Глава 12

В столовую я спускалась с неким опасением, потому что слова Дариана о «невидимой» метке меня, если честно, весьма напугали. Не хотелось становиться объектом всеобщего интереса команды. Я и так чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Но к моему удивлению, куэты не обратили на нас никакого внимания, никто даже не посмотрел в нашу сторону. Видимо, все уже привыкли ко мне.

За столом вместе с Дарианом и Ароном сидел Сиверд, который что-то тихо говорил мужчинам. Он был нахмурен, сосредоточен и стало понятно – разговор идет о чем-то весьма серьезном. Со стороны можно было подумать, что пожилой куэт отчитывает командора и его помощника. Но разве глава технического отдела имеет на это право?

Едва Сиверд нас заметил, на суровом мужском лице тут же появилась приветливая улыбка:

– Доброе утро, наследник. Николь, рад тебя видеть.

– Привет, – Риччи запрыгнул на стул и ловко нажал на меню.

– Здравствуйте, – поздоровался я, занимая свое место за столом.

– Хорошо выглядишь, Николь, – внезапно произнес Арон. Я замерла, и медленно повернулась к нему. Комплимент с его стороны был весьма неожиданным. Зная, как помощник командора относится ко мне, заранее ожидала увидеть в его глазах насмешку или привычное пренебрежение, но нет… Мужчина смотрел на меня весьма дружелюбно и на его лице даже было некое подобие улыбки.

– Спасибо, – растерянно промолвила в ответ и уткнулась в меню. Есть совершенно не хотелось, поэтому заказала только чай. Риччи же решил позавтракать как следует, и его поднос ломился от еды.

– И ты столько съешь? – поинтересовалась я, скептически рассматривая его заказ. Чего тут только не было – пудинг, какая-то бело – розовая масса в прозрачном стакане, нечто похожее на блины с овощной начинкой и еще много чего.

– Ага, – кивнул мальчишка, приступая к еде.

– Маленьким куэтам нужно много энергии, – Сиверд погладил ребенка по голове. – Поэтому питание должно быть особенно сбалансированным. А вот ты, Николь, что-то совсем не ешь. Это плохо. Может, ты заболела?

– Все в порядке, – поспешила успокоить мужчину. – Просто нет аппетита.

– У молодой девушки нет аппетита? – он покачал головой. – Непорядок. На твоем месте я бы все же проконсультировался с Грантом.

Сиверд поднялся и, пожелав всем нам приятного аппетита, довольно быстро удалился. Следом за ним ушел Арон, и вот когда мы остались втроем, Дариан поинтересовался:

– Какие планы на день?

– Никаких, – пожала плечами. – Твой помощник приказал мне и Риччи не покидать жилой ярус до особых распоряжений.

– Даже так…, – хмыкнул Дариан. – Арон всегда был сторонникам радикальных мер. Конечно, одним бродить вам по шаттлу не нужно, но и сидеть постоянно в апартаментах невозможно. Поэтому сегодня предлагаю устроить экскурсию по кораблю, а затем, если будет интересно, посмотреть со смотровой площадки, как выглядит издалека система Асфегор.

– Мы уже достигли вашей системы? – удивленно переспросила я.

– Не совсем. Сегодня ночью был совершен последний гиперпрыжок. Дальше шаттл будет двигаться в нормальном режиме. Через пару дней мы преодолеем защитный пояс астероидов и достигнем первой планеты нашей системы – Антар. Так что скажешь насчет экскурсии?

– Да-а-а-а, – радостно закричал Риччи, как обычно, сделав выбор за нас двоих. – А ты покажешь нам воздушную трубу?

– Трубу?! – Дариан вопросительно поднял брови. – Откуда ты знаешь о ней? Неужели уже и туда успел засунуть свой любопытный нос?

Риччи покраснел, опустил глаза и стал ковыряться вилкой в своей тарелке, делая вид, что не слышит вопроса дяди.

– Ришар? – вкрадчиво произнес Дариан. – Ты мне ничего объяснить не хочешь?

Мальчик бросил на меня умоляющий взгляд, и я решила, что должна помочь ему.

– Когда я изучала план корабля, наткнулась на надпись «воздушная труба». Так как никогда с этим не сталкивалась, спросила у наследника, знает ли он, что это такое.

– Ну-да, ну-да, – скептически произнес Дариан. – Ну, раз хотите увидеть, то, конечно, я вам все покажу. Но для начала нужно переодеться в удобные костюмы, потому что у трубы достаточно холодно.

Мужчина достал свой голограф, нажал на кнопку и тут же появилось трехмерное изображение Зигера.

– Слушаю, командор!

– Приготовьте для наследника и его гувернантки термокостюмы, – приказал Дариан. – Ришар просит показать ему воздушную трубу.

– Слушаюсь. Сейчас все подготовлю и принесу в их апартаменты.

Командор выключил голограф, посмотрел на племянника и едва сдерживая улыбку, уточнил:

– Все слышал?

– Да, – кивнул Риччи.

– Тогда быстро доедай и бегом переодеваться. Я буду ждать вас здесь.

Уже через минуту Риччи, быстро закончив завтракать, бодро вскочил:

– Я готов. Николь, идем? – мальчику явно не терпелось побыстрее отправиться на экскурсию, и он буквально подпрыгивал на месте.

– Конечно, – малыш поскакал вперед, я стала подниматься, но Дариан придержал меня за руку. Наклонившись, он тихо шепнул:

– На плане шаттла нет «воздушной трубы», Николь.

Я моментально покраснела, понимая, что меня, как ребенка, поймали на лжи. Слов, чтобы оправдаться не было, да и не понадобились они, к моему счастью.

– Ничего страшного не случилось, – тут же успокоил меня Дариан, – но Риччи должен сам отвечать за свои поступки. Он слишком любопытный, и может попасть в беду. Не надо его покрывать.

– Николь, ты идешь? – мальчик, видимо, устав ждать, вернулся и решил меня поторопить.

Бросила взгляд на своего собеседника, и он кивнул:

– Иди, поговорим об этом позже.

Я поспешила сбежать. Стало так стыдно, что Дариан сразу понял мой обман. Мысленно пообещав, всегда говорить правду, взяла мальчика за руку и поспешила с ним в наши комнаты. Но не сдержалась, и уже в лифте, поинтересовалась:

– Малыш, откуда ты узнал об этой трубе?

– Сиверд рассказал. Он сказал, что такой смелый мальчик, как я, обязательно должен ее увидеть. Я искал на плане, но не нашел.

– Понятно, – протянула в ответ, подумав, что наверно, пожилой куэт, как всегда, пытался развлечь мальчика и случайно рассказал о том, что ему не следовало знать.

Термокостюмы оказались сшиты из приятной легкой ткани серебристого цвета, весьма удобные при движении и при этом довольно плотно прилегающие к телу. В дополнение к ним шли сапоги-чулки с очень необычными металлическими внутренними застежками, из-за которых обувь автоматически превращалась в продолжение одежды.

– Тебе идет эта форма, – улыбнулась я, разглядывая мальчика. Маленький Риччи в этом костюме стал очень похож на своего дядю.

– Когда я вырасту, тоже стану командующим флотом, как мой отец, и буду покорять космические пространства, – гордо заявил ребенок.

– Конечно, так и будет, – согласилась я с ним. – Ты смелый мальчик и из тебя выйдет отличный командор. А сейчас идем, твой дядя нас, наверно, уже заждался…

Экскурсия по кораблю прошла довольно весело. Дариан оказался весьма интересным рассказчиком. О своем шаттле, как и положено настоящему командору, он знал все. Каждая его история захватывала так, что, казалось, она происходит сейчас и ты являешься ее непосредственным участником. Если честно время пролетело незаметно. Дариан показал нам панорамный вид открытого космоса с капитанской рубки, позволил самим включить сигнальные прожектора, а потом отвел к «воздушной трубе».

На самом деле это устройство служило своеобразным шлюзом. Воздушная воронка была похожа на огромный мощный пылесос, именно через него куэты поднимались на поверхность шаттла для ежедневного осмотра целостности обшивки или других ремонтных работ.

На самом деле это приспособление было весьма опасным. Заблокировав верхний шлюз, Дариан продемонстрировал нам его работу и даже позволил на себе прочувствовать мощный воздушный поток. Скажу честно, если бы Дариан крепко не держал меня и Ришара, нас могло просто размазать по этой трубе.

И сейчас я в полной мере осознала, что могло случиться, если бы любознательный Риччи забрался сюда в одиночку. Маленький мальчик, как и все дети не знал страха, а значит из-за своего любопытства мог серьезно пострадать. Стало очень страшно и я пообещала себе не спускать глаз с мальчика и уж тем более больше никогда его не прикрывать перед Дарианом. Ведь дядя беспокоится о наследнике и желает ему только добра.

А затем мы все вместе пообедали и отправились на смотровую площадку. Я читала, что система Асфегор включает в себя несколько больших и малых планет. Поэтому предвкушала зрелище не менее захватывающее, чем пояс танцующих астероидов или системы Кровель, но меня ждало огромное разочарование.

Вдалеке я увидела лишь узкую сияющую полоску звезд, таких маленьких, словно бисер. Если честно, даже не знала, что сказать. Зато мои мысли поспешил высказать Риччи со всей своей детской непосредственностью:

– Такие маленькие звездочки. Скучно, – вздохнул он. – Сиверд нам показал систему Кроваль, а еще пояс астероидов. Труба мне больше понравилась.

– Ну вот, хотел удивить, – рассмеялся Дариан, – а не получилось. К вечеру мы приблизимся к системе, и тогда она заиграет другими красками. Да и сейчас, смотри мы будем пролетать мимо черной воронки.

– Уррра! – мальчик уткнулся лбом в стекло. – Я о ней читал. А правда, что в ней пропадают корабли?

– Правда. Там непреодолимый поток астероидных осколков, и обыкновенному шаттлу из нее не выбраться. Но нашей «Грозе» это неопасно.

Пока Риччи рассматривал огромное чернильное пятно, я решила поговорить с командором об одном весьма важном деле.

– Дариан, Риччи мне рассказал, откуда он узнал о «трубе», – тихо произнесла я, удостоверившись, что мальчик занят и не подслушивает наш разговор.

– Слушаю, – командор мгновенно сосредоточился.

– Ему рассказал о ней Сиверд, – вымолвила я, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. Он укоризненно покачал головой и признался:

– Нечто подобное я и предполагал. Дядюшка всегда его балует, о многом рассказывает, и иногда даже о том, что маленькому принцу знать не положено. Я поговорю с Сивердом. Он должен быть осторожным с Ришаром, страдающим безмерным любопытством.

– Дядюшкой? – удивилась я.

– Сиверд – кузен моего покойного отца. Сколько помню себя, он всегда был рядом. Его истории действительно завораживают, даже о чем-то простом он может рассказать так, что это, кажется, фантастическим и нереальным. Он долгое время был одинок, и мы с братом были ему как дети, а Ришар стал внуком. А недавно он наконец-то встретил свою женщину, и впервые, в столь почтенном возрасте стал отцом. Это его последняя длительная командировка, в дальнейшем он получит какую-нибудь руководящую должность в правительстве нашей системы и будет заниматься исключительно сыном.

– Понятно, – ошеломленно протянула я, мысленно представляя, что значит долгожданное отцовство для Сиверда.

– В любом случае спасибо, что сказала. Я обязательно поговорю с ним, – Дариан посмотрел на Ришара, прижавшегося лбом к стеклу. – Наш долг оберегать единственного наследника, ведь именно он взойдет на трон, когда мой брат отойдет от дел.

На некоторое время повисло молчание, а потом я решилась поговорить с командором о том, что было весьма важным для меня.

– Дариан, хотела попросить тебя связаться с моей семьей. Думаю, мои близкие сильно волнуются. Я улетела без предупреждения, и должна их успокоить, да и все объяснить. Мерье и Анетта мне очень дороги, и я переживаю за них.

– Это твои родители? – уточнил он.

– Приемные родители. Настоящие, наверно, погибли много лет назад.

– Наверно?!

– Это долгая история, и об этом нам тоже надо обязательно поговорить. Ты должен кое-что узнать до того момента, когда мы достигнем системы.

– Хорошо, – мужчина кивнул и бросил взгляд на свой голограф. – Сейчас мне нужно проконтролировать работу команды и дать все распоряжения ночной смене. Ты пока отведи Риччи в его комнату. Чуть позже Зигер позанимается с ним, а мы попытаемся связаться с твоими близкими. А еще я хочу пригласить тебя на ужин?

Если честно его предложение было весьма неожиданным. Холодный безэмоциональный Дариан и дружеский ужин, ну никак не вязались в моем сознании. И, видимо, мое молчание командор понял по-своему, потому что промолвил:

– Николь, нам многое нужно обсудить. Я бы хотел поговорить с тобой об отце Ришара, о том, как устроено наше общество, подготовить тебя к подводным камням, с которыми предстоит столкнуться, ну а еще, мне очень интересна твоя история. Ведь я о тебе ничего не знаю.

Дариан был абсолютно прав. Нам о многом нужно было поговорить, желательно без присутствия посторонних, и я кивнула:

– Я согласна.

– Тогда скажу накрыть для нас стол. Заодно посмотришь, как выглядит мой дом, когда мы подлетим поближе.

– Хорошо, – улыбнулась в ответ.

– Договорились. Мне сейчас пора, а вы возвращайтесь на жилой ярус. Как только освобожусь, я сообщу тебе на голограф. Попытаемся связаться с твоими близкими.

– Спасибо, – выдохнула я в ответ, уже мысленно подгоняя время. Мне не терпелось поговорить с Мерье, ведь я его любила, как родного отца.

* * *

Некоторое время мы с Риччи играли, баловались, потом немного повалялись на кровати, поболтали о разных пустяках, а затем пришел Зигер. Мужчина, как всегда, был вежлив, предельно сосредоточен и тут же постарался захватить внимание Риччи. Понимая, что мне не стоит мешать их занятием, решила уйти в свою комнату, чтобы переодеться к предстоящему ужину.

– Ну, я пошла, – погладила малыша по голове. – А ты занимайся и будь послушным мальчиком, мой дорогой.

– Николь, я хочу пойти с тобой, – тоном, не терпящим возражений, внезапно заявил Риччи, услышав, что я собираюсь оставить его с Зигером, и уйти. Если честно, это было неожиданно. От маленького добродушного мальчика подобного строгого и командного тона я никак не ожидала и от этого слегка опешила.

– Пойми малыш, ты не можешь со мной пойти, – как можно спокойнее ответила я, хотя тон ребенка меня насторожил и, если честно, даже немного возмутил.

– А я хочу!!!

– Ты должен сейчас заниматься, – постаралась я сгладить конфликтную ситуацию. – И, пожалуйста, не надо капризничать.

Мальчик нахмурился, свел брови, его губы исказила кривая гримаса и, казалось, он вот-вот разревется… Только мне это абсолютно не понравилось. Капризы на пустом месте меня совершенно не устраивали, потому что ребенок вел себя не позволительно, так, будто я его любимая «игрушка». Это нужно было пресечь здесь и сейчас, иначе такое поведение в будущем до добра не доведет.

– Ришар, послушай, мне нужно уйти, – мальчик демонстративно надулся, закрыл ладонями уши и отвернулся, тем самым давая понять, что слушать меня не намерен. Сдерживая себя, как можно спокойнее, я продолжила. – С тобой остается Зигер. У вас сейчас занятия.

– Не хочу, – мальчик упал на пол и забился в истерике. – Не хочу! Ты обещала быть рядом всегда…

Он стучал ногами по полу и горько орал, привлекая к себе внимание.

– Я не могу, – попыталась объяснить, но в ответ лишь получила поток негативной реакции.

– Ты должна…, ты обещала, – он стал злиться и уже почти рычал.

– Прекрати, – прервала мальчика, не понимая причины его внезапной агрессии. – Я не твоя собственность… Сейчас мне нужно уйти. С тобой позанимается Зигер, так велел дядя Дариан.

Риччи зафырчал, невероятно оскалился и внезапно на месте мальчика я увидела изумрудного дракончика. Его глаза приобрели темный оттенок плавленого янтаря, на спине дыбом встал опасный шипастый гребень и на всю комнату раздалось грозное рычание:

– Ррррр…

– Николь, – Зигер взволнованно посмотрел на меня, – вам лучше уйти.

Спорить с ним я не стала, потому что, и сама придерживалась такого же мнения.

– Ррр, – Риччи бросился в мою сторону, но куэт ловко преградил ему дорогу, схватив за шипастый загривок.

– Уходите, – мужчина повысил голос. – Вы для него сейчас являетесь раздражителем, и сообщите о случившемся командору.

Я выскочила за дверь и трясущимися руками набрала номер Дариана.

– Николь?! – почти сразу раздался ответ.

– Риччи перешел во вторую ипостась, – выдохнула я, не сдержав слезы.

– Где он?

– В своей комнате. С ним Зигер, пытается успокоить разъярившегося дракончика, – всхлипнула в ответ.

– Николь, успокойся, – твердо и уравновешено произнес Дариан. – Иди в свои апартаменты. Я зайду к тебе позже. И не надо плакать.

Вызов был закончен. Я посмотрел на дверь комнаты мальчика. Безумно хотелось войти, успокоить малыша, сказать в который раз, что буду рядом с ним, но понимала – мое появление может усугубить ситуацию, и получится еще хуже. Поэтому решила сделать так, как велел командор и направилась в свои апартаменты…

Я не могу сказать сколько прошло времени, возможно, полчаса, а может и час, прежде чем раздался звуковой сигнал двери. Я бросилась к ней и увидев на пороге Дариана, выдохнула:

– Ну, что там?

– Все в порядке, – мужчина устало улыбнулся. – Ришар спит и до утра не проснется. Зигер присмотрит за ним.

– Проходи, – открыла дверь шире. – Нам надо поговорить.

Дариан прошел в гостиную и уселся на диван, который на фоне высокого мощного мужчины стал казаться каким-то игрушечным.

– Объясни, что это было? – спросила я в лоб, не желая юлить или ходить вокруг да около.

– Если коротко, Ришар приревновал тебя, а так как малыш еще не полностью контролирует свою вторую сущность, произошел спонтанный оборот, – пояснил мой собеседник.

– Приревновал? К кому? – я удивленно приподняла брови. – Неужели к Зигеру?

– Ко мне, – вздохнул мужчина и устало провел ладонью по лицу. – Он чувствует, что у тебя появился защитник, и это ему не нравится. Обыкновенная детская ревность. Пройдет.

– Но это ужасно, – вздохнула я. – И что же теперь делать?

– Ничего, – Дариан откинулся на спинку дивана. – Ришар обязательно привыкнет. Мы будем вместе проводить много времени, а мальчик поймет, что, если смотреть с позиции «мама и сын» у него нет конкурентов. Я твой защитник, ты для него мать. Он все осознает и огни ревности в нем постепенно угаснут.

– Ты говоришь, как будто это все так легко и просто. А если в следующий раз оборот произойдет, когда рядом никого не будет? А если Риччи укусит меня? – если честно, как бы я ни пыталась бороться со своим страхом перед истинной сущностью куэтов, он все равно сковывал меня изнутри и постепенно разрастался до невероятных размеров.

– Не переживай. Днем я буду рядом с вами. Думаю, несколько дней и мальчик привыкнет. И еще, запомни, куэт никогда не причинит вреда своей женщине. Для Ришара – ты мама, и он не сможет укусить тебя. Поэтому успокойся и не переживай. А теперь идем, попробуем связаться с твоими родителями, а потом поужинаем вместе.

– Аппетита как-то нет, – ответила я, подумав, что сейчас не до разговоров, да и не до ужинов. Тут бы отойти от случившегося.

– Зато я очень голодный и не люблю кушать в одиночестве. Для нас приготовили вкусный ужин и накрыли стол на смотровой площадке. Не хочешь есть, не надо. Заставлять не буду. Просто посиди со мной, – произнес Дариан, не сводя с меня внимательного взгляда, наполненного теплотой. И прежде чем я успела что-то ответить, он добавил. – Пожалуйста!

Что-то в его глазах, заставило меня согласиться:

– Хорошо, уговорил.

– Замечательно, – мужчина резко поднялся. – Тогда идем?

– Да, только переоденусь. Подожди минутку, – я осознала, что моя одежда к ужину, ну совсем никак не подходит, тем более после наших веселых игр с Риччи, мой комбинезон оказался местами помят.

– Хорошо, – улыбнулся командор, а я поспешила в спальню. Открыв шкаф, вспомнила, что так и не поблагодарила Дариана за подарки, и решила сегодня за ужином исправить эту оплошность. Перебрав несколько вешалок, выбрала симпатичный голубой комплект, состоящий из укороченных брюк и красивой рубашкой приталенного покроя. С волосами решила не мудрить и просто заплела их в косу.

Когда вышла в гостиную, командор окинул меня явно оценивающим взглядом и в его глазах я увидела восхищение. Знаете, это непередаваемое чувство, когда ты осознаешь, что нравишься мужчине. Кажется, в этот момент за спиной распахиваются крылья, и ты уже не идешь, а паришь, с четким осознанием, что красота – это женская сила, от которой нет спасения.

– Ты прекрасна, – хрипло произнес командор.

– Спасибо, – чуть засмущавшись, промолвила я. – Идем?

– Да.

Уже в коридоре, я притормозила у дверей спальни Риччи и спросила:

– Можно я на секунду зайду? Очень волнуюсь.

– Давай, – понимающе улыбнулся Дариан.

Я не смогла сдержать ответной улыбки и скользнула в комнату мальчика. Зигер с голографом расположился на диване, но при моем появлении тут же подскочил.

– Отдыхай, – махнула рукой. – Я на секунду.

Мальчик безмятежно спал, обхватив свою подушку. Осторожно погладила его по голове, и он тихо заурчал – ласково и как-то по-доброму.

– Спи малыш, набирайся сил, – шепнула я, поправив одеяло. – Вместе мы совсем справимся…

… Дариан вывел на монитор своего персонального компьютера пока пустое трехмерное изображение собеседника, а я нервно смотрела на датчик, отсчитывающий сигнальные гудки соединения. Три, четыре, пять, и я не выдержала:

– Неужели что-то случилось? Я ведь так неожиданно улетела, да еще столько времени не выходила на связь. Почему нам не отвечают?!

– Тшшш, – Дариан взял меня за руку и осторожно погладил. – Успокойся. Мы очень далеко от Андамара. Сигнал, возможно, не дошел. Мы сейчас попробуем еще раз. Не получится, я свяжусь с начальником космодрома. Обещаю, что все выясню о твоих приемных родителях.

Мужчина говорил вкрадчиво, очень тихо, и его голос меня завораживал. Сердце почему-то забилось сильнее, а все плохие мысли отступили.

– Спасибо за поддержку, – выдохнула я, чувствуя, как успокаивается моя тревога.

– Все будет хорошо, – Дариан аккуратно заправил за мое ухо локон, выбившийся из косы. – Сейчас попробуем еще раз.

Он снова нажал на кнопку и пошел сигнал соединения. Гудок, еще гудок… Время стало тянуться вечность, и вот на экране появился заспанный взлохмаченный Мерье и раздалось глухое:

– Слушаю.

– Мерье! Мерье, это я, Николь! Ты слышишь меня?

Послышался шум, какие-то щелчки, а потом Мерье улыбнулся:

– Девочка, наконец-то! Ты как? Мы так перепугались, когда нам сообщили о случившемся.

– Все в порядке. Не переживай, – поспешила успокоить близкого человека.

– Почему ты так долго не выходила на связь?

– Мерье, так сложились обстоятельства. Рейн Креван объяснил ситуацию?

– Да, вкратце. Я хотел подать жалобу императору Асфегора, но он уговорил меня подождать. Девочка, тебе нужна помощь? Тебя не обижают?

Ответить мне не позволил Дариан, который развернул монитор к себе и произнес:

– Здравствуйте. Мое имя Авад Коуш Дариан. Я командор шаттла «Гроза» и родной брат императора системы Асфегор. Николь находится под моей личной защитой. Я гарантирую, что вашу дочь никто не обижает и, более того, теперь она член императорской семьи со всеми вытекающими привилегиями.

– Мерье Эппере, – представился он в ответ и после секундной паузы добавил. – Отец Николь. И я хочу вам сообщить, что у Николь есть семья, которая не даст ее в обиду.

Некоторое время мужчины молча смотрели друг на друга, а потом на губах Дариана появилась легкая, едва заметная улыбка:

– Господин Эппере я рад с вами познакомиться…

И тут раздался сонный голос Аннеты:

– Мерье! С кем ты там разговариваешь? Ты на часы смотрел?

– Милая, звонит Николь…

– Николь, девочка моя. Николь!

Я бросила умоляющий взгляд на командора, и он тут же развернул монитор ко мне.

– Аннета, как же рада тебя видеть…, – выдохнула и мой голос сорвался. Увидев слезы в глазах своей приемной матери, я не сдержалась и заплакала.

– Доченька, моя хорошая. Как же мы соскучились. Почему ты так долго не выходила на связь? Эти куэты тебя не обижают? – Аннета завалила меня вопросами.

– Нет, – всхлипывая, покачала я головой. – У меня все хорошо.

– Точно? Ты не обманываешь?

– Точно!

– Моя любимая девочка, родная. Я так рада, что ты наконец-то связалась с нами.

– Милая, не плачь, – Мерье обнял жену за плечи. – С Николь все в порядке. Теперь она нам часто будет звонить.

– Правда? – Аннета посмотрела на меня.

– Правда, – кивнула я.

Внезапно изображение моих близких пошло волнами, картинка стала размытой, какой-то точечной, а потом и вовсе пропала.

– Мерье! Аннета! – вскочив, воскликнула я. – Дариан сделай что-нибудь!

Командор попытался восстановить соединение, но связь была уже потеряна.

– К сожалению, импульсы гаснут. Мы вошли в слепую зону, – пояснил он, после нескольких бесполезных попыток. – Теперь пока не покинем эту территорию, связь не восстановится.

– Жаль, – вздохнула я, вытирая слезы.

– Не расстраивайся. Главное, что вы поговорили, и теперь твои родные знают, что с тобой все в порядке – Дариан поднялся и потянул меня за руку. – А сейчас давай, поужинаем. И нам многое нужно обсудить.

– Да, конечно…