Глава 25

Глава 25

Городскому управлению пришлось столкнуться с вопросом: как быть с детьми, подбрасываемыми и оставляемыми на улицах и попадающими в приюты в тех случаях, когда неизвестны ни имена этих детей, ни факты самого крещения их? Юридический отдел управы отыскал указ 29-го декабря 1731 г., который может вывести управу из затруднений. По этому указу, в сомнительных случаях, младенца крестят, соблюдая формулу: «Крещается раб Божий (имярек), аще не крещен есть, во имя Отца и Сына и Святаго Духа». Также не приписанные ни к какому состоянию незаконнорожденные (внебрачные) подкидыши причисляются к категории лиц, «обязанных избрать род жизни». Это означает, что такие лица по достижении 17-ти лет могут приписываться к сословию мещан и к крестьянским обществам, если они того пожелают.

Московские вести

Смотреть глазами Призрака уже привычно. Разве что цвета более тусклые, размытые. И люди кажутся серыми, словно пылью подернутыми.

Но так — тот же кабинет.

И Евгений Васильевич в образе заботливого дядюшки. Евдокия Путятична в углу. В руках Евдокии Путятичны кружка.

— Пей, дорогая, — Евгений Васильевич придерживает эту кружку. — На тебе лица нет. Что-то случилось?

— Все хорошо.

— Не стоит врать старику… — это было сказано с мягким упреком. — Я же вижу. Я чувствую, что с тобой что-то не так.

— Не знаю, — она вздохнула и отпила. — Просто я устала здесь. Не стоило мне возвращаться.

— Мне кажется, тебе не оставили выбора. Я думал, что помогаю, но вот, как видишь… не учел.

— Вы не виноваты, — улыбка грустная. — У вас замечательная школа. И дети тоже… и надеюсь, что все получится, что… ее не закроют теперь.

— И я надеюсь. Столько усилий вложено, чтобы показать, что дети могут учиться и без использования розги, — он погладил Евдокию Путятичну по руке. — Что батюшка? Все еще упрямится?

— Просто не отвечает на письма. Я ему звонила, но он не захотел говорить.

— От своего упорства теряет он, а не ты… ты не была виновата.

— Была.

— В чем?

— В неосмотрительности. В наивности. В доверчивости… в том, что полюбила недостойного человека.

— Дорогая, мы же говорили об этом. В других людях никогда нельзя быть уверенным вот сразу и всецело. Ты просто полюбила. Это случается со всеми. С женщинами и мужчинами, с юными и в возрасте, с наивными, доверчивыми и подозрительными. А сердце выбирает не по достойности, иначе жизненных драм было бы на порядок меньше. Что твой куратор?

— Ничего. Ему, кажется, не до меня.

— Вот и ладно. Глядишь, со временем и отстанут.

— Эти? Вряд ли. Тут и орден не поможет, — она сделала глоток. — Странные у вас травы, Евгений Васильевич… всякий раз пытаюсь понять, что за они, а не выходит. Ромашка есть. Чувствую и зверобой. Липовый цвет… а что еще, так никак не пойму.

Губы Евгения Васильевича растянулись в улыбке.

— Китайский чай. Вернее, не совсем чай. Это редкое растение, которое выращивают в одной отдаленной провинции. Мне когда-то повезло получить образцы, в том числе и семена. И вырастить…

Призрак из угла наблюдает за этой парочкой, а я честно пытаюсь танцевать и не отвлекаться, когда стек Француза ударяет по плечам.

Раз-два-три.

Поворот. И Метелькина нога наступает на мою, заставляя поморщиться. Сложно одновременно находиться в двух пространствах, но вариантов нет.

— Китайцам многое известно о растениях и их свойствах. И о том, как меняются они в зависимости от условий роста, сбора, хранения сырья. или даже от заваривания. Их церемония, — Евгений Васильевич взял в руки махонький чайник из темной глины, подняв его, чтобы было лучше видно. — По сути направлена на получение максимальной пользы от чайного листа. Весь ритуал — это комплекс мероприятий, при которых происходит заваривание листа водой идеальной температуры на протяжении идеального же времени… я могу лишь создать жалкое подобие того, что должно быть.

— Вы скромничаете, Евгений Васильевич. Ваш чай великолепен.

Настолько ли, что у Георгия Константиновича аллергия началась?

— Стараюсь, дорогая. Без него и без тебя я бы не справился… давно следовало бы в отставку уйти, — и такой долгий театральный вздох. От этого вздоха меня прямо передернуло, что не осталось незамеченным: по спине ударил стек.

— Улыбаемся! — приказал Француз тоном, не терпящим возражений. — Помним, что улыбка есть важная часть танца, иначе ваша дама может подумать, что вы скучны, угрюмы или она вам не по вкусу.

Метелька явно хотел что-то сказать, но сдержался. Кажется, в мое отсутствие ему тоже попадало.

В мое присутствие попадало не меньше.

Впрочем, как и мне.

— Раз-два-три…

И я делаю шаг. Если отрешиться от вящей бессмысленности происходящего, то и вправду становится легче. Шаг туда, шаг сюда.

Рука за спиной.

Поворот.

Правильное выражение лица и продолжаем эту треклятую считалочку. Раз-два-три.

— Георгий так и ждет, когда я уйду в отставку, — ноющий голос Евгения Васильевича почти не сбивал с ритма. — Ему настолько не терпится занять мое место, что он этого и не скрывает. Представляешь, на всех собраниях попечителей говорит так, словно он уже директор школы. Программы взялся пересматривать. Принес список кандидатов на роль учителей. Нет, я понимаю, что стал слаб, но это неприятно, Евдокиюшка… ты бы знала, до чего неприятно.

— Он не желает дурного.

— Безусловно. Никто никому не желает дурного. И где-то я его распрекрасно понимаю. Как же, он молод и полон сил, а я вот… только обуза. В любом ином случае я бы и не стал ждать. В самом-то деле управленец он неплохой. И о школе беспокоится. И старается сделать её лучше. Но вот его взгляды… Он излишне консервативен, мягко говоря. И сейчас я худо-бедно сдерживаю его порывы, а дай ему власть? И что будет?

— Что?

Евдокия Путятична допила чай и, кажется, с трудом сдерживалась, чтобы не зевнуть.

— Он уничтожит школу. Я говорю не о физическом уничтожении. Нет, здесь, я уверен, он сделает все, чтобы школа процветала. Появятся новые корпуса, мастерские, обновятся лаборатории. Но вот сам дух ее. Суть. То, что отличало эту гимназию от прочих заведений…

— Мне кажется, вы преувеличиваете.

— Ох, дорогая, хотел бы… я вижу в его глазах страсть к порядку, но не любовь к ученикам.

Она все-таки зевнула, а Евгений Васильевич вынул кружку из ослабевших рук, заменив ее совсем крохотной пиалой.

— Один глоток, дорогая, и тебе станет легче.

— Я…

— Выпей, — с нажимом произнес Евгений Васильевич. — Ты помогаешь мне, и позволь мне отплатить тем же. Я беспокоюсь. Ты выглядишь такой усталой, а у меня на тебя имеются большие планы. И меньше всего мне нужно, чтобы ты заболела.

— Я не заболею, просто…

— Много работы. Конечно. Я понимаю тебя лучше, чем кто бы то ни было. Ты всегда была очень ответственной девочкой. И детей любишь искренне. Поэтому мое место должна занять именно ты. Пей.

И как-то это было так сказано, что Евдокия Путятична сделала глоток.

— Вот так, дорогая. Умница. И до дна… да, понимаю, что звучит неожиданно. И это будет непросто. Но именно ты достойна этого, как никто более…

Я споткнулся и сцепил зубы, ожидая удара.

— Стоп! — голос Француза прозвучал жестко. — Савелий!

— Да, учитель, — я заставил себя вытянуться. — Прошу прощения. Сбиваюсь.

— Ничего страшного, — голос Француза был спокоен. — Вы делаете успехи. Вам не достает изящества, некоторой мягкости движений, но в целом все не так плохо, как мне представлялось изначально. При некоторой толике старания вы, если не станете хорошим танцором, то всяко не опозоритесь.

Пожалуй, это можно было счесть похвалой.

— Но, полагаю, вы понимаете, что вам нужны дополнительные занятия?

— Да, учитель.

Кивок.

Хлопок стеком по ладони.

— Утром. До завтрака. Час. Трижды в неделю. можете быть свободны…

Чтоб.

Вот только этого мне не хватало. Однако и отказываться нельзя. Не поймет. Да и… в конце концов, с танцами я как-нибудь справлюсь.

— Спасибо! — ответил я и поклонился, чем заслужил ещё один одобрительный кивок.

Но стек в руках все-таки бесит.

— Видишь ли, дорогая, наша гимназия всегда отличалась, если можно выразиться, изрядным вольнодумством. Мы первыми отказались и от телесных наказаний, и от иных жестоких методов, признав, что учеба может и должна быть избавлена от насилия. Мы упразднили форму, которая доставляла многим ученикам изрядные неудобства. Хотя, конечно, с формой вышло неладно. Времена… ох уж эти времена… но как-нибудь, да, да… — голос Евгения Васильевича сделался мягким, мурлычущим. — Мы стерли сословные границы, признав, что любой человек, невзирая на его происхождение, имеет право учиться и учиться хорошо…

Он говорил тихо, но настойчиво, при этом мягко касаясь лица Евдокии Путятичны. А она сидела, слушала и словно не замечала этих прикосновений.

— Сав? — Метелька, ткнул пальцами под ребра. — Отомри!

— Да я просто… смотрю.

— А, — он сообразил, — тогда пошли в кладовую, а то вид у тебя слегка такой… непонятный.

— И я просто не имею морального права оставить школу в руках человека, который с легкостью перечеркнет все наши достижения. Тогда как именно ты, Евдокиюшка, вдохнешь в нее новое дыхание… — кажется, Евгений Васильевич от этой болтовни и сам уставать начал. — Давно уже пора изживать эти стереотипы, что женщина может руководить лишь заведением для женщин. Твой предыдущий опыт нагладно показывает…

Метелька впихнул меня внутрь тесной комнатушки, в которой пахло мокрыми тряпками. По лбу ударил черенок от швабры.

Чтоб…

— Спокойно! — Метелька быстро швабру убрал. — Что интересного показывают?

— Директора. И Евдокию Путятичну.

— Она с ним… того?

— Скорее, он ей голову дурит.

— Ну это всегда…

— Не в том смысле. Чем-то напоил… она сидит, таращится.

— Тогда надо спасать!

— Погоди, он явно ей что-то внушать будет, — отмахнулся я. — И не то, что ты думаешь. Это с нашим делом связано.

Евгений Васильевич заставил допить содержимое плашки.

— Вот так, дорогая моя… мы оба знаем, что нет никого, более достойного… ты так заботишься о детях… даже о сиротах, которых получила на попечение… помнишь, ты рассказывала? И сейчас ты не видишь разницы между родовитыми и безродными. Взять хотя бы этого мальчика, Савелия. Вы ведь знакомы с ним?

— Да, — голос у Евдокии Путятичны странный, такой, будто растерянный. — Он не безродный. Он Громов.

— Да, да, дорогая. Я помню. Бастард Громовых… очень любопытная фигура. Тебе поручили за ним присматривать?

— Да.

— Я так и подумал. И что ты должна делать?

— Ничего. Просто… просто рассказывать обо всех, кто будет им интересоваться, — она моргнула и рассеянно. — Извините, кажется… голова кружится.

— Все хорошо. Я понимаю… это слабость. И кто интересовался?

— Северов… он приходил.

— Северов, Северов… Конечно. Никодимушка! Как он?

— Плохо. Туберкулез в тяжелой форме. Я предложила помочь.

— Не согласился?

— Он считает, что я их предала.

— Это, конечно, зря… ты всегда была порядочной девочкой. И это скорее ты имеешь полное моральное право предъявлять им претензии. Но ты же не стала?

— Нет.

— Чего он хотел?

— Сперва, чтобы ответила на вопросы. Про Савелия. Потом чтобы я привезла мальчика.

— Куда?

— Он не сказал. Мне бы передали адрес. И даже машину прислали бы.

— Зачем он им понадобился?

— Не знаю. Северов не уточнял. Я не стала спрашивать. Отказала. И… я откажу вновь. Нельзя втягивать в это детей! Нельзя…

— Конечно, конечно, дорогая. Ты совершенно права. Это недопустимо, — Евгений Васильевич согласился со всей поспешностью, и снова ладонь по лицу провел. — А еще кто-то приходил?

— Нет. Больше нет. Я сказала Никодиму, что готова помочь лично ему. И я бы помогла. Я хороший целитель… и я готова была дать деньги. У меня немного, но хватило бы… ему нужно сменить климат. Уехать на юг, где тепло, а он…

— Ты пыталась его найти?

— Да.

— Успешно?

— Нет. Я давно уже… отошла от дел.

— Не лукавь.

— Тут — отошла. И одно дело — прятать газеты для рабочих, и совсем другое — помогать беглым каторжникам…

— Думаешь, он сбежал?

— Вне всяких сомнений. Его приговорили к виселице, а потом приговор заменили на вечную каторгу. А оттуда возврата нет. И среди помилованных его имени не было. Я… смотрела. Я всегда смотрю списки.

— Конечно, дорогая… ты о них беспокоилась. Я понимаю. Что бы они ни сделали, они все равно оставались твоими друзьями. Близкими людьми. И ты хотела помочь.

— Да, я хотела помочь… — Евдокия Путятична кивнула и как-то заторможенно, — но по старым адресам никого не было… никого, из тех, кто был мне знаком… столько времени прошло.

— Время… время над всеми нами властно. Не переживай. Не стоит.

Голос Евгения Васильевича убаюкивал и меня.

— Ты рассказала о его визите?

— Нет.

— Почему?

— Он… я не хотела… если бы узнали, что он жив… что он в столице… он ведь действительно болен! И без помощи не проживет долго. Месяц или два, или три, но не больше… в Петербурги зимы промозглые, ледяные. И осень не лучше. Это смерть… для него — верная смерть.

— Тише, милая. Тише… значит, ты не стала докладывать?

— Его бы вернули на каторгу. И это тоже смерть. Он бы и не доехал… скончался бы прямо в тюрьме. Там… там порядки такие, что здоровый не выдержит. А он неплохой человек. Никодим тоже не собирался никого убивать. Не знал…

— Увы, это часто бывает, что никто никого не собирается убивать, однако же… — это было сказано задумчиво. — И больше он к тебе не обращался?

— Нет.

— А другие?

— Подходили. Но обычные. Купцы. Охотники на талантливых детишек. Те, кому интересны одаренные мальчишки без рода… узнавали, но там просто. Я говорила им, что Савелия приметили Шуваловы. С Шуваловыми никто связываться не хочет.

— Да, да… прославленные Шуваловы, — Евгений Васильевич скривился. — Но об этих докладывала?

— Да.

— И умница. Правильно. Давно пора изничтожить тех, кто пользуется слабостью и незащищенностью одаренных детей… это шакалы, которые вредят и государству, и людям… — в речи Евгения Васильевича появились паузы.

Складно.

Но вот не совсем ясно, что ему нужно-то. Отвернулся, смахнул пот с лица, и Евдокия Путятична тотчас моргнула, а тумана во взгляде поубавилось.

— Мне… это тяжело, — произнесла она медленно.

— Конечно, дорогая. Они не вправе были требовать от тебя подобного. И мне искренне жаль, что тебе приходится работать на жандармерию. Но жизнь такова, что порой для достижения великой цели приходится поступать вразрез с убеждениями… надеюсь, твой друг оценит.

— Он не считает меня другом.

Евгений Васильевич отошел к столу и вытащил из ящика маленькую резную шкатулку, из которой извлек два пузырька. Капля из одного.

Капля из другого.

И разбавить чаем, тем, из крохотного чайничка. Евдокия Путятична наблюдала за его действиями, но как-то… как-то равнодушно, что ли. Глаза у нее не совсем пустые, скорее такие бывают у человека, который только-только проснулся и еще не до конца осознал, где находится.

Евгений Васильевич чуть качнул пиалу влево и вправо, потом поднес, присел на корточки перед диваном, и сказал.

— Зря это он, Евдокиюшка… очень зря… на вот, выпей.

— Я не хочу.

— Почему?

В очередной пиале клубилась сила, темная, тягучая и такая знакомая.

— Оно горькое, — голос у неё сделался детским.

— Тебе кажется.

— И потом голова болит. Я не помню… и не только я не помню. Мальчики… те, с кем вы занимаетесь… вы говорили, что помогаете им развивать дар.

Значит, не один Афоня пострадал?

— Все так и есть, — кивнул Евгений Васильевич. — У многих, приехавших из провинции, наблюдаются серьезные проблемы с контролем силы. И это беда, Евдокиюшка. Да, да… огромная беда… когда видишь одаренного юношу, который не занимался развитием своих способностей и почти утратил… пей.

Снова короткий приказ, вставленный в плавную напевную речь. И Евдокия Путятична подчиняется. Она принимает чашу и делает глоток. Только я успеваю толкнуть Призрака, а он с радостью вытягивает тьму из чаши. Надеюсь только, что Евгений Васильевич этого не заметит.

— Вот, девочка, умница… а теперь садись и слушай меня. Внимательно слушай…

Евдокия Путятична моргнула.

Так, надеюсь, она не сломает ненужным вопросом мою гениальную импровизацию по спасению ее мозгов. При условии, конечно, что эта импровизация вообще имеет смысл.

— Никаких сомнений, — тон Евгения Васильевича снова изменился, сделавшись жестким. — Я все делаю правильно. Ты мне помогаешь. Ты станешь моей преемницей, первой женщиной-директором гимназии. Для этого ты должна слушать и делать то, что я скажу. Ясно?

— Да, — она кивнула, но взгляд остался пустым.

Чтоб… а если эта дрянь, которую Призрак вытянул, вполне может оказаться лишь частью воздействия? Скорее всего. Он и напрямую ей мозги правит. А чаек лишь помогал.

— Твои подозрения пусты и не имеют под собой никаких оснований. Я помогаю ученикам освоить их дар. Ты помогаешь им восстановиться. Это нормально.

Призрак заворчал. Даже он понимал, что это все ненормально.

— Я желаю детям добра и только добра. Как и ты…

Он выдохнул и чуть поморщился.

— А еще я смертельно болен. У меня слабое сердце. И я живу исключительно благодаря твоей поддержке. Если кто-то спросит, так и говори. Будь убедительна. диагноз придумай сама.

Ага. То есть его слабое здоровье, как я и предполагал, еще один обман.

— Тебе понятно?

— Да.

Она кивнула.

— Хорошая девочка. Завтра к тебе подойдет молодой человек. Он подарит белую розу и скажет, что увидел тебя во сне. Это твой близкий друг. Давний. Из прошлой жизни. И не только твой. Он поможет тебе найти Никодима и помириться с ним.

— Он…

— Ты спасешь его. И избавишься от чувства вины. Но сначала ты должна помочь ему…

— Я…

— Ничего сложного. Ничего опасного. Просто помощь другу. Доброму другу. Ты ведь так любишь помогать своим друзьям… — и голос упал до шепота.

Чтоб вас…

— А теперь спи, — Евгений Васильевич выпустил жертву и вернулся к столу. Поморщился, потрогал нос и обернулся, взгляд его рассеянный скользнул по кабинету. Показалось вдруг, что он знает о Призраке, но… нет, если бы знал, то разыграл бы другую сцену. А он вернулся к диванчику, похлопал Евдокию Путятичну по щекам и пробормотал:

— Целители… хуже только охотники.

И что-то в словах его мелькнуло донельзя знакомое, в интонациях, в выражении лица, раздраженном и брезгливом.

Больше Евгений Васильевич ничего говорить не стал, но отошел к столу, постоял, опираясь на столешницу, чуть покачиваясь взад-вперед, точно он никак не мог решить, что же именно ему делать. Поднял руку, потрогав переносицу, и проворчал:

— Когда уже все это закончится-то… ладно, — он потянулся к телефонной трубке. Номер набирал медленно, проговаривая каждую цифру про себя — губы при этом шевелились.

— Метелька, пиши, — произнес я шепотом. — Хоть на руке…

А на той стороне не спешили отвечать. Мы вместе слушали гудки. и с каждым Евгений Васильевич раздражался все сильнее.

Но вот вздохнул и сказал:

— Долго ты… я же просил… да, понимаю. Мне это тоже все… но осталось недолго. Она готова. Как договаривались. Завтра… да, к полудню. Белая роза. И постарайся не выжечь ей мозги. Их там и так немного осталось… Так что не лезь напрямую. Постарайся мягко. Не столько воздействием, сколько просто человеческим отношением. Она чувствует себя виноватой, на этом и играй… обещай связь со старыми друзьями. Внуши доверие… и да, симпатию тоже. Девочка очень давно одна, а это для психики не проходит бесследно. Но крайне аккуратно… у неё весьма нестандартная реакция на прямое вмешательство. Да, я пробовал и без релаксанта в принципе работать смысла нет. Так что давай, шевели мозгами и сам здесь не светись. Пригласи на свидание, на другое… на выставку вы должны пойти вместе… нет, жандармерии есть чем заняться и без этой дуры… да. Не подведи, Женечка. Это в твоих интересах, если ты и вправду хочешь выбраться из того дерьма, в которое вы вляпались. Другого шанса у нас не будет…

Евгений Васильевич положил трубку и несколько мгновений сидел, сцепив руки. Сам он застыл, и лишь большие пальцы двигались, описывая окружности один вокруг другого. И вся фигура директора выражала крайнюю степень задумчивости. Но вот он мотнул головой, поднялся с кряхтением и, подойдя к Евдокии, тронул ее за плечо.

— Дорогая, как ты себя чувствуешь?

— Я? — она моргнула. — Я… я себя… простите, я кажется, уснула…

— Ничего страшного. Ты просто устала, — он снова изобразил улыбку.

— Нет, нет, это…

— Устала и потратила много сил. Ты совсем себя не жалеешь, девочка моя… — голос его был полон сочувствия, но вот я этому сочувствию ни на грош не верил. — Вот и расслабилась, уснула… как себя чувствуешь?

— Н-неплохо… голова немного кружится.

— Это после сна. Надо больше отдыхать, Евдокиюшка. Отправляйся-ка к себе и ложись спать. Считай, что это приказ. Ясно? Дойдешь сама? Или проводить? Вот и замечательно… иди. И хорошенько подумай о том, что я тебе сказал.

Прозвучало приказом.