дорогим парфюмом. Я лежала сверху на мужчине, судорожно вцепившись пальцами в ткань его черного камзола.

Я вскинула голову и в сумерках встретилась с до боли знакомыми, темными глазами.

— Дерек! Ты вернулся! — выдохнула я, не веря своему счастью. Мое сердце колотилось где-то в горле то ли от бега, то ли от того, что он был так близко.

— Да, — его руки уже уверенно, по-хозяйски обнимали меня за талию, не давая подняться. — Арт сказал, что ты в лесу. Одна. Я чуть не прибил его прямо на пороге.

— Да я сама их прогнала! — торопливо оправдалась я, пытаясь отдышаться. — Они меня сбивали, под их пристальными взглядами вообще ничего не получалось… Хочешь посмотреть, что вышло?

Его губы тронула мягкая, завораживающая улыбка.

— Очень.

— Эммм… Дерек… — я виновато опустила глаза на его грудь.

— Да?

— Я не помню, где избушка. Я заблудилась.

Дерек на секунду округлил глаза, а потом лес огласился его глубоким, искренним хохотом. Его грудь вибрировала подо мной, и это ощущение посылало приятную дрожь по всему телу.

— И вот как ты могла их прогнать, беда моя? — отсмеявшись, прошептал он, помогая мне подняться на ноги.

Он не отпустил мою ладонь. Дерек закрыл глаза, на секунду замер, словно к чему-то прислушиваясь или вглядываясь в невидимые потоки, а затем наши пальцы крепко переплелись, и он уверенно повел меня сквозь чащу. Шли мы недолго. И вот как он это делает?! Я тоже хочу такой встроенный навигатор!

Мы вышли на поляну. Дерек остановился и долго, внимательно разглядывал покосившийся сруб, заросшую крышу и идеальную иллюзию заброшенности. В его темных глазах плескалось абсолютно неподдельное, восхищенное уважение. Этот взгляд был красноречивее любых слов. Моя грудь наполнилась гордостью.

Он толкнул дверь, и мы зашли внутрь. Дерек окинул взглядом помещение, заметил кучку серой трухи на том месте, где должен был стоять массивный стол, и насмешливо хмыкнул:

— А здесь, я так понимаю, вдохновение внезапно закончилось?

— Я случайно, — смущенно пробормотала я, чувствуя, как горят щеки.

Дерек ничего не ответил. Он сделал шаг и прошел во вторую комнату. Собственно, весь дом состоял из двух помещений: кухни-прихожей для приема «клиентов» и небольшой спальни.

А в спальне стояла кровать. Деревянная, широкая, застеленная чистым, но грубым бельем.

Мы оба замерли на пороге. Воздух в комнате вдруг стал невыносимо густым, тяжелым, пропитанным электричеством. Шутки, магия, спасение мира — всё это мгновенно отступило на задний план, растворяясь в тишине.

Кто из нас первым сделал шаг навстречу — история умалчивает. Да это было и неважно.

В следующую секунду я оказалась прижата спиной к бревенчатой стене. Руки Дерека скользнули по моему лицу, зарылись в волосы, а губы накрыли мои с такой первобытной, жадной страстью, что у меня перехватило дыхание. Это больше не были осторожные поцелуи-обещания в коридорах общины. В этом поцелуе было всё то время, что мы провели врозь, весь страх потери и всё то безумное притяжение, что копилось между нами с первой встречи.

Я отвечала ему так же неистово. Мои руки путались в завязках его камзола, я нетерпеливо стягивала плотную ткань с его плеч, желая чувствовать под пальцами только горячую, гладкую кожу. Дерек глухо зарычал, подхватил меня под бедра, и я инстинктивно обвила его талию ногами. Пару шагов — и мы упали на кровать.

Его поцелуи спускались ниже: по подбородку, к пульсирующей венке на шее, обжигая ключицы. Мое платье как-то незаметно оказалось на полу, следом полетели остатки его одежды.

Я смотрела на него, нависшего надо мной. В полумраке избушки его литой, мускулистый торс, покрытый сетью мелких старых шрамов, выглядел невероятно притягательно. Мои ладони скользили по его груди, очерчивали сильные мышцы, и каждый мой выдох срывался в тихий стон.

Дерек не торопился, словно растягивая удовольствие, доводя меня до сладкого исступления. Его большие, сильные руки Палача сейчас были невероятно нежны. Огрубевшие подушечки пальцев исследовали каждый изгиб моего тела, вызывая крупную дрожь. Там, где он касался меня, кожа вспыхивала невидимым огнем. Я выгибалась навстречу, требуя большего, мои ногти впивались в его плечи.

И когда он наконец стал со мной единым целым, мир за пределами этой избушки просто перестал существовать.

Это было неистово, глубоко, до головокружения ярко. Я тонула в запахе озона и терпкой мужской кожи. Мы двигались в едином, рваном ритме, сплетаясь так тесно, что уже было непонятно, где заканчиваюсь я и начинается он. С каждым его толчком меня накрывало всё новой и новой волной тягучего, плавящего сознание жара. Я шептала его имя, срываясь на вскрики, пока внутри не взорвалась ослепительная, пульсирующая сверхновая, уносящая нас обоих в звенящую бесконечность.

-----

…Спустя время тишину комнаты нарушало лишь наше сбивчивое дыхание и шелест листьев за окном.

Я лежала, положив голову на плечо Дерека. Его рука собственнически обнимала меня за талию, пальцы лениво и нежно поглаживали мое бедро. Он уже спал, расслабленный, умиротворенный, совершенно не похожий на того сурового Палача, которого боялся весь Шафран.

Я слушала мерный, успокаивающий стук его сердца, вдыхала его запах и чувствовала, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы.

«И вот как… — с тоской и абсолютной, всепоглощающей любовью подумала я, прижимаясь к нему еще теснее. — Как теперь я смогу от него уйти?»