Глава 25

Татьяна доверху заполнила подпол маленькими бочонками с солеными грибами. Урожай в подвале еще не спел, требовалось подождать месяц. С затаенным нетерпением девушка следила, как перенесенные из леса грибницы прижились на новом месте, рождая первые робкие шляпки. Ведь сколько сил было вложено в их взращивание!

Петровне оставалось решить всего один вопрос — вопрос с банками. И в этом мог помочь лишь Дррад. Две недели минуло с ее последнего визита в поселок, но от старосты не было ни слуху, ни духу.

«А не слетать ли мне туда, узнать, не вернулся ли дражайший староста? Заодно повидаюсь с русалками, проведаю, как у них дела!»

Предупредив Габриэль о своем полете к драконам, Татьяна облачилась в зачарованную одежду и, ступив на широкий балкон, совершила оборот. Перья дивной птицы, сотканные из света и магии, засверкали. Грациозно склонив голову, птица в зеркале своих глаз отразила бездонное небо, кучевые облака. Затем, словно повинуясь незримому зову, она взмахнула крыльями, и воздух наполнился переливчатым сиянием. Перья вспыхнули всеми красками радуги, ослепляя дивной красотой. Взмах, еще взмах — и поток ветра, подхватив птицу, понес ее в сторону границы с Адахарским королевством.

Спустившись возле речки, она приблизилась к воде. Словно почуяв приближение радужной, на поверхность всплыли русалки и русалы. Поднялся радостный гомон. Все приветствовали Татьяну, осыпая ее добрыми пожеланиями…

— Спасибо вам, я тронута вашей заботой! — улыбнулась Татьяна в ответ.

— Вы уже видели подарок? — с любопытством спросила одна из русалок.

— Да, спасибо, забрала, но еще не было времени рассмотреть.

— Жаль! — потупилась русалка. — Там сокрыты бесценные артефакты, каких в мире — единицы.

В ответ Петровна лишь тепло улыбнулась. Не признаваться же, что сундучок был унесен домой буквально вчера, и попросту не хватило времени заглянуть в него.

— Простите, мне пора!

Помахав на прощание, она спустилась по тропинке и вскоре оказалась у дома Дррада. Ни на улице, ни на скамейке — ни души, и спросить не у кого. Оглядевшись, Таня решила все же постучаться, на всякий случай, чтобы убедиться в его отсутствии. Открыв калитку, она прошла по широкой аллее и подошла к входной двери. Девушка подняла руку, чтобы постучать, и заметила, что дверь слегка приоткрыта. Это показалось крайне странным.

Войдя в холл, Таня решила не наглеть, а позвать хозяина:

— Дядюшка Дррад, вы дома?

Впереди что-то скрипнуло, а затем воцарилась тишина.

— Дядюшка, это я, Талия! — произнесла она громче и сделала несколько шагов вперед. В этот миг из боковой двери метнулась тень и, обхватив ее сзади, зажала рот ладонью.

В голове девушки, как вспышка, пронеслась мысль: «Сколько раз смотрела кино с таким сюжетом и ругала героиню, лезущую прямиком в пасть преступнику, а сама же попалась!»

— Если не закричишь, отпущу, — прошептал мужской голос, отчего по телу пробежали ледяные мурашки ужаса. Интуиция вопила об опасности, исходящей от незнакомца.

Сердце бешено колотилось в груди. Собрав остатки воли, она кивнула.

— Предупреждаю: начнешь голосить — сверну шею, и дело с концом.

— Не буду! — едва слышно выдохнула она.

— Кто такая?

— Горничная. Прихожу убираться к господину Дрраду.

Вовремя девушка вспомнила бабушкины наставления, что у радужных всегда начинаются неприятности, если кто-то узнает, что она представляет собой. Злоумышленнику явно что-то нужно в доме дракона.

— Как зовут?

— Талия!

— Сейчас мы спокойно выйдем из дома, Талия, и пройдём до лесочка, не привлекая внимания. Там я тебя отпущу.

Они вышли из дома, закрыли калитку и двинулись по улице до первого поворота. Там начиналась тропинка, ведущая в лес. Именно туда и стремился Санат. А это был именно он, влезший в дом Дррада за документами, но так ничего и не нашедший.

Они приближались к углу дома, когда из-за соседнего навстречу выскочил мальчишка лет десяти.

— Радужная, вы к старосте прилетали? А он еще не вернулся!

Татьяна едва не застонала вслух. Рука на талии сжалась сильнее, незнакомец довольно хмыкнул, и страх, перерастая в ужас, сковал все тело.

— Ра-дужж-на-я! — сладко протянул мужчина и буквально вдавил ее в свою грудь. — Даже не надеялся на такую удачу.

— О, смотрите! Господин Драворский вернулся! — радостно воскликнул мальчуган и расплылся в улыбке.

А Татьяне в ухо посыпался отборный мат. Она даже не успела понять, что произошло в следующее мгновение. Лишь на секунду почувствовала, как железная хватка ослабла, и уже готова была рвануть со всех ног от этого «неадеквата», как она мысленно окрестила похитителя, но тут же оказалась в цепких когтистых лапах дракона.

Завизжав от неожиданности, она невольно привлекла внимание Дррада.

— Санат! — узнав недруга, воскликнул он и, мгновенно обратившись драконом, взмыл в небо, преследуя похитителя.

Девушку болтало в ледяном воздухе, словно хрупкую игрушку на колючей новогодней ели, а дракон продолжал неумолимо набирать высоту. Ветер, словно озлобленный зверь, хлестал по лицу, резал глаза острыми иглами, и каждое движение огромных крыльев отзывалось колючей горечью в самой глубине груди. Пальцы немели, словно превращались в ледяные сосульки, скованные и напряжением, и лютым холодом. Внизу, под стремительно удаляющейся землей, расстилался пестрый ковер лесов и полей, превращаясь в абстрактные мазки безумного художника.

Страх парализовал волю, лишая разума и способности мыслить. Тоненькая ниточка спасения таяла с каждой секундой, а отчаяние, как ледяная вода, сковывало сердце.

Дракон издал утробный рык, низкий, гортанный, от которого, казалось, задрожали самые кости. Он снова устремился ввысь, туда, где воздух становился все более разреженным, обжигая легкие холодом. Девушка чувствовала, как слабеет тело, как ускользает сознание, и в этот момент Татьяна заметила, что они не одни — их преследовал черный дракон. Сердце почему-то подсказало: это Дррад.

Вспыхнула крохотная искорка надежды, робкая, но такая долгожданная.

Черный дракон неотвратимо приближался, и Сатан, понимая, что с ношей далеко ему не уйти, отчаянно попытался сбежать. Он резко спикировал вниз, к земле, на мгновение выпустил девушку из когтей и принял человеческий облик.

Татьяна, едва удержавшись на ногах, бросилась бежать, мечтая раствориться в густой зелени леса, но Сатан, словно предвидя ее намерения, открыл портал прямо перед ней. Не успев остановиться, по инерции, она влетела в манящую темноту. Преступник последовал за ней, но в этот момент из пасти черного дракона вырвался мощный поток ветра, закружил его в бешеной воронке и отбросил обратно… А в это время портал бесследно исчез!

Оглушенный ударом головой о землю, Сатан лежал на траве и молча смотрел в бездонное синее-пресинее небо, в котором не было ни единого облачка. Он понимал: от Дррада ему не уйти.

— Где птичка? — прошипел староста, хватая его за шкирку и рывком поднимая на ноги.

— Ты же сам видел — она ушла в портал!

— Я спрашиваю, куда он ведет?

— Откуда мне знать! Я только успел представить горы, а конкретное место — нет. Теперь будешь летать и просматривать каждую выемку, каждую пещеру, каждое ущелье в Алмазных горах*.

Накинув на Сатана магическую сеть, чтобы он не смог изменить облик, Дррад отправил сообщение Аннару о случившемся, а затем сообщил Ррикарду, что преступник у него в руках.

Вспомнив Ррикарда, Дррад скривился. Когда-то они были не разлей вода, но после подлой подставы со стороны брата короля, от него отвернулись почти все, кроме двух ребят, которые остались в тайном отделе. Аннара он не знал — тот пришел туда работать уже после случившегося, а вот его друг Маркус отбывал там практику и видел, как все происходило на самом деле.

— Направляемся в поселок, там будешь ждать свое сопровождение в столицу, –хмуро бросил ему чёрный дракон.

Через два часа они были в поселке. Пацан растрезвонил о том, что случилось на их глазах и сейчас все молча наблюдали возвращение старосты с пленником.

Зайдя в дом и увидев разбросанные вещи, Дррад тяжело вздохнул.

— Порой ты такой умный и хитрый, Сатан Дракклин, но иногда бываешь до того тупым, что диву даешься, как тебе удалось все провернуть и сделать меня виноватым во всем.

— На что это ты намекаешь? — набычился Сатан.

— Не намекаю, а говорю прямым текстом… Вот скажи мне, кто в здравом уме будет держать дома документы, которые могут упрятать за решетку не одного аристократа?

— Неужели в банке, в секретном хранилище?

— Соображаешь, когда хочешь! — усмехнулся Дррад.

Через четыре часа до поселка донесся гул приближающихся драконов, разрезающих крыльями тишину предзакатного неба. Земля задрожала под их стремительным натиском, а жители, давно привыкшие к этим визитам, поспешили укрыться в домах. Лишь немногие смельчаки, в основном дети и любопытные старики, украдкой выглядывали из-за углов, завороженно наблюдая за приближающимся зрелищем. Раз в месяц в поселок прилетали драконы в таком количестве, что это вызывало удивление и напряжение у тех, кто был рожден без второй ипостаси.

— Пора возвращаться в свою камеру, она заждалась такого важного гостя! –усмехнулся Ррикард, лично прилетевший за преступником.

Алмазные горы* находятся недалеко от границы с государством людей Гизон, которым правит наследник из рода Смелых — Грегран (о приключениях Греграна написано в романе «Баба Клава против!»).