Глава 7 Выезд на новый объект, или компотная сделка

Через два дня после визита барона фон Штерна у замка «Гнилой Утес» остановился обоз: три телеги, груженные тёсаными досками, ящики с гвоздями, мотки проволоки и мешки с известью. И — о, чудо! — стекло. Разного размера.

Анна вышла на крыльцо, с удовлетворением оглядывая прибывшее имущество.

— Барыня, — Грим выглядывал из-за её плеча. — Барон прислал даже больше, чем мы просили. Уверены, что мы справимся? Особняк-то фон Штернов, говорят, в три раза больше нашего замка.

— Ерунда! Я однажды руководила отделкой торгового центра площадью десять тысяч квадратов. С десятью рабочими. Без выходных. За полтора месяца справились. А один особняк — это для меня так, разминка!

Грим недоверчиво покачал головой, пытаясь припомнить, когда это подобные чудеса могли приключиться с его госпожой и что такое «торговый центр». Но промолчал, решив не спорить и ничего не уточнять.

Сзади раздался возмущённый голос Демиана:

— Ты уезжаешь? — спросил он с плохо скрываемой паникой. — Надолго?

— Дней на десять. А может, и на все две недели. Зависит от того, насколько там всё запущено.

— Но… — Демиан замялся. — А как же я? Гуси? Уборка⁈

— Гуси переселены. Ты жив и здоров. Грим за вами присмотрит. Так что справитесь — должны.

— А если я не смогу? — с трагической ноткой пафосно выговорил граф. — Если я без тебя… заболею? Кто же мне без тебя, в случае крайней нужды проведёт нужные процедуры?

Анна подошла к нему близко-близко, заглядывая в глаза.

— Думай о нас — обо мне и о клизме, — и всё будет хорошо. Но если хочешь, я могу оставить подробные инструкции Гриму?

Демиан отшатнулся.

— Не надо. Две недели я продержусь. Наверное. По крайней мере, буду очень стараться.

— Отлично! Вот и договорились. А ты пока пойди в сад, займись покосом. Да двор подмети. Время быстрее пройдёт. Трудись, муж мой!

Анна одобряюще хлопнула Демиана по плечу. Тот крякнул, немного присев под тяжестью её длани.

— Твоя задача, любимый, чтобы, когда я вернулась, в доме не было ни одного гуся, печь не взорвалась от попавших в неё валенок, ну, и в прихожей вымети всякий мусор. Понял?

Демиана обречённо кивнул. Чмокнув мужа в макушке, Семёновна обернулась к Гриму.

— Следи, чтобы этот болезный не падал в обморок.

— Сделаю всё возможное, барыня, — поклонился дворецкий с таким видом, будто она отправлялась, как минимум, на войну.

Анна уже направилась было к телеге, как вдруг из-за угла дома царственно выплыл Арнольд. Гусь выглядел величественно, важно и решительно.

— Только не говори мне, что тоже хочешь ехать, — сказала Анна, глядя на него.

Арнольд подошёл, остановился перед ней и посмотрел с таким выражением, что сомнений не оставалось: «Я еду. Точка».

— Но фон Штерн отдельно оговорил, что не потерпит пернатого присутствия… — пыталась увещевать его Анна.

— Арнольд! — возмутился Демиан. — Ты же мой любимец! Останься!

Гусь даже не обернулся. С достоинством забрался на телегу, устроился на мешках и уставился вдаль.

— Ну вот, — вздохнула Анна. — И что теперь прикажите делать? Если я сейчас затею сражение, потеряю полдня.

— Прими со смирением, — вздохнул Демиан, опуская очи долу. — У тебя появился как минимум напарник, а как максимум — верный телохранитель.

— И то верно, — согласилась Анна со вздохом.

— Удачи вам, барыня… и Арнольду, — помахал рукой Грим.

Телега тронулась. Анна сидела на облучке рядом с возницей — молчаливым мужиком с хмурым лицом, — а сзади, на груде досок и ящиков, восседал Арнольд, похожий на генерала перед инспекцией войск.

Дорога до особняка фон Штернов заняла около четырёх часов. Пейзаж менялся постепенно: сначала тянулись бесконечные поля; поля сменились перелесками. Промелькнула парочка оживлённых деревень, и наконец-то показалось предместье столицы. Там, среди густой зелени, почти в зарослях, стоялтот самый особняк.

Вообще-то, когда Анна говорила про позор, она ткнула буквально пальцем в небо и, как оказалось, очень точно попала в цель.

Особняк выглядел монументальным памятником архитектурного бардака. Штукатурка на фасаде не просто осыпалась — слетела целыми пластами. Окна на втором этаже заколотили досками. Колонны у входа были все в тёмных пятнах.

— Да-а, — протянула Анна. — Похоже, у нас впереди увлекательное приключение.

Арнольд, спрыгнув с телеги, важно прошёлся по гравийной дорожке, оглядывая фасад. Издал одобрительное «Гарр», означающее, видимо, что он тоже оценил масштаб предстоящей работы.

Из дверей особняка навстречу Анне вышел человек. Сухой, высокий, с острой бородкой. В безупречном сюртуке. Он смотрел на Анну так, будто на порог случайно ветром занесло таракана.

— Вы, должно быть, та самая женщина-строитель? — спросил он с лёгкой насмешкой.

— С кем имею честь беседовать?

— Управляющий барона фон Штерна, господин Краузе, — важно представился мужчина, отвешивая церемонный поклон. — Господин предупредил о вашем визите. Но, должен сказать, я скептически отношусь к дамам-строителям. Невероятно, чтобы какая-то там…

— Графиня. Графиня Изабель де Круа, — резко осадила его Анна. Прораб шестого разряда, прошу заметить, а не «какая-то там»! Показывайте объект, господин Краузе, — наехала она на него.

С выражением лица, словно он держал во рту целый лимон без шкурки, управляющий фон Штерна распахнул перед Анной дверь, впуская её в дом.

Внутри было хуже, чем в «Гнилом Утёсе». Потолки в гостиной когда-то расписанные фресками, размыло. Паркет вздыбился. Повсюду пахло сыростью.

— Что тут было? Наводнение? — охнула Анна.

— Как вы узнали? — удивлённо заморгал Краузе. — Увы! Год назад река разлилась так, что затопило всю округу. Вот с тех пор и вот так, — он развёл руками, призывая её в свидетели обрушившегося бедствия.

— Тут кто-нибудь живёт?

— Что вы⁈ Да как в таких условиях можно жить⁈ Ну, барон, конечно, наезжает иногда. Проведывает. А так, в основном, я присматриваю за замком.

— Плохо присматриваете, — посетовала Анна. — Глядите: плесень на стенах, паркет гнилой. У вас что, прислуги нет?

— Конечно, нет, — обиженно надулся Краузе.

— А куда она делась?

— Сплыла, как и всё остальное. Как в наводнение растворилась, так больше и не появилась.

— Плохо, — резанула Анна. — Но, ладно. Что сплыло, то сплыло. Где я могу найти новых рабочих?

— Да в соседней деревне.

* * *

Следующие два дня прошли в бешеном ритме. Анна облазила особняк вдоль и поперёк. Составила план работы и разбила его на этапы. Она умудрилась найти рабочих, продав им максимум работу за минимум оплаты.

Всегда найдутся крепкие мужики из соседней деревни, что любят поглядывать исподлобья да сжимать кулаки. С виду их могучие руки не знали мыла со времён правления местного царя Гороха. Стирали одёжку они тоже явно не позже допотопного ледникового периода.

Дух их был крепок — перегаром, луком да суровой мужской тоской.

Бородач по имени Фрол, почёсывая под рубахой могучую грудь, зычно вопросил:

— Слышь, барыня? Работа у тебя знатная. Доски, вон, сухие и гвозди добротные… только — это… Расценок-то какой? Алтын за день? Или серебром дашь?

Да будь у неё серебром алтын, она бы не рисковала задохнуться, но стеснённые средства всегда усложняют решения простой задачи.

— Оплата достойная, — произнесла Анна громко. — Труд облагораживает человека!

Фрол нахмурился. Его товарищи начали медленно, очень медленно, брать в руки кто топор, кто увесистую дубину. К работе готовились, следует надеяться?

— Мы, это… люди-то простые, — продолжил Фрол. — Нам благородство, барыня, не по чину. Дорого. Нам бы — пожрать.

— Как вы не понимаете⁈ — соловьём залилась Анна, быстро проговаривая слова на высоких нотах. — Вам же представился такой уникальный случай! Мы будем строить светлое будущее на основе натурального обмена и нематериальной мотивации. У нас с вами будет дружный, слаженный коллектив. Да мы уже практически как одна семья! На обед я дам вам к чаю печенюшки.

Мужики переглядывались. Слова были зашибись какие красивые! «Натуральный обмен»… «нематериальная мотивация» — не каждый день такое услышишь…

В их глазах зажглась робкая надежда на лучший исход.

Воодушевлённая началом, Семёновна продолжала эффективный менеджмент:

— План такой. К вечеру вы мне поднимаете вон ту просевшую балку для перекрытия. Поставите её на опорный столб. За это я…

Она сделала драматическую паузу.

Мужики затаили дыхание.

— Я обеспечиваю вам полный пакет гастрономических услуг.

Косматый детина перехватил дубину покрепче.

— Каких услуг? — подозрительно прищурился Фрол. — Ты, барыня, того… говори яснее. Нам гастрономические услуги от графинь ни к чему. У нас жёны есть. Голодные и злые. Мы рисковать не можем… сама понимаешь.

— Тёмные вы люди! — всплеснула руками Анна. — Я говорю о полноценном корпоративном питании. Обед из трёх блюд плюс компот.

Дубины медленно опустились. Бороды заинтересованно вытянулись вперёд.

— Что такое — компот? — полюбопытствовали «тёмные люди» в острой жажде просвещения.

— Творение из сухофруктов, — торжественно разъяснила Анна. — В кладовой барона фон Штерна нашлись три мешка лежалых яблок. Не в конец окаменевших, между прочим! Также есть сушеный шиповник и ящик слив. Из этого богатства я сварю вам ведро божественного нектара! Ну, и бонусом, за перевыполнение плана, ложка сахара каждому из вас. Прямо в компот.

— Ведро компота на двадцать человек? — усомнился в резонности предстоящей сделки Фрол.

— Так и работа-то плёвая! Всего-то и нужно — поднять просевшую балку. Выкопать дренажную канаву вокруг фундамента. Ну, и замесить цемент.

— Плевое дело — балку поправить? — возмутился Фрол. — Дык, барыня, это ж махина пять саженей длиной! Её лебёдкой тянуть надо…

— Сделаем лебёдку.

— Дык как?

— Выстроимся цепочкой да потянем. Делов-то! Воля плюс сноровка, и полетит наша балка, как птичка! По рукам?

— По рукам, — кивнул Фрол. — Но ежели компот будет кислым…

Анна сверкающей улыбкой подчеркнула всю абсурдность такого предположения.

— Приступаем!

И работа закипела.