Глава 5. Запах

Запах ударил в нос сразу, как только она проснулась.

Эля открыла глаза и замерла, ещё не успев сообразить, что именно не так. Свет в комнате был серым, утренним. За окном моросил дождь, капли барабанили по карнизу, стекали по стеклу. Она потянулась, разминая затёкшую шею, и вдохнула полной грудью. И тут же её передёрнуло.

Чужой запах. Резкий, приторный, с нотой мускуса и табака. Дешёвые духи. Такими душатся женщины, которые работают в борделях. Она знала этот запах, в прошлой жизни, до того как Клан убил её отца, она иногда проходила мимо таких заведений в городе. Отец всегда ускорял шаг и говорил: «Не смотри туда, мышка. Это грязное место».

Теперь грязное место пришло к ней в комнату.

Эля медленно села на кровати, обхватила колени руками и уставилась на ширму. Он стоял там. Она знала это. Она слышала его дыхание, хриплое, ровное, механическое. Запах шёл оттуда. От него. Он пропитал его одежду, его кожу, его волосы. И теперь этот смрад висел в воздухе, как облако, как предупреждение.

Вспомнилось: увольнительная. Вчера у него была увольнительная. Первая. Он ушёл вечером, а вернулся под утро, она слышала его шаги сквозь сон. И теперь он стоял за ширмой, провонявший чужими духами, и дышал так же спокойно, как всегда. Как будто ничего не случилось.

Эля сжала кулаки. В груди закипало что-то, не ревность, нет. Брезгливость. Чистая, концентрированная брезгливость. Он, пёс, цербер, грязное животное в наморднике, притащил в её комнату запах дешёвой шлюхи. В её клетку.

— Эй, — позвала она. Голос был хриплым со сна, но стальным.

Тишина. Потом:

— Да.

— Подойди.

Он вышел из-за ширмы. Остановился в трёх шагах от её кровати. Всё тот же: чёрная водолазка, чёрные брюки, плотные перчатки, кожаные ремни намордника, впивающиеся в бритую голову. Сталь поблёскивала в сером утреннем свете. Глаза над металлом, серые, пустые, как всегда.

Но запах стал сильнее. Теперь, когда он стоял ближе, Эля почувствовала его отчётливее. Духи, приторные, мускусные. Табак. И что-то ещё, под слоем парфюма, кисловатое, железистое. То, что не спутаешь ни с чем. Запах секса. Запах чужого тела.

Её передёрнуло снова, на этот раз заметно, всем телом.

— Ты был у шлюх, — сказала она.

Не спросила. Констатировала.

— Да.

— Проститутка?

— Да.

Эля смотрела на него, на сталь, на ремни, на пустые глаза, и чувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Не от самого факта. Ей было плевать, кого он трахает. Ей было плевать на его грязные потребности. Но он притащил это сюда. В её комнату. В её воздух.

— От тебя несёт, — произнесла она, чеканя каждое слово. — Ты грязный. Ты пришёл сюда, пропитанный её вонью, и стоишь передо мной. Дышишь моим воздухом. Пачкаешь мои вещи одним своим присутствием.

Он молчал.

— Почему? — она подалась вперёд. — Почему ты не помылся? Почему не переоделся? Почему ты вообще пришёл сюда в таком виде?

— Пятнадцать минут, — ответил он глухо. — Утренние процедуры. Они ещё не наступили. Я не мог снять намордник раньше. Не мог принять душ.

— Плевать на твои пятнадцать минут. Ты должен был сделать это до того, как войти сюда.

— Я вошёл в четыре утра. Ты спала. Утренние процедуры начинаются в семь. Я не мог нарушить график.

Эля откинулась на подушки. Её трясло, от злости, от отвращения, от бессилия. Он был прав. Формально прав. Контракт разрешал ему только пятнадцать минут свободы в сутки. Он не мог помыться в другое время. Он не мог снять намордник. Он был заперт в правилах так же, как она в этой комнате.

Но от этого было не легче.

— Ты грязный, — повторила она, уже тише. — Мне противно находиться с тобой в одной комнате. Противно знать, что ты там, за ширмой. Что ты трогал какую-то женщину. Что ты...

Она осеклась, не договорив.

Герман молчал. Она ждала, что он скажет что-нибудь в своё оправдание. Или промолчит, как обычно. Или отведёт глаза. Но он сделал другое.

Он поднял руку и постучал костяшками пальцев по стальным прутьям намордника. Звук вышел глухой, металлический, будто колокол на дне колодца.

— Я знаю, что я грязный, — сказал он. Его голос, искажённый сталью, был спокойным. Ровным. Без эмоций. — Поэтому и ношу это. Чтобы тебя не испачкать.

Эля замерла.

Вот оно. Впервые он ответил. Не просто «да» или «нет». Не отговорку. Он сказал что-то настоящее. Что-то, от чего у неё внутри всё перевернулось, не от жалости, нет. От осознания.

Намордник, не наказание для него. Не просто защита для неё. Это его собственный барьер. Его способ отделить себя от неё. «Чтобы тебя не испачкать». Он признал, что грязен. Признал, что она чиста. И принял это как данность, как закон, как единственно возможный порядок вещей.

Эля смотрела на него. На его пустые глаза над металлом. На сталь, закрывающую лицо. На ремни, врезающиеся в кожу. На перчатки, скрывающие руки. И впервые за всё время она увидела не монстра. Не врага. Не функцию. Она увидела человека, который сам себя запер в клетку. Который знает, что он зверь. И который не хочет, чтобы этот зверь кого-то ранил.

— Ты думаешь, это меня утешит? — спросила она, и голос её был холоднее, чем ей самой хотелось. — Ты думаешь, твой намордник, это оправдание? Ты трахал шлюху четыре часа назад. Ты пришёл сюда. Ты стоишь передо мной, провонявший её духами. И ты смеешь говорить мне про чистоту?

— Я не оправдываюсь, — ответил он. — Я констатирую факт. Ты сказала, что я грязный. Я согласился. Я грязный. Я был грязным задолго до того, как вошёл в эту комнату. И я останусь грязным, когда выйду отсюда. Намордник, не индульгенция. Он напоминание.

— О чём?

— О том, кто я. Чтобы я не забывал.

Эля опустила глаза. Она не знала, что сказать. Вся её злость, весь её праведный гнев, всё это разбивалось о его спокойную, почти философскую отстранённость. Он не защищался. Он не нападал. Он просто был. Грязный пёс в наморднике. И он знал это. И он принял это.

И от этого ей хотелось кричать.

— Марта! — крикнула она, дёргая шнурок звонка. — Марта, живо!

Прислуга явилась через минуту, запыхавшаяся, с мокрыми руками. Увидела Германа, стоящего посреди комнаты, увидела Элю, сидящую на кровати с побелевшим лицом, и замерла.

— Открой дверь настежь. Проветри. И принеси что-нибудь. Свечку. Ароматическое масло. Духи. У меня в шкафу есть платья, они пахнут лавандой. Достань одно и повесь здесь.

Марта перевела взгляд с Эли на Германа и обратно.

— Госпожа, что случилось?

— От него воняет шлюхами, — отчеканила Эля. — Я не хочу это нюхать. Проветривай.

Марта бросила быстрый взгляд на Германа. Тот стоял неподвижно, как статуя. Затем она кивнула и принялась открывать дверь настежь.

— Минутку, госпожа. Я сейчас.

Она исчезла в коридоре. Эля осталась сидеть на кровати, поджав колени, и смотреть на него. Он не двигался. Он ждал.

— Ты можешь идти за ширму, — бросила она. — Но не думай, что разговор окончен. Я ещё не закончила.

Он вышел, не поворачиваясь к ней спиной, отступая шаг за шагом. Скрылся за ширмой. Запах остался. Эля закрыла глаза и попыталась дышать ртом.

Ничего не вышло.

_____

Марта вернулась через несколько минут с охапкой вещей. Лавандовое платье, повесила на дверцу шкафа. Ароматическая свеча, зажгла и поставила на туалетный столик. И пузырёк с лавандовым маслом, капнула на подушку.

— Что-то ещё, госпожа?

Эля покачала головой. Марта замешкалась у двери.

— Госпожа... — она заговорила тихо, почти шёпотом. — Не судите его слишком строго. У них у всех есть увольнительные. Это часть контракта. Если цербер не будет выпускать пар, он может сорваться. И тогда пострадаете вы.

— Я не сужу, — отрезала Эля. — Мне плевать, что он делает. Мне не плевать, что он тащит это в мою комнату.

— Понимаю. — Марта помялась, затем добавила: — Но вы не думали, почему он вообще пошёл к проститутке?

Эля подняла на неё глаза.

— Потому что он животное. Животные хотят секса.

— Животные да. Но он не просто животное, — Марта покосилась на ширму. — Ему нельзя хотеть вас. Контракт запрещает. Имплант убивает за эрекцию. Он не может даже думать о вас в этом смысле. А он мужчина. Здоровый мужчина. И вы красивая девушка. Живёте в одной комнате. Дышите одним воздухом.

Эля замерла. Вот это был поворот.

— Ты хочешь сказать, что он пошёл к шлюхе, потому что... — она запнулась, —...потому что я?

— Я ничего не хочу сказать, госпожа. Я просто предполагаю, — Марта опустила глаза. — Но если цербер не будет получать разрядку где-то на стороне, он может сорваться здесь. И тогда контракт будет нарушен. А вы знаете, что бывает за нарушение контракта.

Эля знала. Разряд. Смерть. Или ему, или ей. Или обоим.

— Иди, — сказала она.

Марта вышла. Дверь осталась приоткрытой, для проветривания. Запах лаванды постепенно перебивал запах мускуса и табака. Но Эля всё ещё чувствовала его, и не только носом. Он остался в её голове. В её мыслях. В её гневе.

Он хотел её. Или Марта ошибалась. Или всё было проще: он просто хотел секса, и ему было всё равно с кем. Но в голову закралась мысль, ядовитая, цепкая, что его вчерашняя шлюха была суррогатом. Заменителем. Способом вытравить из себя голод, который он испытывал к ней.

От этой мысли её передёрнуло сильнее, чем от запаха.

Не от отвращения. От чего-то другого. От чего, она не знала. И не хотела знать.

_____

День тянулся мучительно.

Завтрак Эля не тронула. Обед тоже. Она сидела на подоконнике, глядя на дождь, на ворон, которые мокли на дубе, на серое небо, и думала. О нём. О себе. О том, как всё запуталось.

Две недели назад всё было просто. Она пленница. Он тюремщик. Она невинная жертва. Он зверь в наморднике. Чёрное и белое. Тогда было легко ненавидеть. Легко унижать. Легко приказывать стоять на коленях.

Теперь нет.

Теперь она знала, что у него есть цель. Месть. Имя человека, изуродовавшего его лицо. Она знала, что он терпит её не из страха, а из расчёта. Что она для него инструмент. Что он для неё инструмент. Что они заключили сделку. Что они два хищника в одной клетке.

И теперь это. Его запах. Его слова. «Я знаю, что я грязный. Поэтому и ношу это. Чтобы тебя не испачкать». Его намордник как барьер между ними. Его намордник как признание: я хочу тебя, но мне нельзя.

Или всё это было её воображением. Или Марта ошибалась. Или он просто играл с ней, очередной трюк, чтобы усыпить бдительность.

Эля не знала.

Она спрыгнула с подоконника и подошла к ширме. Остановилась вплотную, так, что почувствовала шёлк щекой. Теперь они стояли лицом к лицу. Только два слоя шёлка, прошитого золотом, отделяли её от него.

— Эй, — позвала она.

— Да.

— Та женщина. В клубе. Как её звали?

Пауза.

— Лина. Или она так сказала. Мне было плевать.

— Она была красивая?

— Мне было плевать.

— Ты целовал её?

— Нет. Я не целуюсь.

— Почему?

— Потому что поцелуй, это близость. А мне не нужна близость. Мне нужна разрядка.

Эля провела пальцами по шёлку. Золотые павлиньи перья щекотали кожу.

— Ты думал обо мне?

Пауза. Долгая. Слишком долгая.

— Да, — ответил он наконец.

У Эли перехватило дыхание. Она ждала чего угодно, отрицания, молчания, лжи. Но не этого. Не честного, глухого «да», которое разбило вдребезги остатки её ледяного спокойствия.

— И что ты думал? — её голос дрогнул, и она возненавидела себя за это.

— Твои глаза. Когда ты приказываешь. Когда ты злишься. Когда ты смотришь на меня как на грязь.

— Ты представлял меня? Там? С ней?

— Нет. Я не представлял. Я выдёргивал тебя из головы. Но ты возвращалась.

Эля закрыла глаза. Прижалась лбом к шёлку. Она не знала, что чувствует. Не знала, что должна чувствовать. Отвращение? Торжество? Страх?

Всё вместе. И ничего по отдельности.

— Ты знаешь, что это ненормально? — прошептала она.

— Знаю.

— Ты знаешь, что за это нас могут убить? Обоих?

— Знаю.

— Тогда почему ты не уходишь? Почему не требуешь другого цербера? Почему не...

— Потому что мне нужно имя, — перебил он. — И потому что другой цербер не будет стоять за ширмой. Он будет в твоей комнате. Он будет смотреть на тебя. Он будет дышать тебе в затылок. И он не будет носить намордник с той же целью, что я.

Эля замолчала. Он был прав. Снова прав. До тошноты прав.

Другой цербер мог быть хуже. Намного хуже. Без намордника. Без правил. Без этой странной, извращённой формы чего? Дисциплины? Контроля? Она не знала, как назвать то, что он делал.

— Ладно, — сказала она, отступая от ширмы. — Ладно. Ты остаёшься. Но я хочу, чтобы ты знал: я не твоя. Я не её замена. Я не та, о ком ты думаешь, когда трахаешь шлюх. Я твоя работа. Понял?

— Понял.

— И больше никогда не приходи сюда с её запахом. Мойся. Переодевайся. Делай что угодно. Но я не хочу это нюхать.

— Я не могу. Пятнадцать минут. В следующий раз я...

— Значит, найди способ! — рявкнула она. — Ты цербер. Ты решаешь проблемы. Реши эту.

Молчание. Затем:

— Хорошо. Я решу.

Эля выдохнула. Отвернулась от ширмы и пошла к окну. Дождь всё ещё барабанил по стеклу. Вороны всё ещё мокли на дубе. Мир за окном был серым, холодным и равнодушным. Таким же, как она сама.

_____

Вечером Эля вернулась к теме.

Она не планировала. Просто когда Марта принесла ужин и запах тушёного мяса смешался с остатками лавандовой свечи, а за ширмой всё ещё угадывался, нет, не запах, но его присутствие, его тень, его дыхание, она поняла, что не может больше это терпеть.

— Эй, — позвала она.

— Да.

— Зайди.

Он вышел из-за ширмы. Запаха духов уже почти не было, выветрился за день, перебитый лавандой и сквозняком. Но Эля всё равно чувствовала его. Воображала. Помнила.

— На колени.

Он опустился. Медленно, плавно, без звука. Левое колено. Правое. Руки на бёдра. Спина прямая. Пёс в стойке.

Эля взяла с прикроватного столика чашку с остывшим чаем. Сделала глоток. Поставила обратно.

— Ты понимаешь, почему ты снова на коленях?

— Потому что ты зла на меня.

— Не просто зла. Я в ярости, — она подалась вперёд, впиваясь в него глазами. — Ты трахал какую-то грязную девку в дешёвом клубе. Ты думал обо мне, пока был внутри неё. Ты признался в этом. А потом ты пришёл сюда и стоял передо мной, будто ничего не случилось. Будто ты не нарушил правила.

— Я не нарушал правила, — сказал он глухо. — Контракт запрещает прикосновения к тебе. Запрещает эрекцию в твоём присутствии. Он не запрещает увольнительные. Не запрещает секс на стороне. Не запрещает мысли.

— Плевать на контракт! — рявкнула она. — Есть правила, которые выше контракта. Ты не имел права думать обо мне. Ты не имел права желать меня. Ты не имел права вообще смотреть на меня так, как ты смотришь!

— Как я смотрю?

— Как будто я твоя. Как будто ты имеешь на меня право. Как будто ты только и ждёшь момента, когда намордник спадёт, чтобы...

Она осеклась. Он смотрел на неё снизу вверх, и в его глазах что-то изменилось. Не злость. Не обида. Что-то другое. Что-то тёмное и голодное, чего она раньше не видела. Имплант в его шее предупреждающе пискнул, раз, другой. Он задышал чаще. Намордник запотел.

— Ты права, — сказал он, и его голос стал ниже, глуше, опаснее. — Я жду. Не момента, когда намордник спадёт. Момента, когда я получу имя. А после этого... — он не договорил.

— Что после этого? — Эля замерла.

— После этого контракт закончится. Имплант отключат. Намордник снимут. И тогда я стану свободным. И ты тоже.

— Ты думаешь, я захочу иметь с тобой дело после всего этого? — она усмехнулась криво, зло. — Ты думаешь, я забуду, как ты стоял передо мной, провонявший шлюхой? Как ты смотрел на меня? Как ты...

— Я не думаю, что ты захочешь. Я вообще не думаю о том, что будет после. Я думаю только о том, что есть сейчас. А сейчас я на коленях перед тобой. И ты можешь делать со мной всё, что захочешь. Но ты не можешь запретить мне думать. Этого даже контракт не может.

Эля замолчала. Смотрела на него, на его пустые глаза, на его намордник, на его колени на полу. И понимала: он прав. Она могла унижать его, приказывать, мучить, но она не могла контролировать его мысли. Она не могла залезть в его голову и вырвать оттуда свой образ. Она была заперта с ним в одной клетке, и он был заперт с ней в своей.

— Ладно, — сказала она устало. — Встань.

Он поднялся.

— Но ты решишь проблему с запахом. Я не шучу. Если ты ещё раз придёшь сюда после увольнительной и от тебя будет нести, я заставлю тебя спать в коридоре. И плевать на контракт.

— Я понял.

— А теперь иди за ширму. Я устала.

Он ушёл. Эля легла на кровать, уставилась в потолок. За окном дождь наконец стих. Вороны молчали. В комнате пахло лавандой, и ничем больше.

Но она всё ещё чувствовала его запах. И не могла от него избавиться.

_____

Она не знала главного.

Не знала, что вчера, в машине, перед тем как надеть намордник, он сидел и смотрел на стальные прутья и думал: «Если бы не эта сталь, если бы не имплант, если бы не контракт, я бы зашёл за ширму. Я бы сорвал с неё одеяло. Я бы раздвинул ей ноги и трахал бы её до тех пор, пока она не перестала бы меня ненавидеть. Или пока не начала бы ненавидеть ещё сильнее. Мне всё равно».

Вот что он думал. Вот что он не сказал.

И вот почему намордник был нужен. Не для неё. Для него.

Он сжал кулаки. Имплант в шее пискнул, предупреждение. Мысли свернули в опасное русло. Он заставил себя переключиться. На имя. На месть. На человека, который держал нож.

Остальное неважно. Совсем неважно.

Так он говорил себе. И почти верил.

Когда он впервые вошёл в клуб «Ад», это было семь лет назад.

Тогда у него ещё не было намордника. Не было импланта. Не было контракта. Были только шрамы, свежие, багровые, ещё не зажившие до конца. И был голод, не к женщинам, нет. К мести. К информации. К тому, чтобы найти человека, который изуродовал его лицо.

Он пришёл в «Ад» не за сексом. Он пришёл за связями.

Но связи не находились, информация ускользала, а голод, другой, животный, тот, от которого тяжелело в паху по ночам, становился невыносимым. И однажды он выбрал женщину. Первую попавшуюся. Рыжую, с обветренным лицом и следами уколов на венах. Он заплатил ей, отвёл в комнату и трахнул, грубо, быстро, не снимая перчаток. Она не сказала ни слова. Он тоже.

Потом он почувствовал себя грязным.

Не от неё, от себя. От того, что позволил телу взять верх. От того, что на несколько минут забыл о мести. От того, что был просто мужчиной, а не оружием, не инструментом возмездия.

Он поклялся, что больше не пойдёт.

Но через месяц пошёл снова. И снова. И снова. Пока это не стало рутиной. Пока секс не стал тем же, чем были тренировки, способом сбросить напряжение. Механическим актом без лиц, без имён, без поцелуев.

А потом появился контракт. Имплант. Намордник. И Эля.

И теперь, стоя за ширмой и слушая её дыхание, он думал: почему вчера, трахая Лину, он думал не о мести, а о ней? Почему её глаза преследовали его, как наваждение? Почему он не мог выкинуть её из головы, даже когда кончал?

Ответ был простым. И он ненавидел этот ответ.

Потому что она была первой за семь лет, кто посмотрел на него, не на шрамы, не на намордник, не на пустые глаза, а на него самого. Кто не боялся приказывать. Кто злился, ненавидел, презирал, но не отводил взгляд. Кто был достойным противником.

Он не хотел её. Он уважал её.

Но его тело не видело разницы.

И это было проклятием. Его личным адом. Его крестом.

Герман закрыл глаза. Имплант пискнул, предупреждение. Мысли снова свернули в опасное русло. Он заставил себя думать о деле. О том, как решить проблему с запахом.

И решение было.

_____

На следующее утро, когда истекли его пятнадцать минут, он не вернулся сразу в комнату. Он спустился на кухню, где Марта уже гремела кастрюлями, и встал в дверях.

Она вздрогнула, увидев его. Церберы никогда не заходили на кухню.

— Мне нужна вода, — сказал он глухо. — Холодная. И мыло. И полотенце. До начала увольнительных. Каждый раз.

Марта смотрела на него во все глаза.

— Зачем?

— Чтобы мыться. Перед входом в комнату. Чтобы не нести запах.

Она поняла. Кивнула, быстро, испуганно.

— Я буду оставлять ведро у чёрного хода. И мыло. И старое полотенце.

— Хорошо.

Он развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова. Марта стояла, прижав руку к груди, и смотрела ему в спину. Ей вдруг стало ясно: этот цербер был не таким, как другие. Он заботился. Не о себе, о ней. О девчонке, которая была его пленницей. Которая ненавидела его и приказывала стоять на коленях.

«Бедные дети», подумала Марта не в первый раз. «Они ещё не знают, во что ввязались. Но узнают. Обязательно узнают».

_____

В тот же день Эля, сидя у окна, заметила перемену. Запаха не было. Совсем. Только лаванда. Только дождь. Только его дыхание.

Она ничего не сказала. Но отметила про себя: он решил проблему. Быстро. Эффективно. Как и обещал.

Пёс становился всё более полезным.

Или всё более опасным.

Она пока не знала. Но собиралась выяснить.