Глава 10

Риччи сладко спал, обхватив руками мою подушку, а я никак не могла найти себе места. Гнетущая нарастающая тревога не давала мне покоя. Все мысли были о прошедшем дне. Столько всего случилось за последнее время, что голова шла кругом. Слова Зигера о незначительной проблеме на корабле вызывали у меня большие сомнения. Почему-то я была твердо уверена – он солгал мне. Столовая опустела моментально. А значит, по тревоге поднялась вся команда, и это ради небольшой поломки? Ложь была очевидна. Да и Дариан, так и не зашел к нам, хотя по словам Зигера, должен был. А возвращался ли он вообще в свою комнату? Скорее всего, нет.

Размышляя о Дариане, вспомнила сегодняшний суд, участницей которого я невольно стала. Перед глазами стояла страшная картина казни пиратов. Нельзя было не признать того факта, что они заслужили жестокого наказания, но их смерть действительно будет жуткой… Страшно осознавать, что люди так бессмысленно прожили свою жизнь, и так печально закончат ее…

Внутреннее волнение все больше нарастало, и я буквально не находила себе места. Понимая, что своим брожением по спальне могу невольно разбудить ребенка, накинула халат и вышла в гостиную. Интуиция вопила о том, что случилась беда, хотя на самом деле, корабли куэтов считались самыми надежными во всей галактике. Я стала метаться по комнате, шагая из угла в угол, и в какой-то момент решилась выйти в коридор, понимая, что должна попытаться узнать хоть что-то.

На этаже стояла сонная тишина. Я прошлась до небольшого садика и обратно, а потом промелькнула мысль поговорить с начальником службы безопасности и постараться все выяснить. Брант вроде относился ко мне лояльно, но… время было позднее, и побеспокоить его я так и не решилась. В конце концов, заказав в аппарате пищевой доставки чай, уселась в беседке.

Понимая, что, возможно, я сама себя накрутила, постаралась успокоиться и переключиться на что-то другое. Мысленно стала составлять расписание на завтрашний день. Надо было придумать какие-то игры, чтобы развлечь Риччи, да и вообще выяснить его интересы. Но рассказать мне подробнее о мальчике, мог только Дариан. И тут я вспомнила, что хотела попросить у него разрешения связаться со своей семьей. Мерье и Анетта, наверно, сильно волнуются. Прошло столько времени, а я так и ни разу не вышла с ними на связь. Если честно, сначала похищение, потом больничная койка, затем суд и прилюдная казнь… совершенно все вылетело из головы.

Внезапно раздался сигнал лифта, и когда дверцы открылись, я увидела уставшего взъерошенного Бранта и бледного Арона. Сразу стало понятно – случилось что-то серьезное, и проигнорировать это я не могла. Выскочив из беседки, бросилась к куэтам с вопросом:

– А где Дариан?

– Что ты тут делаешь? – Арон окинул меня подозрительным недовольным взглядом.

– Зигер сказал, случилась авария…

– Николь, ваше дело присматривать за мальчиком, – послышался весьма резкий ответ. – Прошу вас, занимайтесь вашими непосредственными обязанностями и не лезьте, куда не следует.

Если честно, я так растерялась от его хамства, что практически лишилась дара речи.

– Арон, – Брант осадил своего сородича. – Ты сейчас довольно груб, и мне совсем непонятна причина твоей злости. Николь, просто беспокоится.

Он перевел свой взгляд на меня и попытался успокоить:

– Все в порядке, волноваться не следует. Вы ничем помочь не можете, поэтому самое лучшее, что можете сделать – это идти спать. Некоторое время наследный принц будет исключительно под вашей опекой, и для этого потребуется абсолютная концентрация внимания и немало сил. Так что идите отдыхать, Николь, и не думайте о плохом. Все будет в порядке.

– Точно? – уточнила я, одолеваемая сомнениями.

– Точно. Дариан сегодня остался на капитанском мостике, чтобы лично руководить шаттлом в процессе гиперпрыжка. Николь, идите отдыхать, волноваться не о чем, – уверенно и выдержано ответил Брант, и не поверить его словам я не могла, потому что он был весьма убедителен. Поэтому пожелав мужчинам спокойной ночи, я направилась в свои апартаменты.

Риччи все так же сладко спал, а вот ко мне сон никак не шел. Я долго вертелась, крутилась, постель вдруг стала неудобной, как и подушка и, наверно, мне удалось уснуть только под утро…

Проснулась я от ласкового прикосновения к своей щеке и настойчивого шепота:

– Николь! Николь, я есть хочу, а сам лифт открыть не могу. Николь, просыпайся!

Открыв глаза, увидела над собой взлохмаченного Риччи. Присев на постели, посмотрела на дисплей своего голографа и тут же подскочила. Бессонная ночь дала о себе знать, и я так крепко уснула, что даже звуковой сигнал искусственного интеллекта не слышала. Я проспала завтрак.

– Маленький, что же ты меня раньше не разбудил? – подскочив с кровати, закуталась в халат.

– Я думал, сама проснешься, а ты все спишь и спишь.

– Сейчас я быстренько оденусь и пойдем в столовую. Надеюсь, нас покормят несмотря на то, что мы опоздали. А Зигер не приходил?

– Нет.

– Странно, – заметила я. – Риччи подожди меня в гостиной, пожалуйста.

Малыш послушно вышел, а я быстро приняла душ и переоделась. Затем собрала волосы в высокий хвост, причесала ребенка, и мы направились в столовую.

Она была пуста. Члены команды уже закончили свою трапезу, и роботы-андройды наводили чистоту и порядок. Наш столик тоже был пуст. Быстро позавтракав, задумалась над тем, что делать дальше. Никаких указаний не поступало, а значит, нам дали право выбора? Сидеть с ребёнком в четырех стенах тоже было невыносимо. Сколько еще продлится наш перелёт? Где Дариан? Что вообще происходит? Вопросов накопилось немало.

– Николь, – мальчик дернул меня за руку. – А что мы сегодня будем делать?

– Не знаю, – честно ответила я, а потом добавила. – Сейчас попытаюсь связаться с твоим дядей. Посмотрим, что он нам скажет.

Набрала на голографе номер Дариана, но на мой вызов никто не ответил. Кстати, нечто подобное я и предполагала. Оставалось только вернуться в свою комнату и ждать, пока кто-то соизволит объяснить, что происходит, или попытаться выяснить все самой. Именно это я и решила сделать.

– Нам нужно найти твоего дядю или его помощника, – посмотрела на мальчика. – Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться?

– Ура! – радостно завопил Риччи, соскочив со стула. – Мы идем гулять!

Стало понятно, что ребенку сидеть в четырех стенах осточертело.

Открыв план шаттла, тщательно изучила его и решила, что будет самым правильным идти в капитанскую рубку, именно там я смогу получить ответы на все свои вопросы.

– Идем? – протянула руку мальчику, и мы вместе покинули столовую.

Удивительно по мере нашего передвижения нас никто не пытался остановить, и уж тем более задавать вопросы. При нашем появлении куэты прижимали руку к сердцу и кланялись, приветствуя своего будущего правителя – Риччи. Мы беспрепятственно спустились на второй ярус, где располагались рабочие помещения, но едва вышли из лифта, дорогу нам преградил высокий статный незнакомый куэт.

Поклонившись наследнику, мужчина безэмоциональным голосом сообщил:

– Вам сюда нельзя.

– Мне необходимо срочно увидеть командора, – попыталась объяснить я, но в ответ услышала:

– К сожалению, это сейчас невозможно.

– Вы не понимаете…

– У меня приказ никого не пропускать без специального разрешения. У вас есть доступ?

– Есть, – решила солгать я, надеясь, что куэт поверит моим словам.

Но к удивлению, мужчина показал на датчик на стене и попросил:

– Просканируйте ваш код доступа.

Тяжело вздохнула, понимая, что обман не удался.

– Хорошо, нет у меня кода. Подскажите, я могу увидеть начальника службы безопасности Бранта?

– Что вы тут делаете?

За спиной раздался весьма грубый строгий голос Арона. От неожиданности чуть не подскочила на месте. Но мгновенно взяв себя в руки, обернулась и как можно спокойнее пояснила:

– Мы бы хотели увидеться с Дарианом.

– Я передам командору о вашем пожелании. Он зайдёт к вам, как только появится возможность. А сейчас возвращайтесь с мальчиком в свои комнаты. Не надо гулять по шаттлу без веских причин.

– У меня накопилось много вопросов. Где командор? – требовательно произнесла я.

Арон шагнул ко мне и взяв за плечо, наклонился и зло прошипел:

– Что ты тут выискиваешь?

– Мне просто нужно поговорить с Дарианом, – отступила на шажочек в сторону. – Я не могу сидеть с ребенком в четырех стенах.

– А придется, – Арон легонько подтолкнул меня к лифту. – Возвращайтесь в свои комнаты.

– Почему вы себя так ведете?! – возмутилась я.

– Не стоит устраивать скандал на пустом месте…

– Привет, Сиверд, – радостный вопль Риччи невольно прервал нашу с Ароном перепалку. Мальчик повис на шее пожилого куэта, крепко обнимая его.

– Здравствуйте, Николь, – мужчина приветливо улыбнулся.

– Добрый день, – улыбнулась в ответ.

– Вы решили себе устроить экскурсию по шаттлу?

– Мы пришли к Дариану, – пояснила в ответ, – но, как сказал господин Арон, что встретится с нами, он сейчас не может. Я не знаю, что нам можно с Риччи делать, что нельзя. Никаких указаний не поступало. Есть ли какие-то правила? Ведь сидеть постоянно в комнате невозможно…

– Командор действительно занят, – Сиверд опустил мальчика на ноги. – Но он обязательно ответит на все ваши вопросы чуть позже. Кстати, мы приближаемся к планетам системы Кровель. Вы что-нибудь слышали о ней?

– Нет, – покачала головой.

– Эта система известна тем, что все ее планеты имеют разный цвет. Одна красная из-за песчаной пыли многочисленных бесконечных пустынь, другая голубая – из-за больших водных пространств, третья фиолетовая, благодаря оттенку атмосферы. В общем, рассказывать можно долго, но лучше один раз увидеть. Хотите?

– Да! – закричал Риччи, хлопая в ладоши. Малыш ответил за нас обоих, и мне ничего не оставалось, как просто кивнуть.

– Тогда давайте, я провожу вас на смотровую площадку. Поверьте, это потрясающее зрелище, которое вы долго будете вспоминать.

Взяв мальчик за руку, последовала за мужчиной по длинному коридору. Мы остановились у лифта, и я, не выдержав, обернулась. Арон смотрел нам вслед, и его суровый пронизывающий взгляд не сулил ничего хорошего.

* * *

Система Кровель представляла собой несколько планет, расположенных в виде огромного зигзага. Я с невероятным интересом через панорамное окно рассматривала разноцветные небесные тела, похожие на большие пестрые мячи – красный, голубой, фиолетовый, невероятно оранжевый и зеленый. Они были очень яркими, какими-то нереальными, а еще казались, такими близкими, что стоит только протянуть руку, и ты сможешь их коснуться. Но я понимала, что на самом деле это всего лишь обман зрения, и до ближайшей планеты достаточно далеко.

– Николь, смотри! – Риччи дернул меня за рукав. – Зеленая искрится. Ой, а теперь оранжевая. Синяя! Это что такое?

– Не знаю, – честно ответила я.

– Это естественные природные процессы. В атмосфере происходит взаимодействие частиц, в результате которого появляется сияние. Это особенность системы Кроваль, – пояснил Сиверд. – Именно этим она и известна.

– Эти планеты обитаемы? – поинтересовалась я.

– Нет, – покачал головой мой собеседник. – К сожалению, они непригодны для проживания. Многие расы отправляли свои научные экспедиции, надеясь освоить эти пустые планеты и сделать их обитаемыми, но увы… Кислотные дожди, песчаные бури, вулканические извержения не оставляют живому организму ни единого шанса на существование. И ничего не остается, как только любоваться этими необычными планетами издалека.

– Понятно.

– Ну, вы с Риччи оставайтесь, а мне надо идти. Впереди еще будет весьма забавный пояс мелких танцующих астероидов, – Сиверд поднялся.

– Танцующих? – удивилась я. – Это как?

– Совсем скоро вы все увидите своими глазами и вопросы отпадут сами собой. Немного потерпите, – мужчина улыбнулся.

– Спасибо вам за интересный рассказ, – поблагодарила я его.

– Мне пора приступать к своим обязанностям. Еще один гиперпрыжок и мы будем дома.

– Мы подлетаем к системе Асфегор?

– Пока нет, но очень скоро будем. Хорошо вам с принцем развлечься, а мне действительно пора, – он улыбнулся, потрепал по голове мальчика и ушел со смотровой площадки, оставляя нас одних.

Риччи пересел поближе и прижался ко мне.

– Малыш, ты чего? – перепугалась я. – Что-то болит?

– Ничего, – он боднул лбом мое плечо и прижался еще крепче.

– Ну, как это ничего? Что случилось? – обняла его за плечи и поцеловала в макушку. – Что не так? Рассказывай.

– Мы скоро приедем домой. Ты же не оставишь меня? Не уедешь обратно?

– С чего ты это взял? – удивилась я. – Откуда такие мысли?

– Не хочу, чтобы ты уходила, – ребенок обнял меня двумя руками.

– Ты чудесный малыш, самый лучший на свете, и твои страхи напрасны, – поспешила я успокоить Риччи, размышляя над тем, что его привязанность ко мне с каждым днем становится все сильнее и, если честно, меня это начинало пугать. У мальчика есть отец, и не факт, что ему понравится случившееся. Вон Арон только что не кидается на меня, а ведь я ни в чем виновата. Хотя…, он прав, у меня есть цель – моя сестренка Лира. Промелькнула мысль, что, наверно, нужно поговорить об этом с Дарианом и рассказать о том, что я неоднократно подавала прошения его брату на въезд в систему Асфегор, иначе эту информацию могут перевернуть, и потом возникнут большие проблемы.

– Смотри, – прошептал Риччи. – Они танцуют!

За панорамным окном мимо шаттла проплывали средние и мелкие астероиды, разнообразной формы, которые по непонятным причинам то резко взмывали вверх, то неожиданно падали вниз, то принимали вид объемных странных фигур, и казалось, что камни действительно танцуют, иначе и не скажешь. От этого завораживающего представления трудно было отвести взгляд.

– Как красиво, – покачала головой я. – Каких только чудес не встретишь в галактике.

– Николь, смотри! – Риччи захлопал в ладоши, искренне радуясь танцу камней.

– Действительно, удивительное космическое явление…

Мы просидели на площадке довольно долго, а пояс астероидов так и не закончился. Он просто был бесконечным. Танцующие камешки уже надоели Риччи, и он, заскучав, начал зевать. Мне стало понятно, что пора возвращаться в жилой ярус.

– Устал? – поинтересовалась я у мальчика.

– Угу, – буркнул ребенок кивнув.

– Давай вернемся в наши комнаты, немного отдохнём, – предложила я.

– Лучше поиграем, – зевнул малыш.

Спорить я с ним не стала, ведь и так было понятно – играть мы будем вряд ли, потому что мальчик переутомился от красочного зрелища и сейчас, скорее всего, хочет отдыхать. И как только мы вернемся, он мгновенно уснет. Так всегда делала Лира – сначала чему-то очень радовалась, потом уставала и начинала капризничать, а затем и вовсе засыпала. И через пару часов сна малышка всегда была в чудесном настроении.

– Идем маленький, – взяв мальчика за руку, вывела его со смотровой площадки. К моему удивлению, у дверей нас ждал мужчина в военной форме.

Традиционно поприветствовав наследника, он обратился ко мне:

– Господин Арон просил вас зайти к нему.

Я удивленно приподняла брови и кивнула, в принципе не понимая, зачем я понадобилась помощнику Дариана. Что-то случилось? Или опять захотел высказать подозрения по поводу меня? А может, решил в очередной раз отчитать? Или, наоборот, дать указания? Встречаться с ним мне не хотелось, но и отказаться я вряд ли бы смогла. Поэтому просто кивнув, уточнила у незнакомца:

– Куда нам идти?

– Я отведу мальчика в его покои и присмотрю за ним. А вам прямо по коридору. Затем подняться на ярус выше, отсек «2 Б».

– Хорошо, – согласилась я, но тут Риччи крепко вцепился в мою руку и испуганно спросил:

– Николь, ты куда?

– Ты же слышал, малыш, помощник твоего дяди хочет со мной поговорить. Ты пока иди в свою комнату или мою, а если хочешь, подожди меня в саду, покатайся на качели. Обещаю, скоро вернусь.

– Я с тобой, – мальчик упрямо покачал головой.

Подняла взгляд на незнакомца, молча спрашивая у него, но тот отрицательно покачал головой, явно давая понять, что брать Риччи с собой не стоит. Присев на корточки попыталась договориться:

– Малыш не капризничай. Тебе со мной нельзя, и это не обсуждается. Но я обещаю, что вернусь очень скоро, и мы с тобой поиграем во что захочешь, а пока тебя будет развлекать…, – посмотрела на мужчину, так как не знала его имя.

– Оскар, – подсказал он.

– Оскар за тобой присмотрит, пока я не вернусь, – погладила мальчика по голове. – Будь умничкой, иди с ним.

Ребенок явно не хотел со мной расставаться и, тем не менее кивнул.

– Мой хороший, – поцеловала его в щеку. – Ты самый послушный малыш на свете. Иди с Оскаром. А я быстро поговорю с господином Ароном и приду к тебе.

– Точно?

– Конечно, – улыбнулась я.

Оскар взял мальчика за руку и повел к лифту, а я быстрым шагом направилась в кабинет к помощнику Дариана.

Кабинет заместителя командора был весьма большим, светлым со множеством стеллажей, шкафчиков, голографических экранов. Его хозяин что-то просматривал в планшете, но при моем появлении моментально отложил гаджет в сторону.

– Мне передали, вы меня хотели видеть? – осторожно произнесла я, совершенно не зная, чего ожидать от Арона.

– Проходи, садись. Разговор будет непростым, – мужчина был сосредоточен и весьма серьезен.

После этих слов мне стало как-то не по себе. Присев на краешек стула, замерла и осторожно произнесла:

– Я вас внимательно слушаю.

– Речь пойдет о Дариане. Скажу сразу, я бы не стал тебя посвящать в суть ситуации, если не крайние обстоятельства.

– Что случилось? – спросила я, уже понимая, что произошла беда.

– Ультроновая установка в одном из двигателей неожиданно дала сбой. Видимо, топливо не соответствовало указанному качеству. Понимая, что вот-вот произойдет взрыв, командор лично решил исправить ситуацию и серьезно пострадал. Ожог тела составляет более восьмидесяти процентов. Регенерация почему-то не дала должного эффекта. Более того, Дариан частично перешел во вторую ипостась… Он все время зовет вас, и доктор Грант считает, что вы должны обязательно посетить его. Возможно, это поможет ему прийти в себя и перейти в одну из ипостасей.

– Что значит частично? – уточнила я, чувствуя, как сердце трепыхается в груди. Новость о том, что Дариан попал в беду, меня взволновала, и теперь наконец-то я осознала причину не отпускающей все это время тревоги. Я интуитивно чувствовала, с командором что – то случилось.

– Он хотел принять облик дракона, и почему-то не смог. Честно, зрелище не для слабонервных. Но Грант считает, что ты выдержишь эту встречу.

– Конечно, выдержу, – решительно произнесла я и поднялась. – Куда идти?

– Подожди, не торопись, – он осадил меня. – Ты должна знать самое главное.

– Что?!

– Дариан может быть опасным. Он не всегда контролирует себя и своего зверя. И только тебе решать, пойдешь ли ты или нет.

– Можно задать вопрос? – уточнила я.

– Какой? – в глазах своего собеседника я увидела некое подобие снисхождения. Он смотрел на меня пренебрежительно с долей презрения и жалости, как будто я мелкая букашка.

Если честно, Арон мне был крайне неприятен, наши отношения с самого начала не сложились. Даже сейчас, в такой серьезной ситуации, он не упустил шанса подчеркнуть свое превосходство надо мной. Это было омерзительно. На самом деле, я хотела уточнить, насколько опасен Дариан, но с моих губ невольно слетел вопрос:

– А почему вы со мной то на «ты», то на «вы». Не можете определиться?

Мой собеседник покраснел, потом побледнел, затем стал опять малиновым и выдавил:

– На мой взгляд, такие как ты не заслуживают уважения, но в присутствии других людей я должен соблюдать субординацию. Ведь ты допущена к наследнику, а значит, входишь в близкий круг императорской семьи. Но надеюсь, скоро ты всем покажешь, кто есть на самом деле и ситуация изменится, – Арон был в ярости и пытался побольнее меня ударить словами.

– Ммм, – протянула я. – Значит, только наедине со мной хватает смелости показать истинное лицо, а в присутствие чужаков, вы, как лживый лис, играете свою роль?

– Да, как ты смеешь?! – Арон вскочил со своего места, нависнув надо мной, жестко произнес. – Думай, что говоришь и кому. Я выше тебя по положению, званию…

– Я сказала правду, – специально поднялась, давая понять, что не испытываю страха. – А вот ваши поступки говорят о том, что все именно так, как я сказала. В присутствие других вы «добрый, милый и пушистый», а когда наедине готовы сожрать меня, и наверно даже не подавитесь. Так вот, хочу вам сказать прямо в лицо – я вас не боюсь. Запомните это!

– Да как ты смеешь?

– Смею, – усмехнулась я. – А знаете почему?

– Почему? – растерянно переспросил он.

– Потому что мне нечего скрывать. В моих действиях не было злобного умысла, и все мои поступки честны. Ваши обвинения беспочвенны. С Риччи я встретилась случайно. Это правда. А сейчас скажите, куда мне надо идти?

– Ты весьма необычная, – последовало в ответ, а затем Арон встал. – Идем. Дариана расположили в особом крыле шаттла…