Глава четвертая
- Прибываем через час, госпожа, - постучалась в купе проводница.
- Спасибо, - я потёрла глаза.
Три дня я просидела за расчётами. Три дня как один миг. И ничего. Никаких ответов...
Перед отъездом, я перевернула библиотеку Академии, собрав весь материал по аурам, который там был. Была в городских архивах. Даже в тех секторах. Куда требуется особое разрешение - спасибо маме Клайва и неожиданно примкнувшей к нам госпожи Валенсии Раст. Видимо, научная руководительница чувствовала себя неловко, и решила помочь.
- Никто из нас не хотел оскорбить или унизить тебя, Аби, - проговорила она, когда мы встретились наконец с глазу на глаз. - Милорд отправил заявку на растомага, и естественно, получил самого лучшего! Ректор выбрал тебя - слишком дорога репутация Академии...
Я кивнула. После общения с одним из братьев Пфайфер идея поездки представлялась уже совершенно в ином свете, не говоря уже о том. что нужно помочь Клайву.
Я, правда, боюсь до дрожи этого самого милорда - но тут уж ничего не поделаешь. Ради друга я готова на всё.
- Пора, - скомандовала я самой себе, принимаясь распаковывать платье.
Идея, что придётся переодеться во что-то длинное и тёмное не нравилась совершенно, но... Что поделать?
Повертевшись перед зеркалом решила, что получилось неплохо. Взгляд, пожалуй, чересчур дерзкий. Ладно. Порепетирую по дороге. Где там моя шляпка? Имитация цветов квои из шёлка и короткая вуаль - последний писк моды, если верить продавщице.
Гораздо больше, чем платье, неожиданно появившееся в моём гардеробе, меня радовали артефакты, которые подарила перед отъездом мама Клайва. Они уменьшили вещи, включая коллекцию цветов, до микроскопических размеров, благодаря чему весь мой багаж теперь состоял из саквояжа да небольшого сундука.
И это при том, что я забрала все книги, что накопила за время обучения! Книги - моя вторая страсть. После растений, конечно. Ни от одного из увесистых томов так и не смогла отказаться, хотя изначально честно планировала отдать половину библиотеке, или хотя бы маме Клайва, но. Нет. Нет и ещё раз нет! Ну, сами посудите. Вот с чем бы вы расстались: с «Подробным описанием садовых магических растений» в тринадцати томах, или энциклопедией «Волшебство под водой (полное описание водных магических растений)» в пяти? Вот и я не смогла.
Второй подарок знатной дамы был просто бесценным - артефакт, позволяющий вещам плыть за мной по воздуху! На это нужно особое разрешение, на которое у меня никогда бы не хватило средств. Пошлину за использование также оплатила миледи Феррерс.
Осталось выйти на перрон и дождаться встречающий экипаж. Я пыталась мысленно сосредоточиться на предстоящей беседе с хозяином поместья. Главное - не блеять. И не дерзить. Обычно выходит либо одно, либо другое. Особенно когда нервничаю.
Солнце заливало перрон станции небольшого городка. Вокруг - ни одной живой души. Паровоз пропыхтел что-то на прощание, качнулся, и тронулся в обратный путь.
Ау! А встречающие где?
Вздохнув, отправилась в здание вокзала. Может быть, меня отправили не туда? Дурман -трава, только не это.
- Добрый день, - поздоровалась я с мужчиной в форме, что дремал на скамеечке.
- Чем могу? - вздохнул он, открывая один глаз, и не собираясь подниматься.
Может, решил, что я ему приснилась, и скоро и исчезну, чтобы не мешать отдыху?
- Я приехала в поместье к милорду Ройсбургу. По назначению из Академии. Гувернантка.
Мужчина открыл второй глаз и нахмурился. Наверное, подумал, мол, зачем это милорду гувернантка понадобилась? Тут я с ним была совершенно согласна, но... от этого не легче.
- Меня не встретили, - пояснила я.
- Сочувствую, - развёл он руками. - Милорд Ройсбург живёт совершеннейшим отшельником, и я сомневаюсь.
«Ага! Живёт, значит! - обрадовалась я. - Уже хорошо.»
- Будьте добры, - улыбнулась я мужчине. - Мне необходим экипаж.
- Вы всё же поедете? - искренне удивился он.
Странные они здесь. Если я несколько суток ехала на паровозе в эту глушь, то я, конечно, увижу, что меня не встретили, зарыдаю - и поеду обратно. Ну уж нет. Только вперёд!
Извозчик нашёлся. Лошадка у него была холёная - видно, было, что он её любили и заботился, но вот экипаж.
- Дык никому не надо, добрая госпожа, - смутился рыжебородый коренастый мужичок с пронзительно-синими глазами. - Мы тут больше по телегам, но барышню ж в неё не посадишь. Понимать надо! Тут. Философия! Антикет.
Я рассмеялась.
Странно. Вроде занимаюсь растениями, землёй. Могу сделать так, что сады будут приносить огромный урожай! Но очарования маленьких городков не понимаю. Не люблю я их. Лишь возвращаясь с практик в шумную, не спящую столицу чувствую, наконец, что дома и в своей стихии.
Сундук послушно занял почётное место меж задних колёс экипажа. Я, кляня неудобные юбки, уселась следом, и мы поехали.
Хотелось подремать, но меня забросали вопросами. Кто я? Откуда? По какой надобности? Эх.
Прошло уже больше часа, как мы мирно трусили по просёлочной дороге далеко за городом. Поля и сады навевали не самые приятные воспоминания о «родном» городке.
- Смотрите, госпожа!
Неожиданно открылся очаровательный вид. Дорога резко ушла вниз - не слишком круто, но из-за зелёных холмов, прячущийся в низине, огромный особняк с колоннами в старинном стиле скрывался совершенно!
Огромный дом из белого камня был густо увит цветущим плющом, и я сразу поняла - в поместье живёт растомаг. Во-первых, этот сорт плюща не цветёт в это время, а во-вторых, растения оплетали стены не просто так, а в определённом ритме. Если смотреть издалека, улавливались очертания забавных зверюшек.
Не успела я подумать, что бы всё это значило, - меня высадили возле ворот.
- Простите, госпожа, - смутился возчик. - Дальше мне хода нету.
Я пожала плечами, расплатилась. Вышла из экипажа. Осмотрелась.
Что, если и мне туда... «хода нету»? Вот смеху -то будет...
Представила, как, задрав юбки, штурмую высоченный ажурный забор, цепляясь за острые пики на самом верху.
Очень красиво. И очень. грамотно. Попробуй, заберись!
Без всякой надежды, скорее по инерции тронула калитку и. она открылась!
- Вот и хорошо, - обрадовался извозчик.
Мужичок резво забрался обратно в экипаж, ласково стегнул свою ненаглядную кобылку и был таков.
Ммда. Местные эти места явно недолюбливают, стараясь держаться подальше.
Я вздохнула и аккуратно, по одному шажочку направилась к дому, каждое мгновение ожидая подвоха, но. Кажется, всё было в порядке. Ровно до того момента, пока рядом не раздалось:
- Зачем вы отпустили экипаж?
Это было так неожиданно! От испуга потеряла концентрацию над артефактом (практики -то нет, меня мама Клайва научила впопыхах, уже перед самым отъездом) - саквояж с грохотом повалился на землю, а за ним и сундук.
- Кто вы и что вам здесь надо? - продолжал допрашивать голос.
- Я. - ну вот. опять блею... - Я - Абигаль Райя, прибыла из Академии магии по распределению. Я - гувернантка.
- С ума сошли? На кой она мне сдалась?
Вариантов, почему меня отправляют к Ройсбургу в гувернантки было много. Первая и самая правдоподобная версия - выскочке из провинции решили показать, где её настоящее место (Валенсия Раст, конечно, попыталась меня убедить, что это не так, но.).
Вторая - параноидальная (назовём её так), - некромаг решил отомстить. Спустя пять лет после нашей стычки на кладбище. Ждал, злобу копил - и тут. На! Получи, дерзкая адептка Абигаль Райя!
Третья - сказочная. Некромагу понадобился специалист по другому типу магии.
Странно, но варианта: «На самом деле меня вовсе никто никуда не вызывал», - в моей голове не было...
- Берите вещи, милейшая - и можете быть свободны. Передавайте привет Академии -скажите, что шутку я оценил.
Что? Шутку? И. что мне теперь делать?
Я вздохнула, понимая, что не уйду. Клайв. Его надо спасать. Миледи говорила, что его отряд и. Ройсбург. Ладно. Пусть издевается, я пока его ауру просмотрю.
- Вот только плакать не надо, - по-своему понял мою сосредоточенность некромаг.
Плакать? Плакать?! Да я вне себя! Единственная причина, по которой корни этого роскошного сада не разнесли в щепки поместье - Клайв!
Поднялся сильный ветер, зашумели деревья, земля заходила ходуном - корни подползли ближе к мужчине. Не напали, нет. Но. подползли, и выглядело это как угроза.
- Милорд Ройсбург, - спокойно, доброжелательно заговорила я (на самом деле, мне срочно нужно было завладеть его вниманием, чтобы было. не так заметно, что сад ведёт себя странно). - Посмотрите, пожалуйста, документы.
- Не желаю! - был ответ. - Уходите, в ваших услугах я не нуждаюсь.
- Однако моя практика.
- Сами с ней и разбирайтесь.
- Послушайте.
- Ура-а-а!
В меня врезалось что-то. Кричащее. Улыбающееся. Грязное.
- Ты - моя гувернантка?!
Девчонка. Эдакий растрепанный «чумазик» с ободранными коленками. Лет семи или восьми. Одета в светленькое (когда-то) платьице, которое сейчас было всё в пятнах от земли и травы.
Уж я-то знаю, как трудно их отстирать. Правда, и зелья знаю, да такие, что... Возможно, ребёнку и вправду требуется гувернантка. Вот только я -то тут при чём? Ребёнок. Дурман-трава! Боюсь, пришло время попрощаться с жизнью - некромаг меня наверняка убьет, чтобы сохранить эту тайну.
- Пойдём! Я покажу тебе оранжерею, - девчонка, как ни в чём не бывало, потянула меня за
руку.
Попытки просмотреть ауру некромага ничего не дали, и я, пользуясь моментом, сосредоточилась на девочке, и едва сдержалась, увидев голубовато-зелёные переливы ауры. Так вот оно что.
Постепенно я начала понимать. Девочка - маг-полукровка. Растёт в огромном саду, где её магия творит, что хочет, сама по себе. Одну сторону папа-некромаг (если, конечно, милорд Ройсбург - отец) контролирует и обучает, но другая...
- А ты привезла с собой что-нибудь интересное? А то у нас книг по растениям совсем нет.
Ребёнок должен стоять на учёте, обучаться в закрытом пансионе с драконовскими мерами воспитания и безопасности. Таких держат чуть ли не в клетках. Будущее - безрадостно и смертельно опасно. Милорда Ройсбурга можно понять.
- Мы с папой занимаемся только некромагией. Это интересно, но иногда надоедает.
Едва она это сказала, из кустов послышалось рычание... Вот это я попала. Бедная -бедная я.
- Лиззи! Лиззи, как это понимать?
Девчонка тут же приняла вид умницы-отличницы, что у неё, кстати, получалось неплохо, несмотря на чумазый вид - даже глазки потупила.
- Понимаешь, папочка.
И явился некромаг! Восстал! Ну. это я, конечно, немного преувеличила, милорд Ройсбург не умертвие, а некромаг, но он. Появился. Даже тогда, на кладбище пять лет назад мне не было так страшно.
Что делать? Бежать? Так вещи бросить жалко и.
Не убивали меня исключительно из растерянности, но я стремительно теряла шанс спасти свою жизнь, потому что застыла...
- Лиззи! Ты что натворила?
- Ты обещал, что у меня будет учитель! - топнула ногой малышка. - Меня магия не слушается!
Некромант, взвыв (странно, что нежить не сбежалась брать уроки мастерства), схватился за голову. У меня появилось ощущение, что он сейчас вцепится сильными пальцами в жгуче-чёрную шевелюру и ка-а-ак дёрнет. Я представила Ройсбурга лысым и не сдержалась - прыснула от смеха.
Зря. Некромаг вспомнил о моём присутствии - в глазах полыхнул огонь, не предвещающий ничего хорошего.
- Ты же говорил, папочка, что непременно выпишешь гувернантку из столицы. Говорил же? Ну, вот. Я чуть -чуть ускорила.
Ну, спасибо тебе, добрая девочка.
- И ты ничего не сделаешь ей, - храбрая Лиззи заслонила меня собой. - Возьмём клятву на крови о молчании - и всё. Да, папа?
Похлопав ресницами, Лиззи развернулась ко мне:
- Вы просто задохнётесь, если кому-то начнёте болтать о том, что увидели!
Мерзавка сделала книксен, приподняв подол испачканного землёй платья, и... что -то пошло не так. Крапива (откуда только взялся сорняк в роскошном саду?) хлестнула девчонку по ноге, и тут же превратилась в пепел - это я испугалась, что некромаг меня съест.
- Ух ты! - глаза девочки загорелись нескрываемым восторгом. - Научишь меня? Да? Научишь? Как ты это сделала? Как?
Похоже, юная леди на меня ни капельки не сердится. Любопытно. А как насчёт папочки?
Некромаг молчал. Мне показалось, он цензурными словами просто не знал, что сказать этому миру и двум барышням, что стояли возле него.
- Ну, папа!
- Ты.. Лиззи? Ты влезла в мой кабинет и подделала бумаги?
Девчонка побледнела, и мне от этого как-то легче стало - значит, хоть чего-то боится этот маленький торнадо! А ещё я поняла, что дочь милорда действительно подделала подпись, сломала защиту, и заставила сработать печать рода, потому что оттиск был!
Да. Недаром лишь полукровки становятся артефакторами. Это не ребёнок, а стихийное бедствие! Я смотрела на маленькую, чумазую, бесстрашную, невероятно сильную магически девочку с такими же чёрными глазищами, как у отца, и не могла поверить в то, что причина всех моих несчастий. она.
- Эльсбетта Ройсбург. Вы будете наказаны.
- Но, папа.
- Что делать с девушкой, я подумаю.
Прозвучало слишком зловеще и не слишком уважительно - эти двое разговаривали так, словно меня нет.
-Ты ничего не сделаешь моей гувернантке!
- Сделаю. Если вздумает бежать, - некромаг развернулся ко мне.
- Сбежит? О чём ты, папа? Что может сделать растомаг против некромагов? - хмыкнула девчонка.
- Ты не права, - с подозрением посмотрел на меня некромаг. - Я бы так решительно не заявлял. Могут быть сюрпризы. Запомни - высокомерие - первый признак того...
- Что ты проиграл. Я помню.
- Если я ударю, - неожиданно для себя я услышала свой собственный голос, - ты не сможешь перехватить контроль.
- В моём собственном саду? Быть такого не может, - тряхнула девочка чёрными, как смоль, кудряшками.
- Крапива же тебя хлестнула в твоём собственном саду? - напомнила я ей.
Её глаза вспыхнули шальным блеском - ко мне потянулась ветка огромной ивы, что росла у самого входа в сад. Листья зависли надо мной и... погладили по волосам. Ласково, как мама. Я не помню, когда в последний раз мама гладила меня по голове, но перехватить контроль у юной повелительницы растений смогла. На самом деле, это оказалось непросто, но Лиззи об этом знать не обязательно. Это не педагогично. Дурман-трава. Что я несу? Я же не собираюсь, в самом деле.
- Как? - взвизгнула маленькая хулиганка. - Как ты это сделала?!
- Перехватила контроль, - спокойно ответила я.
- Папа! Я хочу у неё учиться! - с восторгом прошептала девочка, и в этот момент, боюсь, покорила моё бедное, исстрадавшееся от всей этой истории сердце.
Некромант вздохнул и уставился в небо. Что он там хотел отыскать? Не знаю, но. если бы на меня так смотрели - испугалась бы до колик.
- В дом, - наконец изрёк хозяин поместья. - Подпишем бумаги о неразглашении и можете приступать.
- Папочка! Я тебя обожаю!
Счастливая Лиззи повисла на шее отца, а я. Я, кажется, влипла!