Глава 11 Тьма на пороге

Утро началось с того, что Арнольд устроил скандал.

Анна спустилась в кухню и застала картину: гусь стоял у порога, распушив перья, и смотрел на дверь с таким выражением, будто ждал вторжения варваров. Его заместитель, Красноклювый, нервно расхаживал взад-вперёд, издавая тревожное гоготание.

— Арнольд, — сказала Анна, зевая. — Ты чего разбушевался с утра пораньше? Гусей, что ли, не кормили? Так я же сказала Гриму…

Гусь повернул голову и посмотрел на неё. В его взгляде читалось: «Ты что, не чувствуешь?»

— Что я должна чувствовать? — нахмурилась Анна. — Кроме того, что у меня болит спина после вчерашнего, когда я таскала доски?

Арнольд подошёл к ней, ткнул клювом в ногу и повернулся к двери. Затем снова посмотрел на неё.

— Ты хочешь, чтобы я вышла на улицу? — догадалась Анна.

Они вышли на крыльцо.

Утро выдалось прохладным и туманным. Роса блестела на траве. Всё выглядело мирно, но…

— Грим! — крикнула Анна, вглядываясь вдаль. — Вы видите то же, что и я?

Дворецкий, который уже возился в саду, подошёл к ней и прищурился.

— Барыня, там… там что-то движется.

На горизонте, у самого леса, клубилась странная тьма. Не туман — она была слишком плотной, слишком чёрной. И она двигалась. Медленно, но неумолимо. В сторону замка.

— Я, конечно, не специалист по магии, — сказала Анна, — но выглядит это как нечто… очень нехорошее и… не совсем нормальное.

Арнольд зашипел, встал рядом с ней и вытянул шею, готовый защищать своё жилище.

— Демиан! — крикнула Анна. — Выходи! У нас проблемы!

Граф выскочил на крыльцо, на ходу застёгивая камзол. Увидев приближающуюся тьму, он побледнел.

— Это… это магия, — выдохнул он. — Тёмная. Я чувствую её. Она давит. Как будто… как будто кто-то наступил на грудь и не даёт вздохнуть.

— Откуда взялась?

— Не знаю. Но я знаю, зачем она идёт, — он посмотрел на Анну. — За Источником.

Тьма приближалась. Внутри неё угадывались фигуры — несколько всадников, облачённых в чёрные плащи. Лошади шли ровно, не сбиваясь с шага, словно их вели невидимые поводья. А впереди ехал вожак — и от него исходило ощущение холода. Плотное, как мокрое одеяло.

— Четверо. Нет, пятеро. И впереди — вожак.

— Это уже шестеро, — поправила Анна.

— Я вижу его ауру! — нервно трепыхался Демиан.

— А у нас есть аура? Или только — у них?

— Я вообще не знал, что умею видеть ауры — ни у кого! — восхищался Демиан. — Но сейчас я её вижу!

— Графиня де Круа! — раздался вдруг голос, громкий и зычный. — Выходите на бой! Биться будем!

— А не пойти бы тебе на… — начала Анна.

Демиан перебил её.

— Анна, не надо! Это может быть опасно. Я чувствую — он сильнее, чем кажется. Намного сильнее.

— Да не боюсь я ни его, ни его ауры, — вскинула она подбородок. — Сидеть и ждать, пока кто-то захватит мой дом, я точно не буду. Арнольд! За мной!

Она вышла за ворота, держа в руках… швабру и молоток. Другого оружия не подвернулось.

Демиан шёл следом, нервно сжимая костыль — он снова откуда-то притащил эту палку, хотя Анне казалось, что она её надёжно выкинула. Ну, ладно. Пусть будет. Какое-никакое — оружие.

Всадник был высоким, с резкими чертами лица и пронзительными серыми глазами. Прям кожей чувствовался человек, который не привык, чтобы ему отказывали.

— Графиня! Позвольте представиться: я — барон Рудольф фон Штульц. Представляю род, который издавна следит за этим местом.

— Следит? В каком смысле? Как дворник? Фигово вы справляетесь с обязанностями, фон… Штульц? Всех на «Ф» в округе не упомнишь. Вас как грязи.

Барон фон Штульц явно не ожидал такой отповеди. Его бровь снова дёрнулась.

— Вы дерзки, графиня.

— Всегда. Обострение происходит, когда ко мне в дом ломятся без приглашения. У аж если с утра — прям жестокий приступ. Кстати, мы с гусем ещё не завтракали. Особенно — он. Арнольд не в духе.

— Да плевать мне на вашего гуся! — важно раздулся Фон. — Источник, который вы пробудили, принадлежит не вам. Он принадлежит древнему роду. То есть — нам!

— Ага. Щаз! Предки, значит?.. А чего эти ваши предки, в таком случае, не забрали источник раньше?

— Он был скрыт. Моими предками. От посторонних. В, графиня, нашли его случайно. Это не делает вас владелицей. Верните!

— Ну, вот что, барон Ф-ф… — идите вы лесом. Источник в моём шкафу. Открыла я его моим ключом. Так что, кто первый встал, того и тапки. Претензия не то что не принимается — даже не рассматривается. До свидания.

Фон Штульц усмехнулся. И в этот момент воздух вокруг него задрожал. Тьма, клубящаяся за его спиной, вдруг рванулась вперёд — и на мгновение Анна увидела, как трава под ногами барона почернела, скрутилась, будто её опалило морозом.

Демиан за спиной судорожно вздохнул.

— Источник должен принадлежать тому, кто может им управлять. Вы, графиня, даже не представляет, что это такое и как с этим обращаться. И если вы не отдадите его добровольно… я буду вынужден забрать силой. И поверьте: вам это не понравится.

— А мне и знать нечего! И я уже придумала, как его использовать. Инновационно-креативный, коммунально-конструктивный, творческий подход. Выкуси!

Тьма за спиной барона дрогнула:

— Что вы собираетесь делать с моим источником? — чёрным змеем зашипел незваный гость и тьма сильнее заклубилась за его плечами.

— Использую как альтернативный атомный реактор. Стану с его помощью освещать и отапливать. Сначала замок, а потом как пойдёт. Велика беда — начало.

— Вы… вы собираетесь Источником отапливать им дом⁈

— Да, а что не так? Что лично вас в моих планах не устраивает?

Фон Штульц застонал. Он повернулся к своим людям и что-то сказал — Анна не расслышала, но по жестам поняла, что он в шоке. Его люди переглянулись. Один из них — молодой, с перевязанной рукой — пожал плечами.

— Графиня, — сказал барон, повернувшись к ней. — Вы… вы не понимаете, о чём говорите. Магический источник — это вам не дрова. Это оружие и власть. С его помощью можно сокрушать армии, подчинять королевства, стереть с лица земли…

— Кто-то сокрушает, кто- то — строит. А власть и сила бывают мягкой и тёплой. Скоро я открою здесь корпорацию «Энерго-Анна-Гусь», специализирующуюся на поставке света и тепла в каждый дом. И разорю всех местных производителей свечек! Мир ещё узнает об Анне из Большой Криуши в Гнилом Утёсе! И вы меня не остановите!

— Поверьте, вы не готовы…

— Поверье — готова.

Она шагнула вперёд. Арнольд шагнул вместе с ней. Гусь расправил крылья и зашипел так грозно, что лошадь фон Штульца попятилась.

Тьма за спиной «Ф-Ф» взметнулась и чёрной струёй плюнулась в Арнольда. А гусь не отступил. Он клюнул Тьму. И та, как таракан Корнея Чуковского — «не стала». Отпрянула. Рассыпалась. И исчезла.

Фон Штульц побледнел.

— Что… что это за птица?

— Арнольд, — с гордостью сказала Анна. — И он не любит, когда в его доме колдуют без спроса.

Она шагнула ещё раз. Демиан шагнул за ней. Когда костыль в его руках вдруг вспыхнул тусклым золотистым светом, граф от неожиданности чуть не выронил его, едва не оставшись безоружным.

— Убирайтесь, — приказала Анна. — Я не знаю и знать не желаю никаких новых Ф-Ф! Это мы с мужем нашли источник. Я буду использовать его так, как считаю нужным. Если вы хотите его получить — вам придётся убить меня! Но имейте в виду: умирать я категорически не согласная, и живыми вы меня не достанете! У девочки есть когти — девочка будет обороняться! Мы, Анны из Белых Криуш, живучие, упрямые и не сдаёмся! Арнольд! Ко мне! Покажем, на что способны!

Гусь издал такой звук, что лошади фон Штульца встали на дыбы. Всадники едва удержались в сёдлах.

— Вы пожалеете, — фыркнул Ф-Ф.

— Посмотрим, — воинственно пообещала Анна.

— Я… я маму приведу! И тогда вы узнаете!.. Тогда вы раскаетесь! И уж точно — наплачетесь! Мы ещё встретимся!

Арнольд уже начал заходить ему за спину, явно намереваясь клюнуть. Фон Штульц быстро вскочил в седло.

— Будем ждать с нетерпением! — пообещала Анна. — Приходите, чай попьём. Если, конечно, вы не против, что я использую магический источник для кипячения воды?

Всадники развернулись и ускакали в лес. Тьма, клубящаяся вокруг, начала рассеиваться.

Анна выдохнула и опустила молоток.

— Ну, — сказала она, поворачиваясь к Демиану. — Ничего себе утро? Грим! Чай есть? Срочно нужно успокоить нервы. Арнольд — ты сегодня герой. Впрочем, как и всегда.