Глава 24

Маркус, застыв в изумлении, уставился на вошедшего друга.

— Обо мне судачите? — усмехнулся Ддрад, коснувшись пальцами эфеса меча.

— И о тебе тоже! Присаживайся! — Аннар радушно улыбнулся. — Только вестника хотели отправить, а ты сам пожаловал.

— Остались еще верные друзья в отделе, — Ддрад бросил тяжёлый взгляд на Аннара. — Хочу взглянуть в глаза этому лживому дракону. Скольких ребят он подсадил на ментальную зависимость…

— Ментальная зависимость? — удивился Маркус. — Что-то я об этом не слышал.

— Термин новый, — пояснил Аннар. — Когда мы учились, такого не было. Зависимый постоянно видит себя жертвой, винит во всем других и уходит от ответственности.

— Почему именно ментальная?

— При сильном ментальном воздействии восприятие искажается, независимо от расы. Существо становится именно таким, каким его описал твой друг, — ответил дракон.

— Откуда ты все это знаешь? В учебниках об этом ни слова.

— Раньше это была редкость, но в последнее время словно волна прокатилась по нашим землям. Ментальных артефактов стало больше, и жертв, соответственно, тоже. Мой секретарь… Я доверял ему как себе, а он оказался предателем! — в голосе дракона звучала такая горечь, что юношам стало не по себе.

— Тебе и это уже рассказали? — не спрашивая, а констатируя, произнес Аннар. — Мы не знаем по своей ли воли ваш секретарь подвергся ментальному воздействию или же сопротивлялся, нам так и не удалось выяснить. Юноша сошел с ума…

— Да, остались еще преданные друзья, которые не поверили в мою виновность, — ответил Ддрад и, немного помолчав, спросил — Ррикард у себя?

— Да, должен быть в кабинете, если король Лиорр не вызвал его.

Когда Ддрад собрался уходить, Аннар, набравшись духу, спросил:

— Ддрад, а Талия больше не появлялась?

— Нет! Я думал, вы вовсю к свадьбе готовитесь! — Ддрад ободряюще улыбнулся. — Забавно было смотреть, как между вами искры летят. Давно такой химии не видел…

— Я должен был ехать свататься, но накануне меня срочно вызвали сюда! — юноша нахмурился, и в душе словно ком образовался, предчувствуя недоброе.

— Что случилось?

— Сатан сбежал из-под стражи.

— Что-о-о? Как такое возможно? — ошеломленный Ддрад рухнул на стул. — Ребята, вы понимаете, что все, кто был под его влиянием, в опасности. Он никого не оставит в живых, чтобы их не смогли прочитать менталисты.

— Знаем! Ему помог стражник, который тоже был под его контролем…. Если он научился стирать память, то на убийство не пойдет. На нем и так многое, что висит….

— Поживем, увидим! –ответил дракон, но в его словах чувствовалось сомнение. — Мне нужно встретиться с вашим начальством!…

* * *

Сатан Дракклин, двоюродный брат короля, был в ярости. Так хорошо отлаженный план рухнул из-за двух упрямцев из тайного отдела, на которых не подействовал ментальный артефакт. Почему — оставалось загадкой.

Красный дракон метался по тесной комнатушке. Споткнувшись о тумбочку и выругавшись, он рухнул на кровать. Презрительно окинув взглядом свое временное пристанище, он поморщился. Об этом ли он мечтал? Он, могущественный красный дракон, герцог, вынужден прятаться в заброшенной охотничьей хижине на границе королевства, думая лишь о том, как бы не умереть с голоду.

Впрочем, голод ему не грозил. Он мог обернуться драконом и в мгновение ока расправиться с любым травоядным, но это было бы слишком рискованно. Еду ему приносила Нора, вдова контрабандиста из близлежащей деревни, растившая троих детей одна.

— За золотой — мать родную продадут, — проворчал он, вспоминая, как долго торговался с Норой.

Икрам уверял, что ей можно доверять, ведь она жила на ворованные еще мужем деньги, и старалась, чтобы никто не раскрыл ее секрета. С такими как она, разговор короткий –изгнание из поселка.

Нора появлялась через день и докладывала обо всем, что происходило в Яруге. Сатан по-прежнему считал эту забытую богом деревню отстойником для всякого сброда. Именно здесь, после потери второй ипостаси, прятался его злейший враг — Ддрад Драворский. Как сладко он предвкушал момент, когда сможет окончательно сломить его, лишить всего.

Неожиданно к ароматам леса прибавился запах кислого молока и навоза.

«Идет! — подумал Сатан. — Нужно узнать, где сейчас Ддрад. И, если получится, обыскать его дом. Икрам утверждал, что у Ддрада хранится досье на всех аристократов, приближенных к королю. »

Женщина вошла, буркнула невнятное приветствие и принялась расставлять на столе немудреную снедь. Еда была простой, но сытной — именно то, что ему сейчас нужно. Изыски подождут.

Заглянув в один из горшков, он увидел жаркое и, с удовольствием наполнив тарелку, принялся за еду.

Утолив легкий голод, он, не откладывая, спросил:

— Скажи, Нора, где сейчас Ддрад?

— Так ты его знаешь? — удивилась она, но, поймав на себе нетерпеливый взгляд, тут же ответила: — Улетел в столицу по важному делу. Так старики говорят.

— Улетел? — хмыкнул Сатан. — Насколько я знаю, у него нет второй ипостаси, как у большинства из вас.

— А, так это когда было? — махнула она рукой. — Месяц назад она появилась у всех, кто когда-либо потерял своего зверя…

От этих слов Сатан едва не подавился. Кусок мяса застрял в горле, глаза округлились, лицо побагровело. Отчаянно глотнув вина из кувшина, он попытался облегчить внезапный приступ кашля. Слова женщины прозвучали настолько неожиданно и дико, что мир, казалось, на мгновение перевернулся.

Наконец, откашлявшись, он прохрипел:

— Что… что ты сказала? — он отказывался верить своим ушам. Во рту пересохло, а сердце бешено колотилось в груди, словно пойманная птица, рвущаяся на свободу.

— Так девчонка, что часто у него в гостях бывает, оказалась радужной птицей. Говорят, она попросила Создателя о возвращении второй ипостаси всем. После ее просьбы все и изменилось.

— Она у вас в поселке живет? — взяв себя в руки, поинтересовался Сатан.

— Нет, в Лощине… Вместе со старостой что-то затеяли. Даже к стеклодуву в соседний поселок ездили. Соседи судачат, сама не видела.

— А староста где живет? Как его зовут?

Она странно посмотрела на него, словно он задал вопрос, до которого додумался бы и младенец.

— Так Ддрад и есть староста! — все же ответила она.

Ему нелегко пришлось сдержать удивление.

— Не знаешь, когда вернется Ддрад?

— Он надолго не улетает. Скоро должен появиться…

— Хорошо. Иди, жду через день. Хмыкнув, женщина забрала посуду и по тропинке направилась обратно в деревню. Спускаясь по тропинке вниз, Нора думала, что нужно избавляться от мужчины. Помогая в свое время мужу, она привыкла доверять интуиции. А сейчас чувствовала, что её помощь аристократу до добра не доведут. Если бы он просто отсиделся и исчез, а мужчина оказывается знает старосту, а это уже намного серьезнее. На внимательность она никогда не жаловалась, вот и в этот раз приметила какой злостью горели его глаза. Решено, по возвращению старосты, она с ним поговорит… нужно только сделать это так, чтобы он не догадался о ней.

А Сатан после её ухода погрузился в раздумья. Что лучше: перевернуть весь дом Ддрада в поисках документов или выследить радужную птицу и потребовать благословения и открытия дорог для осуществления его замыслов? А замысел у него, как известно, был серьезный — свергнуть короля Лиорра и занять его трон.

Ночь выдалась бессонной. Мысли роились в голове, путались, словно рыболовецкие сети, заброшенные в мутное море. Он ворочался в смятой постели, отчаянно пытаясь найти решение, спасительный круг, который вытащил бы его из этой ситуации, где он вынужден скрываться. За окном медленно алел рассвет, окрашивая горизонт в нежные оттенки розового и оранжевого. Обычно этот момент приносил ему облегчение, предвещая начало нового дня. Но решение было принято. Сначала — дом старосты, затем — радужная птица.

— Хозяин может вернуться в любую минуту, а девчонка никуда не денется, если живет в Лощине. Всегда можно выкрасть! — решил Сатан.