Глава 14

Татьяна, осознав, что дракон готов её выслушать, торопливо поведала о постигшей поселок беде: о яростном селевом потоке, обрушившемся со всех сторон, об единственном шансе на спасение — их отчаянном полете сюда, к нему, за помощью. — Не переживайте, если мы придем к соглашению, нам есть чем расплатиться. Больше всего нам нужны мука и крупа. Мы предусмотрительно создали небольшие запасы, надеясь продержаться до прибытия магов, но вчера отец принес тревожную весть: надвигаются новые ливни, а это чревато повторным сходом селей! –выложила Петровна.

Ддрад, погруженный в раздумья, молча постукивал пальцами по столешнице.

— Хорошо, но первое, о чем я попрошу тебя, Талия, — благослови наш поселок…! — дракон вперил в неё свои зеленые глаза, не отрываясь.

В глубине его взгляда плескалась мольба, жажда надежды. Он смотрел прямо в душу девушки, словно умоляя её воплотить в жизнь его заветную мечту. Его глаза, обычно острые и проницательные, сейчас казались влажными и почти молящими. В них читалась целая история, которую он пока не решался озвучить, история, полная надежды и, возможно, отчаяния.

— Откуда вы узнали? — тихо выдохнула Татьяна.

— Я, хотя и лишился второй ипостаси, но магия осталась при мне, а через неё я чувствую радужную птицу.

Больше всего Татьяну тронуло даже не то, что мужчина догадался о её истинной сущности, а то, что он просил не за себя, а за весь поселок. Что же такого могло случиться здесь, что глава просит о благословении? Не выдержав, она решилась спросить:

— Вы сказали, что лишились второй ипостаси, значит ли это, что все жители здесь её тоже утратили?

— И да, и нет! Дело в том, что есть те, кто, как и я, потерял своего дракона, есть молодые люди, которым так и не удалось обрести своего, а есть семьи, где отец — дракон, а мать — обычная женщина. И такое бывает! Естественно, дети в таких браках рождаются либо драконами, либо людьми…

— Вы надеетесь, что к вам вернется вторая ипостась? А если у меня не получится?

— По крайней мере, я буду знать, что попытался…!

— Хорошо, я сделаю это, но мне нужен ответ по поводу помощи нашему поселку.

— Вы её получите, даже если у вас ничего не выйдет. Это будет большая разовая помощь. Если вам потребуется больше, тогда я возьму с вас монетами.

— Прошу прощения, сколько будет стоить мешок муки и мешок крупы? — поинтересовался Черс, до этого молча наблюдавший за разговором.

— Пока сказать не могу, мы обычно закупаем оптом, и наши запасы еще не иссякли. Ближе к осени поедем на закупки и тогда узнаем цены.

— Тогда давайте выйдем на улицу, и я начну! — произнесла Татьяна.

Если в прошлый раз она стояла в озере, то сейчас ощутила настоятельную потребность обернуться на открытом месте. Смущаясь, она спросила, где бы могла переодеться.

— Вы не умеете зачаровывать вещи?.. Ах, да, о чем это я, вы же недавно встали на крыло, и, конечно же, не умеете этого делать. Ничего страшного, я сейчас помогу.

Он направил руки на Татьяну и произнес что-то на незнакомом языке. Одежда на мгновение замерцала, и все стихло!

— Вот и все, можете спокойно оборачиваться.

— Спасибо! — ответила она Ддраду, хотя крохотный червячок сомнения продолжал грызть её душу. Не привыкшая к магии, она не могла понять, как какие-то непонятные слова могли удержать одежду на месте после смены ипостаси. Стараясь не показывать своего недоверия, она поблагодарила дракона.

Оборот произошел мгновенно, и Таня заметила, что с каждым разом смена ипостаси дается ей все легче. Сосредоточившись на просьбе, она ощутила, как нечто фантастическое, похожее на серебристую вуаль, окутывает её. И она словно с высоты птичьего полета увидела село, увидела маленьких детей на руках нянек и бабушек, увидела резво бегающих ребятишек, суетящихся женщин и неторопливых стариков, чинно восседающих на скамейке.

В этот миг она отрешилась от всего, перестала принадлежать себе, словно некто другой управлял её сознанием. Слова, которые она произносила, прося Создателя даровать благословение селению и помочь всем его жителям вернуть утраченные крылья, летели и развеивались над всем поселком. Произнеся всё трижды, она взмахнула крыльями, и с них посыпались разноцветные искры, которые тут же разнеслись по селу, впитываясь в дома, в людей, в животных и даже в растения.

В какой-то момент она почувствовала острую усталость и, не задумываясь о том, как выглядит сейчас, сменила ипостась. Лишь краем сознания отметила, что дракон не обманул её: она осталась в зачарованной одежде. Закрыв глаза на несколько мгновений, она распахнула их вновь, заметив в сторонке непонятную большую тень, которой раньше там не было.

Перед ней возвышался дракон яшмово зеленого цвета и с изумлением смотрел на маленькую разноцветную пташку, сидевшую у его ног. Первыми перемены заметили старики, сидевшие на скамейке. Один из них смотрел недоверчиво, другой крякнул, а третий воскликнул от радости при виде чуда — глава спустя несколько десятков лет вновь обрел своего дракона.

Татьяна подняла голову, и в чистом лазурном небе над поселком закружили разномастные драконы — от мала до велика, всевозможных расцветок.

— Талия, мы перед тобой в неоплатном долгу за возвращение нашей второй сущности, без которой мы чувствовали себя словно калеки, — услышала она голос и обернулась, утонув во взгляде изумрудных глаз главы поселения. Когда волна восторга схлынула, жители бросились к дому Ддрада с радостной вестью.

Уже через пять минут площадка перед его жилищем бурлила народом. Весёлый гомон, словно рой возбуждённых пчёл, оглушал окрестности, свидетельствуя о нежданном торжестве. Радость, подобно солнечному лучу, проникла в самое сердце драконьего дома, переполняя его обитателей счастьем. Ддрад, дождавшись, когда первая буря эмоций утихнет, возвысил голос:

— Дорогие мои соплеменники! Позвольте представить вам Талию и её спутника, юношу по имени Черс. Именно этой лучезарной девушке мы обязаны возвращением нашей истинной формы.

В ответ грянул хор благодарственных возгласов, но Ддрад жестом призвал к тишине.

— Их селение, расположенное неподалёку от границы, хорошо вам известное, нуждается в нашей помощи. Грязевые потоки, словно разъярённые змеи, перекрыли все дороги в королевство, и неизвестно, когда пути сообщения будут восстановлены. А нашим соседям, как вы понимаете, нужно чем-то питаться. Эти отважные путники пришли за помощью, и я обещал, что, если Талия испросит у Создателя благословение для нас, мы безвозмездно снарядим для них повозки с провизией.

— Зачем нам повозки, когда мы сами можем летать? Теперь ведь станет намного проще! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Я не прошу вас нести груз до самого поселка, всё-таки ваши крылья давно не знали полетов, поэтому будет лучше, если вы перенесете мешки с крупой и мукой через границу. А там мы уже сами доставим всё на телегах, — вставила Талия, улыбнувшись.

Черс, стоя за её спиной, с нескрываемой гордостью наблюдал за этой сценой. Даже в роли сопровождающего он чувствовал себя невероятно счастливым.

— Все запасы продовольствия хранятся на нашем складе, так что я полечу туда вместе с вами. Талия, у вас есть место, где можно будет оставить мешки с припасами?

— Есть! — опередил её Черс. — Там мы сможем всё оставить, пока наши сородичи не приедут за нами.

— Отлично, тогда летим в кладовую. Она находится в километре от поселка, в одной из пещер, где всегда сухо и прохладно.

До места они добрались стремительно, потратив около пяти минут.

Кладовая, высеченная в скале, напоминала гигантский пчелиный улей. Внутри царил полумрак, проникавший сквозь узкую щель вверху, достаточно широкую, чтобы пропустить лучи солнца, танцующие пылинки и опавшие листья. Воздух был густым, насыщенным запахом земли, смешанным с ароматом сушеных трав, развешанных для защиты от сырости, и старого дерева.

Здесь хранилось всё, что могло пригодиться в долгие зимние месяцы. Грубо отесанные каменные полки ломились от бочек с соленьями и медом, плотно закупоренных и залитых воском. Рядом лежали мешки с зерном, бобами и орехами, охраняемые от грызунов магическими амулетами. С потолка свисали связки сушеных грибов и трав, источавших тонкий, пряный аромат.

В дальней части кладовой, в тени, покоились бочки с пивом, (напитки покрепче драконы не жаловали). Их деревянные бока были покрыты мхом, словно они проросли сквозь камень, слившись с ним воедино. Здесь же стояли глиняные кувшины с маслом и уксусом, их бока лоснились от времени и заботливого ухода.

Окинув взглядом запасы, Ддрад задумчиво кивнул.

— Сколько вам потребуется? — поинтересовался он.

— Мы приблизительно подсчитали, исходя из потребностей каждого жителя, и пришли к выводу, что на первое время нам понадобится около двухсот больших мешков муки и столько же крупы.

— Хм, давайте сделаем так: мы дадим вам пока по сто мешков того и другого, а там посмотрим, хватит ли. Дорогу теперь знаете, можете обратиться в любой момент.

— Договорились! — воскликнула Талия и одарила Ддрада лучезарной улыбкой. Она и не надеялась на такую щедрость.

И работа закипела. Одни вытаскивали мешки из кладовой, другие подхватывали их лапами и взмывали в небо, держа курс на земли птиц-оборотней. Первым, указывая путь, взлетел Черс, за ним — Талия, а следом тянулась вереница драконов, несущих драгоценный груз.