Глава 25
Подобной подставы со стороны гадалки я не ожидала!
— Деточка моя, я же не слепая! Вижу, как он на тебя смотрит. Вам просто нужен небольшой толчок, импульс! — увещевала меня местрис, пока я металась по чердаку, натыкаясь на кровати и шипя от злости.
— Какой к бесам импульс! — рыкнула я, не слишком сдерживаясь. — Дар ему мой нужен, а я бы этого Уинтропа век не видела!
Внизу меня дожидался мейстер дознаватель. Он галантно пригласил меня, как эксперта по шулерству, в полулегальное казино. Точнее, здесь это называлось званый вечер, но суть та же. За игорным столом собирались как сливки столицы, так и приезжие аристократы.
Неделю назад обнаружилась проблема. Один из гостей умудрился практически разорить непосредственного начальника Уинтропа. Доказать ничего не сумели, в частности потому, что использования магии не засекли.
А мухлевать без магии — нонсенс!
Тут-то дознаватель и вспомнил доходившие до него слухи о дивном диве — всезнающей гадалке, полностью лишенной какой бы то ни было магии, но которая, тем не менее, показывает невероятные фокусы.
По линии местрис Вайн магов в роду не водилось. У нее и в самом деле не имелось ни малейшей искры, что она всячески подчеркивала при гаданиях, утверждая, что предсказания приходят к ней именно потому, что она не отвлекается на тленное и мирское вроде обычной магии.
Приборов для измерения уровня дара здесь не существовало, но редко какой маг был способен применить заклинание без побочных эффектов: колебаний воздуха, дрожи стола или всплеска шампанского в ближайшем бокале — в зависимости от стихии. Она всегда отзывается на силу, выдавая ее применение. Во время игры подозрительному гостю придвигали бокалы, вешали колокольчики, даже специально подносили горящие свечи, хотя Уинтроп с трудом себе представлял, как огневик может менять карты. Испепелить лишние разве что.
Но нет! Никакой реакции. Значит, все-таки обычный шулер.
Однако гость обладал солидным состоянием, титулом и дипломатической неприкосновенностью, что частенько подчеркивал, и обвинить его без веских доказательств было решительно невозможно.
Уинтроп уперся в тупик.
Схватить и допросить — это не мошенник с улицы. На то чтобы выслать запрос по месту проживания — аж в другую страну! — найти там достойных доверия свидетелей и получить от них показания уйдет несколько недель, за это время гость столицы уедет с нажитым нечестным путем, поди потом докажи состав преступления.
А оставлять подобную наглость без наказания никак нельзя: несчастный начальник проиграл последний дом в столице и двух дочерей оставил без приданого!
И раз я отлично разбираюсь в картах и трюках, моя прямая обязанность — помочь следствию в лице мейстера Уинтропа. Отказ не принимается!
Прямо он этого не заявил, но и так все было понятно. Кто же в здравом уме отказывает дознавателю! Начнет копать, выяснит, когда я появилась в доме местрис Вайн, свяжет еще, чего доброго, одно с другим… то есть блондинку с шатенкой. Нет, проще дать ему что он хочет, чтобы побыстрее отцепился и занялся другими делами, а про гадалок и думать забыл.
Конечно, Уинтроп не вывалил свое предложение прямо в лоб. Нет, в лучших традициях аристократии он пересыпал речь комплиментами моим манерам, умению держаться в обществе и сообразительности, несвойственной — тут он слегка запнулся, потому что назвать быдло быдлом в лицо не слишком-то воспитанно, но все равно выкрутился — среднему классу!
Что я в свою очередь подумала про безответственного типа, способного продуть в карты предназначенные собственным детям ценности, вслух произносить не стала: дознаватель уже косился на меня то ли изучающе, то ли с подозрением.
Попросила несколько минут на обдумывание. А что там обдумывать? Понятно, что принимать больше похожее на ультиматум предложение придется.
В принципе, я не особо рискую: вычислить коллегу сумею и без применения дара, там ничего сложного. А благодарность дознавателя на пороге не валяется.
Возможно, мне удастся заодно обратить его внимание на заведение местрис Эйлив. Издалека и ненавязчиво намекнуть, что далеко не все девочки там по доброй воле, а иногда и вовсе там творится полный беспредел и расхищение магичек.
Знакомства в полиции еще никому не помешали!
В общем, я смирилась с мыслью, что должна принести себя в жертву — на один вечер — и поприсутствовать под ручку с Уинтропом на местной великосветской тусовке.
Увы, все упиралось в вечную проблему.
Мне совершенно нечего было надеть!
Спустившись, я ему так прямо и заявила:
— Я готова принять ваше предложение, но с одним условием!
Уинтроп напрягся, явственно ожидая подставы.
— Мне нужно подходящее платье! С аксессуарами — что там даме полагается…
Я обернулась за поддержкой к местрис Вайн, и та не подвела.
— Перчатки, обувь, шляпка, шпильки, услуги куафера, нижнее белье… — принялась она перечислять с некоторой мечтательностью, загибая для наглядности пальцы.
На белье дознаватель сломался и замахал на нас руками.
— Давайте вы как-нибудь сами, и запишете все на счет герцога Уинтропа? — заискивающе предложил он. — Мастерская местрис Лорен подойдет? Моя матушка там все время одевается, я их попрошу взять срочный заказ.
— Разумеется! — приосанившись, заверила его местрис Вайн. — Все будет сделано в лучшем виде!
— Тогда завтра за вами заеду. Будьте готовы к семи… то есть на закате, — поправился Уинтроп и откланялся.
Наконец-то!
— Мастерская местрис Лорен! — проверещала гадалка тоненько, как девочка, в полном восторге от происходящего.
Возникло чувство, что она впала в детство и готовится поиграть в куклы за мой счет.
— Герцог? Он еще и герцог?! — в приступе паники заорала я шепотом.
Хотелось в полный голос, но мужчина не успел еще уйти далеко. Услышит ведь, чего доброго.
Если от обычного дознавателя у меня еще были шансы скрыться, то со знатью шутки плохи.
Может, это знак и пора перебираться в Хакон?
Я на досуге пошерстила библиотеку, полистала букинистические диковинки в магазине, где работала Гиселла, и поняла что далеко не все там плохо.
Точно лучше, чем в Сандаре, в плане магии для женщин.
Там даже разрешали девицам поступать в академию, правда, это касалось лишь незамужних. Зато яснее стала афера с вывозом местных барышень путем насильственной женитьбы: выучившись и вкусив независимости, хаконки не спешили вступать в брак, и тем более не жаждали возвращаться к хранению очага, предпочитая самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, благо магичек нанимали так же охотно, как и магов. Главное дар и владение им, а не пол, что мне весьма импонировало.
Но — без этого злосчастного «но» не обходится ни один мир — после заключения официального брака все эти вольности аннулировались. Женщине предписывалось уволиться и заботиться о семье, которую будет отныне обеспечивать муж.
Таким образом, женитьба на местной слабой магичке решала для хаконца кучу проблем. Необученная дева, не знающая языка (что там, многие и на родном читали с трудом!), привыкшая к худшему и готовая к доле покорной супруги — о чем еще мечтать? Пока дурочка разберется в новых реалиях, ее уже успеют озадачить наследником, а то и парочкой, и все — идеальная мать семейства в действии. Никакого своеволия, никаких порывов к самостоятельности. Еще и счастлива-благодарна будет, что не запечатывают, а уж если несколько бытовых заклинаний покажут, чтобы сбрасывать излишек энергии — в ножки кланяться и воду с них пить станет.
В букинистическом же я нашла небольшой словарь хаконского. Примитивный и без транскрипции, но уж что есть. Заплатила немало — целый золотой, но путь к свободе дороже. Если совсем припрет — поеду к соседям.
Мне не нравился способ, которым они находили себе жен, но, с другой стороны, то, что творили с женщинами в Сандаре на постоянной основе — немногим лучше. Зато там, за рубежом, есть шанс получить полноценное магическое образование, а не те огрызки по учебникам, что хранились у меня в голове.
Уехать прямо сейчас я не могла: языка не знаю совсем, а без него какая учеба. Денег мало, наниматься куда-то без диплома — рисковать тем, что меня отправят обратно, как нелегалку, а то и еще что похуже. Одно дело иностранка, поступившая в академию, и совсем другое — бездарная служанка из соседней страны. Отобьюсь, конечно, но зачем мне лишние проблемы?
Так что неожиданное явление дознавателя в некоторой степени кстати. Его основной подозреваемый как по заказу из Хакона. Попрактикуюсь, хоть речь вживую послушаю.
Решено. Помогу мейстеру Уинтропу один раз и попробую проследить за местрис Эйлив. Пока ее не арестовали, есть шанс выйти на клиентов — будущих мужей. Предложу кому-нибудь из них на мне жениться, покажу поддельные документы, а едва пересечем границу — только меня и видели! Внешность менять не впервой.
От дознавателя сбежала, и от будущего мужа сбегу!
Главное его найти еще…
Составив для себя план действий, я с головой окунулась в подготовку к мероприятию. Ведь платье должно быть не только модным, но и содержать в себе потайные карманы, резиночки, петельки — все, что может пригодиться при демонстрации фокуса. Я не сомневалась, что от меня потребуют доказательств, мол, повторите, что он сделал, если утверждаете что здесь ловкость рук!
Мастерская местрис Лорен оказалась самым престижным, самым изысканным… и самым дорогим ателье столицы. О ценах я не спрашивала, меня просветила возбужденная до алых щек и сияющих глаз местрис Вайн. Она, конечно же, поехала со мной — ведь мне просто необходим совет старшей, умудрённой опытом женщины!
Кэб провез нас по городу и остановился у небольшого утопающего в зелени особнячка с белоснежными колоннами, увитыми тонкими шипастыми нитями роз. Мне сначала показалось, что он ошибся адресом. Не походило это на ателье, ну никак.
Двери отворились, на пороге возникло дивное видение в розовом облаке кружева и атласа. Смоляные брови могли бы посоперничать густотой с кокетливыми усиками, внушительное декольте и утянутая в трещащий по швам корсет талия не оставляла сомнений — эта дама точно разбирается в моде.
— Мы не туда приехали! — твердо заявила я, сдавая по ступенькам обратно в кэб.
— Милая моя, мейстер Уинтроп предупредил о твоем появлении! Это такая честь, такая честь! — пропела мастерица густым басом и кокетливо поправила ложбинку.
Возница поперхнулся и приосанился.
— Честь? Вы меня ни с кем не перепутали? — слабым голосом выдохнула я, пытаясь скрыться в недрах кибитки, но была безжалостно вытолкнута гадалкой.
— О, он не признался прямо, но вы же его невеста? — заговорщическим шепотом на всю улицу осведомилась местрис Лорен. — Анника Левис, он так и сказал!
В том, что дознаватель выяснил мое имя (поддельное, но сути это не меняет), не было ничего особенного. Я его не слишком скрывала — приходилось представляться, например, в библиотеке, когда мне заводили карточку.
Но от того, что меня неожиданно назвали невестой Уинтропа, стало дурно.
— Вы что-то не так поняли. Я вовсе не невеста! — попыталась я возразить.
Стало еще хуже.
Радужное выражение лица модистки поблекло, сменившись осуждением.
— Он хороший мальчик. Он не стал бы просить меня одевать его любовницу! — с сомнением протянула она.
Я поняла, что если хочу получить в результате приличное платье, а не кучу рванья, стоит сдаться и принять правила игры. Я в жизни не докажу что не сплю с дознавателем, особенно учитывая разнообразие взаимоотношений полов в этом мире. Либо ты невеста, либо любовница.
Подруга-сотрудница-помощница — не поверят.
— Невеста, невеста, — успокоила я даму. — Только это пока что секрет.
Она снова просияла ясным солнышком и жестами принялась загонять нас с местрис Вайн в особняк.
— Я вам подберу быстренько гардероб из готового, на первое время, — тараторила она, подхватив нас под локти и утягивая за собой вглубь постройки.
Я успела заметить лишь просторный холл с минимумом мебели — не слишком розовый, что удивительно, картины на стенах, и почти полное отсутствие слуг.
— Как я поняла, вы приехали недавно и еще не успели освоиться в столице. Ничего, быстро схватите суть.
— Мне нужно одно платье! — вклинилась я в монолог. На меня взглянули обиженно, но я стояла на своем намертво. — Одно, но с аксессуарами. Для завтрашнего званого ужина.
— Вечер у Далси, да-да, — закивала местрис Лорен. — Подготовим в лучшем виде. Но вам понадобятся еще дневные платья, на выход, для приема посетителей, для прогулок…
— Послушайте! — Я встала, как вкопанная, и как ни пыталась модистка увлечь меня дальше, у нее ничего не выходило. Если мне хотелось, я умела упереться так, что домкратом не сдвинешь. — Мне. Нужно. Одно. Платье. Все! Либо мы с вами понимаем друг друга, либо я иду к местрис Ривз.
Это, как я узнала от гадалки, была самая главная конкурентка местрис Лорен. Упоминание соперницы возымело нужное действие. Дама сбавила напор и уже не пыталась одеть меня с ног до головы.
Нам подали чай с канапе, усадили в уютные кресла, и начался самый настоящий показ мод, только платья выносили помощницы модистки на руках, вместо того чтобы одеваться в них. Гигиеничнее, если меня спросить. Как ни странно, для других модистка подбирала наряды с отменным вкусом, ни разу никаких розовых кружавчиков передо мной не мелькнуло.
Я выбрала довольно быстро. Глубокий винный тон бархата покорил меня с первого взгляда. Обманчиво скромный лиф отвлечет внимание от рукавов, достаточно пышных, чтобы в их недрах спрятать колоды три, пышные юбки в меру объемны и не помешают двигаться в случае необходимости. Идеально!
Примерка показала, что я не ошиблась. Оно и село почти как влитое, лишь в двух местах нужно было поправить вытачки.
Я стояла на табуретке, стараясь не дышать, а местрис Лорен тыкала в меня… то есть в платье булавками, когда двери в салон распахнулись.
На пороге появилась тощая, будто высушенная на солнце, женщина довольно пенсионного возраста. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не излишняя худоба и вечная недовольная складка у губ.
— Так это и есть моя будущая невестка? — осведомилась вобла, наставив на меня лорнет.
Я поняла, что влипла.