Глава 15.1

Утро после «капустного бунта» было тихим. Я сидела в кабинете, работая с документами, но то и дело поглядывала в окно. Во дворе разворачивалась драма, достойная пера Шекспира, если бы Шекспир писал комедии про варваров.

На плацу тренировалась Яра. Она, видимо, решила закрепить урок баланса, но по-своему. Она ходила по узкому бревну забора, жонглируя тремя ножами. Движения её были текучими, гипнотическими. Солнце играло на лезвиях и на её татуировках. А внизу, у коновязи, стоял Лейтенант Маркус. Он якобы чистил скребницей коня. Но конь был уже чист до дыр, а Маркус все тер один и тот же бок, не сводя глаз с Яры.

Вид у него был глуповато-восторженный. Как у мальчика, который впервые увидел тигра в зоопарке и захотел его погладить. ​— Лиза, — позвала я служанку, которая протирала пыль. — Подойди. Скажи, наш лейтенант давно там стоит? — С рассвета, миледи, — хихикнула Лиза. — Он уже два раза подходил к ней. — И что? — Первый раз спросил, не холодно ли ей. Она сказала, что холод закаляет сталь. Второй раз предложил воды. Она сказала, что пьет только кровь врагов. Шутка, конечно, она потом из колодца пила. — Бедный Маркус, — вздохнула я. — Влюбиться в циркулярную пилу — это больно.

Я решила спуститься. Мне нужно было проверить посты, а заодно спасти лейтенанта от сердечной тоски (или от ножа в печени, если он надоест Яре). ​Я подошла как раз в тот момент, когда Маркус решился на третий заход.

Яра спрыгнула с забора, убрала ножи в ножны и вытирала пот со лба рукавом. Маркус выпрямился, одернул мундир. — Госпожа Яра, — начал он торжественно. — Ваш баланс... он поразителен. Я никогда не видел такой техники в Имперской школе фехтования. Яра посмотрела на него как на говорящий пень. — В вашей школе учат танцевать на паркете, лейтенант. А я училась на осыпях, где один неверный шаг — и ты летишь километр вниз. — Да, безусловно! — Маркус просиял, приняв это за беседу. — Я хотел спросить... Не окажете ли вы мне честь... Он замялся, краснея. — Честь? — Яра положила руку на рукоять. — Ты меня в койку зовешь, служивый? Сразу говорю: я сплю одна. Или с тем, кто меня победит. Ты хочешь дуэли? Маркус побледнел. — Нет! Что вы! Я хотел пригласить вас... посмотреть на чистку оружия. Я думал, вам, как воину, будет интересно... Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. «Посмотреть на чистку оружия» — это был самый унылый подкат в истории человечества.

Яра моргнула. — Смотреть, как ты трешь тряпкой железяку? — Ну... да. Это успокаивает. — Скука, — вынесла вердикт Яра. — Лучше я пойду в кузницу. Берт обещал показать, как точить топор, чтобы он брил волосы.

Она развернулась и ушла, виляя бедрами в кожаных штанах. Маркус остался стоять, глядя ей вслед с выражением побитой собаки. — Маркус, — окликнула я его. ​Он вздрогнул и обернулся. — Миледи! Я не видел... — Заметно. Ты коня до дыр протрешь. Маркус покраснел до корней волос. — Она... она невероятная, миледи. Такая... опасная. — Маркус, послушай совета бывалой женщины. Не зови её смотреть на оружие. — А что делать? Стихи? Цветы? — Мясо, Маркус. Зови её на охоту. Или подари ей хороший точильный камень. Путь к сердцу Яры лежит через оружейную лавку и желудок. — Точильный камень... — Маркус задумался. — У меня есть отличный оселок из синего сланца! Спасибо, миледи!

Идиллию прервал звук рога. Протяжный, низкий, тревожный гул со стороны Главных Ворот. Маркус мгновенно преобразился. Влюбленный идиот исчез, вернулся офицер.

— Тревога! — рявкнул он. — Караул, к воротам! Арбалетчики, на стены!

Яра вынырнула из кузницы, уже с топором в руке. — Началось? — спросила она, подбегая ко мне. — Гости пришли? — Похоже на то.

Мы поднялись на надвратную стену. Дорога перед замком была пуста. Ни армии, ни осадных башен. Только одна повозка. Черная, крытая, запряженная двойкой вороных лошадей. На облучке сидел человек в сером плаще с глубоким капюшоном. Рядом с повозкой торчал шест с белым флагом. Повозка остановилась в ста шагах от ворот. Человек встал.

— Я говорю от имени Гильдии! — его голос был усилен магией, он гремел над долиной. — Мне нужна Хозяйка Замка!

Я вышла к зубцам. — Я здесь. Кто ты и что тебе нужно?

Человек скинул капюшон. Это был не воин. Это был сухой старик с лицом, похожим на печеное яблоко. На его шее висела цепь с символом Уробороса. — Меня зовут Вестник, — проскрипел он. — Магистр Рихтер передает вам благодарность. Ваша... механическая птица доставила посылку. Он улыбнулся, показав гнилые зубы. — Магистр оценил шутку. Мы плакали всей шахтой. Буквально. — Рада, что вам понравилось, — крикнула я в ответ, чувствуя, как холодеют руки. — Мы старались. — Магистр шлет ответный подарок, — продолжил Вестник.

Он подошел к задней части повозки и дернул рычаг. Борт упал. Внутри повозки стояла клетка. А в клетке...

Я услышала, как Яра рядом со мной втянула воздух сквозь зубы.

Там было существо. Оно отдаленно напоминало человека. Огромное, метра два с половиной ростом. Его кожа была серой, бугристой, словно сшитой из кусков. Вместо одной руки был вживлен массивный, ржавый молот. Лицо... лица не было. Была гладкая маска из кожи, в которую были вшиты металлические трубки. — Это «Голем Плоти», — любезно пояснил Вестник. — Прототип. Он очень голоден. И он не чувствует боли.

Он достал свиток. — Ультиматум прост, Леди Сторм. У вас есть время до заката. Вы выдаете нам беглеца номер 304 и возвращаете Тубус. — А если мы не знаем, о чём вы? — спросила я. — А если не знаете... — он дернул другой рычаг. Клетка открылась.

Существо медленно вышло на дорогу. Земля дрогнула под его весом. Оно издало звук — низкое, влажное рычание, похожее на работу испорченного насоса. — Если нет, то «Малыш» пойдет ломать ваши ворота. А за ним придем мы. Вестник поклонился. — Время пошло. Тик-так. ​Он сел на повозку, развернул лошадей и погнал их прочь. А Монстр остался..Он стоял посреди дороги, тупо глядя на наши стены своими трубками. Он не нападал. Он ждал команды. Или заката.

— Что это за дрянь? — спросил Маркус. В его голосе не было страха, только отвращение. — Тролль? — Это химия, — сказала я. — И магия. Нико говорил про «солдат, которые не чувствуют боли». Вот оно. — Арбалеты его не возьмут, — оценила Яра. — Кожа толстая. Там, наверное, под кожей пластины. — Пушки? — предложил Маркус. — У нас нет пушек. Только старая баллиста, которая рассыплется после первого выстрела. — Магия? — Яра посмотрела на меня. — Ты можешь его сжечь? — Я могу нагреть ему уши, — мрачно ответила я. — Я бытовой маг, Яра. Я не боевой маг огня. Я могу вскипятить в нем жидкость, но на такую тушу у меня не хватит заряда.

Мы смотрели на монстра. До заката оставалось часов пять. Виктор вернется завтра. Или послезавтра. Мы были одни. — Отдадим кого они хотят? — тихо спросил кто-то из солдат.

Маркус резко обернулся. — Кто это сказал?! Мы своих не сдаем! Это Замок Сторм, а не торговая лавка!

Я благодарно кивнула Маркусу. Он был прав. Если мы сдадим Нико, они нас все равно убьют. Свидетели им не нужны. ​— Значит, будем драться, — сказала я. Я посмотрела на «Малыша». — Он тупой. Он медленный. У него молот вместо руки. В моей голове начал складываться план. — Маркус, — скомандовала я. — Готовь "коктейли Молотова". (Пришлось объяснять: бутылки, масло, тряпки). Если шкура не горит, мы заставим её гореть. — Яра, — я повернулась к дикарке. — Ты говорила, что убивала медведей. Эта штука похожа на медведя? — Похожа, — кивнула она, оценивающе глядя на монстра. — Только воняет сильнее. — У него должны быть уязвимые места. Трубки на морде. Суставы. Нам нужно его обездвижить. ​Я посмотрела на бетонный двор. — Мы не будем ждать, пока он сломает ворота. Мы откроем их сами. — Что?! — хором спросили Маркус и Яра. — Мы заманим его внутрь. На узкий мост. Или в ловушку. — А если он прорвется? — Тогда, — я потрогала кулон. — Тогда Мурз поужинает очень плохим мясом. ​— Нико! — крикнула я вниз, где уже маячил наш зеленый гений. — Тащи сюда свои чертежи! Ты знаешь, как убить эту тварь?

Нико, стоявший внизу, был белым как мел. — Это «Голиаф», — пропищал он. — У него сердце... механическое. В спине. Если разбить насос — он встанет. — В спине, — повторила Яра. — Значит, мне нужно зайти к нему за спину. Пока он будет занят кем-то другим. Она посмотрела на Маркуса. — Эй, влюбленный. Готов потанцевать с монстром, чтобы я могла его убить? Маркус выпрямился, бледный, но решительный. — Ради вас, госпожа Яра... я готов станцевать даже с дьяволом. — Вот и славно. Готовь щит. Будет жарко.

Я стояла на стене, вцепившись в холодный камень зубца так, что ногти побелели. Ветер трепал подол платья, но я не чувствовала холода. Меня била дрожь другого рода. Внизу, на дороге, стоял Голиаф. Неподвижная, серая гора мяса и железа. Он не рычал, не двигался. Он просто существовал, как памятник моей глупости.

— Дура... — прошептала я, глядя на монстра. — Какая же я идиотка.

В голове крутилась одна и та же мысль, жалящая, как оса.

Зачем я отправила эту птицу обратно?