Глава 14

Первым делом они закрыли дверь отсека, отгораживая себя от небезопасного ныне корабля. И лишь потом осмотрелись. Всё было более-менее как обычно. Стол, шкафы с многочисленными ящиками, кресло для посетителей, умывальник и небольшое зеркало над ним, двери, ведущие в подсобные помещения. На кровати лежала незнакомая Марине девушка с рыжими волосами. Неровное дыхание, бледное лицо, глаза закрыты, из-под съехавшего одеяла видно повязку на животе. Над ней мелькали голографические показатели – давление, пульс, сатурация, словом, всё, что положено. Рядом с пациенткой – небольшой передвижной столик, на нём – открытая упаковка с таблетками, маленькая бутылочка и медицинские ножницы, которыми, вероятно, перерезали бинты. Сам бортовой врач тоже был здесь. Он сидел в своём кресле, каковое пододвинул практически вплотную к крупному аквариуму с грибами, и…спал. Марина подошла поближе и на всякий случай присмотрелась. На обморок непохоже. Дыхание обычное, не замедленное, цвет лица совершенно здоровый. Она легонько толкнула мужа, и тот мотнул головой, хотя глаз не открыл. Точно не обморок. При этом поза спящего казалась странной и точно неудобной: правая рука вытянута так, что почти касается аквариума, корпус тоже развёрнут вправо, голова съехала набок. Как будто он хотел что-то сделать, но внезапно уснул. Марина негромко, но от души, рассмеялась. Рианна напряглась, подумав, что новенькая тоже, похоже, подцепила неизвестную заразу. - Он просто спит! – объяснила Марина. – Все сходят с ума, трясутся от страха, гоняются за чудовищами, а это чудо природы – спит! - Видимо, ему повезло, и вирус во сне не проявляется, - неуверенно предположила занавитка. - Может быть, но я думаю, всё совсем наоборот. Он как раз из-за вируса и уснул. Сработала защитная реакция организма. Сон – самое безопасное решение проблемы. Причём он же не таблетку принял, он явно собирался что-то сделать, когда его накрыло. Тело само сработало, совершенно инстинктивно. Но почему я не удивлена, что из всех на корабле такая реакция проявилась именно у него! - Он действительно очень внезапно уснул, - слабым голосом заметила пациентка. Оказывается, она уже открыла глаза и какое-то время прислушивалась к разговору. - Это Рики, - представила девушку занавитка. – Она была тяжело ранена, и доктор Уолкс её прооперировал. Рики, я так рада, что ты очнулась! - А уж я-то как рада. Девушка улыбнулась краешками губ. Рианна окинула заинтересованным взглядом прикроватный столик, извлекла из коробочки одну таблетку и попробовала на зуб. - Железо. Не люблю, - поморщилась она и выбросила надкусанное лекарство в утилизатор. - У меня низкий гемоглобин, - пояснила Рики. – А что у вас здесь происходит? Я чувствую, что проспала что-то интересное. Марина прищурилась, сложила руки на груди и принялась пристально разглядывать пациентку. - А как ваше самочувствие? – спросила она затем. Рики несколько удивил не то чтобы вопрос сам по себе, но скорее то, в какой момент и с какой интонацией он был задан. Однако она не видела причин не ответить. - Вообще-то не ахти. Но учитывая, какую дырку во мне прорезал лазерный луч, вполне неплохо. - А я не о том, - без малейшего смущения заявила зоолог, продолжая рассматривать девушку всё так же пристально. – Вы знаете, где находитесь? - Смотря что конкретно вы имеете в виду, - откликнулась Рики, ожидая подвох. – Я на звездолёте «Галалэнд», в медицинском отсеке, на больничной койке. Но если вопрос о том, где сейчас находится корабль, этого я не знаю. Мы в открытом космосе, в этом я довольно-таки уверена. Но раз вы здесь, где-то вы должны были подняться на борт, следовательно, за то время, что я валялась без сознания, мы делали остановку. - А вам не страшно? – спросила Марина. - Вообще-то пока не особенно, - усмехнулась Рики. – А что, должно быть? - В принципе да. – Марина наконец прервала зрительный контакт и прошлась туда-сюда по отсеку. – Вам должно быть страшно, потому что на этом корабле страшно всем. Кроме вот её. – Зоолог указала на занавитку. – Насколько мы знаем, всех поразил какой-то вирус, или яд, или что это ещё может быть. Гуманоиды разных видов страдают от галлюцинаций, им кажется, будто они попали в воронку своего самого главного страха. Но вы не боитесь. Рассуждаете логически. Адекватно реагируете на окружающее. Почему? Что отличает вас двоих от всех остальных на этом корабле? Рики попыталась устроиться повыше, нахмурилась, поняв, что в этом ей мешает подушка, и переставила её в вертикальное положение. - Интересная задачка, - проговорила она. – И я не исключаю, что именно её хотел решить доктор, прежде чем его свалил сон. Он действительно заснул внезапно. Но перед этим вошёл сюда в очень возбуждённом состоянии. Это было совершенно на него не похоже. Я спросила, в чём дело, но он меня полностью проигнорировал (это как раз вполне на него похоже) и стал что-то искать на компьютере. Он открыл несколько окон. Я думаю, их можно восстановить, система просто перешла в спящий режим. Марина метнулась к Брэну, прикоснулась к его часам, и действительно, над креслом стали одно за другим открываться окна с текстом и формулами. Первое окно зоолог быстро отодвинула, а вот второе явно вызвало её интерес. Спустя некоторое время она начала зачитывать отрывки вслух. - «Психотропные спориды - микроскопические органические частицы... После попадания в дыхательные пути медленно проникают через гематоэнцефалический барьер и связываются с рецепторами лимбической системы — прежде всего в области миндалины и гиппокампа». Я сама не до конца это всё понимаю, - призналась она, - но эти структуры отвечают за страх и эмоциональную память. Спориды на них воздействуют, и в результате, - она снова принялась зачитывать, - «Мозг начинает работать в режиме постоянной тревожной стимуляции… Активируются те образы, которые уже записаны в эмоциональной памяти. В результате возникают устойчивые сенсорные галлюцинации: мозг воспринимает внутренние сигналы как внешнюю реальность. Поэтому стандартные средства против паники оказываются малоэффективны». Проще говоря, человек видит то, чего боится больше всего. Спориды вызывают галлюцинации, но мозг сам достраивает картину. - Однако наш доктор действительно хорош, - заметила Рики, видя, что Марина закончила чтение. – Он успел понять суть проблемы. Вот только что делать дальше? Там случайно не написано, как этот вирус лечится? Если стандартные препараты не помогают? - Это не вирус, - поправила Марина. - Скорее аэрозоль. Но как с таким бороться, понятия не имею. Она перевела взгляд на Брэна. Попробовать разбудить? Не факт, что получится, а, главное, вряд ли это поможет. Если её предположение верно, то в случае Брэна сработал защитный механизм: по сути, организм сам пытается отключить источник паники. Возникает состояние, похожее на нарколепсию. Выведи его из этого состояния – и получится, что организм работал зря. Они получат те же самые симптомы, что у остальных. - Мне только кажется, или он тянулся к аквариуму? – спросила она, хмурясь. - У меня тоже сложилось такое впечатление, - подтвердила Рики. - Он так носился с этими грибами… - Марина задумчиво закусила губу. – И потом, когда оказалось, что он забрал их в рейс, я ужасно удивилась, но дальше стало не до того. - Ничего так грибы, - заметила Рианна, облизнувшись. – Вкусненькие. Немного горьковатые, но в меру. - Вы что, их ели? – удивилась Марина. Занавитка смутилась. - Вообще-то док не разрешал. Но его тогда не было в медотсеке, и я не удержалась. Со мной так бывает на нервной почве. - Надо же, а мне он сам давал эти грибы, два раза, в качестве лекарства, - припомнила Рики. – Он что-то такое про них объяснял, как они работают и почему полезны, но я, честно говоря, не вникала. - Так вот же оно! – воскликнула Марина. Словно недостающий кусочек пазла нашёлся и занял своё законное место на картине. – То, что вас объединяет! Вы обе ели грибы. Видимо, они тоже воздействуют на мозг и защищают от эффекта аэрозоля. Вопрос, можно ли их использовать, чтобы аннулировать эффект, когда спориды уже связались с рецепторами. - Вопрос хороший, - согласилась Рики, - но для начала я бы на вашем месте съела кусочек. Вы ведь тоже дышите воздухом корабля. Значит, вас может накрыть в любую секунду. - Чёрт, а ведь правда! И как там Сэм? Марина отломила кусочек гриба, но есть не спешила, вместо этого скептически его разглядывая. - Он точно не ядовитый? – с сомнением спросила она. - Точно лучше, чем гадость, которой мы дышим, - усмехнулась Рики. - Ладно. Всё ещё не слишком уверенная, Марина вздохнула и, зажмурившись, положила кусочек гриба в рот. Разжевала и проглотила, словно с парашютом прыгнула. Шаг в пропасть – но сделать его необходимо. Ничего особенного она не почувствовала, не считая того, что «вкусненьким» ей гриб не показался, но это, пожалуй, естественно: вкусовые рецепторы у людей и занавитов здорово отличались. - Хорошо, и всё-таки: можно ли использовать грибы как лекарство? – вернулась к самому актуальному вопросу она. – В статье про это ничего нет… А если посмотреть историю поиска? Марина принялась прокручивать страницы. Напряжение мешало сосредоточиться, и, возможно, она бы даже не заметила нужный текст, но её остановил возглас занавитки. - Вот оно! – воскликнула Рианна, вытянув руку. Только тут Марина заметила то, что привлекло внимание инопланетянки: трёхмерное голографическое изображение гриба, очень похожего на те, из аквариума. Оно медленно крутилось в самом низу страницы, и потому зоолог едва его не пропустила. Расширив глаза, Мариана сконцентрировалась на середине страницы: именно там начинался новый раздел. - «Грибы, растущие на некоторых планетах системы Апомакрос, содержат алкалоиды, которые воздействуют на рецепторы лимбической системы – те самые, что отвечают за страх и тревожные реакции. В небольших дозах они снижают чувствительность центров страха. В результате снижается интенсивность тревожных реакций и панических состояний. Необходимы дополнительные исследования, чтобы определить фармакологический потенциал обнаруженных грибов и возможные области их применения». Похоже, нам придётся проскочить несколько экспериментальных этапов и определять потенциал опытным путём, - заключила она. Марина прислушалась к собственным ощущениям. Пока всё было в порядке, хотя, конечно, прошло недостаточно времени, чтобы утверждать что-либо с уверенностью. Но Рики и Рианна явно чувствовали себя хорошо (ну, в случае Рики, «хорошо» было понятием относительным, с учётом ранения), и это внушало оптимизм. Возможно, стоило проверить свойства грибов при помощи стандартного анализатора. Брэн, конечно, это уже делал, но как найти результаты его исследований среди массы прочих файлов? Быстрее будет провести повторное сканирование. Знать бы только, где у него хранится анализатор… - Внимание! Красный уровень тревоги. Внимание! Красная тревога. – Механический женский голос раздался из динамика так внезапно, что Марина вздрогнула от неожиданности. – Корабль входит в зону повышенного скопления метеороидов. Рекомендуется смена курса. Рекомендуется переход на ручное управление. На некоторое, очень непродолжительное, время Марине показалось, что она забыла, как дышать. Интересно, помогают ли грибы от паники, если она вызвана не действием споридов, а совершенно объективными причинами? - Кто-нибудь из вас умеет пилотировать звездолёт? – спросила она на всякий случай. И ничуть не удивилась, когда обе девушки покачали головой в ответ. - Нам нужен Макнэлл! – с этими словами и крупным куском гриба в руке Марина буквально вылетела из медотсека. Сканирование подождёт до лучших времён.Марина совершенно забыла о человеке, бегающем по кораблю с ножом, но до капитанского мостика было недалеко, и всё обошлось. Рэй всё так же сидел на полу, Саманта стояла рядом, растерянно глядя на панель управления. В том, что она тоже слышала предупреждение искина, сомнений не возникало. - Я не знаю, что делать, - первой заговорила она. – Могу включить голосовое управление, но я не умею управлять кораблём. Я пыталась достучаться до Рэя. Ничего не выходит, он не реагирует. - Потому что в реальности, в отличие от сказки, любовь решает далеко не всё. – Марина успокаивающе коснулась запястья Саманты. – Но, надеюсь, у нас есть средство. Во-первых, вот, возьми и съешь, - она отломила кусок гриба, примерно такого же размера, как съела сама. – Это должно помочь против того, что всех их заразило. Вдаваться в научные подробности времени не было, но Сэм и не настаивала. Посмотрела на гриб не без удивления, но последовала рекомендации подруги. - А вот теперь нам надо каким-то образом накормить этим твоего мужа, - сказала Марина. - Если бы я знала, как! Он даже прикоснуться к себе не даёт. - Рэй! – Марина наклонилась, опираясь руками о бёдра. – Послушай меня, пожалуйста! Я знаю, тебе кажется, что ты совсем в другом месте. Но это твой корабль, и здесь твои друзья, и нам всем нужна твоя помощь! - Я всё это уже говорила, - покачала головой Сэм. Внезапно «Галалэнд» ощутимо тряхнуло. Марина, стоявшая в не слишком удобной позе, с трудом удержалась на ногах. - Красная тревога! – снова заговорил искин. – Повторяю: красная тревога! Зона высокого скопления метеороидов. Рекомендуется незамедлительный переход на ручное управление. Девушки синхронно подняли глаза на огромный экран. Сейчас метеороиды были видны невооружённым глазом, и их было…чертовски много. По большей части небольшие, такие не могли нанести кораблю серьёзного ущерба, но столкновение с камнем покрупнее оставалось делом времени. - Макнэлл, да ответь же! – почти закричала Марина. – Собери волю в кулак! Я знаю, ты можешь! Иначе мы здесь все к чёртовой матери погибнем, и Сэм в том числе! Реакция капитана оказалась молниеносной. Марина и до двух сосчитать бы не успела, а он уже вскочил на ноги, схватил её за плечи, прижал к стене и хорошенько встряхнул. - Оставьте в покое мою жену! - Твоя жена здесь, ей никто не угрожает. – Марина здорово перепугалась, но старалась, чтобы голос звучал спокойно и максимально убедительно. – Но ей нужна твоя помощь. Ей нужно, чтобы ты съел вот это. Она протянула Рэю остатки гриба. Она не верила, что это сработает, но других вариантов не видела. Накормить его силой им точно не удастся. Макнэлл отпустил её, но брать гриб не спешил. - Хотите меня отравить? – прищурился он. - Боже! – выдохнула Сэм, на секунду прикрыв глаза. - Нет, - ответила Марина, не слишком надеясь, что он поверит. – Это безвредно. Пожалуйста, возьми. Это нужно Саманте. К её удивлению, Рэй гриб взял. - Если я это съем, вы оставите её в покое? - Да. Даю слово. Он коротко улыбнулся, устремил в пространство взгляд, который Саманта хорошо знала, цепкий и одновременно чуть-чуть шальной, и отправил гриб в рот. Сэм до боли сжала плечо Марины. - Ты понимаешь, что он только что покончил с собой? – тихо-тихо спросила она. Марина прикрыла глаза. Она много чего понимала. И очень хотела, уже в который раз за последний час, зажмуриться, съехать вниз по стенке и, может быть, немного поплакать. Но времени оставалось всё меньше, а метеороиды попадались всё чаще. И кто-то должен был хотя бы пытаться держать ситуацию под контролем. Если бы на месте Рэя был Брэн, она бы, скорее всего, не смогла. Макнэлл зажмурился и, морщась, сжал руками голову, будто она раскалывалась от приступа мигрени. Качнулся, теряя равновесие, и Сэм тут же подставила плечо, а потом ухватила за спинку ближайшее рабочее кресло и притянула поближе. После нескольких вдохов и выдохов Рэй открыл глаза. Сначала он, хмурясь, смотрел прямо перед собой и, казалось, по-прежнему ничего не видел. Затем его взгляд сфокусировался. - Сэм? – спросил он удивлённо. Она облегчённо выдохнула и схватила его за руку. - Рэй, как ты себя чувствуешь? Марина позволила себе, конечно, не сползти вниз по стеночке, но хотя бы к ней прислониться. Чёрт возьми. Похоже, она была неправа. Любовь по-прежнему решает всё. Рэй снова поморщился и приложил руку ко лбу. - Я…кажется, у меня путаются мысли. Что за чертовщина здесь творится? Марина с содроганием проследила за здоровенным астероидом, который, на её непрофессиональный взгляд, каким-то чудом разминулся с кораблём. - Долго объяснять, - вмешалась она. – Считай, что тебя накачали наркотиками, и у тебя были галлюцинации. Это почти то же самое. Рэй в замешательстве поднял на неё взгляд, совершенно не понимая, как она здесь оказалась. - Если это наркотики, то почему мне настолько мерзко? – криво усмехнулся он. – Где же хвалённая эйфория? - Впереди, - пообещала Марина. – Рэй, нам нужна твоя помощь, прямо сейчас. - Вы обе остались на Истерне, - перебил её Макнэлл. – Вас не может быть на «Галалэнде». Стало быть, вы тоже галлюцинации? - Отлично! – Марина обрадовалась, притом на полном серьёзе. – Вот теперь ты рассуждаешь логически! - Но мы же не галлюцинации! – возмутилась Сэм. - Это сейчас вообще не важно, - отмахнулась зоолог. – Рэй, ты должен принять управление кораблём, тут… Объяснять ей не пришлось, потому что искин в очередной раз принялся озвучивать предупреждение. - Красная тревога! Красная тревога! Зона повышенного скопления метеороидов. Без перехода на ручное пилотирование вероятность фатального столкновения оценивается в восемьдесят три процента. Рэй вскочил на ноги, а на лице его отразилась непередаваемая гамма эмоций. - Какого чёрта здесь происходит?! – воскликнул он, бросаясь к месту пилота. – Почему на мостике никого нет? Ответов он не ждал. Пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре, ввёл коды ручного и голосового управления. - Активировать все щиты! Корректировка курса – минус три градуса по вертикали. Выходим на новый вектор. Корабль послушался: это никак не ощущалось, но было видно по изображающей окно «картинке». - Марина! - окликнул Рэй, не отрывая взгляда от собственного экрана. - Да! - У Брэна в ящике стола есть шприцы со стимуляторами. Сможешь найти? С моей головой всё ещё что-то не так, а мне нужна максимальная концентрация. - Бегу! Марина действительно побежала. - А я могу чем-нибудь помочь? – спросила Сэм. - Просто будь рядом. И пристегнись. В ближайшее время нас основательно потрясёт. Коротко кивнув, она опустилась в соседнее кресло и занялась ремнями. - Очень надеюсь, что ты всё-таки галлюцинация, - пробормотал Рэй, дёрнув на себя какой-то рычаг. - Почему? - Хотелось бы думать, что в данный момент ты спокойно сидишь на диване, поджав ноги, и смотришь телевизор. Два градуса вправо! Выходим на новый вектор, - распорядился он, наклонившись к микрофону. - Даже если я опять поленилась сбросить тапки? - Особенно если ты опять поленилась сбросить тапки, - кивнул он. – Но то, что ты сейчас сказала, мне категорически не нравится. - Потому что я перепачкаю диван? Рэй едва заметно качнул головой. - Нет. Потому что ты не звучишь, как галлюцинация. А я бы предпочёл думать, что ты в безопасности. На мостик вбежала Марина, растрёпанная, тяжело дышащая, со шприцем в руке. Стараясь не отвлекаться от экранов, Рэй потянул вверх левый рукав. - Коли. В отличие от своего мужа, Марина не была медиком и за всю свою жизнь делала внутривенный укол лишь однажды. Попала тогда далеко не с первого раза. Но, к счастью, шприц «вампирчик», подготовленный, среди прочего, на случай если кому-то из десантников придётся самостоятельно вводить себе стимуляторы, умел автоматически находить вену. Укол в плечо, конечно, сделать легче, но и эффекта ждать пришлось бы ощутимо дольше. Когда всё было готово, Рэй благодарно кивнул и, не отрывая взгляда от экрана, сказал: - Пристёгивайся. Марина опустилась в кресло, так же поступила и Рики, которая постепенно доковыляла до мостика и на которую никто не обратил внимания в общей суматохе. - Перехожу на ручное управление, - внятно произнёс в микрофон Рэй, берясь за рукоятку манипулятора. - Команда принята. Переход на ручное управление, - вежливо откликнулся компьютер. - Похоже, полёт будет…запоминающимся, - то ли предупредил, то ли пообещал, то ли просто констатировал Рэй. Не требовалось обладать знаниями специалиста, чтобы понять: количество и размеры каменных глыб за «иллюминатором» основательно превышают норму. Макнэлл отклонил рукоятку управления вправо, уходя от столкновения с очередным метеороидом – или всё-таки астероидом? Марина представления не имела, где проходит граница между этими двумя понятиями, и ей совершенно не улыбалась перспектива узнать это опытным путём. Резкий подъём – и их вдавило в кресла, уход вправо, резкий спуск. Это, конечно, было несопоставимо со взлётом с планеты, но тем, кто заблаговременно не занял противоперегрузочные кресла - а таковых на корабле было большинство, - Марина не завидовала. Сэм побледнела и сжала подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. Рэй был полностью сосредоточен на пилотировании и не отрывал глаз от персонального экрана, лишь изредка бросая сквозь зубы нечто нецензурное. Иногда выдавались более спокойные участки, тогда он то увеличивал, то уменьшал изображение, присматриваясь к тому, что ждёт впереди, либо изучая общую картину. Метеороиды стремительно приближались и так же стремительно исчезали из зоны обзора наружных камер. Пару раз корабль тряхнуло, примерно так же, как когда Марина уговаривала Рэя съесть гриб. Каждый раз оставалось только зажмуриться и надеяться, что защита выдержит. Всем, кроме Макнэлла, разумеется: он был занят корректировкой курса, стараясь свести столкновения к минимуму, и максимум, что мог позволить себе для расслабления – это комментарий о том, что только конченный идиот способен сунуться на такой участок. - Компьютер, расчётное время до выхода из зоны скопления метеороидов? - Расчётное время шесть минут тридцать две секунды, при условии сохранения нынешней скорости, - услужливо сообщил искин. При иных обстоятельствах «шесть минут» прозвучало бы как очень короткий срок, но сейчас всем было очевидно: за это время может случиться всё, что угодно. Так что подлокотники изо всех сил сжимала не только Сэм. Одна из девушек вскрикнула, когда часть крупного экрана внезапно погасла, словно кто-то разом выключил множество звёзд за иллюминатором. В действительности это «всего лишь» вышла из строя наружная камера. Сэм первая поняла, что дело плохо. По выражению лица Рэя, по тому, как сощурились глаза, сдвинулись брови. - У нас проблемы? Вместо ответа он указал пальцем на экран. - Увеличение объекта на триста процентов. Система айтрекинга определила, что именно он имеет в виду. И изобразила крупный метеороид прямо по курсу. - Навигация оценивает диаметр примерно в два метра, - сообщил Рэй. - Это плохо? – уточнила Марина. Не отрывая взгляд от экрана, Рэй честно ответил: - Прямое попадание нам не пережить. Обойти не получится. – Он продолжил рассуждать вслух, возможно, в силу привычки. – Слишком маленькое время до сближения – мы не успеем сместить траекторию. Компьютер, подготовить лазерный излучатель. - Цель захвачена, – проинформировал женский голос. – Точка перехвата через семь секунд. - Огонь. Лазерный импульс ударил в камень. Это было видно на изображении с той камеры, что ещё работала. Зрелище было красивым, даже завораживающим. Метеороид раскололся, но осколки продолжали двигаться по прежней траектории. Ещё пара секунд – и корабль прошёл сквозь облако мелких фрагментов; по корпусу пробежала серия глухих ударов. Марина зажмурилась. Сэм задержала дыхание. Рики втянула голову в плечи – инстинкт, который, разумеется, никак не мог помочь человеку в этом новом для него – с точки зрения эволюции – контексте. - Повреждения? Голос Макнэлла, задающего вопрос компьютеру, подействовал успокаивающе: как минимум пока они ещё живы. - Серьёзных повреждений нет. Только поверхностные отметины. - Расчётное время до выхода из опасной зоны? - Сорок две секунды. Рэй шумно выдохнул. Минуту спустя он ещё раз скорректировал курс и вернул управление автопилоту. - Можно отстёгиваться, - объявил он. Рики с облегчением откинула голову на спинку кресла, расположенного в заднем ряду, у стены. Здесь она не привлекала ничьего внимания и могла спокойно прийти в себя. Каким бы хорошим врачом ни был Брэн, её состояние пока не подходило для такого вот бега с препятствиями. Рэй поднялся с кресла, и Сэм, уже успевшая отстегнуться, обвила руками его шею. Он крепко, но осторожно обнял её и нежно поцеловал в губы. - Не галлюцинация, - подытожил он. – Но точно ангел-хранитель. И всё-таки, как вы здесь оказались? - Это всё она. Марина обличительно вытянула руку в сторону Саманты. - Вообще-то мы обе так решили, - напомнила та, почему-то громким шёпотом, хотя было очевидно, что их в любом случае слышат все присутствующие. - Тебе что, жалко взять вину на себя? – возмутилась Марина. – Тебе-то он, небось, ничего не сделает! - И давно я стал так страшен? – полюбопытствовал Рэй, склонив голову набок. Надо отметить, что в данный момент ничего пугающего в его облике не было: капитан явно пребывал в хорошем настроении, отлично осознавая, из какой рискованной переделки они все только что благополучно выпутались. - С самого начала! – сказали Сэм и Марина практически хором. И тут же рассмеялись. - Мы просто хотели посмотреть вам с Брэном в глаза, - принялась объяснять Марина, - и очень вежливо спросить, какого дьявола вас понесло на Калиспэру. - Как раз на Калиспэре с нами ничего плохого не произошло. - А вот тут ты очень сильно заблуждаешься, - возразила Марина. – Именно воздух Калиспэры – которым мы кстати по-прежнему дышим, - стал причиной галлюцинаций, от которых пострадали почти все на «Галалэнде». - Ты это серьёзно? – Макнэлл перевёл взгляд на Сэм, и она кивнула, подтверждая. – Но мы всё как следует проверили. Сканер не обнаружил никаких токсинов. По всем показателям выходило, что воздух пригоден для людей, и других гуманоидов тоже. - Это не токсин, а что-то вроде нейроаэрозоля. Брэн потом лучше объяснит. Главное, он успел понять, в чём тут дело. И оказалось, что его грибы снимают эффект аэрозоля на раз! Марина говорила с нескрываемой гордостью. - Те самые грибы, которые он протащил на корабль? – удивился Рэй. - Ага, они тебя тоже бесили? - Простите, я не хочу вас прерывать, - вмешалась Рианна, - но там снова бегает полуголый мужчина с ножом. Она указала на коридор, небольшой участок которого виднелся за открытой дверью отсека. - Это Макс, - пояснила Саманта. – У него тоже галлюцинации, как у всех. Но он думает, что на корабле чудовище, и, видимо, пытается его убить. - Это опасно, - добавила Марина. – Он может принять за чудовище любого из нас. - Я могу в него выстрелить, - подала голос Рики. Капитан резко обернулся к ней. Наверное, ему следовало удивиться, но способность испытывать острые ощущения была, казалось, исчерпана на год вперёд. - Я никому не дам стрелять в моих людей, - отрезал он. - Я не имела в виду убивать. Могу прострелить ногу, например. - Рики, что ты вообще здесь делаешь? Иди в постель! – велел Макнэлл и, не дожидаясь ответа, зашагал в сторону коридора. - Простите, господин капитан, но вы меня с этой стороны больше не интересуете, - осклабилась Рики в ответ. - Что значит «больше не интересуете»? – нахмурилась Сэм. Все они двинулись следом за Рэем, но остановились в дверях, дабы не путаться под ногами с одной стороны и не попасть под нож с другой. - Только не волнуйся, - тихо сказала Марина, метнув на Рики подозрительный взгляд. – Ты же знаешь, Макнэлл – до отвратительного преданный муж, - добавила она с усмешкой. - Вот это точно. – Слух у Рики был хороший. – Что очень сильно усложняло мне работу. Ей, конечно, не следовало этого говорить, но у неё, как у всех, здорово расшалились нервы. И нестабильное физическое состояние рассудительности не добавляло. Да и к тому же…наболело. Марина устремила на агента подозрительный взгляд. - Интересно, и что же у вас за работа такая? – осведомилась она, уперев руку в бок. Ответить Рики не успела: на мостик вернулся ничего не подозревающий Рэй. - Боюсь, придётся чем-то его оглушить, - тихо сказал он, осматривая помещение в поисках подходящего предмета. Но у Марины возникла другая идея. - Подожди! Я же прихватила в медотсеке не только стимуляторы, но и снотворное. На всякий случай. Она вытащила из кармана куртки шприц. - Отлично! Умница, - похвалил Рэй. - Ты случайно не мог бы сказать это Брэну, когда он проснётся? - А он что, спит?! Капитан подозрительно покосился на шприц, будто полагал, что Марина сама усыпила любимого мужа. - Давайте решать проблемы по мере поступления, - вмешалась Сэм. – Сначала Макс. - Верно, - согласился Макнэлл и без лишних слов нырнул в коридор. - Подожди! – только и успела бросить ему в спину Сэм. – У Макса же боевой нож! – пожаловалась девушкам она. – А Рэй без оружия. Рики оценивающе посмотрела на застывшего у стены капитана, потом – на приближающегося по коридору пилота. - Оглушить было бы надёжнее, - признала она, - но всё равно ставлю на Макнэлла. Впрочем, мы сыграем нечестно и немного ему поможем. Можно мне эту штуку? Она указала на шприц. Макс двигался неспешно и практически бесшумно, профессионально перехватив нож и бросая то вправо, то влево острые взгляды. Впрочем, видел ли он при этом что-то реальное, было неясно. Даже если и видел, то воспринимал, по всей вероятности, совершенно иначе. Он тяжело и часто дышал, на шее пульсировала жилка, зубы стиснуты, губы сжаты. Рэй ждал, прижавшись к стене. Позволил Максу приблизиться. Предоставил ему возможность пройти мимо. И, когда со стороны казалось, что он передумал что-то предпринимать, резко приблизился и обхватил пилота вокруг грудной клетки, фиксируя при этом и руки так, чтобы тот не имел возможности воспользоваться ножом. Макс сопротивлялся изо всех сил, гортанно, по-звериному рыча. Он был чуть повыше Рэя и явно больше весил, но тот не ослаблял хватку, стиснув зубы, сцепив ладони в плотный замок. Макс вырывался отчаянно, как будто от этого зависела его жизнь, впрочем, в тот момент он несомненно думал, что так оно и есть. При этом он не выпускал рукоять и один раз чуть не задел Макнэлла: лезвие прошло чуть в стороне от бедра. Вынырнув из тени, Рики, о присутствии которой все успели забыть, метнулась к Максу и ударила ребром ладони по запястью. Нож со звоном упал на пол. Стиснув руку пилота, вырывающегося с прежним остервенением, она выхватила шприц и сделала укол, с первого раза попав прямо в вену. Как ей это удалось, ни Сэм, ни Марина даже не представляли. Подобрав нож, Рики снова отступила к стене, предоставив капитану удерживать Макса столько, сколько требовалось. Вскоре пилот обмяк, и Рэй наконец позволил себе ослабить хватку. Осторожно опустив спящего на пол, он отдышался и поднял глаза на остальных. - Мы не можем уложить так весь корабль. Надо придумать что-то более эффективное. - Возможно, некоторые будут готовы съесть грибы, - предположила Марина. – Но наверняка не все, да я и не уверена, что на всех хватит. Сколько здесь народу? - Тридцать два человека ВБС, плюс одна…пассажирка, - Макнэлл пристально посмотрел на Рики, - плюс шестеро заложников. - Не поняла. – Марина прищурилась. – Вы взяли заложников? - Угу, мы только этим и занимаемся. Марина, давай посерьёзнее. На корабле шестеро гуманоидов, освобождённых от террористов. - Итого тридцать девять гуманоидов. Нет, это слишком много. Нужен другой способ. - Если правильно сформулировать задачу, компьютер сможет перенастроить фильтры и удалить из воздуха отравляющее вещество, - предположила Сэм. - Спориды, - уточнила Марина. – Звучит отлично! Но для того, чтобы подобрать точную формулировку, нам нужен Брэн. Пора его разбудить. Но сначала надо дать ему грибы, иначе ничего хорошего не выйдет. - Как ты дашь ему грибы, пока он спит? – нахмурился Рэй. Марина немного подумала, периодически кивая собственным мыслям. - Вот что: нам понадобится блендер. На камбузе он точно найдётся. - Я принесу, - вызвалась Рианна. - Спасибо. Если судить по нашему опыту, для того чтобы грибы сработали, нужно совсем небольшое количество. В измельчённом виде давать их людям, которые не вполне понимают, что происходит, будет легче. Так мы сможем не только разбудить Брэна, но и помочь кому-то ещё, прежде чем подействуют фильтры. Занавитка, опасливо осмотревшись, отправилась на первый этаж. Рэй приподнял спящего Макса и, подхватив его под мышками, втащил на мостик. Там он не без труда худо-бедно устроил пилота в ближайшем противоперегрузочном кресле и отправился в медотсек вместе с остальными. Брэн спал так же, как и прежде, правда, успел почти съехать с кресла на пол: всё-таки за прошедшее время корабль несколько раз основательно тряхнуло. От созерцания доктора их отвлёк приближающийся шум шагов: кто-то быстро поднимался вверх по лестнице. Все бодрствующие невольно заскользили взглядами по отсеку в поисках чего-нибудь тяжёлого или острого. Успокоились они лишь тогда, когда в открывшемся проёме появилась Рианна. В руках она держала блендер, но явно была сильно напугана. - Вы, наверное, будете смеяться… - проговорила она, облизнув губы, - …но там теперь старший помощник ходит по коридору с бластером. Макнэлл засучил рукава, готовясь бежать на первый этаж, но Рики его опередила. - Старпома беру на себя. Мне понадобится снотворное или немного измельчённых грибов. Второе даже лучше. Разобраться, как включается блендер, оказалось легко, и Марина занялась приготовлением самого странного пюре в своей жизни. Когда первая порция была готова, она, недолго думая, перелила небольшую часть в пробирку, заткнула её силиконовой пробкой и протянула Рики. Та мгновенно исчезла за дверью. - Она точно справится одна? – с сомнением спросила Сэм. - Эта-то? Ещё как справится, - без малейшего беспокойства заверил Рэй. – Она – агент МСБ. Межпланетраной службы безопасности, - пояснил он на всякий случай. – К тому же у них со старпомом – своя система отношений. Между тем Марина подошла к Брэну с одноразовым стаканчиком, в который перелила ещё немного своего зелья. Что характерно, блендер работал шумно, но дока это не разбудило. Теперь она сомневалась, получится ли это вообще, пока работают спориды. Но отступать было поздно. Взяв мужа за подбородок, она аккуратно влила ему в рот порцию грибов. Затем осторожно запрокинула ему голову. Дождавшись инстинктивного глотательного движения, облегчённо выдохнула и, выждав минуты полторы, потрясла его за плечи. Ресницы дрогнули. Прошло ещё немного времени, прежде чем Брэн открыл глаза. Первым, что он увидел, было лицо плохо скрывающей радость жены. - Привет, спящая красавица! – сказала она, помогая ему сесть повыше. – А теперь быстренько скажи, как нам очистить на корабле воздух. И, пожалуйста, пропусти шутку про веник и совок. Переходи сразу к следующему этапу.