Глава двадцать девятая

Дракон был огромен. Сотканное из тьмы чудовище вместо огня изрыгало пепел, дышало смертью, готовясь забрать наши души. Не осталось и тени надежды в сердцах.

Всё кончено. Жаль, не увижу неба напоследок. Не почувствую ветер, не коснусь живого ростка.

- Отряд! - отдал приказ милорд Ройсбург. - Все на защиту его величества!

- Райан, прекрати, - устало отмахнулся король.

- Остальные - сомкнуть ряды, - продолжал некромаг, делая вид, что не слышит, - нам нужно выиграть время. Некромаги. Приготовиться атаковать! Остальные. Все силы - на щит.

- Райан.

- Уходи, Марк. Ты должен. Таков закон. Когда надежды больше нет, отряд спасает своего короля. Каждый некромаг знает об этом едва не с пелёнок! Я сам учил их все эти годы. Они исполнят свой долг, ты - свой. Уходи.

Некромаги подошли ближе, Райан взял меня за руку. Никогда прежде я не видела в родном чёрном омуте любимых глаз столько безысходной тоски! Столько. смирения.

Синий свет в шарах и кристаллах погас - увы, они уже никому не помогут. Дракон, созданный Крылатыми, словно вобрал в себя всю магию. Ничего не осталось.

- Я люблю тебя, - беззвучно шепчу одними губами.

Мой некромаг беспомощно сжимает кулаки, и я знаю, о чём он думает. Хочет попросить короля забрать меня с собой, но не сделает этого. Потому что его отряд идёт на смерть. А ещё он знает - я не уйду. Даже если прикажет.

Дракон плыл над нами, то опускаясь ближе к земле, то взмывая к Крылатому, наблюдающему с высоты. Он наслаждался нашим ужасом, пил разлитый в спёртом от пепла воздухе боль, набираясь сил перед боем.

- Приготовиться, - отдал приказ Ройсбург, видя, что король не собирается поступать, как должно.

- Бесполезно, Райан, - тихо сказал его величество. - Он не даст нам уйти.

Тяжело вздохнув, он посмотрел на юношу. Тот стоял среди некромагов и не сводил глаз с... отца.

- Наследник здесь? - Ройсбург посмотрел на короля.

- Это и его долг, - ответил его величество.

- Хммм. Долг или заслуженная кара? - раздался за нашими спинами тихий голос.

Я обернулась. Этот голос я узнаю из тысячи! Тихий шёпот с «той» стороны, журчащий из потаённых глубин всего того, что принято прятать. Даже от самого себя.

Крылатый.

Тьма, что много лет жила в милорде, пришла позлорадствовать? Или. В сердце шевельнулась надежда. Когда-то Тень любимого спасла нас обоих.

- Нет! - закричала я, заслоняя собой нежданного гостя из Пустоши. - Не трогайте его! Пожалуйста.

- Отойди! - рявкнул Ройсбург, вскинув руки.

- Райан! Просто. поверь мне. Ради нас. Прошу.

Крылатый смотрел на милорда, не делая попытки себя защитить.

- Отставить, - приказал король. - Я верю, Абигаль. У этой девушки удивительная способность. переворачивать мир с ног на голову, но до сих пор ничего плохого так и не произошло. Скорее наоборот. И потом. В любом случае терять нам уже нечего. Один вопрос - кто это?

- В некотором роде - я сам, - выдохнул некромаг и привлёк меня к себе.

- Заслуженная. кара? - вспомнил его величество произнесённые слова, но его голос потонул в отчаянном рёве чудовища.

Дракон, до этого величаво рассекавший воздух, заметил среди нас тень и бросился в атаку.

- Красавец, - одобрительно заметил Крылатый и напряг крылья, готовясь взлететь.

- Что ты хотел этим сказать? - потребовал король, перекрикивая ветер, не замечая пепел, летящий в лицо.

- Люди прокляли свой мир, - вздохнул Крылатый. - Доведённые до отчаяния, обозлились на всё живое. Самая сильная магия - свет ваших сердец! Тьма ваших душ. Всё дело в балансе... Утративший гармонию открывает врата. Чтобы открыть дверь, с той или другой стороны, нужно потянуть сильнее. Понимаешь, о чём я?

Дракон запутался в сотканных магами силовых защитных линиях, словно в паутине, и. Чудовище отбросило прочь!

- Есть! - закричали мы хором. - Сработало!

Растомаги обнимали полукровок, некромаги бросали в небо заклинания, что рассыпались тысячами крошечных звёзд и разбивали пепел в клочья! Мы смогли! Дракон, потеряв равновесие, едва не упал, и чтобы сохранить высоту, взмыл в небо.

Мы выиграли время! Я с наслаждением вдыхала ставший сладким и свежим воздух -ненавистный пепел шлейфом улетел за драконом. Земля ожила - появились первые ростки, а Крылатый продолжал говорить.

- Кровь невинных зовёт к отмщению. Помните об этом. Вы сами открыли дорогу смерти, ваше величество.

- Но я никогда. Я пытался остановить. - пробормотал король.

- Вы или ваши предки - увы, это не важно.

- То есть нежить. Пришла в ответ на призывы о мщении?

- В том числе. Конечно, её вызвали. Было проведено несколько кровавых ритуалов, но всё это было предопределено давным-давно. Враг не приходит просто так - Злу нужна пища, -Крылатый кивнул на дракона.

Чёрная точка приближалась с каждым ударом сердца.

- Кто это сделал? - быстро спросил Ройсбург.

- Неизвестно, - Крылатый пожал плечами. - Возможно, маги, что владели всеми видами сил? Их сжигали на кострах, сбрасывали со скал. Всё потому, что боялись. Может, матери полукровок, не желающие отдавать своих детей? Кто угодно мог воззвать к справедливости, проклиная мир, в котором родился.

- И как это остановить? - король не отрывал глаз от неба.

- Тьму побеждает Свет.

- Сейчас не время для загадок! - Ройсбург бросил на собственную тень негодующий взгляд, но Крылатый этого словно бы и не заметил.

Он шагнул вперёд, маги расступились. Расправив крылья, закрыв тьмой полнеба, приготовился взлететь.

- Стой! - крикнул Ройсбург. - Никто не должен идти на битву один!

- Хочешь мне помочь?

- Да! Хочу. Уничтожить тварь, что угрожает моему миру. Ради дочери, любимой, и всех живущих на этой земле.

- Отдайте мне свою тьму, - ответил Крылатый и взлетел.

- Но как?

Дракон взревел, увидев противника...

- Тьму, - прошептал Райан, глядя, как безрассудно и смело Крылатый приближается к дракону.

Его силуэт был крошечным на фоне огромного чудища, закрывшего собой полнеба. Все мы отчаянно хотели ему помочь, но. как?

- Тьма, - повторил Райан.

Некромаг прикрыл глаза, его аура дрогнула едва заметной вспышкой, и тоненькая ниточка магии взмыла вверх из раскрытой ладони. Птицей клочок непроглядной тьмы бросился к Крылатому.

- Как вы это сделали? - жадно спросил король.

Остальные оживились - каждому хотелось внести свой вклад.

- Как? - озадаченно пробормотал маг, растерянно оглядывая заинтересованные лица магов. - Представил, как в мой дом входит нежить. Почувствовал злость.

Значит, не вся Тьма ушла из мага, когда появился Крылатый. Не всё зло нашей души принадлежит Тени, равно как и Тень хранит отблески света своего двойника. Пустошь была, есть и будет. Нельзя уничтожить перекрёсток Добра и Зла.

Я посмотрела в небо. Дракон - больше и сильнее, если он победит, вся земля превратится в безжизненное, пустое место. Не перекрёсток миров и судеб, не преддверие Преисподней, нет! Мёртвое ничто - это нечто куда более страшное...

- Нет! - вырвалось у меня, и. чёрное облачко полетело к Крылатому.

Тьма выпорхнула из груди, как только я поняла, что больше никогда не почувствую дрожь пробивающихся из земли ростков, не услышу шёпота деревьев, звон тюльпанов. Никогда. Лиззи, Райан. Мы ведь так и не выпили чай с вишнёвым вареньем.

- Мой сын, - тихо проговорил король свой самый страшный кошмар. -Если мы не победим, он увидит, как.

- Моих детей не заберут! - крикнула Элли, и в небо взметнулся смерч - чёрный, зловещий.

Смерч выл, к нему стремительно присоединялась тьма остальных. Маги кричали о своих страхах, запрокинув головы в небо, стараясь выплеснуть всю боль, разъедавшую душу, не дающую спать по ночам. С каждым мгновением небо становилось всё темнее, Крылатый рос на глазах, но всё равно был в сто крат меньше пепельной громадины. Когда бесстрашная чёрная точка подлетит к дракону, он её просто проглотит!

- Этого мало, - Клайв подошёл ко мне.

- Но что мы можем сделать?

- Тьму отдали не все, - некромаг поджал губы.

- Скажи им - пусть поторопятся, - распорядился Ройсбург.

- У них ничего не получается, - только сейчас я поняла, что Клайв что -то заметил. - Тьму отдают лишь те, кто точно знает, с чем не готов мириться в этом мире. Полукровки выросли в приютах. С ними обращались, как с опасным оружием. У них нет родных. С самого раннего детства их только и учили тому, что рано или поздно они погибнут во славу королевства и короля - они готовы!

- Крылатый прав, - услышали мы голос его величества. - Расплата...

- Нет! - отрезала я. - Должен быть другой выход! Клайв - собери всех. Будем выращивать тюльпаны.

- Сейчас?

- У нас всё равно нет выхода. Если они не могут вызвать в себе злость и отчаяние, защищая то, что им дорого - пусть создадут то, что будут готовы защищать.

- План хорош, - кивнул милорд Ройсбург, - Но мы не успеем. Есть предложение получше.

- Какое? - Клайв смотрел на нас так, словно не верил ни единому слову, и я его понимала. Крылатый на всех парах нёсся в объятия Смерти - времени почти не осталось.

- Чтобы вырастить тюльпан, нужно сконцентрироваться на чувстве любви ко всему живому - поправьте меня, если это не так?

- Всё верно, - кивнула я.

- Будет не просто, но маги поймут, что нужно делать, в этом я не сомневаюсь. Наша задача - выпустить тьму из самых потаённых уголков их души - уж поверьте мне, силы там достаточно, чтобы победить армию таких драконов!

- Но как мы это сделаем? - Клайв уже начал терять терпение.

- На контрасте. Если они займутся выращиванием цветов (не все из них - растомаги, так что задачка не из лёгких), то о боли и ненависти забудут на время. Они не могут её высвободить, потому что привыкли прятать подобные чувства. Мы используем око призрака, - Ройсбург и Клайв посмотрели друг на друга.

Я сразу поняла, что чего-то не знаю.

- Око призрака? Что это?

- Смерть, - отрезал Клайв. - Мы не можем так рисковать!

- Мы обязаны рискнуть, - возразил милорд.

Я посмотрела вверх. Крылатый кружил рядом с драконом. Тот был огромен и неповоротлив, что мешало ему расправиться с юрким, вёртким противником. Тень назойливой мухой кружила за спиной дракона, ловко избегая ударов хвостом.

- Что за око? - повторила я, не отрывая глаз от этих двоих в небе.

- Артефакт, - начал Ройсбург, - Поглотитель. Его создали для борьбы с нечистью, но вскоре запретили, так как тот, кто его использовал, погибал - уходил в мир собственных грёз и не возвращался.

- Серая пустошь...

- Возможно. Никто так и не смог их разбудить. Поглотитель вбирает в себя энергию. Для того, чтобы он её выплеснул во вне, придётся попотеть, но. Есть пара идей. Клайв, ты мне нужен! Аби - собери всех, у кого ничего не получилось, и убеди в том, что поле тюльпанов на мёртвой земле - это как раз то, что всем нам нужно именно сейчас. В них -наше спасение.

- Возможно. Возможно вы правы! - Клайв неожиданно засиял. - Тюльпаны.

- Да, - кивнул некромаг. - Должно сработать. Если вспомнить, что цветы не давали навсегда раствориться в Серой пустоши, то. Око призрака влияет на подсознание. Тот, кто изобрёл артефакт, а было это очень давно, специализировался на снах некромагов.

- Откуда у вас эта штука?

- Стащил из запасников. Незаконно, так что его величеству - ни слова! - Ройсбург встревоженно поискал глазами короля.

- То есть некромаги мучились кошмарами.

- Сколько себя помнят, - кивнул мой жених. - Хватит болтать! За дело.

Любой ужас можно пережить, если знаешь, что делать. Беспомощность - вот что страшнее всего. Беспомощность и безысходность. Но пока ты не сдался - враг не победил, кем бы и чем бы он ни был! Отряд Клайва бросился отыскивать тех, у кого ничего не вышло. О Майке никто не спрашивал, но у каждого в глазах был этот вопрос. Над его телом бились лекари. Я сделаю всё, что смогу. Потом. Когда мы победим.

Всё произошло гораздо быстрее, чем я могла себе это представить! Вскоре сияющие, звенящие тюльпаны покрыли площадь плотным ковром. Стебли с еле слышным треском пробивались сквозь сухую, растрескавшуюся землю, в которой не было ни капли жизни. На мгновение мне стало стыдно, но я вдруг поняла, как трудно было королю всё это время. Толпа полукровок. Когда они вместе, они. Сильны. Очень! Их нельзя сравнивать с обычными магами. Да, с ними всё это время обращались жестоко. И я люблю Лиззи всей душой! Но если полукровки решат захватить мир в корыстных целях - Ройсбург прав. Армии таких драконов будет мало!

- Изо всех сил держитесь сознанием за свои цветы! Это поможет вам вернуться. Закройте глаза и не сопротивляйтесь, - усиленный магией голос милорда заставил покориться.

Земля вздрогнула, и я зажмурилась от яркого, нестерпимого света, бьющего прямо в глаза. Безжизненные тела полукровок падали на жалобно звенящие цветы, мы же кубарем покатились по земле. Ройсбург поймал меня и прижал к себе, бросив в небо круглый кристалл - «око призрака».

- Смотри, - прошептал он мне на ухо.

Я подняла глаза к небу и вскрикнула: Крылатый поймал артефакт, и тот взорвался в его лапах чернильным пламенем!

Взревев, дракон бросился на него, но магия, сотканная из самых жутких кошмаров отверженных, оказалась в сотни раз сильнее, как и предсказывал главный некромаг королевства

Обняв Райана, я неотрывно смотрела на вихрь беснующегося пепла.

Вдруг ожили синие кристаллы! Вверх забили потоки силы, вычищая небосвод, словно хозяйка убирает дом к приходу дорогих гостей. Крылатый исчез, растворился вместе с драконом. На мгновение почудилось - это и вправду просто кошмарный сон, один из тех, что мучают несчастных некромагов.

Зазвенели тюльпаны, и полукровки стали просыпаться. Поднимаясь с земли, они беспомощно озирались, пытаясь понять - что же всё-таки произошло на самом деле?

- Мама? - удивилась я.

Из-за городской стены выходили люди. Я узнала маму, старейшин.

- Добро пожаловать домой, Аби, - проговорил один из них. - Добро пожаловать, Хранительница, - послышался нестройный хор голосов, и старейшины, те самые, что давали мне в детстве затрещины, уча уму-разуму, стали кланяться один за другим.

Это было так дико, что я прижалась спиной к милорду. Мне поклонялись едва ли не как божеству, но холодный взгляд лживых глаз старика мне не нравился. Остальных магов вышедшая из городских стен процессия игнорировала - словно я здесь была одна.

Ройсбург взял меня за руку и громко заявил:

- Аби - моя невеста!

Мы стояли, глядя спасённым в глаза. Где они были, пока мы сражались?

- Я не вижу на пальчике невесты кольца... Вы помолвлены? - с подозрением спросил старейшина, по-прежнему игнорируя остальных, включая короля, который уже явно терял терпение.

Ройсбург тяжело вздохнул. Некромаг взял мою руку, достал, словно из воздуха, перстень зелёным камнем и надел мне на палец.

- Прости, что в такой обстановке, - проговорил он, привлекая к себе. - Лиззи рассердится, что без неё, но...

- Лиззи? - мама побледнела, и я, давясь от смеха, спрятала лицо на груди милорда -наверное, это у меня от пережитого...

- Лиззи? - повторила мама, - Кто это?

- Моя дочь, - ответили мы хором.

- Свадьба! - приказала мама, ловя ртом воздух. - Немедленно.

- Но... - возмутилась я, глядя на свои испачканные руки и порванный плащ.

- Не возражаю, - Ройсбург склонил голову набок.

- Хорошая идея, - подал наконец голос его величество.

Ах, вот как? Сговорились они, что ли? Но.. .как? Здесь? Сейчас?

- Лиззи, - я посмотрела на любимого в отчаянной попытке воззвать к здравому смыслу.

- Мы найдем способ доставить её сюда, - улыбнулся король, убив последнюю надежду.

- Платье, - пролепетала я чисто из упрямства.

- Думаю, этот вопрос мы решим.

Я поймала взгляд старейшины. Тот был недоволен, словно от него уходила добыча. Что бы он ни задумал, я собиралась ему помешать, и кажется, впервые в жизни мама была на моей стороне.

- Хорошо, - сдалась я. - Свадьба, так свадьба!