Глава двадцать седьмая

Дом словно и вправду решил, что умер. Его беззвучные, тихие стоны разливались в воздухе, царапая душу. Нигде не было и следа пожара - ни копоти, ни едкого запаха гари.

- Обратите внимание, ваше величество... Изумительное заклинание! Мгновенное, точечное. Изящно, не правда ли? Поражено лишь наше сознание - сам дом совершенно цел.

Я старалась не слушать этот разговор, хотя раскатистый голос милорда игнорировать сложно. Райан был неправ. Дом пострадал. Теперь это - дом-призрак, а мы в нём - тени.

- При этом полная иллюзия катастрофы! Не поверить просто невозможно! Немаловажно и другое. Легко замести следы - немного магии и.

Ройсбург говорил так, словно гордился тем, что сотворил его враг. Конечно, он привык к боевым заклинаниям, военным стратегиям. Для него это наверное всё равно, что пустить меня в оранжереи, пусть даже там и опасно. Но мне трудно разделить подобный восторг. Жизнь - величайшая ценность. Как можно тратить силы, душу, сердце, магию -на то, чтобы её отнять?

Стены ощутимо дрогнули - похоже, старый особняк полностью разделял мои мысли. Я прижала ладони к стенам и задумалась. Тайный ход, ведущий в башню под часами. Книга. Кто раньше жил в этом доме? Надо будет поговорить об этом с Ройсбургом. В конце концов, теперь Райан - мой жених, и.

Тепло разлилось по телу. Я прижалась лбом к стене и улыбнулась. Представила, что мы будем с ним разговаривать обо всём! Часами. Делиться всем, чем захотим. Пить чай с вишнёвым вареньем. Обязательно будем, но сейчас надо идти. Милорд просил зайти к нему в кабинет - сказал, что это важно.

Мы встретились на лестнице и вместе с его величеством вошли в кабинет Ройсбурга, где Элли и Клайв охраняли виновника всего этого смертельного безобразия - бывшего министра безопасности Рорура.

Тот, кто пытался нас убить, был скован прозрачной клеткой заклинания. Магические потоки блокировали силу - пленник скован по рукам и ногам. При всей моей ненависти к этому человеку, внутри всё содрогнулось. Наверное, это настоящая пытка, быть столь беспомощным.

Бывший министр, едва увидев короля, издал странный звук. Разорви меня израк, если это не похоже на. Крысиный писк! Лицо, до этого высокомерное и спесивое вытянулось, зубы выступили вперёд. Что это с ним? Рорур что, оборотень? Даже у зверомагов такого не бывает.

- Это ещё что за безобразие?! - возмутился король, обойдя кругом потерявшего человеческий облик вельможу. - Ройсбург, мы же договаривались - никакого магического воздействия! Как прикажете предъявить.эээ. «это» - Совету?

- Совершенно с вами согласен, ваше величество, - серьёзно кивнул мой жених, при этом сам он удивлённым не выглядел. - Безобразие. Обещаю, мы разберёмся! Непременно.

- Поторопитесь, Ройсбург! Совету нужны ответы. Заклинание пожара, кулон, прорывы. Его необходимо допросить.

- Да, ваше величество.

- «Да, ваше величество»? Ройсбург, вы издеваетесь?!

- Никак нет, ваше величество...

- Да его от крысы не отличишь - вы что, не видите? И заткните его, наконец, кто -нибудь! Невыносимо терпеть этот писк.

Услышав, что речь идёт о нем, министр взвыл ещё громче и жалобней. Интересно, он и думает как крыса? Или превращение не коснулось. личности?

- Вижу, ваше величество. Конечно, вижу, - Ройсбург и Клайв многозначительно переглянулись, но король этого не заметил. - Но. это не я, - некромаг беспомощно развёл руками.

- А кто?

- Может, он сам?

- Да что вы, - ядовито ответил король. - И кто в это поверит?

- Думаю, мы сможем это доказать, - Клайв поклонился. - Записи с кристаллов. На них министр ещё больше похож на...

- Я понял, - вздохнул король. - Странно. Даже если записи всё подтвердят, это мало что объясняет. Нужны доказательства.

- Ваше величество, - начал было Ройсбург, но король прервал его, подняв вверх обе руки.

- Я не только об этом. Ему удалось организовать прорывы. Сам ли он до этого додумался, или помог кто? Это - первый вопрос. Важный, но не последний. Рорур и те, кто за ним стоит. В одиночку такое не провернуть, согласитесь. Разница лишь в том, министр -зачинщик либо пешка в чьей -то игре. Наши враги, кем бы они ни были, использовали израков и личей. Но как? Втёмную? Или договорились? Рорур их контролировал?

- Да, - кивнул Ройсбург. - На эти вопросы стоит получить ответы.

- Вот и приступайте.

- Что? - у милорда лицо стало точно таким же, как у Клайва, когда тому объявили, что он руководит выращиванием цветов у некромагов.

- А вы что думали? Уничтожил министра безопасности - сам становись им.

- Но я.

- Заодно продвинем проекты по полукровкам. Лично я - за драконовские методы воспитания, Ройсбург. Вспомним Лиззи, вашу дочь. Строжайшая дисциплина. Контроль над магией. Закрытые школы с проживанием, но при этом родители должны принимать активное участие в жизни детей. Полукровкам необходимо вернуть все права. Дать им, наконец, жить нормально.

- Спасибо, ваше величество, - поклонилась Элли.

- Ваше величество, - в кабинет, постучав, вошла экономка. - С вашего позволения.

- Говорите, - разрешил король.

- Осмелюсь предложить отзавтракать.

- Три часа ночи, - улыбнулся король.

- Тогда поужинать. Называйте, как хотите. Милорд, вас ждёт Лиззи. Ей давно пора спать, но без вас она отказывается.

- Мы уже идём, - тут же отозвался Ройсбург. - Аби?

Я отрицательно покачала головой - есть не хотелось.

- А я, пожалуй, приму щедрое предложение, - улыбнулся король. - Клайв?

- Я с вами, ваше величество.

Уложив Лиззи в постель, мы какое-то время сидели рядом - даже во сне девочка не выпускала наши руки. Её тюльпан горел ровно и мягко, что с одной стороны - радовало, с другой... Магия Лиззи становилась сильнее с каждым днём. Г лаз с неё не спущу...

- Надеюсь, она не попадёт в Пустошь? - Ройсбург, словно прочитав мои мысли, покосился на цветок.

- Пустоши не надо бояться, - ответила я, укрывая малышку одеялом.

- Мы оказываемся там, покидая этот мир. Грань между миром живых и миром мёртвых. Некромаги, овладев силой, оказываются там каждую ночь.

- Но я думала. Думала, это последствия тьмы. Той, что вырвалась вместе с прорывом. Разве то, что происходит, не последствия войны? Твоя аура. Аура Клайва. Так не должно быть!

- Конечно, нет. В норме посещение этого места не более, чем сны. Но сейчас это. Нечто большее. Плен мёртвой пустыни реален. Она.

- Она не желает никому зла! - вырвалось у меня. - Поверь. Нужно всего лишь.

- Посмотреть с другой стороны?

Я кивнула, но потом поняла, что так просто Ройсбурга не убедить, а разговаривать тихо мой жених не умеет. Я молча показала на Лиззи и мы оба вышли из спальни.

- Пустошь реальна. И конечно, очень могущественна. Это волшебное место, но с ним можно договориться! Когда я...

- Аби! Не смей туда ходить! Обещай мне.

- Там я впервые тебя целовала, - ляпнула я вместо того, чтобы донести до милорда тот факт, что в пустошь надо идти в лёгким сердцем. Не ждать чудищ - они и не придут.

- Аби, - он провёл рукой по моей щеке - осторожно, словно боялся, что я исчезну. -Может быть, для этого не надо отправляться в пустошь?

- Думаешь? - я подняла голову и посмотрела в чёрные глаза некромага.

- Уверен. Я счастлив. Ты - моя невеста.

- Милорд.

- Аби! Неужели нам надо отправиться в Серую пустошь, чтобы ты назвала меня по имени? Может, и правда стоит полюбить это место.

- Райан, - выдохнула я, решившись.

Он коснулся меня губами - нежно, не торопясь... И только моё сердце остановилось -подождать, когда пару раз взмахнут крылья, выросшие за спиной, как мужчина остановился, оторвался от моих губ и задумался:

- Интересно. Сколько должна длиться помолвка? - спросил он у себя самого.

Я распахнула глаза. Вот чего не знаю - того не знаю. У нас в городке - месяц. А как у аристократов-некромагов принято - понятия не имею. И вообще. Нашёл о чём думать в такой момент!

- Милорд, - раздался смущённый голос экономки. - Вас зовёт его величество.

- Надо удирать в Пустошь, - вздохнул мой жених. - Тут нам покоя не дадут, - и он ушёл.

- Динь-дон, динь-дзилень. - жаловались тюльпаны.

Плющ молчал, но я чувствовала - он напуган, сердит, оттого и не хочет разговаривать. Ройсбург поспешил с выводами. Да, цветы уцелели, но это не значит, что не пострадали. Заклятие их напугало, повредило ауру.

- Сейчас, мои дорогие, - погладила я нежные лепестки. - Сейчас всё пройдёт. Я здесь, с вами. Дом в безопасности. Мы построим вам новую оранжерею в саду. Больше места, света. Как вам такая идея?

Уговаривая цветы, я щедро делилась магией, и лишь когда почувствовала, что растениям легче, устало опустилась в кресло. Прикрыла глаза. Звон тюльпанов. Ворчание плюща и мысли, мысли, мысли...

Райан. Никогда не думала, что когда -нибудь буду звать грозного милорда -некромага по имени. Чудовище. Моё чудовище. Близкое и родное. Как будто всё это происходит не со мной.

Он меня.. .заметил. Разглядел. Я думала, он злится. Кто я? Приехавшая в его особняк без спроса заноза. Гувернантка, которая не столько воспитывает его дочь, сколько потакает неуёмному любопытству маленькой полукровки. Почему? Да потому что мы с Лиззи похожи. Страсть к приключениям у нас одна на двоих.

Иногда мне казалось, милорду это нравилось. Он не столько сердился, сколько беспокоился за нас. В душе некромаг - тот же ребёнок. Ранимый, чуткий сладкоежка. Так мы и не выпили с ним чай с вишнёвым вареньем.

Первый некромаг королевства сделал мне предложение. Я согласилась. Я люблю его. Очень. Только никак не могу вспомнить, когда это началось, потому что мне кажется - я всегда его любила, ещё до того, как мы встретились. Хотя как такое возможно? Откуда в сердце взялась любовь? Когда она возникла? Может быть, на столичном кладбище, с первым укусом жгучки? Я улыбнулась, вспоминая свою охоту за страстоцветами. Та ночь действительно перевернула всю жизнь! Я встретила Ройсбурга и нашла друзей. Клайв. Ребята. Надо вернуться к способности некромагов выращивать тюльпаны, мы ведь так и не решили проблему до конца. Каждую ночь они томятся в Серой пустоши, а их аура всё больше похожа на тень крылатого демона.

Сон не шёл, и я поливала цветы. Рассказывала им, как счастлива. Хотелось петь - и плевать, что Ройсбург снова примет свою невесту за плакальщицу. Плакальщицы -призраки безобидные. Ходят в лунном свете, рыдают над могилами. Простых людей, конечно, пугают, питаясь их страхами, но в целом не опасны.

Ночь волшебная! Лепестки тюльпанов ожили и принялись серебриться в лунном свете, льющемся из открытого окна. Видимо, решили, что невесте некромага это будет приятно.

- А я нашла волшебную книгу!

Не знаю, отчего, но захотелось поделиться с тюльпанами своей маленькой тайной. Лиззи крепко спит, а больше никто о книге не знает.

Вдруг золотое сияние заполнило спальню. Лилия, тюльпан и клевер закружились под потолком, и вновь собрались в знакомый вензель. Чудеса!

- И как ты выбралась из складок платья? - спросила, не сомневаясь нисколько, что получу ответ, но книга промолчала.

- Аби! Аби! Ты здесь?

Внутри всё вздрогнуло. Сначала я решила - это мамин голос, но вскоре поняла - нет. Не мамин. Сестры.

- Лея?

Голос лился прямо с раскрывшихся страниц. Я всматривалась в странные, незнакомые символы до боли в глазах - они то появлялись, то исчезали на пожелтевших страницах под бешеный стук сердца. Что происходит, израк меня забери?

- Аби, помоги!

Её призрак был так близко - руку протяни. Бледная. Повзрослевшая. В спальне стало очень холодно, но я знала - Лея жива. Это... Видение. Видение из книги.

- Лея? - я попыталась её обнять, но пальцы прошли сквозь белёсый туман - на мгновение Лея исчезла, но потом материализовалась вновь.

Силы земные. Сколько лет я её не видела? Еще до того, как я сбежала, сестра вышла замуж и посвятила себя семье мужа, как и положено.

- Храни нас Аглая, ты меня слышишь! - сестра прижала руки к груди. - Они запретили звать на помощь - сдались. Старейшины готовы сгинуть в мёртвой земле, только бы не выходить из тени. Затворники. Для них нет ничего важнее традиций ордена, но я так не могу! Дети. Они же ни в чём не виноваты, Аби! Они хотят жить.

Слёзы текли по лицу сестры, а я глазам своим не верила. С годами Лея стала так похожа на мать... Голосом. Жестами. Аурой.Вот только я ни разу не видела, чтобы мама плакала.

- Погоди. Я. Я ничего не понимаю! Кто на вас напал? Орден. Тайны. О чём это ты?

- Нежить. Прорывы мучают деревню. Сначала были только на кладбищах, но последнее время стали появляться в селении. Они уничтожают целые семьи. Страшная смерть, Аби. Ничего кроме мёртвой земли, после не остаётся. Вместо дождя с неба летит пепел, и самое страшное - мы к этому привыкли.

- И. не просите о помощи?

- Запретили.

- Кто?

- Старейшины.

Там, откуда я родом, странные нравы. Вдруг всё вспомнилось, и я вновь почувствовала то, от чего сбежала когда-то. Ты словно связан по рукам и ногам. Казалось, некто незримый контролирует каждый шаг, копается в сокровенных мыслях. Но не обратиться за помощью, когда израки и личи расправляются с ни в чём не повинными людьми? Старейшины, они же отвечают за них!

- Крылатые среди нечисти есть? - спросила, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Сестра кивнула:

- С остальными мы бы справились, но они. Крылатые.

- Они? Их. много?

- Да, - сестра закрыла лицо руками. - Их удерживает только магическая защита -заклинание Аглаи, наследие ордена. Но даже оно нас не спасёт. Надежды больше нет, Аби...

Аглая? Магическая защита? И это говорит лишённая магии Лея, которая связалась со мной с помощью волшебного артефакта? Кому рассказать - не поверят. Да. Видимо, не всё я знаю о собственной семье. Но это и не удивительно - дом, в котором я родилась и выросла, так и не стал мне родным.

- Лея? Кто там? - раздался строгий голос.

- Мама, - хором выдохнули мы с сестрой и испуганно переглянулись, будто окунулись в детство.

С болью в сердце всматриваюсь в знакомые черты. Сколько раз маленькой девочкой я искала поддержку. Любовь. И не находила. Чувствовала себя чужой. Мама поседела, глубокие морщины залегли на лице. Как же так? Она ведь ещё молодая, и прошло не так уж много времени.

- Абигаль, - строго проговорила она, словно вновь отчитывала за плохо вымытые полы, -Ты. Книга у тебя? Это хорошо.

- Мама? - удивилась сестра. - Ты.

- Думала, я в гневе? Так и есть. Отчитаю обеих после, - мама поджала губы. - Возможно, это к лучшему. Абигаль - Хранитель. Мы искали его. Проверили всех. Я догадывалась, именно поэтому была так строга к младшей дочери, - в глазах этой женщины не промелькнуло и капли сожаления, но я была к этому готова - слишком много воды утекло, уже не больно. - Я знала, что настанет день, и Хранитель будет нужен ордену, но ты уехала. Бросила нас. Теперь у тебя есть возможность выполнить своё предназначение. Хочешь ты того или нет, ты - избранная. Книга должна подсказать путь к спасению! И. Нам нужны некромаги.

Я кивнула, поражённая услышанным. Если бы израки стали петь детям колыбельные на ночь, а личи - выращивать цветы, я бы удивилась меньше.

- Мама. - прошептала я, и слёзы против воли выступили на глазах.

- Поспеши, - только и сказала она.

Призраки исчезли, книга потухла - словно ничего и не было.

- Мама? Ройсбург. Надо бежать к нему!

Я схватила книгу и бросилась по коридору, стараясь не кричать во весь голос.

В кабинете никого не было. В столовой - тоже. Дом вымер, как будто Роруру удалось его злое колдовство. Я вдруг почувствовала, что совершенно одна.

- Аби, - тёплые объятия обхватили сзади, и сразу стало легче. - Ты плачешь? Что случилось?

- Райан! Помоги...