Глава 16

Охранка меня и разбудила.

Причем не от окна, а внаглую от входа.

Ну конечно. Администратор заприметил одинокую девицу с приличного вида кошельком, и решил не упускать выгоду. Виноватой-то в любом случае останусь я! Не уберегла деньги, проворонила грабителя.

Да и кто меня слушать будет, служанку приезжую.

Как бы сам и не явился!

Я затаилась, старательно размеренно дыша и не шевелясь, делая вид что все еще сплю, как любая приличная девица посреди ночи.

Дверь открылась беззвучно, и на пороге возник довольно широкоплечий силуэт, частично обрисованный луной. Совершенно не похож на задохлика-дежурного!

Учитывая панику и суету, в которой я провела последние несколько дней, первая мысль, пришедшая в голову: меня таки догнал Уинтроп. На рефлексах я набросила на шею непрошеному визитеру воздушную петлю, перекрывая дыхание. Не сможет сконцентрироваться — не сможет и магичить. Гость захрипел, царапая глотку, а я подскочила с кровати, в чем была, и выглянула в коридор.

Пусто.

Странно.

Будь это дознаватель, вряд ли явился бы один.

Тут я как следует рассмотрела мужчину и убедилась, что с Уинтропом его роднит разве что ширина спины и рост. Совершенно другое лицо весьма бандитской наружности.

Значит, точно по наводке.

Уже спокойнее я обошла вокруг бугая, неторопливо сдернула с пояса увесисто брякнувший кошель, и полезла считать трофейный заработок. Незадачливый грабитель протестующе захрипел.

— Ты от Клыка? — пропела я, ссыпая добычу обратно и пряча ее в котомку. — Расслабились вы тут, на курорте. Правильно он меня вызвал, строить вас надо. И учить уму-разуму.

При упоминании клички местного авторитета гость напрягся. Даже пыхтеть и пытаться освободиться перестал. Заметив его затруднения, я немного ослабила хватку. Он не маг, бояться мне особо нечего.

— Клык не говорил о проверке! — с облегчением потирая горло, выдохнул вор.

Я довольно улыбнулась и принялась одеваться, не ослабляя бдительности. Пусть он не одаренный, но я не полная дура. В запасе у таких спецов всегда имеется трюк-другой, иллюзионисты позавидуют.

— А с чего бы ему предупреждать всех подряд? — хмыкнула я, затягивая корсет под жадным взглядом мужчины, совершенно его не стесняясь. Спала я в ночнушке, что в моем родном мире вполне сошла бы за летнее платье. Все остальное — дань местной моде и декорации. Я не виновата, что для аборигена виднеющийся из-под подола чулок равноценен нашим фильмам для взрослых с повышенным рейтингом. — В этом суть проверки, неожиданность и спонтанность.

Не уверена, что грабителю были знакомы столь сложные слова, но моей уполномоченностью он проникся.

— Пойдем! — решительно заявила ему я, подхватывая приятно потяжелевшую котомку и закидывая ее на плечо. Оставаться ночевать в этом приличном с виду притоне я не собиралась. Кто знает, что придумает администратор, чтобы прикрыть собственные темные делишки? Может подкинуть что-нибудь ценное в номер и выставить меня воровкой, к примеру. Нет уж. Отдохнула, и хватит.

— Куда? — недоуменно уточнил бугай.

— Проверять твоих коллег, — довольно улыбнулась я. — Кто у вас тут лучший специалист по документам?

Топая вслед за мужчиной по темным улицам, я настороженно вглядывалась в неосвещенные переулки и корила себя за самоуверенность. Вот как я сейчас буду определять, качественные мне дали бумаги или нет? Но шанс получить паспорт, или что тут в ходу, упускать нельзя, это было бы еще большей глупостью с моей стороны.

Брели мы, к счастью, недолго. Уже через три квартала бугай затормозил у приличного вида домика с милым ухоженным палисадничком. Розы цвели повсюду: кустами, вьюном оплетая стену здания, и даже образовывали невысокий, но очень колючий забор.

Не заходя на территорию, грабитель вежливо тюкнул пару раз декоративным молоточком по почтовому ящику.

Звука почти не было, я-то уже приготовилась отражать нападки разбуженных соседей. Видать, какой-то передающий механизм встроен, потому что на втором этаже сразу же зажегся крохотный огонек.

— Мейстер Трауст лучший в своем деле! — гордо пояснил бугай, пока мы ждали уважаемого специалиста. — Не только в Кальве, но и вообще в стране. Он, говорят, раньше в настоящей канцелярии служил…

— Ты болтай меньше! — раздался скрипучий голос со стороны дома. На пороге подслеповато щурился дед в забавном колпаке и неплотно запахнутом стеганом халате, под которым виднелась полосатая красно-синяя пижама. Модник!

Вопрос только, как он документы оформлять будет, у него же руки дрожат.

Специалист смерил меня подозрительным взглядом, перевел его на топтавшегося рядом бугая.

— Она от Клыка, — поспешно сообщил тот.

Я с достоинством кивнула. Как важно вовремя и убедительно подать дезинформацию, дальше клиент все доделает за тебя!

Выражение лица мейстера Трауста смягчилось, стоило ему услышать кличку смотрящего.

— Ну, проходите, — разрешил он, развернулся и побрел вглубь дома, предоставив нам самим продираться мимо розовых кустов и закрывать за собой дверь. И уже откуда-то из гостиной до меня донеслось: — Чего изволит юная мейс?

— Документы для путешествий, — обтекаемо ответила я.

А что еще сказать? Паспорт? А вдруг здесь его нет? Как их называют вообще, я понятия не имела. Мне и договор-то не оформляли в пансионе.

— Подорожную, значит, — понимающе отозвался дед. — А зачем она такой юной мейс? Вы не боитесь, что вас обидят в пути?

— Ее обидишь! — со знанием дела пробухтел бугай, потирая шею.

Удавку я сняла, но была готова накинуть новую в любой момент, и он это нутром чуял. Хоть и не маг, а инстинкты у этой братии сильны. Особенно отвечающие за выживание.

Мейстер Трауст похмыкал, но повел нас из гостиной дальше, в кабинет, где принялся шарить по многочисленным полкам.

— У вас что, все прямо так лежит, в свободном доступе? — не выдержала я. — А если обыск?

— Кому нужен давно вышедший в тираж старик? — прокаркал дед, устраиваясь за столом и раскладывая перед собой перья, чернила и прочие старомодные писчие принадлежности. Листы тоже нашлись, плотные, явно особые, с едва заметно проступающими гравировками по углам. — И потом, это все милые сувениры, доставшиеся мне с былых времен, как напоминание о хлебной должности. Никто не может запретить законопослушному гражданину коллекционировать бумагу.

Он быстро и на удивление ловко принялся заполнять шершавую поверхность тесно прижавшимися строчками. Тремор из рук куда-то делся, да и сам он преобразился, приобретя величественную осанку и то особое выражение, свойственное мелкому, но очень важному государственному планктону.

Закончив, он удовлетворенно оглядел текст и поднялся.

— Подождите минутку, — извиняющимся тоном попросил мейстер Трауст. — Все-таки печати законопослушному гражданину хранить в столе не положено.

С этими словами он вышел за дверь, оставив нас с бугаем скучать. Я истово понадеялась, что дед направился именно за печатями, а не за местными дознавателями.

Не успела я толком понервничать, как он вернулся, неся перед собой небольшую плоскую коробку. Внутри оказались тесно уложенные неровными рядами разномастные печати, а во втором дне, выдвигавшемся снизу поддоном, синеватая губка с чернилами — для обмакивания.

— Какое имя вписывать? — деловито поинтересовался мейстер, вытаскивая три подходящих к случаю болванки и что-то на них настраивая. — Возраст? Место рождения?

— Оставьте пустым! — решительно потребовала я. — Сама заполню.

— Как скажете. — В глазах деда мелькнуло недоумение, но быстро сменилось насмешкой. — Только сначала продемонстрируйте, что сможете повторить мой почерк. Документ должна заполнять одна рука.

Я пожала плечами и шагнула к столу, не выпуская уже двоих мужчин из виду. Ни одному из них не доверяла ни на грош, особенно бугаю. Но, кажется, в нем любопытство победило подозрительность с разгромным счетом, и он как ребенок в цирке ждал, какой фокус ему покажут следующим. Я не стала его разочаровывать.

Имитировать чужой почерк — тоже из списка умений, необходимых фокусникам. А как иначе вы подделаете записку, которую вам передали из зала и которую вы только что на глазах автора сожгли?

Ровные буквы, которые я выводила на чистом листе бумаги, лишь опытный эксперт бы отличил от оригинала. Во взгляде мейстера Трауста появилось уважение. Не то, что демонстрируют платежеспособным клиентам, а настоящее, к коллеге по ремеслу.

Бугай вытаращился и окончательно поверил, что я проверяющая от Клыка. Иначе откуда такие умения? Конечно, я одна из них!

Его даже не смутило то, что я рассчиталась за услугу из его собственного экспроприированного кошелька. Лоханулся, отвечай — таков принцип жизни в тени. Он недооценил противника, за что и заплатил штраф. Что поделать, право сильнейшего.

В данном случае это я.

Дед показал, в каком месте и как именно нужно прикладывать печати — оказывается, если их наносить после текста, а не до, чернила блестят по-особому и можно отличить подделку. Потом он деликатно отвернулся к стене, и грабителя за собой потянул, позволяя мне не торопясь вписать новое имя и самостоятельно обвесить документ штампами.

Над новым именем я долго не думала.

Шарлотта сразу отпадало, как засвеченное перед Уинтропом. Оно достаточно редкое, и назваться им будет равнозначно тому, чтобы поставить себе на лоб большой красный крестик. Вот она я, берите меня тепленькую!

Так что я предпочла модифицировать под здешние реалии свое собственное имя-фамилию. Из Анны Левицкой стала Анникой Ливайс.

Проштамповала красиво, подула на драгоценный документ, чтобы побыстрее просушить, и поднялась.

— Благодарю, все просто идеально. Вы действительно замечательный специалист! — широко улыбнулась я мейстеру Траусту. — И простите, что побеспокоили среди ночи. Дело не терпело отлагательств.

— Вам спасибо, — кивнул он, ссыпая горсть серебра в ящик стола, не пересчитывая. — Передавайте мое глубочайшее уважение Клыку, да продлят боги его годы и да сопроводит его удача.

Не найдясь, что добавить, я просто согласно склонила голову и отступила к выходу, небрежно бросив мявшемуся у стены грабителю:

— Пошли!

Тот послушно затрусил вперед, заботливо открывая передо мной двери.

Мы прошагали примерно квартал, когда мой сопровождающий наконец свел логическую цепочку воедино.

— Погоди, но ты ж ему не сказала, что проверять пришла, а только документы заказала. Как так? — с обидой в голосе спросил он.

— А вот так! — фыркнула я, уже привычно отправляя в его сторону небольшое облачко снотворного.

Дозу слегка не рассчитала: бугай зашатался, икнул, но не упал.

— Ой, тебе дурно? — притворно всполошилась я, подхватывая его под руку и придавая ускорения в сторону ближайшей подворотни.

Он, нетвердо ступая, добрел до угла и врезался в кирпичную стену лбом так сильно, что гул пошел по всему переулку.

Одними губами я произнесла «Упс» и вышла непринужденной походкой обратно на бульвар.

Пока бродили по делам, занялся рассвет.

Мне это было только на руку. Миновав приличный с виду отель, оказавшийся на деле притоном похлеще борделя, я поспешила дальше. Кажется, я видела ближе к центру магазины готовой одежды…

Три часа спустя меня было не узнать. Из служанки я превратилась в немного старомодно одетую юную леди из провинции. Мне остро не хватало компаньонки, но взять ее было неоткуда.

Имидж я меняла в тихих переулках и скверах. Постепенно, по одной детали. Сначала прямо в магазине нацепила новый кружевной воротничок и манжеты на платье, преобразив строгий наряд в нечто более дорогое и легкомысленное. Избавилась в ближайшей подворотне от недо-чепца, заменив его шляпкой. Это перьевое непотребство обошлось в два серебряных, зато совершенно меня преобразило. Насколько внешность женщины зависит от головного убора! Даже прическу менять не пришлось.

Тончайшие перчатки и новенький кружевной зонт завершили образ. Жарко конечно, но придется потерпеть ради имиджа.

Покусала губы, возвращая им цвет, и уверенной походкой двинулась к остановке дилижансов.

Она выглядела более современной и обустроенной, чем та, у порта, на которую я прибыла вчера, и скорее походила на крытый вокзал, только без путей. Дорожки для пешеходов располагались по диагонали, позволяя парковаться одновременно нескольким повозкам, а после не разворачиваться, а сразу ехать дальше. Здесь же имелся буфет для тех, кто забыл запастись едой, удобные лавочки, да и сама публика выглядела приличнее.

Похоже, именно сюда обычно прибывали те самые туристы, обеспечивающие курорт доходами. Вот им и устроили прием от порога по высшему разряду. А порт — он для рабочей силы.

Три щебечущие подружки у чайной привлекли мое внимание. Девушки с опаской поглядывали то внутрь заведения, где за столиками со вкусом завтракали две пожилые пары, то по сторонам. В другой ситуации я бы решила, что они как минимум планируют ограбление, но дело обстояло куда проще. Девочки не решались зайти без мужчины или старшей дамы.

— Милые, что же вы стоите у порога? За мной! — бодро скомандовала я, проходя мимо них и цокая острым краем зонтика по мостовой. Слегка втянуть челюсть, выпячивая мякоть под подбородком, изобразить брезгливость, опустив уголки рта вниз — и вот я уже не юная восторженная дева, а тетка средних лет. Благо платье как раз идеально подходило для роли строгой гувернантки или компаньонки.

Если у меня не получается найти себе попутчицу в возрасте, может, удастся самой стать такой попутчицей?