Глава девятнадцатая

Мы въехали в городок и... Я его узнала. Была здесь перед тем, как отправиться в поместье некромага. Хоть и видела недолго - вокзал, сады, прожаренные солнцем улочки. Тогда они мне показались такими милыми, но сейчас здесь не было ни одной живой души. Он словно вымер! Неужели мы. опоздали?

От подобных мыслей стало дурно - сердце сковал холод, я отвернулась к окну, стараясь дышать глубже.

Аби, соберись. Ты должна!

- Что с вами? - спросил Ройсбург.

- Я.. .была здесь, - только и смогла ответить.

- Есть зелье, что поможет собраться? Если да - самое время. И поделитесь с госпожой Брисс.

В голосе короля не было и тени насмешки. Это хорошо, потому что иначе я бы убила его величество, а это чревато последствиями. Мне всегда было интересно - что чувствует человек, вынужденный по долгу службы отправлять... на смерть? Любопытством мои мысли и заканчивались - ни за что не хотела бы оказаться на месте правителя.

- Здесь есть живые, - проговорил Ройсбург. - Я их чувствую.

- Земля, - в голосе короля промелькнуло облегчение. - Она живая - значит, некромаги ещё держатся.

- Надеюсь, что так, однако нежить вырвалась со стороны кладбища, ваше величество, а оно в другом конце города.

- Умеете вы приободрить!

- Некромаги используют новые артефакты по сдерживанию нежити, - довольно улыбнулся Ройсбург. - И вы правы, благодаря им, они ещё держатся! Странно, правда, что Совет во главе с министром безопасности столь активно выступали против их использования.

- Вы нашли время, Ройсбург! - скривился его величество.

- А чем оно хуже или лучше другого? Весьма показательно, не находите?

Словно в ответ на его слова, мы услышали леденящий душу вой.

- А вот и наши гости, - выдохнул король.

- Соберитесь! Подъезжаем, - обернулся к нам Ройсбург, сбрасывая скорость. - Аби, приготовьте зелья - сейчас будет жарко, вам обеим нужно что-то успокаивающее, да посильней.

- Нет! - я отрицательно покачала головой, - Успокоительные отвары туманят голову, а укрепляющие и стимулирующие зелья использовать рано.

Ройсбург посмотрел на меня со странной смесью уважения и протеста, но мне было не до этого. Я думала о том, что пора выбираться из магомобиля и снять чары с моего сундука -мне он нужен в своём обычном виде - так, чтобы всё, что мне понадобится, было бы под рукой.

- Сначала - первая атака нежити, - инструктировал Ройсбург. - Ваша задача - ничего не предпринимать, быть под защитой. Когда волна схлынет - некромаги вместе с охраной короля вас прикроют - тогда и начинайте! Всё ясно?

- Да, - мы с Элли переглянулись.

Агент пришла в себя. Лицо хоть и было бледным, но в глазах горел тот самый азарт, что знаком и мне. Я смотрела на девушку и понимала, что она сейчас чувствует - время, проведённое с Лиззи, даром не прошло - я знаю этот взгляд! Она счастлива лишь от того, что не сидит в клетке. Да, она в центре сражения, но свободна и будет бороться. Принесёт пользу, и возможно, заслужит право жить наравне со всеми, а нет - так умрёт. Это лучше, чем сидеть на цепи, вечно оправдываясь за сам факт своего существования. Вот что было в её глазах.

- Отлично. Главное, держитесь по центру группы.

Магомобиль вынырнул на площадь. Я думала, что готова, но... Ошиблась.

Азарт и отвага куда-то делись. Ноги подкосились от страха. Площадь кишела от нежити, над головой раздался вой хищников, к которым прибыл долгожданный обед! Он оглушил, разорвав перепонки...

- Отлично, - донёсся, словно сквозь толстый слой соломы довольный голос Ройсбурга. -Близко к полудню - они ослаблены. Да и Майк их потрепал. Ваше величество?

- Готов, - хрипловатым голосом откликнулся король, который, похоже, восторгов Ройсбурга не разделял.

- Бьём! Как на учениях!

«Король знает, что такое учения?» - мелькнула мысль в голове и тут же исчезла. Торжествующий вой нежити изменился. Нет, он всё ещё был страшным, душераздирающим, но на этот раз в нём слышалась боль. Магия некромагов искрилась в темноте - там, где из непроглядной дыры пробоины валила в наш мир нечисть, царила ночь. Темнее я не видела! Чернота рвалась в наш мир клубящимся дымом - то же самое я видела в ауре Ройсбурга.

Нежить, что кинулась на нас, разметало в разные стороны - кровь личей ртутью мерцала в темноте.

- Аби! Осторожно! Не прикасайтесь - будут ожоги - не смертельно, но скверно, поверьте!

- крикнул Ройсбург и вовремя, я едва успела отскочить от брызг.

Останки монстров пеплом оседали на землю - мёртвую землю. Слишком долго находились на ней вырвавшиеся из прорыва твари. Я стояла, едва сдерживая слёзы. С одной стороны - странно, что до сих пор не додумались прибегнуть к помощи растомагов, с другой - правильно. Как тут рваться в бой, если ты. Слышишь, как стонет, умирая, земля. Чувствуешь боль всего живого - того, что могло бы в ней прорасти, но. Уже никогда не сможет.

- Выходим! - крик Ройсбурга заставил вздрогнуть. - Сейчас пойдут основные силы! Основные? Значит, то, что было - это даже не первая волна?

Сундук! Бездна, как же мне его..

- Что? - спросила Элия, поняв, что я в замешательстве.

- Мне нужны мои зелья! Ройсбург уменьшил сундук. Не знаю, как расколдовать.

- Ерунда. Я помогу. Прости, но. Сомневаюсь, что нас это спасёт.

Щелчок пальцев - и сундук со мной! Пусть сомневаются, сколько угодно. Агент-полукровка, его величество король, милорд Ройсбург. Я знаю, что делаю!

Решимость не иссякла даже после того, как меня швырнуло на тот самый сундук -разбила пару склянок, но по счастью это были успокаивающие отвары, они-то как раз мне не нужны. Всё смешалось - небо, земля, некромаги, нежить, охрана его величества..

Захотелось исчезнуть. Забраться туда, где тихо. И никогда не высовывать носа - там, где столкновение с миром - там боль.

- Смотрите! Личи! С десяток! - донеслись до меня слова Ройсбурга. - Вот скажите, что нас не ждали?

- Сражён вашей проницательностью милорд, - крикнул в ответ король, - Ройсбург! Справа!

В голосе мужчин - азарт. Над битвой - шары. Те самые, о которых рассказывал Ройсбург. Я подняла голову. Красиво... Как под такой красотой может плясать Смерть? В голове не укладывается.

Всё, Аби, хватит мечтать, пора за дело! Личи. Целая. толпа. Я вспомнила, как отреагировала на появление нежити Лиззи. Где моя полынь? Горькая, моим собственным, тайным способом высушенная да заговорённая?

Зелье - мне, зелье - Элии. Горько. И вместе с горечью трав - такая злость поднялась в душе на всё происходящее, что от страха не осталось и следа. Наклонилась над сундуком, стараясь не думать о ядовитой крови и смрадном запахе пепла, в который превращались тела личей. Постаралась отрешиться от жуткого воя, и мелькающих лап с когтями, что тянулись отовсюду.

Пора за работу.

Улучшенные зелья. Милорд приказал не высовываться, так я ж сама на нежить и не пойду. Только оттестирую пару задумок, раз уж некромаги настолько упрямы, что не берут мои составы в дело.

Я увлеклась, отправляя в полёт и разбивая заклинанием колбы перед носом нежити. Отмечая в зачарованную тетрадь все фиксируемые изменения: потерю сил, координации в пространстве - пусть на время, но всё же.

- Отличная работа! - похвалил меня король. - С вашей помощью можно выиграть время -в бою это бесценно! Я обеспечу все условия для ваших дальнейших исследований, госпожа растомаг. Считайте, что вы меня. уговорили. Получай!

Очередной лич осыпался пеплом. Я, совершенно ошарашенная, кивнула.

- Внимание! - прогремел голос Ройсбурга. - Аби! Элия! Приготовьтесь - выпускаю на вас лича!

Как-то бы я пережила и без.

Несмотря на предупреждение Ройсбурга, это было внезапно. Тварь появилась из ниоткуда

- потянулась к моему горлу. Лич не манил, как было с Лиззи, он тянул к себе против воли, как будто из моего сердца в его руку был протянут прочный канат.

Король успел кинуть щит - тварь взвыла, наткнувшись на преграду, что не дала добраться до желанной добычи.

- Элия! Время!

Агент, ухмыльнувшись, ударила, что есть силы, я же с перепугу вплела её магию в свою и....

- Ба-а-ам!

Земля вздрогнула. Я подумала, что оглохла, настолько,.. тихо стало вокруг. Деревья, жалуясь, потянулись ко мне, шелестя листвой - но я не слышала. Не слышала даже плач цветов.

Бездна! Дурман-трава, что же это?

Площадь. Ратуша. Я посмотрел вверх, в небо - туда, где над самым шпилем таял последний шар - тот самый, который мне показывал Ройсбург.

Красиво.

- Аби! Аби, вы слышите меня? Аби!

Мне чудилось - я стала цветком. Самым. прекрасным. Ярким, солнечным тюльпаном, цвета медового янтаря.

Только не надо меня тормошить. Сломаюсь!

Чья-то магия обволакивает. Тянет за собой. Поддаться? Почему нет... Манит. Уносит. Иду.

- Не смей! - под злобный, недовольный голос нехотя прихожу в себя.

Некромаг. Лорд Ройсбург. Как всегда - ворчит и ругается. Моя голова у него на коленях, чёрные глаза смотрят скорее встревожено, чем зло, что с рычанием как-то не вяжется. Вокруг - трава. Густая. Зелёная. Шумят-зовут деревья, покачиваются на тонких стеблях дивные цветы.

Красиво!

Красиво, но странно. А как же нашествие нежити? Ратуша, бой. Неужели всё это мне лишь привиделось? И. магомобиль?

Магомобиль отчего-то жалко больше всего.

- Аби? Аби, вы. Вы слышите меня? - милорд порывисто прижимает меня к себе. -Очнулась!

- Зачем вы меня обездвижили? Вновь приняли за серую плакальщицу?

- Что? Нет. Не я.

В глазах милорда появляется что-то, кроме темноты. Что-то светлое! Мне вдруг становится интересно - я протягиваю руку, касаясь его щеки.

Холодная. В такой жаркий день? Странно. Солнце светит, а он - словно мёртвая земля.

- Как вы себя чувствуете? - начинаю соображать, что там у меня осталось в сундуке из укрепляющих снадобий.

- Чуть с ума не сошёл, - признаётся милорд. - Когда вы упали - подумал, лич успел до вас добраться.

- Если вы переживаете за своего короля, - доносится позади нас ворчливый голос, - то напрасно. У меня самоотверженные охранники.

- Я уже извинился, - не оборачивается на голос его величества Ройсбург.

Некромаг не сводит с меня глаз, словно перед ним - сокровище, которое он долго искал и вот обрёл, наконец. Обрёл и не может расстаться.

- Ваше величество, - вдруг спрашиваю я. - А вам не жалко было отдавать магомобиль милорду?

- Что? - изумляются хором оба.

Они - похожи... Плохо соображают. Я улыбаюсь и терпеливо объясняю:

- На выставке был только один экземпляр, и купил его король. А у милорда Ройсбурга в гараже - точно такой же. Значит.

- Это - другой, сделанный под заказ, - под хохот его величества поясняет милорд Ройсбург. - Мощнее выставочного образца.

- Ничего подобного!

- Увы, ваше величество.

Тут я начинаю понимать, что несу, разговаривая с милордом и. самим королём.

Очнись, Аби! Видно, крепко тебя приложило.

- Это - откат, - любезно подтверждает мои мысли Ройсбург, - Вы, как всегда, выплеснули непростительно много магии.

Киваю. Непонятно только, каким образом площадь превратилась в цветущий луг? Сначала показалось, мы с Ройсбургом - там, где мне явился драконий хвост. Такую удачу упустила.

Я вспомнила последнее, что видела - брусчатка, ратуша и. мёртвая земля вокруг.

- Что произошло?

- Ничего сверхъестественного, госпожа растомаг. Тем не менее, я буду требовать, чтобы ваши результаты по магическому контролю, контролю потоков и теории магического воздействия аннулировали. Вас ждёт переаттестация, Абигаль Райя.

- Что?!

- Что слышали. Насколько я помню, у вас - «отлично с отличием»?

- Именно!

- Так вот... У вас - незачёт! И пока не пересдадите...

- Полегче, Ройсбург, - мягко возражает король.

Глаза наливаются слезами, но я со всей силы сжимаю кулаки, чтобы этот...гад не заметил.

- Вы хоть понимаете, что натворили?

- Спасла землю, - продолжает меня защищать его величество. - Ройсбург, прекратите!

- Она чуть не погибла!

- Так научите её! Это - приказ!

Отталкиваю руки милорда, поднимаюсь. Покачнулась. Ройсбург делает попытку меня поддержать, но я выставляю руки вперёд, дав понять что помощи не приму. Голова кружится. Значит, переаттестация? Что ж. Да пожалуйста! Как скажете, милорд!

Луг. Кругом - дома, а прямо из густой травы - ратуша с часами на башне.

Это что ж получается? Всё это. моих рук дело? Поэтому это чудовище на меня так разозлилось?

- Что с Элией? - спрашиваю, не поворачиваясь.

- С ней всё в порядке. Она как раз из тех, что умеют чётко регулировать магические потоки, - рычит Ройсбург.

Киваю и иду прочь. Ещё не хватало, чтобы этот мерзкий аристократ понял, насколько сильно меня задел. Пятёрки - это всё, чем я гордилась. До сих пор в ушах стоят обидные слова родителей. Что я никчёмная. Что ничего из меня не выйдет! Я столько работала, каждый день, каждую минуту доказывая, что.

- Малявка! - вихрь сбивает с ног и подхватывает, кружа, на руки. - Малявка! Мы выжили. Представляешь? Все выжили! Сработали -таки твои дурацкие зелья, заучка Райя! Как же я рад тебя видеть.

И этот туда же. Малявка. Дурацкие зелья. Чтоб ты знал, Майк - они сварены с любовью. К растениям. Друзьям. Магии. Жизни.

Они спасли! Но, похоже, это по-прежнему никому ничего не доказывает. А раз так -нечего мне тут делать!

- Пусти, Майк, - отталкиваю приятеля.

- Ну, не злись, Аби! Смотри, что ты сотворила посреди городка. Как только теперь это убирать - ума не приложу!

- А надо ли? - раздаётся позади нас. - Прошу прошения, молодые люди. Милорд, вы не представите мне эту чудесную девушку?

Майк отпускает меня. Я смотрю на важного, решительного и немного бледного толстячка.

- Абигаль Райя, господин мэр.

- Искренне рад, - кланяется мужчина. - Госпожа Райя, хочу сообщить вам, что в память о нашем чудесном спасении, мною принято решение оставить посреди площади этот волшебный луг. Его сохранят.

- Спасибо, - шепчу я, не совсем понимая, что происходит.

- Мы благодарны вам.

- Мне? Но... вас спасли некромаги. Майк... - я от волнения забыла родовой титул друга. -Милорд... его величество. Охранники. И.

- И мы им благодарны, - мягко говорит мужчина. - Они спасли наши жизни и жизни наших детей. Милорд некромаг собрал всех в ратуше, и, прикрывая отход, не дал этим жутким тварям до нас добраться. Просто чудо, что никто не погиб!

- Схему мы придумали под руководством милорда Ройсбурга, - кивнул Майк. -Ориентировались на старинные хроники.

- Предание об Аглае, - прошептала я, вспомнив наши с милордом ночные разговоры по душам.

- И ведь сработало! - радостно закивал Майк, - Неприятным сюрпризом, правда, стал тот факт, что мы не могли передать сигналы о помощи.

- С этим будем разбираться, - подошёл к нам милорд Ройсбург.

Мэр почтительно поклонился и ту же исчез. Хоть и обижена я была на милорда крепко, неожиданно стало обидно за некромагов. Вот так спасаешь, несешься на помощь, а от тебя всё равно отворачиваются, считая чудовищем. Удирают в страхе. То есть милорд Ройсбург, он, конечно, чудовище. Самое что ни на есть настоящее, но.

- Майк, мне нужен отчёт, - прервало «чудовище» мои мысли. - Зафиксировать показания всех жителей города, по минутам! Ясно? Надо понять, что произошло.

- Есть!

- Аби . Прогуляемся.

- Слушаюсь! - отчеканила я, старательно копируя интонации Майка.

- Обиделись? - спросил милорд Ройсбург, когда мы вошли во внутренний двор ратуши.

Мне захотелось посмотреть - что там. Огромная центральная башня с часами и ещё четыре - поменьше (всего пять вдоль идущей полукругом кирпичной стены). На каждой -флюгер, но не в виде птицы или зверя, как это обычно бывает. Просто. Цветок и стрелка.

Лилия, роза, трилистник с шапочкой клевера и тюльпан. Золотые часы - красоты удивительной - жаль, отсюда не разглядеть.

- С чего вы взяли? - ответила я некромагу, задрав голову и делая вид, что рассматриваю башни.

Ничего. Пусть помучается! Так ему и надо...

Ройсбург тихонько рассмеялся. Ещё и издевается! Чудовище.

- Таким вот боевым воробьём вы мне нравитесь больше, чем кроткой овечкой.

- Рада за вас.

Развернулась и пошла во двор через приоткрытые ворота. Не знаю, что там мне собирался рассказать или показать милорд, но на сегодня с меня хватит!

- Аби, постойте! Да погодите же вы! Не злитесь, прошу вас.

- Не злиться? Но вам же нравится? Разве нет?

- Просто. Когда у вас вот так горят глаза, вы - настоящая. Когда не контролируете своё поведение. Но только когда злитесь. Пока. Я надеюсь когда-нибудь - сможете доверять мне настолько, что и другие эмоции станут. искренними в моём присутствии.

Эк как. завернул. Прямо врачеватель душ! Вот только я не собираюсь доверять чудовищу.

- Я, милорд Ройсбург, - разная.

- Это я заметил.

В его голосе прозвучала. нежность. Он вдруг стал совершенно другим, и мне показалось.

Стоп! Тебя, Аби, приложило сильнее, чем ты думала. Ничего. Заварю что -нибудь эдакое -мне ли не придумать - что? И всё будет в порядке.

- Смотрите, - тихо проговорил Ройсбург, касаясь моего плеча. - Смотрите, Аби.

В самом центре внутреннего дворика оказался заброшенный колодец, а рядом с ним -старая вишня, которая... Но этого не может быть! Подул ветер - и облака белоснежных лепестков осыпали нас с ног до головы.

- Чудо. - я протянула руку и коснулась цветка. - Вишни давно отцвели.

- Думаю это - реакция на вашу магию.

- Уверены?

- В любом случае, - рассмеялся некромаг (похоже, чудовищу сегодня весело), - жителей городка можно поздравить не только с тем, что они выжили, но и со вторым урожаем вишни. Вы любите вишнёвое варенье?

Я покачала головой. Нет. Не люблю. Лето - самая трудная пора. Сбор урожая. Заготовки на продажу. Красиво упакованные баночки напоминали о бедности. Я часто думала о том, как, должно быть, счастливы те, кто просто купят их в магазине. Принесут домой баночку вишнёвого варенья к чаю - порадовать близких. А мы не можем, хотя у нас этой вишни -целый сад...

- Не любите? Но почему?

- Потому что моя семья делает его на продажу. Мне как -то в столице попалась баночка... В магазине. Не знаю, зачем, но я купила. Хоть оно и было дорогим.

- И. что?

- Отдавало горечью воспоминаний.

- Я понимаю, о чём вы, - проговорил милорд, который иногда, когда звёзды сходились особым образом (не часто), вдруг становился внимательным и чутким. - Наши стремления. Мечты. Картины желаемого будущего. Воображение рисует их такими. Сказочными. Светлыми. Но мы не учитывает того, что продвигаясь к цели - меняемся в душе. Ставлю на что угодно - вы мечтали о том дне, когда зайдёте в магазин и просто купите то самое варенье. Непременно из вашего дома. Она ведь не случайно попалась на глаза - вы искали среди прочих именно ту самую банку. Верно?

^{- Да}-- Вот как мы поступим, Аби. Приедем домой и сядем пить чай. С вишнёвым вареньем, -Ройсбруг осторожно взял меня за плечи и развернул к себе. - Вы будете есть его до тех пор, пока горечь из души не уйдёт.

Я. улыбнулась, едва сдерживая слёзы.

- Варенье с кофе - ещё вкусней, - отвернулась, чтобы Ройсбург не понял, что именно творится сейчас у меня в душе, - но лучше - вишнёвую наливку.

- Ого! А вы, оказывается, знаете толк во вкусной и полезной пище, госпожа Райя!

- Хорошая наливка должна стоять в тёмном месте с полгода.

- Полгода? Но мы не можем столько ждать! Вы разрываете мне сердце.

- На продажу - двадцать один день. Но вкус не тот, так. мама говорила.

Надо же, впервые сказала о маме без горечи. Ройсбург хохотал, а белые лепестки вишни падали на его чёрные, жёсткие курчавые волосы. На его плечи и мои протянутые к небу ладони, засыпая воспоминания детства вишнёвым ароматом.

Кто знает, возможно, чудовище-некромаг прав? Буду есть варенье. До тех пор, пока оно не станет сладким. До тех пор, пока не заставлю себя забыть.

Ройсбург смотрел мне в глаза. На мгновение показалось - вот сейчас он обнимет, прижмёт к себе, и я почувствую сильные руки некромага - холодные, как мёртвая земля. Мне вдруг этого захотелось. Так... отчаянно, что...

- Аби, пойдёмте на кладбище, - вдруг услышала я.

- Что? - я помотала головой и распахнула мечтательно прикрытые глаза.

Всё-таки что-то со мной не то. Отдохнуть бы! Зелья попить. Но меня зовут на кладбище. Что за жизнь?

- Прорыв начался именно там. Поговорите с растениями - вдруг всплывёт что-то полезное? А я поищу...

Лицо некромага приобрело знакомое, привычное выражение недовольства.

Вот это разговор. А то ведь померещиться. не пойми что, в самом деле.

Мы дошли до кладбища. Над входом распахнула белые крылья Вечная плакальщица. Земля, так же, как и на площади перед ратушей, утопает в цвету. Наверное, поэтому раскуроченные склепы, напоминающие о былых событиях, не пугают, хоть и выглядят жутковато.

- Ищите, Аби, - скомандовал милорд Ройсбург, не уточнив, правда, что именно.

Я задумалась. Ройсбург говорил о том, что прорывы могли быть вызваны намеренно. В определённых местах. Этот, по версии некромага - ловушка для короля. Возможно ли отыскать здесь, на кладбище, что-то, подтверждающее подобную безумную идею? Например, какой-нибудь артефакт. Времени с момента, как мы отбились, прошло всего ничего. Вдруг повезёт? Я верю Ройсбургу.

Итак, о чём меня просили? Поговорить с цветами. Что ж.

«Здравствуйте, мои хорошие, - мысленно проговорила я. - Чувствую, вас напугали. Всё уже позади! Расскажите. »

Ничего. Растения выросли, потому что ожила земля - они были молодыми. Пели. Звенели. Радовались солнцу. Это - всё. Они не помнили, что тут было.

- Аби! - раздался вдруг торжествующий вопль милорда Ройсбурга (лич может позавидовать). - Аби! Нашёл!

Милорд держал наполовину разрушившийся кристалл двумя пальцами за цепочку -брезгливо, словно пойманную за хвост крысу.

- Что это?

- Доказательство моей правоты. Я раскопаю этот след, и никакой Совет мне не помешает! Словно в ответ на его слова, земля дрогнула.

Я почувствовала боль - растения вздохнули, словно прощаясь, и превратились в пепел.

- Нет... - прошептала я. - Нет! Не может быть...

- Прочь отсюда, - зарычал милорд Ройсбург. - Аби, бегите!

Над мёртвой землёй послышался гул, у меня же словно ноги отнялись - не пошевелиться.