Глава восьмая

Прорыв - самое страшное слово в нашем мире. Он означает смерть. Смерть тех, кто его сдерживал ради счастья и спокойствия остальных. Но Прорыв страшен не только потерей близких - умирает земля. На несколько миль вокруг излома - трещины, открывающей портал в загробный мир - не вырастет ни травинки. Никогда! «Пустых» земель становится всё больше, и это огромная потеря для мира растомагов.

Милорд, наверное, хотел нас подбодрить, сказав, что «всё будет хорошо», но.

Обнявшись, мы с Лиззи наблюдали, как окошко затягивается колючим кустарником и крапивой - сад встал на нашу защиту, откликнувшись на мой зов. Я должна сберечь Лиззи. Пусть молча, пусть одним лишь взглядом, но я пообещала Ройсбургу, и слово своё сдержу.

Несколько минут было тихо, лишь лунный свет струился сквозь ветки растений, но вдруг... Жуткий вой - звериный, ненасытный, он мог означать только одно - к нам пожаловали гости с изнанки.

Со стороны оранжереи небо окрасилось всполохами, время от времени слышались короткие, отрывистые команды - там, за толстой стеной особняка шёл бой. Мне казалось, я слышу голос Клайва. Прижимая Лиззи к себе, думала только об одном - только бы никто не пострадал.

Земля вздрогнула, словно ей внезапно стало нестерпимо больно.

- Мне страшно! - жалобно всхлипнула девочка.

- Не бойся, Лиззи, - прошептала я дрожащим голосом, - Не бойся. Мы в безопасности. И потом. Мы вместе!

Малышка прижалась ко мне, побледнела и вдруг как -то обмякла, медленно ускользая из моих рук.

- Лиззи! Лиззи, что с тобой?! - я стала растирать её ледяные ладошки, хлопать по щекам, -Лиззи! Лиззи, посмотри на меня! Посмотри. Ничего не бойся, слышишь?

- Он идёт, - прошептала девочка.

- Кто? - спрашиваю я, активируя заклинание и стягивая энергию - надо бросить все силы на помощь некромагам - пусть и от меня будет толк!

Затрещали ветки, рассыпаясь в прах за окном и превращаясь в туман. Остались лишь прутья решётки, на которых прямо на глазах стал нарастать иней - скоро обледенелое дерево треснет, и тогда.

- А-а-а!

- Не-ет!

Лич возник неожиданно. Тогда, на первом курсе, я испугалась милорда. Это была личина

- простенькое зелье - горсть спелых ягод гномьей отравы настаивают на отваре белой дурман-травы (главное, найти именно белую - она растёт в опасных топях гниющих болот, отчего охотников за ней не так много) - три дня и превращайся в кого хочешь, даже варить не надо! Действует, правда, лишь сутки. Так вот - зря я его тогда испугалась! Настоящий лич гораздо опаснее - он не просто страшный. Зубы в четыре ряда, шерсть клоками на синей морщинистой коже и лапы с когтями - длиннее тела в полтора раза, это ещё можно пережить. В здравом уме вряд ли останешься, кошмары будут сниться каждую ночь, но. это не самое страшное.

От монстра веяло Смертью. Иным запредельем. И.как это не странно - он манил за собой. Цепенея, ты не хотел убегать. Напротив.

Душа тянулась к своему затаённому, спящему глубоко внутри, детскому страху - страху, что появился на этот свет раньше тебя. Хотелось к нему вернуться. К истокам, к самым первым росткам боли - только бы ощутить, что всё кончилось и остаться в этом холоде и покое навсегда.

Тело Лиззи подняло вверх, и она медленно поплыла к окну, словно гонимый ветром высохший осенний листок. Я смотрела, как светится её кожа в темноте. Как этот свет струится из глаз лича - к сердцу Лиззи и обратно, и мне казалось - это хорошо. Это правильно! Лиззи больше не будет плакать. Не будет страдать...

Ягодка полыни лопнула, брызнув в глаза ядовитым соком - это меня отрезвило!

- Нет! Лиззи!

В зубастую пасть - полынь и крапиву, когтистые лапы обвить корнями растущих поблизости ив - пусть ненадолго, но это отвлечёт лича, за это время чары спадут, и Лиззи вернётся.

- Аби? - взгляд девочки стал осмысленным, щёки порозовели - рано нам ещё в загробный мир!

Мысленно я возблагодарила милорда Ройсбурга за ту самую ночь пять лет назад - это был бесценный опыт, без которого я бы сейчас не справилась. И если выживем, первый урок для Лиззи я посвящу полыни - удивительному растению, спасшему девочке жизнь. А сейчас - посмотрим, на что способно колдовство растомага!

Лиззи - хлестнуть крапивой - ожоги будем лечить потом - главное, снять морок. Девчонка зашипела и очнулась - в чёрных глазах появились уже знакомые упрямство и гнев - то, что нужно.

- Ты же некромаг! - рявкнула я, из последних сил удерживая воющего монстра. - Чему-то же отец тебя учил? Сражайся!

Конечно, я не думала, что восьмилетний ребёнок справится с нечистью - моей целью было занять сознание Лиззи - так, чтобы лич не смог её околдовать. Нужно выиграть время и. звать на помощь!

- Лич здесь! - заорала я, - Помогите!

Зашелестели старые деревья, разнося мой крик. Лич усмехнулся - клыкастая пасть раскрылась - зловонное дыхание заставило закашляться - даже горьковатый аромат полыни не помог.

- Фу-у-у, - скривилось личико Лиззи.

Лич рванул прутья решётки - лапы монстру обожгло, но. Обледенелые прутья с оглушающим треском стали рассыпаться, иней пополз по стене, к нашим ногам.

- Нет! Лиззи! Спрячься за меня! ПОМОГИТЕ!

Лиззи не спряталась. Она стояла, раскинув руки - пышное кружевное платьице с огромным бантом сзади развевалось, делая её похожей на фарфоровую куклу -воительницу. Брови сдвинуты, глаза пылают гневом, губы шепчут заклинание. Стены затряслись, с потолка посыпались камни, а там, наверху, возле лича, стала взрываться земля!

Поток некромагии. Сильный, мощный, цвета млечного пути - прохладный, словно утренние заморозки. Не знаю, как у меня это получилось, но... Тонкая изумрудная нить силы, не спрашивая, потянулась к нему и.

- Бах!

Решётку вырвало. Когда я очнулась, увидела рядом плачущую Лиззи, встревоженное лицо Ройсбурга и перепуганные, бледные лица отряда Клайва. Там, где стоял лич - зияла дыра, на самом дне которой плескалась крошечная лужица сверкающей жидкости - густой, тягучей и зловонной.

- Аби? Как вы? - прохрипел милорд.

- Жива. Кажется. А это, - я ткнула дрожащим пальцем в яму.

- Всё, что осталось от лича, - сказал Клайв, и как-то странно на меня посмотрел.

- Повторите! Повторите, как вы это сделали?! - главный некромаг королевства жёг взглядом, раздувая ноздри, от чего сам стал похож на лича.

Мы с Лиззи переглянулись, но не сдвинулись с места. И что милорд так разошёлся? Переживает за убиенного монстра, словно он его любимый дядюшка! Мы победили нечисть. Спаслись. Остались живы. А он.

- Ну? - рычал Ройсбург.

Да. В темнице и то было спокойнее. Крапива там, полынь. Тишина.

- Учитель, - осторожно начал Клайв. - Мне кажется, вы их пугаете. Так мы ничего не добьёмся.

Я с благодарностью посмотрела на друга. По крайней мере, он хотя бы попытался урезонить разошедшегося милорда, в то время как остальные члены храброго отряда прятались за деревьями, рассредоточившись по саду. Сразу видно - военная подготовка!

Предатели... Как курсовые по истории магии на меня повесить в последнюю ночь перед сдачей, так они тут как тут: «Аби, помоги!» А как защитить от впавшего в ярость милорда, так. нет никого.

- Я пугаю? Я? - взревел милорд.

Мы с Лиззи тут же согласно закивали - видимо, зря. В небе сверкнула молния - бахнуло так, что стёкла в доме зазвенели! Перед девочкой тут же выросшая стена из цветущего голубыми звёздочками вьюнка - я успела.

Милорд посмотрел на меня с укоризной. Интересно, что ему не нравится? Что я пытаюсь защитить Лиззи от возможных порезов? А если бы окна не выдержали? Разбились?

- Посмотрите сюда, - Ройсбург наконец взял себя в руки.

Мы послушно уставились на крошечную сверкающую лужицу на дне ямы - всё, что осталось от нечисти.

- Видите?

- Мы его сделали! - у Лиззи даже щёки порозовели от счастья.

- Да при чём тут это?! - в отчаянии схватился за голову милорд.

Из ямы в воздух взлетели комья земли, обрызгав нас всех вонючей жидкостью из лужицы... Теперь не сдержалась Лиззи.

- Магию под контроль! Дышать! - услышав команду отца, девчонка старательно задышала, мгновенно уняв силу.

Вот это. Дрессировка. Я посмотрела на милорда с уважением - он поймал мой взгляд и мне показалось, на долю секунды ему стало.. .приятно.

- Милорд, - я решилась наконец выяснить, что происходит. - Объясните - что, по вашему мнению...

- Клайв, а ты? - перебил моё выступление некромаг.

- Они уничтожили лича. Это просто невероятно! - мой друг просиял.

- Двойка, студент. На пересдачу!

Милорд Ройсбург обвёл всех суровым взглядом и проговорил:

- Земля! Земля осталась живой! Эх, вы.

И тут я почувствовала себя дура-дурой - не совсем привычное ощущение, но. Как же я не догадалась? Милорд прав - прорыв такой силы просто не мог остаться незамеченным -цветущий сад поместья должен был бы превратиться в пустошь.

Я опустилась на колени и коснулась земли. Ласково погладила, слыша каждое семечко, что готовилось прорасти. Они ликовали, ожидая встречи с солнцем.

Огромные липы молчали - смерть почти коснулась их корней. Деревья - как люди. Они хранят в памяти всё, что с ними происходит - о страшной ночи, что пришлось пережить, ещё долгие годы будут шептать листья под самым небом.

- Невероятно, - прошептала я.

- Ну хоть кто-то разделяет мой восторг, - проворчал некромаг и подал мне руку.

- Это мы сделали? - спросила Лиззи, закончив свои дыхательные упражнения.

Это было удивительно. Совершенно на неё не похоже. Девчонку словно подменили. Только сейчас я почувствовала - между ребёнком и милордом - связь. Не знаю, действительно ли она его дочь - дело не в этом. Так бывает, когда между людьми есть какая-то тайна. Когда они вместе пережили что-то, о чём не говорят, но... Хранят в памяти и в сердце.

- Это точно сделали вы, Лиззи, - милорд наклонился к девочке и заглянул ей в глаза, -Вопрос - как?

Мы переглянулись и задумались.

- Я делала, как ты меня учил, - Лиззи нахмурилась, вспоминая.

- Покажи, - кивнул некромаг.

- У неё может не хватить сил, - Клайв попытался остановить милорда и его дочь, но куда там.

Лиззи прикрыла глаза, подняла руки и зашептала заклинание. Выпускники Академии из отряда Клайва - все, как один высунули носы из -за деревьев - ещё бы - не часто увидишь пятый уровень в исполнении восьмилетней крохи!

- Это же. второй курс, - прохрипел один из выпускников, побледнев

- Классический аркан - кивнул Клайв. - Средней мощности, если повезет, таким можно задержать лича, но.

- Но не убить, - закончил за него милорд. - А вы? - впился он в меня взглядом. - Что делали вы?

Я задумалась. Я что-то сделала. Что-то от испуга, не думая. Хотела помочь Лиззи, понимая, что она пытается нас защитить как некромаг. Я - растомаг, так? И.

Вспомнила! Я хотела дать ей энергии. Подпитать силой. Обычная процедура, но тогда что-то пошло не так. Потоки сплелись. Я вновь направила силу в поток, созданный маленьким некромагом .

- Невероятно, - прошептал Клайв. - Никто никогда. Это же какие перспективы. И.

- Всё! - скомандовал милорд. - Отправляемся спать.

- Но папа! - возмутилась Лиззи.

И на этот раз я была с ней совершенно согласна. Какой тут может быть сон? Ведь столько всего можно попробовать прямо сейчас! Отправиться к той самой оранжерее с мёртвой землей, и попробовать превратить её в цветущий оазис. Или. может, сразу - к месту ближайшего прорыва?! А если совместить три силы? А если один из магов обладает двумя силами, как Лиззи? А если сопряжение магий даст возможность залатать ауру Клайва и остальных?

А если?..

- Спать!

Я проснулась в своей кровати.

«Вставай-вставай, Аби!» - пели белые тюльпаны.

Потянулась, вспоминая сказочный сон, в котором милорд Ройсбург побеждает целый отряд злобных личей! Я ему помогала, а потом упала, и он вынес меня на руках. На поляну, полную белоснежных тюльпанов! Они вот так же звенели, а милорд...

Та-а-а-к... Стоп, Аби. Подобные сны это уже перебор. Хватит того, что за неполные сутки пребывания в поместье ты успела ввязаться в авантюру с маленькой обманщицей, оказаться в темнице и уничтожить лича.

И тут я вспомнила всё, что было до того, как я, наверное, провалилась в сон, хоть я этого и не помню.

Мы же нашли способ спасти землю! Обратить злое колдовство. Только теперь нужно всё тщательно исследовать! Эксперименты. Записи. Расчёты. Пора вставать - времени мало!

Я вскочила, стараясь не думать о том, кто же меня нёс в спальню и. переодевал?!

Выяснение этого факта явно можно отложить, а пока. Никаких платьев - я собираюсь поработать, а это значит - брюки, жакет, удобные ботинки.

В доме было тихо. Ни Лиззи, ни госпожи Фейр. Дошла до столовой и. застыла.

В кресле у окна сидел милорд Ройсбург. Чашечка кофе. Газета. Обычное утро хозяина загородного поместья - и не скажешь, что по ночам он гоняет личей, а в саду прячет ужас в мёртвой земле.

- Доброе утро, - послышалось из-за газеты.

Наверное, интересные новости.

- Доброе, - пискнула в ответ, раздумывая, как бы удрать.

- Завтрак ждёт, Абигаль. Артефакты устали поддерживать подогревающий режим. И поживей - у нас много работы, - полоснул милорд недовольным взглядом.

Я уселась, и только стала намазывать бутерброд маслом, с вожделением поглядывая на янтарный сыр и мясную нарезку, как из -за газеты раздалось:

- Вам кофе или чай?

- А? - нож выскочил, звякнув о чашку.

Представить себе, что милорд сейчас поднимется и станет хлопотать, наливая мне чай или кофе, было попросту невозможно! Но. Никого нет. Только я и. он. Ройсбург.

- Кофе или чай, Абигаль? Вы хорошо слышите? - газета опустилась, обнажив удивлённо приподнятые брови хозяина поместья.

- Чай.

- Прекрасно. Чёрный? Зелёный?

- Зе... Чёрный.

- Вы очень странная, - передо мной появилась чашка с зелёным чаем. - Вы же не любите чёрный чай?

Кивнула.

Как он узнал? Собирал на меня досье? Расспросил с пристрастием Клайва? Говорила ли я Клайву когда-нибудь, какой люблю чай? И. Как он это сделал?! Чашка появилась из ниоткуда! Некромаги же не владеют.

- Ещё вы хотели спросить, где Лиззи и госпожа Фейр.

Снова кивнула.

- Вы рушите мою классификацию людей, - пожаловался милорд Ройсбург, свернув газету и отбросив её в сторону.

- А.?

- Люди делятся на два типа: охотники и жертвы. По крайней мере я так думал. До сегодняшнего дня. Одни убегают, другие сражаются. Но вы. Вы не подходите! Вы победили меня при первом знакомстве, но ведёте себя так, словно боитесь собственной тени!

- Я.

- И вот вопрос, - продолжал милорд (похоже этот человек не считал, что перебивать -невежливо). - Это что - тактика такая?

- Вы не били на поражение, - возразила я, вспоминая лунную ночь на кладбище - славная была охота на страстоцветы.

- Можете поверить, я и в студентов -некромагов на поражение бил, - отмахнулся милорд. -Им, тем не менее, не удалось и половины того, что наделали ваша полынь и крапива!

- Простите.

- Вот! - голос некромага снова стал недовольным. - Опять!

- Что опять?

- Оправдываетесь! Строите из себя жертву, ломая классификацию! И это - та девушка, что разгромила теплицы братьев Пфайферов и убила лича? Вы - страшный человек, Абигаль.