Глава 27 Загородный дом

Вскоре бабушка позвала нас завтракать. Блины у нее получились знатные. Впрочем, как и всегда. Иришка старательно записала рецепт в книжечку, которую частенько листала, когда думала, что никто этого не видит.

— Какие они у вас получились румяные, — заметила Нечаева.

— Это из-за меда, — пояснила Софья Яковлевна и тепло улыбнулась девушке. — Конечно, сейчас можно не готовить самой, и все просить у кухарки или заказывать у повара из ближайшего ресторана… Но иногда так приятно стряпать для своих. Правильно я говорю, Людмила Федоровна?

Яблокова тотчас кивнула и принялась раскладывать салфетки. Было заметно, что ей с трудом даются такие простые действия. Положив очередную салфетку на стол, она принялась старательно разглаживать ткань.

— Раньше было проще, — пояснила она, заметив мой внимательный взгляд.

— Вы привыкнете. И к тому же всегда можно попросить о помощи кого-то из нас.

— Вместе со всем справимся, — подтвердил Фома и отодвинул для Яблоковой стул. — Присаживайтесь.

Мы все разместились за столом. Княгиня совершенно не смущалась, сидя рядом с оробевшей Иришкой. Нечаева принялась разливать по чашкам чай.

Уже вскоре мы все с удовольствием ели.

— В следующий раз я попробую приготовить свои блинчики, — предложила Людмила Федоровна.

— Они у вас всегда выходят вкусными, — кивнул Питерский.

— Сейчас придется делать их руками, — с сомнением заметила женщина.

— Вы и раньше все делали руками, — заявила Иришка. — Просто теперь вы сможете ощущать кожей и ложку, и миску. Так оно даже проще. Разве нет?

— Вот и проверим, — воодушевилась соседка.

В этот день она выглядела увереннее, из глаз пропало настороженное выражение. Кажется, и бабушка это заметила.

— А не пригласить ли нам в дом цирюльника? — внезапно предложила она. — Будет весьма кстати без чужого внимания привести в порядок ваши волосы. Красивая стрижка всегда поднимает настроение и самооценку. А еще нам не помешает маникюр.

— Было бы неплохо! — обрадовалась хозяйка дома.

А мне подумалось, что в ближайшее время ей будет сложно выходить из дома. Скорее всего, она по привычке станет вести затворнический образ жизни. Но с помощью Софьи Яковлевны можно сократить этот период адаптации.

— Я позвоню куда следует и выясню, смогут ли к нам приехать прямо сегодня. Как раз когда Павел Филиппович отправится по своей службе, мы займемся по-настоящему важными делами.

Оставалось надеяться, что бабушка понимает, как я был благодарен ей за такую помощь. Не удивлюсь, если Олюшка тихонько наблюдала за нами с Яблоковой ночью, а потом нашептала о произошедшем своей хозяйке.

После завтрака все переместились в гостиную. Я же в компании Фомы спокойно допивал чай, обдумывая, как решить дело с наследством в виде кота. Стоило, конечно, съездить к тому парню и выяснить подробности дела на месте. И даже собрался уже было попросить слугу подогнать машину, как мои раздумья прервал зазвонивший в кармане телефон. Звонил Морозов.

— У аппарата…

— Доброе утро, Павел Филиппович, — послышался в динамике голос уже бывшего главы кустодиев. — Как дела?

Он казался бодрым, а, значит, проснулся уже несколько часов назад.

— Отлично, — ответил я.

— Надеюсь, настроение у вас такое же? — хитро осведомился Александр.

Эта фраза почему-то мне не понравилась. И я ответил:

— С утра было хорошим.

— Тогда может быть, вы уделите минутку старику? Очень хотелось бы обсудить с вами одно… очень перспективное дело.

— Где встретимся?

— Заезжайте ко мне в гости, — предложил Морозов.

— Если только ненадолго, — ответил я. — Сегодня я планировал заняться делом, которое откладывал непозволительно долго.

— Ну что вы! Мы просто обсудим с вами одну очень интересную, на мой взгляд, идею, — поспешно заверил меня бывший глава кустодиев.

— Адрес… — начал было я, но Морозов меня перебил.

— Мой секретарь отправит его сообщением Фоме. До встречи, Павел Филиппович.

Собеседник завершил вызов. Я же положил телефон на стол, откинулся на спинку и сделал глоток чая.

— О чем задумались, вашество? — уточнил у меня Фома.

— Звонил Александр Васильевич, — рассеянно ответил я. — Хочет обсудить одну идею.

— Он человек обстоятельный. Раз говорит, что надо поговорить — значит, оно того стоит, вашество.

Послышался писк сообщения, и Питерский вынул из кармана телефон. Посмотрел на экран, затем перевёл удивленный взгляд на меня:

— Секретарь Александра Васильевича знает мой номер телефон. И прислал адрес его дома.

— Далеко ехать? — полюбопытствовал я.

— За город, к Северскому озеру, — ответил слуга.

— Знаешь, как туда добраться?

— Конечно, мастер Чехов.

— Тогда подгоняй машину, — распорядился я. — Заедем к нему в гости, а затем отправимся разбираться с наследством. И котом…

Питерский молча кивнул. Убрал телефон в карман, закинул в рот еще один блинчик, затем встал из-за стола и вышел из комнаты.

***

Дом Морозова расположился в пятнадцати километрах от Петрограда. Дорога к указанному в сообщении адресу заняла у нас около двух часов. И все время, пока мы ехали, меня терзало любопытство: что за идея возникла у бывшего главы кустодиев? Да такая, что он желает обсудить ее вдалеке ото всех. Даже от случайных призраков, которые могут доложить обо всем кому-то из нашей семьи…

Наконец Фома съехал с шоссе, которое вело от Петрограда к городку Северск. И буквально через несколько метров впереди показался высокий глухой забор и ворота.

Едва авто подъехало к особняку, створки словно сами по себе начали открываться.

Перед двухэтажным домом была разбита широкая лужайка, засеянная аккуратно подстриженной травой. Ни деревьев, ни живой изгороди видно не было — только дорожки, выложенные тротуарной плиткой.

Сам Александр уже встречал нас на крыльце. И к моему удивлению на нем был не привычный длинный плащ, а удобный домашний халат, и я отметил, что в нем хозяин особняка напоминает доброго дедушку, а не главу самой секретной организации Империи, обладающего неограниченными полномочиями.

Фома припарковался на площадке у забора, и я вышел из машины.

— Доброе утро, Павел Филиппович, — сказал Морозов, как только я подошел к крыльцу.

— Доброе, — ответил я, пожимая протянутую руку.

— Как добрались? Надеюсь, дорога не показалась вам слишком утомительной? В местах, откуда я родом, аристократы имеют родовые особняки, которые располагаются далеко от столицы.

— И все дворяне живут за городом? — удивился я.

— Нет, конечно, — отмахнулся Морозов. — Каждый выбирает по душе, где он хочет обитать. Но родовые дома располагаются на особых местах силы. В таких местах сама мать-природа помогает восстанавливать людям силу. Раны затягиваются быстрее, да и старость долго не посещает живущих в таких родовых домах.

— Любопытно.

— Идемте на веранду. Обсудим дела, и заодно я угощу вас особым чаем, которого вы точно никогда раньше не пробовали. Уверяю, он вам очень понравится.

— Уж не из особых ли трав с императорских болот этот чай? — осведомился я.

— Однажды мы наладим производство такого чая для своего использования. Но пока рано об этом говорить.

Александр сделал приглашающий жест, а затем спустился с крыльца и направился в обход дома. Я зашагал следом.

Обогнув дом, мы оказались на широком заднем дворе, выходящем на берег озера. Здесь располагалась большая тренировочная площадка, на песчаной полосе виднелся сад камней, рядом с которым лежал коврик для медитации и стояли небольшие садовые качели. А еще здесь имелся пирс, на котором разместилась широкая деревянная беседка.

— Богато тут у вас, — одобрительно заметил я.

— Я не особенно старался, само как-то получилось, — скромно ответил Александр Васильевич. — Ваш батюшка тоже оценил. Обещался приезжать почаще, но вынужден был откланяться по делам службы. Я как-нибудь организую баньку, и мы соберемся в мужской компании, чтобы попариться, выпить кваску пенного…

Тут мы едва не столкнулись с невысоким человеком в каком-то чудном цветастом кафтане и широких штанах, заправленных в сапоги. На голове у мужичка была тряпичная кепка, а на плече сидела пятнистая крыса с торчащими в стороны ушками. Заметив Александра, мужичок широко улыбнулся и произнес:

— Доброго утречка, мастер Морозов.

Он снял кепку и склонил голову. А крыса на плече запищала, словно тоже здороваясь с хозяином дома.

— Доброе, Тимоша, — ответил Александр. — Как тебе дом? Двор? Все ли по вкусу?

— Ладно тут, мастер. Прямо как мне Тихон, братец мой, обещал… Только непривычно как-то.

Мужичок осмотрел себя и добавил:

— Чего-то не хватает. Будто голый.

Крыса на плече незнакомца пискнула, словно подтверждая его слова. Я же усиленно делал вид, что меня не интересует этот чудной разговор.

— Ничего, привыкнешь, — успокоил его Морозов. — Оглянуться не успеешь, как делами обрастешь, и станет не до переживаний.

— Ваша правда, барин — за хорошей работой и жить веселее. Я тут у вас кустов насажаю, да травки разные полезные, чтобы ни комарья, ни гнуса не было. А еще… Но заговорили вы меня, мастер! — спохватился вдруг мужичок. — У меня работы много. Побег я.

И он поспешно потопал по своим делам. Александр же направился к беседке. И только сейчас я заметил, что в ней в одном из кресел уже сидит какой-то парень, лет двадцати на вид. Жилистый, крепкий, с русыми волосами и пронзительным взглядом светлых глаз — он чем-то напомнил самого Александра Васильевича.

Мы прошли по пирсу к беседке, остановились у стола, и Морозов произнес:

— Хотел бы познакомить вас со своим племянником, Михаилом Морозовым…

Я нахмурился, рассматривая парня. В памяти тотчас всплыл рассказ Александра Васильевича, в котором он поведал о своей родне в другом мире.

— Он приехал издалека. Погостить и проведать старика… — продолжил хозяин особняка.

При слове «старик» парень усмехнулся:

— Думаю, ты и сейчас можешь дать фору любому молодцу.

Гость встал с кресла и протянул мне ладонь:

— Михаил Владимирович Морозов.

— Павел Филиппович Чехов, — представился я, отвечая на рукопожатие.

— Мой дядя очень много про вас рассказывал, — продолжил Михаил, внимательно и с интересом рассматривая меня.

— Надеюсь, что только хорошее, — ответил я.

Михаил усмехнулся:

— Исключительно! Говорил, что вы лучший адвокат Петрограда, и защищаете простых людей. Это мне по вкусу.

— Ладно, давайте уже присядем, — оборвал беседу Морозов. — А то в ногах правды нет. Особенно в моем возрасте.

Мы сели в удобные кресла, и я поинтересовался:

— Итак, Александр Васильевич…

— Как вы уже знаете, Павел Филиппович, я ушел на пенсию, — начал Морозов, разливая по чашкам чай. — Отдел кустодиев теперь возглавляет Стас Зимин.

— Поздравляю вас, — ответил я, но Александр только отмахнулся.

— Не с чем. Я еще полон сил и энергии, так что на пенсии мне скучно. Большую часть своего бытия я вел активный образ жизни. Следственная работа разъездного характера…

Боковым зрением я заметил, как сидящий в кресле Михаил снова усмехнулся. Словно бы знал про эту «следственную работу разъездного характера» чуть больше. Но я не стал ничего уточнять, а вместо этого заметил:

— Вы вроде бы хотели открыть крохотную чайную компанию на болотах…

— Все так, — согласился Морозов и протянул мне чашку. — Кстати, попробуйте отвар.

— Благодарю.

Я взял чашку, сделал глоток. Довольно кивнул: напиток был чудо как хорош.

— Так что вы хотели обсудить? — произнёс я.

— Дела кустодиев доверены человеку, в котором я уверен, — начал Морозов. — Империя в безопасности. Сам же я задумался вот о чем, Павел Филиппович…

Он замялся, подбирая слова. А затем продолжил:

— Как вы уже знаете, в нашем мире кроме людей живут и… не совсем люди. Вернее, с виду то они часто похожи на нас, практически ничем от нас не отличаются…

— Как Фома? — уточнил я.

— Или Арина Родионовна, — продолжил Морозов. — Или ваша знакомая Регина. Или ваш друг Рипер… Их много, Павел Филиппович! И каждый из них имеет особенную силу. Которую может пойти как во благо Империи, так и во зло. И я хочу обратить эти таланты на пользу. Но для этого нужно вывести этих существ в… серую зону. Так, чтобы о них знали особые люди Империи, но не догадывались ее простые подданные.

— Почему? — не понял я.

— Подданных пугает все неизведанное, — внезапно произнес Михаил. — Такая информация должна подаваться репортерами дозировано и осторожно, чтобы медленно приучить общество к тому, что это — норма. Иначе возрастет подозрительность, и люди начнут присматриваться к соседям, пытаясь понять кто перед ними: человек или нечисть.

— Нечисть… — сказал я, покатав слово на языке, словно пробуя его на вкус. — Вы так называете всех, кто не является человеком?

— Так их зовут во многих мирах, — согласился Михаил Владимирович.

— Все верно, — кивнул Морозов. — К тому же, существование нечисти не укладывается в доктрину об Искупителе. А значит, позиции Синода в обществе могут просесть. Я навел кое-какие справки и оказалось, что некоторые знают про нечисть, которая живет в обществе. Они пытались рассказать об этом через сказки, но вышло у них плохо. И мешал этим сказителям в первую очередь Синод.

— Вот он что… — пробормотал я.

— Сейчас эти подданные не могут проявлять свою силу, — продолжил Морозов. — Потому что не хотят, чтобы на них объявили охоту.

— И каким же образом вы хотите создать эту серую зону? — полюбопытствовал я.

— Я хочу создать реестр таких вот пришлых подданных, — ответил Морозов. — Поставить их на учет в Синод и заключить с ними договоры. А затем они могут начать работать на Империю.

Я покачал головой:

— Не понимаю, зачем вам я. В этих, как вы сказали, «видах» я ничего не смыслю.

— Такое соседство будет требовать создания системы законности, — спокойно пояснил Александр. — И если поддерживать порядок среди нечисти сможет специальный отдел жандармерии, то вот с вопросом защиты прав этой самой нечисти…

Он не договорил. Сделал глоток чая и взглянул на меня. А затем продолжил:

— Империи нужна будет коллегия для таких вот дел. Чтобы защищать права нечисти перед Синодом. Пришлые должны быть равны с людьми в правах. Ну, или почти равны… Вы же видели, как могут воздействовать на людей Регина или Арина Родионовна. Для таких талантов нужно создать хорошие условия, разработать систему поощрений и защиты, чтобы они работали во благо…

Я задумчиво потер ладонью подбородок, понимая, что Морозов прав. Отчего-то я был уверен, что бывший глава кустодиев понимает в нечисти гораздо больше меня. Знает, кто на что способен, и как обратить эти способности на пользу Империи.

— Признаться, я не думал о такой карьере, — признал я. — Хотел просто защищать людей.

— Людей, чье право нарушено, — поправил меня старший Морозов. — И я не хочу, чтобы вы перестали этим заниматься. Кто, если не вы? Но я предлагаю большее! Целую коллегию с множеством помощников. Просто часть дел этой коллегии будет… не совсем обычной. И связана не совсем с людьми. Вашей задачей будет отобрать хороших правозащитников. На первое время. Само собой, эти люди должны будут дать клятву молчания…

— Как я понимаю, специальный отдел жандармерии будет возглавлять Фома…

— Ваша идея о назначении Питерского на должность и натолкнула меня на мысль о легализации нечисти, — с улыбкой подтвердил Морозов.

— Он член семьи. А значит, возникает конфликт интересов защиты и обвинения, — продолжил я, но Александр только нахмурился.

— Бросьте, Павел Филиппович! Когда вы защищали некоего Плута, ваш отец был начальником охранного отделения. Как и ваша подруга Белова, которая состояла в следственной группе. А друг ваш, мастер Суворов, скоро займет должность в прокуратуре… Если начать смотреть с точки зрения конфликта интересов, весь Петроград — это одна большая деревня. И все приходятся друг другу друзьями. Либо наоборот — испытывают друг к другу ненависть, которая длится веками. Но система-то как-то работает!

— Мне надо подумать, — ответил я после недолгой паузы.

Морозов улыбнулся.

— Понимаю вас, Павел Филиппович, — произнес он. — Решиться на такое сразу весьма сложно. Поэтому не буду торопить вас с ответом. К тому же, вы должны понимать, что это дело не одного дня. Мы будем возводить систему многие годы, постепенно и неспешно. Чтобы она окрепла и стала капитальной. И вам еще нескоро придется оставить свою работу в кабинете адвоката.

— Это хорошо, — кивнул я и вдруг понял, кого мне напоминает Михаил.

Он походил на моего отца. И от этого открытия мне стало не по себе.

Я сделал глоток чая и поставил пустую чашку на стол. Встал из-за стола:

— Если это все, то прошу меня простить. У меня еще остались кое-какие дела в городе.

— До новых встреч, — тепло отозвался Михаил Морозов и отхлебнул чай.

— Не буду вас задерживать, — кивнул бывший глава кустодиев. — Позвольте, я вас провожу.

И мы направились к выходу. И мне все время казалось, что в спину мне пристально смотрят. Но обернуться, чтобы проверить так ли это, я так и не решился.