Глава шестая

Обедали весело - я, Лиззи и экономка. Жаркое было восхитительным. Я так устала и проголодалась, что не отказалась от кофе и блинчиков с вишнёвым джемом.

- Вишни - урожая прошлого года. Мы сами делаем джем, - не без гордости поделилась госпожа Фейр. - В вишнёвом джеме, Аби, самое главное - это.

- Я доела! - Лиззи вскочила, и в два прыжка оказалась рядом - обнимает мои колени и смотрит. прямо в глаза. - А ты? Доела?

- Почти, - ответила я, стараясь не смеяться.

- Отдохнула?

- Спасибо, Лиззи, - мы с экономкой теперь уже еле сдерживались вдвоём, уж очень трогательно читалось в глазах девочки желание пойти в сад. - Мне намного лучше. Можем отправиться в сад.

- Уррра-а-а!

- Лиззи! Девочка, нельзя так, - начала было экономка, но всё было напрасно.

Схватив меня за руку одной рукой, другой вцепившись в подол платья (боялась, что сбегу?) - маленькая хозяйка поместья изо всех тащила меня к двери в холл.

- Простите! - обернувшись, крикнула я госпоже Фейр. - В следующий раз обязательно расскажете про джем, мне очень, очень интересно, правда!

- Зовите, если понадобиться помощь, и постарайтесь быть с Лиззи строже. Она.

Почему надо быть строже с Лиззи, я так и не узнала, как и волшебный секрет очень вкусного вишнёвого джема. Неожиданно я поддалась настроению девочки - в сад мы неслись, держась за руки, с диким криком и неприлично задранными юбками!

Это не педагогично. Я знаю. Просто.

Я, наверное, слишком устала. Как -то всё разом навалилось. Братья Пфайферы с лучшими оранжереями столицы, к которым меня теперь и на метр не подпустят! Рухнувшие мечты

- и о блестящей практике, и о конкурсе. Потом эта страшная новость, от которой до сих пор щемит сердце - лучший друг в опасности. Смертельной опасности, а времени мало!

И вот я уже еду в глушь, подальше от столицы, в которую некогда так рвалась душа. Снова навевающие тоску поля и прочее не вдохновляющее «очарование» провинции. Воспоминания о наших «тёплых» отношениях с милордом Ройсбургом. Легенды об этом самом милорде - одна страшнее другой! Тайна поместья. Клятва...

И после всего этого - милый, почти семейный ужин с женщиной, которая не ждёт ни моего провала, ни моего позора, как сокурсницы и не вздыхает мне вслед (такая способная, трудолюбивая девочка - жаль, что безродная...), как преподаватели, а просто искренне рада моему приезду. Глаза ребёнка. Прекрасный, огромный, красивый и ухоженный сад - ну как не ошалеть от впечатлений после всех этих передряг?

Знай я, что милорд чёрной тенью в башенке особняка любуется на наши с Лиззи дурачества, вела бы себя по-другому, но что уж теперь?

Итак, мы с моей воспитанницей хохотали и валялись в траве. Вместо того, чтобы следить за внешним видом маленькой леди, я сама растрепалась и испачкалась в земле. Куда это годится?

- Пойдём в оранжереи, - решительно заявила Лиззи, окинув нас обеих критическим взглядом. - Потом скажем, что занимались растениями, увлеклись, и нужно переодеться! Но занятие, скажем, было очень это. Как его.

- Продуктивным и познавательным, - закончила я за неё, уже чуть не плача.

Замечательно! Я валяюсь в траве, а моя подопечная придумывает, как бы объяснить старшим, почему у её горе-гувернантки такой чудный вид? Нет. Это уже просто никуда не годится!

- Вставай, - я подобралась, отряхнула себя и девочку, как могла, пригладила нам обеим выбившиеся локоны, встала, взяла ребёнка за руку, и очень важным голосом громко произнесла. - Ну, Лиззи? Ты, кажется, хотела показать мне оранжереи в вашем саду, не так ли?

- Совершенно верно, госпожа. э -э-э.

- Аби, - шепнула я ей.

- Госпожа Аби, - Лиззи выпрямила спину. - Сюда, пожалуйста!

Оранжереи в саду милорда Ройсбурга были роскошны. Здесь было всё, чтобы пройти полный академический курс, и даже более того. Огромная коллекция лекарственных трав

- саженцы разбиты на сектора, включая иномирские образцы. Рядом - пруд с водорослями - вода зачарована так, чтобы каждому растению было комфортно - такого я не видела никогда!

- Здесь живут круанские поющие лягушки, бархатные коралловые жабы (выглядят отвратительно, но они уничтожают голубого рачка, а он очень вредит пятнистым лилиям!). Золотые водомерки, а ещё у нас тут.

- А водомерки - знаешь, почему их так много?

- Без них погибнет голубая кувшинка, - ответила Лиззи, даже не подозревая, что я её экзаменую. - Они лапками разгоняют семена водяной бурой чпахи.

- Прекрасно, - кивнула я. - А зачем их необходимо разгонять?

- Зачем? - Лиззи остановилась и нахмурилась.

- Собираясь вместе, семена от трения выпускают газ - не ядовитый для магов и людей, но для нашей капризной голубой красавицы это верная смерть. Посмотри, мало того, что в пруду толпы золотых водомерок, кувшинки посажены далеко от чпахи.

- Вижу, - кивнула Лиззи. - Зачем эта чпаха вообще нужна?

- Если ей пренебречь при создании водоёма, в пруду заведётся тьма растений и насекомых, что уничтожат редкие растения. А чпаха, как я уже говорила - ядовитая. С её помощью мы контролируем этот процесс. Ты хотела мне что-то сказать?

- Да! Здесь живёт белая выдра. Её зовут Хлоя!

- Беля выдра? Не может быть!

Белая выдра - очень редкий вид. Зверёк этот магический - что-то вроде духа-хранителя водоёма, и заполучить его очень непросто. Сколько стоит такое удовольствие, я даже представить боюсь...

- Хлоя показывается только тогда, когда хочет, - вздохнула Лиззи. - Но знаешь. Она всегда приплывает, когда мне грустно!

- Это верный признак того, что с твоей магией всё в порядке, - улыбнулась я, обняла девочку, и мы отправились осматривать павильон с цветами.

Я с удовольствием отметила, что знала Лиззи не так уж и мало. Сегодня вечером без труда распишу план занятий. Уверена, милорд будет доволен, если же нет - я смогу обосновать свою точку зрения.

Оранжереи были богатыми, но. Если честно, мне хотелось чего -нибудь редкого. Такого, чего я ещё.

Я застыла, потому что Лиззи привела меня к очень странной оранжерее.

- Что это? - спросила я, рассматривая. ночь за стеклом.

Честное слово - там была ночь! Под стеклянным куполом - звёзды. Луна. Удивительная магия.

- Это артефакт, - пояснила Лиззи. - Кристалл изображает луну. Нужно специальное заклинание, но папа меня не научил. Только про растения, которые живут лишь при лунном свете, рассказывал.

У меня перехватило дыхание. Я ни разу о таком не слышала! Я - выпускница Академии! Пять лет не вылезала из библиотек, и ни разу о таких растениях не слышала. Как это только при лунном свете? Разве существуют миры, где всегда ночь?

- И. что это за растения? - не отрывая взгляда от темноты за стеклом, сжала детскую ладошку.

Я тебе всё сейчас покажу! - пообещали мне. - Вот только.

- Что?

- Ключ-артефакт остался в доме... А туда так далеко идти. Может, завтра?

Завтра? Я доживу до завтра? Нет, надо что-то делать. Я слишком молода, чтобы умереть от любопытства! Что у нас тут с защитой? Серьёзно, но решаемо.

- Ладно, Лиззи. Не надо возвращаться. Отойди, я сломаю защиту.

Я уже занесла руку над замком, как вдруг мне показалось.

- Лиззи? А тебе разрешено посещать эту оранжерею?

- Конечно! Папа повесил артефакт, открывающий защиту, на шнурок, чтобы я не потеряла! Но я. Госпожа Фейр переодела меня к обеду в честь вашего приезда наряднее обычного. Кулон остался в кармане передника.

- Хорошо. Тогда всё в порядке. Отойди на всякий случай к тем белым розам.

БАМ!

- Прочь! - лечу к розам - перепуганная Лиззи прижимается ко мне. - Назад!

Широкая спина милорда загораживает нас от чего -то жуткого, голодного. Оно хочет есть. Даже нет. Не так. Оно хочет убивать. Уничтожить. Поглотить. Сила, от которой бросает в дрожь. Она пахнет могильным холодом, безысходностью и. Чем -то ещё, но даже думать об этом невыносимо!

Что это? ЧТО? Что прячет Ройсбург у себя в саду? И почему позволяет ребёнку.

Некромаг взмахивает руками, словно дирижирует оркестром. Гул усиливается, ещё миг и.

- Прочь, - складываются губы мага. - Назад!

Мгла покоряется. Ворча, будто напавший на хозяина по дурости пёс, чёрная тень отползает обратно - туда, где за стеклом всегда ночь.

Милорд Ройсбург захлопывает дверь. Огромным кованым ключом запирает замок - и не надо учиться в Академии, чтобы понять, какой силы артефакт отрезает доступ к оранжерее. Гораздо интереснее - как это меня угораздило обойти защиту, не заметив, с какой подчёркнутой любовью она была выбрана и установлена?

Вздрагиваю от скрипа, понимая, что некромаг сейчас развернётся. И.

- Лиззи! Ты - в свою комнату. Домашний арест.

- Папочка.

- Живо!

Глаза милорда горят, дыхание хриплое, и если бы я не понимала, что у страха глаза велики и мне это кажется - поверила бы, что кисти рук милорда вытянулись в звериные лапищи с когтями.

Жутко! И... как же я ненавижу себя за этот страх!

- Папочка, прости.

- Ты ещё здесь?!

Лиззи убежала, даже не взглянув в мою сторону.

- Теперь - вы, - милорд Ройсбург, став выше раза в два (как же мне не стыдно - так, наверное, воспринимают действительность только до смерти напуганные трёхлетние дети!), склонился надо мной.

Я замираю, потупившись, не в силах посмотреть ему в глаза.

Думала, что лича испугалась на первом курсе? Нет, Аби. Вот он - настоящий страх. Смотри!

- За мной!

- Да, милорд, - шепчу я и. не двигаюсь с места.

Ройсбург хватает меня за руку и куда-то тащит. На автомате переставляю ноги.

Левой-правой. Левой -правой. Одна оранжерея. Другая. Там - пруд с белой выдрой и голубые кувшинки. Солнце. Запах цветов. Бабочки. Всё вокруг - благоухает! Откуда взялся кусок ночи посреди всего этого великолепия? Мне вдруг показалось на секунду -ничего не было. Ничего! Мне всё это привиделось. А милорд, он. У него просто дурной нрав.

И вдруг неожиданно я. осознала, что именно натворила и что на самом деле произошло! Меня обдурили. Развели на раз-два! Нет, Абигаль Райя, ты - не гувернантка! И даже не выпускница Академии. Ты - дура! Грандиозная, необычайная, потрясающая дура!

Лиззи - ребёнок. Сколько раз этот черноглазый маленький демон умолял папочку посмотреть - что там? И каждый раз получал один и тот же ответ - нельзя! Нельзя даже смотреть в ту сторону! Меня начинает трясти от злости. Чему ты хочешь учить ребёнка, когда сама - не умнее младенца? На двери был магический замок. Уж можно было сообразить, для чего его туда повесили? Идиотка хвастливая! Решила, что смогу обойти защиту. Отличница! Это - не экзамен! Это - жизнь! Полная опасностей и сюрпризов.

Милорд Ройсбург - не овечка на лугу! Или ты думала, что он ничего не прячет вдали от людей, кроме малышки -полукровки? Ты же видела ауру Клайва! Но нет же! Там -интересные растения. Неизведанные. Ты о таких не читала, даже ни разу не слышала.

А голову включить, любопытная тупица?! В каком таком мире - всегда ночь и никогда не бывает солнца? Только в одном. В загробном! И куда ты полезла, ромашка-растомаг в саду некромага, а?

Милорд, пыхтя, тащит за собой, но я не обращаю внимания - всё это я заслужила. Лопатки коснулись холодного камня, боль пронзила тело - милорд вдавил меня в стену собственного дома.

- Ну, давайте! Оправдывайтесь! Расскажите мне, как всё получилось случайно? - шипит рассерженный хозяин.

Мороз пробирает от хриплого свиста. Лучше бы он кричал. Орал в голос последними словами - было бы легче...

- Я.

- Прекратите! Хватит изображать передо мной не пойми, что! Вы так переигрываете, что просто противно!

- Я не.

Замолкаю, принимая его гнев как есть - что бы я сейчас ни сказала или не сделала -бесполезно.

- У вас там, в департаменте безопасности королевства - вовсе лишились рассудка?

Страшно, но я поднимаю голову и вопросительно смотрю чудовищу прямо в глаза. Департамент безопасности? О чём это он?

- Подождите, - произнесла я (надо отдать должное - даже вслух), вот только меня по-прежнему никто не слушал.

- Девочка уедет. Этой же ночью. Я её не отдам! Это ясно?

- Нет! - ору, чувствуя, что это, наверное, последнее сказанное мною при жизни, но.

Нет! Не понятно! Ничего не понятно, милорд Ройсбург. Непонятно. Зачем вы обманом притащили меня сюда? И нечего всё сваливать на ребёнка - не такая уж я и дура (хотя нет, дура, конечно, и то, что полезла в оранжерею это подтверждает, но я-то сейчас не об этом!), чтобы не понять - комнаты и обед были приготовлены заранее. Непонятно, зачем вам всё это, если здесь столько тайн?

- Посидите здесь, - прямо в стене чудесным образом появилась дверца - толчок, и я кубарем лечу вниз по ступенькам (ни одной царапины - если кто-то мне потом скажет, что это счастливая случайность - не поверю). - Если вы попытаетесь хоть как-то обойти заклятие и выдать, что видели девочку у меня - вы умрёте. Если попытаетесь рассказать о том, что видели в саду - вы умрёте, а я постараюсь сделать так, что тот, кому вы вознамерились разболтать мои тайны, он. Тоже умрёт! Понятно?

- Да. простите. Простите меня, милорд Ройсбург.

Смотрю на мага через толстые магические прутья решётки, надеясь, что здравый смысл вернётся к обезумевшему от гнева. Что это он сотворил с домом? Темница появилась, благодаря магии хозяина, или всегда была припасена на случай непрошенных гостей? Сколько ещё тайн в поместье? И сколько. несчастных замуровал этот монстр в эти. толстые стены?

Мне вдруг стало очень страшно. Я села на землю, обняла себя руками и.

- Пожалуйста, - прошептала, подняв глаза в последней, отчаянной попытке достучаться до...

- Молчите лучше! - шипит он и... теряет контроль.

Ко мне летит сгусток магии - хищный, смертельный. «Что будет с моими тюльпанами?» -успеваю подумать, и в ту же секунду мне становится невообразимо стыдно, потому что о цветах я подумала, а о Клайве - нет.

- Какое погружение в роль! Жертва!

В глазах некромага - ненависть и презрение, но. в этот самый момент мне удаётся разглядеть его ауру - должно быть, от бешенства и выплеска силы маг утратил контроль.

- А-а-а-а! - от ужаса вырвался крик.

Если у Клайва из порванной в клочья ауры сочилась серебристая переливчатая энергия, то у милорда - тьма. Чернильно-чёрная, непроглядная. Внутри некромага живёт нечто - то же, что пыталось вырваться из запертой оранжереи.

- Налюбовались?! - прислонился к решётке хозяин поместья. - Теперь вам придётся с этим жить... под моим присмотром! Никакая клятва не выпустит вас отсюда, и. Вы сами в этом виноваты!