Глава 11

Татьяна обвела взглядом женщин, собравшихся на ее сырный мастер-класс. На этот раз их было десять, и с каждой лекцией число страждущих освоить кулинарные диковинки росло, словно тесто на дрожжах. Собравшись с духом, она начала:

— Итак, мы уже научились правильно сушить грибы и перемалывать их в тончайшую муку. Ее можно добавлять в супы и вторые блюда, обогащая вкус. А в голодный год — просто развести водой и сварить пюре.

— Совсем ничего больше не добавлять? — выкрикнула одна из учениц.

— Почему же, если есть грибы, крупа или овощи — все сгодится.

— Лукас говорил, что из грибов сыр делают, — протянула другая. — Мой муж обожает сыры, но купить их можно втридорога у торговцев.

— Для того мы здесь и собрались! Итак, приступим. Я приготовила бо́теры, тщательно промыла их. Собиралась рассказать, как отличить съедобные грибы от ядовитых, но Ларик заверил, что все пардаготусы и так в этом знатоки. Не будем тратить время.

После её слов, женщины взялись за сапописцы –ручки, работавшие на магии.

— Можно взять сыворотку от простокваши или молоко. Если используете сыворотку, обильно посолите ее и опустите туда грибы на два-три дня в холодном месте. Затем на пол-литра сыворотки берем три литра молока. Молоко ставим на огонь и, как только закипит, аккуратно вливаем сыворотку. Когда свернется, откидываем на дуршлаг и даем стечь сыворотке, после этого держим в течение восьми-десяти часов в прохладном месте. Это быстрый способ приготовления сыра…

Дождавшись, пока женщины закончат записи, Татьяна продолжила:

— Теперь запишем рецепт сыра из молока и грибов. Будем не только записывать, но и показывать! Итак, перед вами бо́теры. На литр молока я кладу горсть грибов, вот так, как сейчас делаю. Если молока два литра, как у меня, — кладем две горсти. Ничего больше не добавляем и не вмешиваемся в процесс, даже соль! Оставляем молоко на три-четыре дня, пока не отделится сыворотка. На четвертый день аккуратно, стараясь не взбалтывать, начинаем цедить, и так сутки. Полученную твердую массу заправляем солью, можно добавить пряные травы и оставить в тепле еще на сутки. Получится нечто вроде сливочного сыра.

Но нам нужен твердый! Поэтому рассмотрим еще один вариант. Берем рассыпчатый творог, приготовленный из молока и грибной сыворотки. Выкладываем его в миску с молоком, стоявшем на огне, и осторожно перемешиваем. Дальше все как обычно: цедим через дуршлаг, в отжатую массу добавляем сливочное масло и выпариваем все это на водяной бане…

Татьяна объяснила еще два способа, при которых сыр нужно было держать под прессом в течение двенадцати недель, а затем отправлять в хладильный ларец, который в этом мире заменял холодильник и работал на артефактах. Учитывая, что все жители поселка, за исключением детей, были магами, они могли сами наполнять артефакты магией.

Наконец-то свобода! Выступление выпило все соки девушки. Каждый жест, каждая фраза, выверенная до миллиметра, требовали нечеловеческой концентрации и внутреннего напряжения. После каждого такого испытания наступало опустошение, словно из тебя до последней капли выжали все жизненные силы. Голова гудела, тело ныло, а ум отказывался генерировать хоть сколько-нибудь креативные мысли. И ведь поступить иначе Татьяна не могла, зная, что во многих семьях уже сейчас не завтракают, только обедают, а ужинают и того реже.

Она лежала одетая на постели, тупо глядя в потолок, не желая ни о чем думать. Внизу послышались голоса, и Татьяна поняла, что вернулся отец. Его вид встревожил ее.

Он казался измученным. Лицо, обычно оживленное и полное юмора, сейчас было серым и осунувшимся. Под глазами залегли темные тени, словно кто-то нарочно выводил их кистью, используя самую густую черную краску. В уголках губ затаилась горечь, а взгляд, прежде острый и проницательный, теперь блуждал в пустоте, цепляясь за невидимые нити воспоминаний, которые, судя по всему, приносили мало утешения.

— Папа, что случилось?

— А! — мужчина словно вынырнул из омута задумчивости. — Ах, это ты, птенчик. Ничего страшного, — отмахнулся он, в голосе звучала усталая отрешенность, словно его слова — лишь способ отгородиться от назойливого мира.

Но Татьяна была непреклонна.

— Если у тебя все хорошо, а вид у тебя, как у восставшего из могилы, рискну предположить, новости пришли не самые радужные.

— Ты всегда была умницей… и повзрослела так стремительно, что я и не заметил, — с горькой усмешкой произнес он.

— Тебе нужно было кормить семью, ты был слишком занят, — прозвучало в ответ.

«Если бы ты знал, сколько мне на самом деле лет, ты бы не принимал меня за ребенка!» — мелькнуло в ее мыслях. Она приготовилась внимательно слушать.

— Сегодня прибыли вестники… Маги работают над проблемой, но до нас еще пять поселений, дороги к которым нужно расчистить. А учитывая, что на следующей неделе вновь обещают ливни, ждать их придется невесть сколько. Королевские маги обратились за помощью к драконам, но те, как оказалось, попали в ту же ловушку, что и мы. Им, конечно, легче — они могут летать на дальние расстояния и обеспечивать своих подданных продовольствием. Обещали помочь и нам, но вопрос с драконами пока не решен.

— Значит, речь идет о выживании.

— Да, малыш, увы, так оно и есть.

— У тебя есть карта? –поинтересовалась девушка.

— Конечно, она есть в каждом доме, — удивленно отозвался Алас.

— Я предлагаю полететь к драконам и попросить у них еды.

— Это другое королевство, и без разрешения владыки драконов мы не имеем права ступать на их земли.

— Создатель, как все запутано! — воскликнула Татьяна. — А что думает совет поселка?

— Все принялись делать заготовки, многие отправляют детей в лес по грибы. Женщины разносят вести по домам, остальные стараются брать с них пример. Раньше все надеялись на помощь, но последние известия убили эту надежду.

— Я поняла… Можно взглянуть на карту?

— Талия, что ты опять задумала? И не смей скрывать, я знаю этот взгляд. Он был у твоей матери, когда она что-то от меня утаивала! — строгий голос отца пронесся по столовой.

— Ничего я не задумала, просто хотела посмотреть карту, — невинно пожала плечами Петровна. Это была полуправда, замаскированная под истину. И, кажется, сработало.

— Хорошо, карта в моем кабинете, на столе, под стеклом.

— Не переживай, папулечка, я только взгляну и вернусь.

— Не опаздывай, скоро ужинать! — напомнила Габриэль.

Петровна взбежала наверх и ворвалась в кабинет отца. Карта, которая должна была указать путь к драконьему государству, лежала там, где и было сказано. Руками Аласа на ней были отмечены места, где сель сошел, и дороги оказались непроходимы.

— Наверняка есть звериные тропы, но едва ли кто-то решится ими воспользоваться. Да и разузнавать страшно — наверняка сразу доложат отцу, — недовольно пробормотала Татьяна.

Наконец, ее взгляд упал на крошечный населенный пункт неподалеку от границы, и — о чудо! — отметка о перекрытой дороге там отсутствовала. Это была искра надежды.

Присев к отцовскому столу, Татьяна задумалась. Это определенно выход. Нужно будет совершить разведывательный полет, но ни в коем случае нельзя говорить об этом ребятам. Не то чтобы они могли проболтаться, но впутывать их в это дело ей не хотелось.

А значит, нужно срочно собрать все свои сбережения, припрятанные на «женские мелочи», и отправиться на разведку по ту сторону гор.

Может возникнуть вопрос: зачем ей это, ведь для семьи она сделала немало запасов. Но, благодаря разговорам с бабушкой, она знала: в их поселке никогда не было голода, поэтому люди относились к надвигающейся проблеме беспечно. А Петровна знала, что такое настоящий голод и холод. Она испытала это на собственной шкуре.