Глава девятая

- Ешьте, - приказал некромаг. - Пейте чай, пока не остыл. Мы же не хотим, чтобы меня обвинили в том, что я - чудовище, до смерти перепугавшее бедную девочку?

Некромаг вновь спрятался за газетой. Любопытно, и кто это обвинил милорда в том, что он меня перепугал? Клайв? Он что, осмелился? Ох...

- Я настолько страшен? - раздалось из-за газеты.

Он что, специально? Дождался, пока я откушу бутерброд (вкусно как!), и.

Я закашлялась, с трудом проглотив кусочек, и потянулась за чаем. Чай восхитителен! Такой ароматный. Неплохо тут всё устроено, в поместье. Милорд явно знал толк в том, как жить пусть и вдали от общества, но с комфортом.

- Да, - честно призналась, жалея, что нормально позавтракать всё равно не получится - с таким-то соседством!

- Не ожидал, - газета опустилась, глаза довольно сверкнули. - Но мне приятно.

Хозяин дома вновь исчез, уткнувшись в «Магический вестник». Удивительно, как сильно интересуют последние новости светского мира человека, забравшегося в такую глушь.

Когда дело дошло до второго бутерброда - я расслабилась.

- Почему же я так страшен, Абигаль?

Я еле сдержалась. Дадут мне поесть в этом доме или нет? Захотелось сказать что -нибудь из тех слов, за которые моя мама грозилась в детстве рот с мылом вымыть.

Я осторожно отставила чашку, тарелку и решительно поднялась.

- Наелись? - обрадовался милорд.

Кивнула. Пусть думает, что - да. На самом деле я бы ещё что-нибудь съела, но аппетит пропал.

- За вами очень интересно наблюдать, - доверительно сообщил Ройсбург.

Если бы я тогда, пять лет назад, знала об этом человеке побольше - придумала бы что-нибудь оригинальное. Крапивой милорд бы точно не отделался! Но ничего. У меня будет много времени. Оранжереи - в моём распоряжении, так что. Дайте мне время, милорд Ройсбург, и я сотворю зелье от некромагов, портящих настроение за завтраком по утрам!

- Вы улыбаетесь, - услышала я и мне тут же стало не по себе от собственных мыслей. - У вас горят глаза. Вот что значит сытный завтрак в хорошей компании.

^{- Да} у^ж.

Маг щёлкнул пальцами - дверь открылась. Вот значит, как... Чашка чая, прилетевшая от чайного столика, дверь - милорд трансформирует потоки некромагии не только в боевых целях.

Подобным образом, мы с Клайвом и его друзьями развлекались после уроков тем, что они учили меня защите. Некромаги выставляют «щиты», и я, растомаг, научилась их делать. Зачем? Не знаю. Мне просто было интересно использовать силу не только в рамках взаимодействия с растениями.

Растомаги никогда не участвовали в сражениях. То, что растения могут тебя защитить, происходит от связи с ними, и то, наверное, не у всех, иначе бы милорда это так не впечатлило - некромаг до сих пор припоминает мне ту встречу.

- Мы с вами отправимся в оранжереи, - сообщил некромаг, вырвав из воспоминаний. -Попробуем переплести магии. Необходимо отследить, что именно происходит при воздействии.

- На мёртвую землю?! - радостно воскликнула я.

- Нет, - некромаг нахмурился и посмотрел на меня так, словно жалел о том, что такая здравая идея пришла в голову не ему. - На вполне себе живую нежить - Клайв притащил для нас. Вернее, он поймал израка для меня, но.

- Израк?! - я не поверила собственным ушам, но милорд не из тех, кто стал бы так шутить.

Израк - тварь пострашнее лича. Он принимает любые формы, читает страхи будущей жертвы, мучает ужасами до тех пор, пока не выпьет до капли всё, чем жил человек. Физически сгусток бесформенного тумана навредить не может, но после встречи с ним выживают лишь те, кто вовремя попал к лекарям - остальные добровольно прыгают с обрыва, либо топятся в реке. И эту тварь Ройсбург притащил в поместье, где ребёнок? Он в своём уме?

- Вы не ослышались, Аби. Уничтожать тварей как -то надо, а то, что произошло вчера ночью, это. Пахнет далеко идущими перспективами.

Мы дошли до оранжереи. Хозяин открыл замок, проворчав: «До сих пор не понимаю, как вам удалось его открыть!» За ним, дрогнувшей рукой придерживая тяжёлую холодную дверь, вошла я.

Мёртвая земля. На этот раз я не чувствовала ничего, кроме холода и пустоты. В прошлый раз казалось - что-то пытается вырваться и сожрать. Показалось тогда? Или что -то изменилось сейчас?

- За мной, - скомандовал Ройсбург.

Дойдя до середины оранжереи, некромаг раскидал ногой присыпанную землю, наклонился и. Дёрнул за кольцо. Люк! Так сразу и не увидишь. Вниз вели узкие ступеньки - жуткое зрелище. Жуткое, но манящее.

Вниз, вниз, вниз. На пятидесятой ступеньке я сбилась со счёта и бросила это бесполезное занятие. Здесь очень глубоко, а ступенек. много!

За нами плыли сферы - каждая - точь-в-точь как маленькая луна, и свет такой же -мертвенный, голубоватый. Правда, меня это не слишком удивило - настойка лунного мха да горного морозника - ничего сложного. Другое дело, что если добавить солнечника и гори-травы, то...

Что-то шевельнулось - я с трудом подавила крик. И только потом поняла, что мы. Пришли. Посреди небольшого подвала стояла огромная клетка с чудовищем.

- Израк, - прошептала я, не в силах оторвать взгляд от сгустка сизого тумана - это облачко смертельно опасно, и сейчас оно вовсе не на страницах книг из библиотеки Академии.

- Поставьте щит, Абигаль - приказал милорд Ройсбург. - Клайв доложил мне о ваших талантах.

Кивнула и. вспыхнула. Когда милорд хвалил меня, говорил о магии либо вспоминал ту нашу первую встречу - сердце начинало стучать чаще.

Странно. К чему бы это?

- Щит дрогнул? Почему? Аби?

- Простите.

- Не простите, а эмоции под контроль, или заставлю вас дышать, как Лиззи!

- Я не против. Это удивительно - то, как вы её научили! Так не учат в Академии.

Я сказала это искренне. Что с того, что дыхательная гимнастика с целью контроля над магией - первый курс? Всегда можно вернуться к началу, если есть шанс научиться делать ещё лучше, разве нет? Ничего в моих словах такого не было, но лицо милорда озарила такая счастливая улыбка, и он стал таким. Таким симпатичным! Нет, правда! Вы только не подумайте ничего такого.

Мы смотрели друг другу в глаза и счастливо улыбались - так улыбаются дети, когда находят монетку под подушкой от зубной феи.

А потом он сделал шаг назад и попытался пробить щит.

- Вы что делаете? - я тут же убрала магические потоки.

- Я? Нападаю. А вы - труп.

Его магия коснулась моей шеи, прочертив по сонной артерии.

- Никогда не убирать щит! Понятно вам? Кто бы не стоял на пути - друг, враг, учитель, возлюбленный, мужчина, женщина, нечисть, даже ребёнок или зверь - никогда! Повторите, что я сказал. Ну?!

- Никогда не убирать щит, - облизала я пересохшие губы. - Кто бы ни стоял на пути - друг или враг.

- Хорошо. А теперь - щит!

Я с трудом устояла на ногах, но некромаг защиту так и не пробил, чему, как мне показалось, искренне удивился.

- Неплохо. Надо было ещё пять лет назад обратить внимание на другие магические школы.

Щёки зарделись от похвалы.

- А теперь - задача посложней. Сосредоточьтесь. Вы прикрываете и себя и меня. Нет. Себя тоже! Аби!

Интуитивно я защищала того, кто рядом, забывая о себе. Милорд прав - что толку от меня в реальном бою, если не позабочусь о собственной безопасности? Ройсбург был превосходным учителем, правда, ехидным и желчным.

- Щит, - скомандовал он в очередной раз - и когда у меня получилось, проследовал новый приказ: - Я - атакую нежить, ты - вплетаешь свою магию, как с Лиззи.

Я кивнула. Сила щекотала изнутри - никогда ещё я не чувствовала себя такой... могущественной! Сосредоточившись на потоке цвета млечного пути, коснулась своей -тонкая, ярко-зелёная ниточка вьюнком обвила лунный лучик.

Всё было хорошо, пока я вдруг не почувствовала сопротивление, но прежде, чем успела что-то сделать:

- Ба-а-а-м!

Взрыв. Комья земли кувыркаются перед глазами - я не потеряла сознание - на миг ушли свет и звуки, но тут же вернулись, в первое мгновение даже показалось - я слышу и вижу острее, чем обычно.

Казалось - всё хорошо, но что-то не так. Нет милорда Ройсбурга и. Клетки. Клетки больше не было! Привидение, не торопясь, поплыло ко мне.

Я что - осталась с ним один на один?!