Глава двадцать шестая

- Они у меня. Нашлись, Ройсбург! Не надо никого убивать.

Тихий, еле слышный голос мягко подхватывает эхо и несёт по подземелью, словно кошка нашла, наконец, что-то, с чем можно поиграть. Из тускло мерцающего в полутьме амулета связи послышалось сдавленное рычание. Родное, и... ясно дающее понять, что наказание неизбежно. Похоже, изучением этикета на этот раз мы с Лиззи не отделаемся.

- Спокойно. Действуем по плану.

Снова рычание.

- Да не похищал их никто! - чуть повысил голос король.

Интересно, а что его величество делает на нашей кухне? Явился, нашёл нашу тайну, сдал разъярённому милорду. Вот, спасибо! Обласкали вниманием короны. Не нужен мне никакой титул. И поместье не нужно. Просто не лезьте в мои дела!

- Ваше величество, - прошептала Лиззи, поклонившись в темноте - видно плохо, но характерное шарканье ножкой слышно было отчётливо.

Ох, Лиззи! Лучше не лезь.

- Я не сторонник жестоких методов в воспитании полукровок, милая барышня, - вздохнул его величество. - В этом вопросе с министром безопасности мы не сходимся. Однако сегодня я почти на его стороне. Строгость и контроль, иначе королевство окажется под угрозой! Я уже не говорю о нервной системе моего главного некромага

Его величество говорил тихо. Практически беззвучно. От того, что он не повышал голос, становилось совсем жутко.

- От вас, госпожа Райя, признаться, не ожидал, - тень короля повернулась ко мне (странно

- как ему удаётся всё время находиться в тени, ведь глаза уже давно привыкли к темноте, но разглядеть мага по-прежнему невозможно). - Вы обе сорвали операцию, которую мы с милордом Ройсбургом готовили не один год.

- Но мы не знали, - пискнула Лиззи.

- А вы и не должны были знать! - отрезал король. - Вы должны были мирно лежать в своих постельках!

- Какую операцию? - я застыла.

Замечательно! Вот значит, как. Тайная операция, которую целый год готовили, сорвана из-за моей безалаберности? А предупредить никак нельзя было? Я ведь не чужая. То есть Лиззи мне доверить можно, а рассказать о какой-то там операции - нет? Где логика? Что важнее?

Хорошо, что темно, и король не видит, как я сжимаю и разжимаю в складках платья от злости кулаки .

- Очень, очень важную, юная леди! - его величество присел на корточки перед девочкой, его лицо наконец попало в луч света старой масляной лампы, и я увидела, как мечтательно блеснули его глаза. - Замечательное действо: как добыть доказательства того, что твой министр безопасности - преступник. Доказательства железные, такие, чтобы совет их принял.

- Вы узнали, кому принадлежал кулон? - догадалась я.

- Давно хотел сместить министра. Он возомнил себя всесильным. Мы не сходились во взглядах, я не одобрял его политику ведения дел, но даже подумать не мог, что он решится на предательство короны. Да что там короны - всего человеческого рода!

Я вспомнила министра, которого никак не желал расколдовывать Ройсбург после того, как тот пытался добиться срыва у Лиззи. Холодный, скользкий. Противный. Но организовывать прорывы? Собственными руками губить людей? Отдать ни в чём не повинных, мирных людей личам и изракам, сгубить землю...

На мгновение представила огромное поле мёртвой земли. Пустые, вымершие города. Тьму и холод повсюду. Зачем? В голове не укладывалось.

- Ему мешали некромаги, - вздохнул король. - Влиятельны, богаты и искренне преданы мне.

Дом вздрогнул.

- Начинается, - король снова заговорил очень тихо. - Может быть, и хорошо, что вы не в спальнях. Думаю тут, в подземелье, безопаснее.

- Где папа? - спросила Лиззи.

- Изображает приманку, - вздохнул король. - К сожалению, без этого не обойтись.

- Что? - мы с Лиззи попытались закричать, но не смогли издать ни звука.

- Тихо! Дом спит, напрашиваясь на то, чтобы всех обитателей вырезали.

Подняв лампу повыше и перехватив взгляд короля, я с укором кивнула на Лиззи. Не при ребёнке же! Король поджал губы:

- Не бойтесь, - он вновь присел напротив Лиззи, - Мы неплохо подготовились. Наша задача - спровоцировать маркиза Рорура. С тех пор, как Ройсбург его заколдовал, он в бешенстве и попытается отомстить, в этом нет сомнения.

Треск пламени, словно совсем рядом вспыхнул сухой лес. Странно, ведь дыма нигде не было, но...

- Райан! Цветы! - рванула я к двери.

- Папа!

Король успел одной рукой подхватить меня, другой - Лиззи.

- Назад! - закричал он, таща нас под мышками, словно котят, - назад!

Едва мы успели отбежать, раздался оглушительный гул. Земля содрогнулась и ушла из -под ног, мы, все трое, покатились кубарем.

- Нет, - прошептал король, поднимаясь.

Я обняла Лиззи и замерла. Весь мир сомкнулся на страшном звуке. Там, за стенами подземелья, рухнул особняк, в этом нет сомнений. Звук заполнил пространство и всё моё существо. Ни мыслей, ни чувств, лишь разъедающая пустота внутри.

Горькие всхлипывания Лиззи. Молчание его величества. Я прижимала к себе девочку, но отказывалась верить в то, что она - всё, что у меня осталось.

Этого не может быть. Этого. Не может. Быть.

Райан...

Райан, Клайв. Экономка, слуги - все мертвы. Мои цветы, Элли.

Горе ещё не наступило. Для этого нужно признать сам факт потери, а я не верю! Зато гнев явился без спроса, опередив слёзы, вспыхнув в груди яростным пламенем. Я сварю министру безопасности самый страшный яд и клянусь всем, что потеряла и всем, что у меня ещё осталось - он его выпьет. Он выпьет его на моих глазах. А я буду смотреть, как синеют его губы - медленно, словно.

- Корона позаботится о вас, - хрипло проговорил его величество, прервав пытку министра, заставив отвлечься и вспомнить, что произошло. - Вы ни в чём не будете нуждаться. Честью клянусь. Вам обеспечат безопасность.

«Ни в чём не будем нуждаться. »

Будем. Теперь до конца дней своих мы с Лиззи будем остро нуждаться в том, что ни король, ни все сокровища мира не смогут нам дать! В объятиях, любви, в тех, кого потеряли.

Надо взять себя в руки. Поддержать Лиззи. Ей в сто крат тяжелее - она теряет родных во второй раз. Как же это. Несправедливо. Столько горя на одну маленькую девочку.

В глазах защипало, перехватило дыхание. СМЕРТЬ РАЙАНА наконец прорвалась в душу, накрыв непомерно тяжёлым грузом. Я изо всех сил держалась, чтобы не упасть. Стыдно -король, и даже Лиззи - держатся, а я. Но где, где взять силы?

Вдруг стало легче. Неожиданно. Волна магии вливалась сквозь ладонь мягким, щекочущим теплом. Я опустила глаза - книга. Она так и лежала на земле под рукой, мерцая в полутьме. Взгляд вновь утонул в переплетении линий: лилия, клевер и тюльпан. А потом произошло нечто совершенно удивительное - от книги полоска света побежала к входу в дом, и словно ей в ответ щёлка под дверью вспыхнула. Как такое возможно? Там же ничего не осталось, лишь пепел кружит над трупами.

Мотаю головой и делаю несколько глубоких вдохов - так бывает, от горя начинаются галлюцинации. Решительные шаги за дверью, которые я боюсь узнавать. Отказываюсь узнавать. Поверишь в такое счастье сейчас, потом будет больнее. Главное - молчать. Не говорить ничего королю и Лиззи. Я вижу и слышу то, что хочу, потому что отказываюсь верить в.

- Вот вы где! - раздался голос.

- Папа! - Лиззи выпорхнула из моих объятий и кинулась, захлебываясь от рыданий, на шею отцу.

- Ройсбург, - с величайшим облегчением проговорил король.

Я сидела, не в силах подняться, пытаясь сделать вдох.

- Аби, что с вами? - обеспокоенно спросил милорд.

Не выпуская из объятий дочь, он склонился надо мой, рывком поднял и прижал к себе.

- Может, врача? Лиззи, а ты чего рыдаешь? Да что с вами всеми, израк меня забери?!

- Взрыв, - выдохнул король, хлопая глазами - свет из кухни был слишком ярким.

- Там так бабахнуло, - всхлипнула Лиззи. - Мы думали, ты...

- Пожар был, - Ройсбург кивнул, прижимая дочь к себе - кажется, он понемногу стал понимать, что произошло и о чём мы подумали. - Мы просчитались - министр безопасности затеял не налет, он задумал спалить особняк дотла. Ночью, пока все спят. Расставить записывающие кристаллы не только в особняке, но и по всему поместью было отличной идеей - Клайв заслужил награду. Только благодаря тому, что мальчишка настоял на дополнительных мерах безопасности, удалось поймать маркиза с поличным. Честно говоря - я сначала решил пренебречь - думал, это лишнее. Так что. Ученик превзошёл учителя! Рорур явился лично. Видимо, никому не смог доверить столь важное дело.

- И как вам удалось?

- Ваше величество! - возмутился Ройсбург. - Ну ладно, наши впечатлительные барышни, но вы-то знаете меня не первый день! Ещё не хватало, чтобы в моём собственном доме что-то случилось со мной или с теми, за кого отвечаю. Аби! Ваш комнатный садик цел и невредим - о нём позаботились в первую очередь, чтобы вы не расстроились.

- Сад..ик? - прохрипела я, чувствуя, что могу, кажется, наконец, дышать. - Садик?

Я подняла взгляд и посмотрела в чёрные глаза Райана. Такие любимые, такие родные.

- Аби? - он побледнел, и даже Лиззи плакать перестала.

Лиззи перестала, а у меня случилась истерика - я била некромага кулаками в грудь. Гад всесильный! Всё нипочем и ни о ком он не способен думать! Порождение бездны. Разве можно было ТАК пугать?

- Ай!

- Мы чуть с ума не сошли! - кричала я, чувствуя, правда, что первый порыв прошёл и силы на исходе.

- А будете знать, как сбегать! - рявкнул Ройсбург, защищаясь. - Я тоже не обрадовался, когда вы с Лиззи исчезли.

- Что? - после всего я уже и думать забыла о том, что мы с Лиззи удрали без спроса, и хотя где-то в глубине души я понимала, что он прав - остановиться уже не могла. - Это совершенно другое! Ясно?

- Да неужели?

- Дамы и господа, - торжественно начал король, откашлявшись. - Оставьте ваши... разногласия, и давайте вернемся к делам. Что с министром?

Ройсбург вдруг. покраснел, и наш с ним спор тут был ни при чём. Он выглядел. смущённым, что ли? Это так забавно, что я начала смеяться - громко, в голос, без остановки.

- Где у вас успокоительные? - спрашивает Ройсбург.

- Может, окатить ледяной водой? - проявляет его величество глубокие познания в лекарском деле.

- Не надо! - кричит Лиззи. - Не трогайте Аби!

Девочка уже пришла в себя - дети гораздо легче верят в чудо. Но к отцу бедняжка прилипла - магией не оторвёшь.

- Я успокоюсь, обещаю, - с трудом выговариваю сквозь слёзы и смех.

Ройсбург не идёт за водой, не приказывает доставить зелья. Он меня целует. Нежно. Обещает, что всегда будет рядом. Ноги подкашиваются, по телу разливается тепло.

- Ройсбург, - хмыкает король. - Вы не слишком ли увлеклись?

- Ваше величество, - точь-в -точь с папиными интонациями выдает Лиззи. - Не отвлекайте папу, у него аура лучше становится!

- Что? - судя по голосу, его величество ошарашен.

Мне страшно неловко, а Райан. улыбается. Гад. Чудовище. Счастливый, словно выиграл весь мир. Я уже всё ему простила. Пусть исчезает. Рычит. Сейчас я готова пережить этот ужас снова и снова, только бы всё заканчивалось тем, что он жив.

- Повторяю свой вопрос, - не сдаётся король. - Что вы сделали с моим бывшим министром?

- Вернёмся к делам чуть позже, ваше величество - улыбается Райан. - Сейчас у меня есть. Одно срочное, неотложное дело. Не терпящее отлагательств.

- Какое такое срочное, не терпящее отлагательств дело, Ройсбург? - король, явно не привыкший к тому, что его вопросы и распоряжения смеют игнорировать, хмурится.

- Аби. Ты выйдешь за меня?

- Райан. Да.

- Скоро в столице объявят о нашей помолвке. Вы почтите своим присутствием наш праздник, ваше величество?

- Мне сегодня вполне хватило «праздника», Ройсбург! «Почтил» своим присутствием, чуть с ума не сошёл! - против воли тонкие, недовольные губы короля расплываются в улыбке.

И снова внутри нет слов, в голове звонко от всеобъемлющего, огромного счастья. Всё это

- в один день. Смерть. Жизнь. Книга... Книга! Укуси меня лич лунной ночью, где же она?

Только я испугалась, что артефакт пропал - книга появилась в руках. Она всё так же делилась теплом и силой, но на этот раз узор не мерцал. Фолиант вдруг стал маленьким, невзрачным и словно по волшебству запросто уместился в складках платья. Наверное, прячется? Слишком много народу вокруг.

- Папа! - Лиззи осторожно, словно пробуя холодную воду в пруду, сползает с рук милорда, но всё ещё держит его за руку - убедиться, что отец не исчезнет.

От этой картины слёзы навернулись на глаза, но тут я вспомнила, что мы целовались с Ройсбургом, когда Лиззи. Сидела у него на руках? Всю сентиментальность как ветром сдуло! Стыд какой. И потом - что, если Лиззи против нашей свадьбы? Так и есть - вон кулачки сжала, хмурится.

- Слушаю тебя, дочь! - торжественно говорит милорд.

- Ты - всё испортил!

Ну, вот. Так я и знала! Лиззи не одобрит, и.

- Ты должен опуститься на колено, как принц! Аби должна быть в розовом платье.

- Розовом? - уточнил милорд, слушая очень внимательно.

- Да! Во дворце. Ну, или хотя бы в нашем саду. Не в грязном подземелье!

- Думаю, ты права Лиззи. Понять бы ещё, как и зачем вы в этом «грязном подземелье» очутились? - вспоминает о педагогике милорд, едва сдерживая смех.

- Нужны цветы, - продолжает Лиззи, которую теперь уже и израк не остановит, - Ну, папа-а-а-а! Должно быть, как в сказке!

От сердца отлегло. Лиззи не против нас, ей не понравилось, что событие оформлено не должным образом. Придётся нам с Райаном расстараться. Устроить ребёнку праздник. С трудом представляю себя в розовом, но ради дочери сделаю всё, что угодно!

- Лиззи. Иди сюда! - обнимаю изо всех сил, целуя кудрявую макушку - достанется же кому-то такое сокровище лет через двадцать.

- И ещё - кольцо!

- Кольцо завтра, - приказывает король. - А теперь - шутки и романтику - в сторону. Докладывайте, Ройсбург! Ради всех израков - что с министром?!