Глава 16

Глава 16

В последнее время было несколько случаев появления так называемых «анархистов-мазуриков» в свадебных залах, где они, угрожая бутафорскими бомбами и деревянными пистолетами, с грозным окриком «руки вверх!», опорожняли карманы насмерть перепуганных гостей, забирали подарки новобрачных и уносили даже сервировку. Вчера во время одной еврейской свадьбы в зале Трояно была устроена засада. Полицейские во фраках разыгрывали роль гостей. Во время ужина явились «анархисты» Всех их — 18 человек — полицейские арестовали. Большинство из задержанных — воры, неоднократно отбывавшие наказание за кражи.

«Новости дня»

Не угадал.

Нет, печи там горели, какие-то особые, алхимические, работавшие отнюдь не на дровах, вот только над ними громко гудели вытяжки, унося и запахи, и такое необходимое Шувалову тепло. При этом окна лаборатории были открыты нараспашку, а дверь ещё и кирпичом подперли, для надёжности.

— Чтоб вас всех, — пробормотал Шувалов.

— Пояс! Из волчьей шерсти! — голосом знающего человека проговорил Демидов.

— Слушай, — Орлов наклонился, изучая кирпич. — Я понимаю, Урал — это места дикие и волки там водятся в немалых количествах. Не понимаю, другого. Как они себя чесать-то позволяют?

— Вот вы где, — Эразм Иннокентьевич не позволил Демидову ответить. Да и тот, кажется, от вопроса несколько растерялся, хотя вот и мне стало интересно.

Ладно, с собачьей шерстью оно понятно. Но и вправду, кто ж волков чешет?

— Добрый день, — вежливо поздоровался Шувалов.

— Идёмте, — Эразм Иннокентьевич на приветствие не ответил, но рукой махнул. — Давайте, давайте, скорее, времени мало…

А народу много. И главное, лица знакомые. Серега с Елизаром куда-то вбок ушли, растворяясь в толпе местечковых гениев. Ага, вон и Воротынцев, спрятался в дальнем углу, отгородившись от нас столом. А может, и не было мысли отгораживаться, совпало так: на столе лежали бумаги, кажется, чертежи, а ещё какие-то мотки проволоки, банки стеклянные с каменьями, болтами, мелкими пружинками. Тут же валялись наполовину разобранные часы.

В общем, рабочая обстановка.

— А я тебе говорю, не будет тяги! — донеслось с другой стороны. — Надо поддув ставить!

— Это тебе поддув ставить надо, чтоб мозги проветрило!

Что-то бахнуло и завоняло дымом, который, впрочем, устремился вверх, к вытяжкам.

— Бардак, — пробормотал Эразм Иннокентьевич, хмурясь.

И я с ним согласился.

А вот там вообще малыши, первый класс, если вовсе не подготовишки, встали над простенькой моделью кораблика, деревянной, к слову, и брусочек с брусочком стыкуют.

— Как-то у вас сегодня людновато, — заметил я осторожно.

Помнится, в прошлое посещение народу было куда как меньше.

— Конкурс, чтоб его…

— Так вроде ж он давно объявлен. Нет?

О конкурсе ещё когда сказано было. Хотя, конечно, чем ближе дедлайн, тем выше активность, но не настолько же.

— Георгий Константинович решил изменить подход, — Эразм Иннокентьевич кому-то погрозил пальцем. — И провести изначально школьный смотр проектов, с тем, чтобы выбрать наилучшие, которые и будут представлены на выставке.

— А чтобы смотр удался, — подхватил Орлов очевидную мысль. — Проекты велено представить всем?

— Именно, Никита. Именно. Решил, что это отличная возможность отрокам получить и отработать практические навыки. Даже они как таковые отсутствуют.

Эразм Иннокентьевич толкнул дверь и раздражённо произнёс:

— И всё это мне… как будто дел других нет. Оно, конечно, смысл имеет! Но вот не так же! — это было сказано с искренним возмущением. — Не сейчас! За неделю! Что приличного можно сделать за неделю⁈

И снова соглашусь.

— У меня, если позволите, и свой проект имеется…

За дверью мы бывали.

Точнее Тьма заглядывала, а я уже смотрел её глазами. И знал, что ничего-то там такого, особенного, и нет.

Коридор.

Череда комнатушек, ближайшая из которых заставлена старой мебелью и приборами, несомненно, некогда ценными и важными, но явно пришедшими в негодность. Другие захламлены чуть меньше, но всё одно не интересны. Пахло в коридоре крепким кофе и табаком. И старым помещением, такой вот характерный ещё не смрад, но почти уже, в котором мешаются запахи: сырость, плесень, старая, начавшая гнить древесина. И мыши.

Или крысы?

А удивительней всего — вездесущие твари.

— Твари, — согласилась Тьма. — Пусти?

Я пустил.

И Призрака тоже. И тотчас из-за ближайшей запертой двери раздался прехарактерный писк.

— Именно в связи с моим проектом мне и понадобится ваша помощь, — Эразм Иннокентьевич остановился перед дверью. Не той, за которой пищали.

Хотя…

Надо же, сколько тварей.

И откуда взялись-то? Не помню, чтобы в прошлый раз здесь было на кого охотиться. А теперь вот ощущение, что где-то совсем рядом полынья наклюнулась. Я прислушался. Но нет, ничего такого.

А Тьма, сменив обличье, заполняла кладовую дымом. Тот мягко обволакивал предметы, вбирая в себя тварей, которые будто и не замечали происходящего. Некоторые и вовсе застывали, завороженные зрелищем. Чтоб…

Это как?

— Звать. Слышать, — пояснила Тьма, насыщаясь. — Охота.

А люди так же? Может, поэтому и не подняли тревоги там, в доме Громовых? Может, поэтому и не спасли охотников их тени?

— Петь. Бай-бай.

— Колыбельную? — уточнил я. И услышал отклик. И ещё в ушах зашумело, зашелестело, мягкий такой звук, будто вода камушки перебирает. Успокаивающий.

Под такой медитировать хорошо.

Наверное.

Я моргнул, отгоняя внезапно накатившую сонливость.

— Ты так их убила? Тогда? В доме?

— Не помнить, — Тьма не отказывалась отвечать. — Не знать. Раньше. Так. Теперь знать. Уметь. Красиво.

В ушах снова зашелестело. Или не вода? Ветер? Тот самый, что пробирается сквозь старый лес, по ходу оглаживая кору и ветви, перебирая тяжёлые листья, а ну как какой держится слабо? Такой и утащить не грех. И я почти видел этот лес, эти листья, ощущал дуновение ветра, запах… красиво.

Очень красиво.

Только от этакой красоты и окочуриться недолго.

Я моргнул, с усилием избавляясь от навязанного видения.

— Больше так не делай со мной, — попросил и напрягся. А ну как… Тьма же не человек. И ждать благодарности там или привязанности — не след. Её и от людей не особо стоит ждать, если так. Что уж про тень говорить.

— Да, — ответ был мягким и ощущение, что меня силой окутало, успокаивая. — Ты…

Она замолчала.

А потом я увидел картинку.

Те же гигантские скаты, которые кружат над чёрным зевом вулкана. Он выдыхает потоки раскалённого воздуха и силы, и эти потоки завиваются, гладят плотную шкуру.

А ещё связывают скатов друг с другом.

В одно большое… что?

Стаю?

Семью? Не такую как у людей, не созданную узами крови или долга, но всё одно единую. И я понял, что она хотела сказать. Я теперь её семья. И ещё Призрак. Наверное, Буча тоже. Она не знала слов, но вот сами понятия передала чётко. И то, что мне не стоит её опасаться.

— Спасибо, — я мысленно погладил её и почти физически ощутил прикосновение к плотной шкуре. — Вычисти тут всё, ладно? А то и вправду развелось погани.

И не просто так.

Твари — не мыши, сами собой не появляются. Значит, что-то где-то рядом произошло такое, что приманило их. Что?

Или кто?

— Таким образом это подтвердит статистические выкладки, — завершил рассказ Эразм Иннокентьевич, а я понял, что снова что-то да пропустил. И кажется, важное.

— Чего он хочет-то? — я дёрнул Шувалова за рукав. Тот со своим синдромом отличника наверняка и выслушал, и понял, и в суть проник.

— Чтобы мы позволили использовать данные наших измерений для его научной работы, — также шёпотом ответил Шувалов. — Естественно, анонимно. Но…

Ну да, в школе ведь много некромантов и охотников, чтобы в этой анонимности был смысл.

— Я буду использовать лишь параметры сравнительные, избегая абсолютных значений, — Эразм Иннокентьевич вздохнул. — Понимаю, что вам потребуется разрешение, и готов сам обратиться за ним, если, конечно, вы не сочтёте это оскорблением.

— С чего вдруг? — удивился Орлов. И поёжился.

А потом крутанулся, будто почуяв что-то.

Кого-то.

Тварь обернулась вокруг огромного светильника, что повис на тонком проводе. И уже не совсем чтобы мелкая, вон, обличье формироваться начало.

— Не знаю. Георгий Константинович отнёсся к моему предложению крайне негативно, — Эразм Иннокентьевич всё же отступил, пропуская. — Прошу… хотя прежде, когда мы говорили, он был вполне расположен. Да, у нас имелись некоторые расхождения в научных взглядах, но так вот чтобы…

Он выглядел растерянным.

— Просто взять и запретить… и почему? У меня, мол, сырая работа, технология не апробирована. Недостаточно практического материала, который подтверждал бы выкладки… Да я её последние несколько лет апробирую. И материала собрал более чем достаточно!

Любопытно.

Прям очень.

— И при этом запретить тестирование учеников! Категорически. Ведь мне директор разрешил. Сам! И Попечительский совет против не был. Совершенно… а он говорит, что мнение изменилось.

Прямо перед выставкой? И не та ли работа, которая направлена на раннее выявление дара? А ведь такая технология, если проста и надёжна, представляет интерес для короны. И немалый.

— Извините, — Эразм Иннокентьевич потряс головой. — Безусловно, вас это совершенно не касается. Я понимаю, но… разговор был. И нервы вот. Нервы.

У него и руки подрагивали. И ключи в них зажатые мелко дребезжали.

— Но это наше… это мы ещё обсудим. Я бы о другом… я бы хотел проверить вас, Савелий. И вас, Дмитрий, если, конечно, вы не имеете прямого запрета и согласны оказать мне помощь.

Последнее далось ему с трудом. Он явно не привык спрашивать согласия у учеников. Потому Эразм Иннокентьевич поспешно добавил.

— Нет, нет, от вас не потребуется ничего сложного. Мне просто нужно сделать замеры. Для полноты картины. У меня достаточно обширная выборка по обычным дарникам, но в то же время катастрофически мало данных о тех, кто обладает альтернативным типом силы.

— Я не против, — сказал я, наблюдая, как облако Тьмы, увеличиваясь в размерах, заполняет очередную подсобку, чтобы впитать в себя силу мелких тварей.

Ну и самих тварей тоже.

Интересно, а не связано ли их появление с опытами дражайшего Эразма Иннокентьевича?

Тогда тем более стоит посмотреть поближе на его чудо-машину.

— Да, да, конечно… идите, — его отпустили лёгким взмахом руки. Но Димка не спешил уходить. Явно тоже что-то не то почуял.

— Тогда и я позвоню. Потом, — решился Орлов и голову запрокинул, прищурился, но вряд ли тварь увидел. Хотя присутствие всё одно ощущает. Интересно, это так прогулка на ту сторону сказалась? — Или огневики вам не нужны?

— Мне все нужны. Чем шире выборка, тем больше данных можно извлечь. А уж сейчас… грешно будет упустить уникальную возможность! Вы ведь принимали участие в ликвидации прорыва?

— Было такое, — Демидов кивнул. — А что?

— А то, что дар получал серьёзные нагрузки. Регулярные серьёзные нагрузки. В реальных условиях. А как бы ни нагружали вас в школе или дома, но мозг, — Эразм Иннокентьевич постучал по лбу, — знает правду. Ни одна самая замечательная тренировка не сравнится по эффективности с использованием дара в реальных условиях. Именно потому, что в реальных условиях организм и выкладывается реально.

Это было логично.

— Факт общеизвестный, но при всей своей известности никто и никогда не пытался перевести его в научную плоскость, чтобы с конкретными данными…

— И вы хотите сделать это? — я следил за тварью на потолке, которая явно маялась. Рыжая макушка Орлова манила её близостью, а вот моё присутствие отпугивало. — Перевести? В плоскость?

— Пока я хочу проверить эффективность моего сканера. А в дальнейшем — почему бы и нет? — Эразм Иннокентьевич махнул рукой. — Прошу, Савелий.

Дверь протяжно заскрипела.

— Конечно, внешний вид сканера нуждается в доработке, — он всё-таки вошёл первым, придерживая дверь. — Пока он производит несколько гнетущее впечатление, однако уверяю вас, это совершенно безболезненно. И никак не повлияет на дальнейшее развитие дара.

Запах плесени и гнили заставил отшатнуться. Из-под ног метнулась очередная мелкая тварь, чтобы угодить в пасть Призрака.

А из комнаты отчётливо потянуло сквознячком…

Таким, из иного мира.