Глава 8

Страх сковал меня изнутри, лишая возможности адекватно воспринимать реальность. Сердце отчаянно колотилось, и только мысли о маленьком беззащитном мальчике, прижимающемся к моим ногам, не давали поддаться панике и совершить опрометчивый поступок. Я понимала, что нужно не натворить глупостей, ведь в данной ситуации могла пострадать не только сама, но и ребенок.

«Николь, спокойно. Спокойно! Ты находишься в магазине, в котором много покупателей и продавцов. В соседнем зале полно народа, и очень скоро сюда обязательно кто-нибудь заглянет, по-другому и быть не может, и тогда появится шанс на спасение. У входа сидят Дариан, где-то рядом находятся его люди, и они смогут нам помочь. Надо только привлечь к себе внимание. Но как это сделать?», – размышляла я, прижав к себе Риччи, успокаивающе гладя его по голове.

– Идем, – меня больно дернули за руку, – и только попробуй пикнуть. Пожалеешь.

– Я сделаю все, что вы хотите. Только ребенка отпустите, – взмолилась я, не понимая, как двое вооруженных людей оказались в магазине женского белья и чего они от меня хотят. – Он еще совсем маленький. Пожалуйста.

– Ребенок нас будет только задерживать, – произнес один из бандитов. – Может, действительно отпустить мальчишку?

– Да никто его не держит, – рявкнул другой, наматывая на свой кулак мои волосы. – Ты идешь с нами, а он нас в принципе не интересует. Но имей в виду, пикнешь или попытаешься что-нибудь выкинуть, и тебе придет конец, как и твоему мальчонке. Услышала?

И тут же почувствовала, как мне в бок чем-то ощутимо тыкнули, и стало понятно, что это какое-то оружие.

– Я сделаю все, как вы скажете, – по щеке скатилась слезинка. – Только мальчика не трогайте.

– Тогда идем, – рявкнул темноволосый бандит с уродливым кривым шрамом, пересекающим всю левую половину лица от виска и до середины подбородка, державший мои волосы в своем кулаке.

– Риччи, мне нужно уйти, – легонько оттолкнула малыша от себя, надеясь, что у него хватит смекалки броситься к входу и позвать на помощь.

– Не трогай, Николь, – внезапно закричал мальчик и накинулся на бандита. – Не трогай ее!

В ту же секунду его с силой отшвырнули от меня…

– Риччи! – невольно вскрикнула я и тут же получила весомую оплеуху:

– Замолчи, иначе вообще убью мальчишку!

Кажется, мальчик ударился о стойку с манекенами, несколько вешалок с товаром перевернулось, а меня куда-то быстро поволокли, как собаку на поводке. От боли слезы застилали глаза, и я почти не понимала, куда мы идем. Мы сделали несколько шагов и меня буквально впихнули в грузовой лифт. Тычок был такой силы, что я отлетела к задней стенке и, больно стукнувшись головой, осела на грязный металлический пол.

– Поаккуратнее с ней, – рявкнул широкоплечий лысый громила с оружием в руках. – Подпортишь ей мордашку, и тогда все наши усилия будут напрасны. Она ценный товар, и нам за нее неплохо заплатят.

Темноволосый бандит с безобразным кривым шрамом гадко усмехнулся:

– Она довольно хорошенькая. Человеческие женщины с таким цветом волос особо ценятся. Для богачей – это некая экзотика. Думаю, ты прав, она нас озолотит.

– Нам надо, как можно, быстрей сматываться отсюда. Уверен, что как только мальчишка очнется, то поднимет крик, – бандит провел ладонью по лысине. – Кстати, мне кажется или он принадлежит к расе куэтов?

Второй бандит в ответ громко захохотал:

– Откуда на этой третьесортной торговой планете взяться куэтам? Они обходят торговые пути стороной, потому что решают свои дела на самых высоких правительственных уровнях. А потом, даже если допустить, что куэтам вдруг приспичило посетить Лапрон, что бы они делали в магазине дамского эротичного белья? Да и вообще, это человеческая женщина, что рядом с ней может делать ребенок куэтов? Ты хоть бы думал, а потом говорил.

Теперь уже засмеялся и второй:

– Ты прав, наверно, мне показалось… Действительно, сморозил такую глупость! Человек и детёныш куэтов. Точно померещилось.

Лифт с грохотом остановился. Лысый громила рывком поднял меня за шкирку со словами:

– Нам пора, пташка. Сейчас все делаешь быстро, и не вздумай ослушаться. Запомни, твоя жизнь в твоих руках, и прежде чем что-то выкинуть, подумай об этом. Ведь тебе дорога жизнь?

– Да, – испуганно закивала я.

Бандит наклонился ко мне и вдохнул мой запах:

– Сладкая… Жаль, я люблю деньги больше всего на свете. А так сделал бы тебя своей подружкой.

– Прекращай трепаться. Идем, – рявкнул второй бандит, поторапливая напарника.

Меня бесцеремонно выволокли из лифта и куда-то потащили, постоянно поторапливая: «Давай быстрей! Двигай ногами!». Опустив голову, изображая полное смирение, я украдкой пыталась оглядеться, чтобы понять, где мы находимся. Это было какое-то довольно грязное помещение, похожее на территорию для приема и выгрузки товаров.

Здесь было полно грузовых катеров. На некоторые грузили какие-то коробки, с других – наоборот, выгружали. Повсюду раздавался гул машин, а самое главное здесь не было ни одной живой души, только бездушные и безэмоциональные роботы-андроиды. Подняв голову, поняла, что над нами сетка с несколькими автоматическими шлюзами, через которые катера покидали данную территорию.

– Давай пошевеливайся, – мой похититель ускорил свой шаг, и я едва поспевала за ним, обдумывая шансы на побег. Хотя на самом деле бежать здесь было некуда – абсолютно закрытое помещение. До лифта я вряд ли добраться успею, меня или пристрелят, или вновь поймают, и тогда станет еще хуже. Такие нелюди, как мои спутники, никогда не церемонятся со своими жертвами.

Я уже поняла, что меня похитили космические пираты. Они были вне закона во всех галактиках и на всех планетах, потому что занимались похищением людей. Я слышала от Мерье много жутких историй о невольничьих рынках, незаконной торговлей представителями всех рас, рабском труде и экзотических гаремах. Пираты похищали женщин по специальным заказам или тех девушек, которые пользовались особой популярностью у мужчин, и если судить по их разговору, меня они планировали выставить на торги…

От этой мысли сбилась с шага, споткнулась и полетела вперед, но крепкая мужская рука, держащая меня под локоть, не позволила упасть.

– Ай, – невольно сорвалось с моих губ, когда ногу пронзила волна боли. Остановившись, схватилась за лодыжку. Неприятные ощущения довольно быстро исчезли, но об этом знала только я. Это был мой шанс хоть немного задержать наше движение, и решение пришло в голову молниеносно.

– Не придуривайся, – рявкнул лысый пират, и схватив меня за предплечье, поволок за собой. Но я стала делать вид, что каждый шаг причиняет боль, затем специально замедлила темп и начала сильно прихрамывать.

– Ты что это? Жить надоело? – мне в плечо ткнули довольно большим пистолетом. – Давай шевели ногами.

– Не могу. Видимо, связку потянула, – едва не плача произнесла я. – Нога очень сильно болит, и с каждой минутой боль становится сильнее.

– Врешь! – пират разозлился. – Шагай вперед и не прикидывайся!

– Нет, я не лгу, – покачала головой. – Действительно, больно.

– Вот проклятье! – лысый посмотрел на своего напарника. – Похоже не врет. И что нам теперь делать?

– Что, что…, – тот задумчиво почесал свой шрам на лице. – Она нас очень задерживает. Катер ждать не будет. А он единственный наш шанс покинуть планету незаметно. Рыбные рефрижераторы никто не проверяет, поэтому нам любым способом нужно успеть именно на этот шаттл. С пилотом я договорился.

– Вот, и я о чем! Говорил же, надо с ней поаккуратнее!

– А я тут при чем? – бандит со шрамом нахмурился.

– А кто ее толкнул?

Пока пираты спорили между собой, обсуждая, кто виноват в моем плачевном состоянии, я оглядывалась по сторонам, надеясь найти того, кто сможет мне помочь. Ведь управлял же кто-то грузовым транспортом и где-то должны были находиться пилоты – служебная комната отдыха или что-то подобное.

У одного из катеров, на котором только что закончилась погрузка, как мне показалось, я кого-то увидела. Издалека было непонятно – пилот ли это или сотрудник, но одно ясно, что точно не робот.

Внезапно над нашими головами с характерным громким противным скрипом стал открываться один из шлюзов. Мои спутники задрали головы, и я поняла, что это мой шанс на спасение, возможно, единственный. Времени на раздумья не было, и я решила рискнуть. Вырвавшись из цепкой хватки пирата, я бросилась бежать в сторону катера с криками:

– Помогите! Помогите, пожалуйста! На помощь! Здесь пираты! Помогите!

– Вот дрянь! – услышала за своей спиной грозный окрик. – Зараза! Стой!

– Лови ее! Лови!

Я мчалась вперед, как можно быстрее, понимая, что пираты в любой момент могут использовать оружие. Чтобы не стать легкой мишенью, продолжала бежать, стараясь вилять из стороны в стороны, надеясь, что это меня спасет от шальной пули.

– Стой! Все равно поймаем! – мужской окрик разлетелся зловещим эхом по территории, отражаясь от металлических катеров, многочисленных ящиков и железного пола.

Не оборачиваясь, ускорила свой бег, надеясь, что мои вопли о помощи, хоть кто-то услышит:

– Помогите! Спасите!

А затем я раздался непонятный звук, будто лопнуло что-то, и тут же почувствовала легкий, но ощутимый, толчок в спину, за которым последовала внезапная яркая вспышка боли такой силы, что перехватило дыхание. Замерев на полушаге, опустила голову на грудь и заметила на форме расплывающееся пятно крови.

Приложив ладонь к ране, обернулась. Сквозь слезы видела, как люди в военной форме, окружают пиратов. Ноги резко подкосились, и я стала оседать. Мое тело наполнилось невыносимой болью, будто внутри меня что-то разорвалось. Мне хотелось кричать, но с губ срывались лишь хрипы. Во рту появился неприятный металлический вкус. Промелькнула мысль о том, что вот и все, моя жизнь закончилась…, а я так и не смогла найти Лиру. Очертание окружающих предметов стали расплываться, перед глазами появилась белоснежная пелена и я зажмурилась, желая поскорее избавится от пульсирующей боли в груди. Темнота все больше окутывала сознание, наступила некая своеобразная легкость, болезненные ощущения немного отступили или я просто привыкла к ним… Внезапно где-то рядом я услышала знакомый мужской голос:

– Николь! Николь, открой глаза! Посмотри на меня! Николь!

Меня тормошили, трясли, и боль в районе груди вспыхнула с новой силой:

– Больно, – проскулила я, пытаясь рассмотреть того, кто побеспокоил мой покой. Надо мной склонился бледный командор. Зрачки его глаз сейчас были похожи на две узкие щелки, в которых плескалась сама тьма.

– Это хорошо. Значит, ты жива, – Дариан ласков погладил меня по щеке. – Девочка, потерпи, все будет хорошо. Главное, держись. Арон, сюда, быстро!

Затем я почувствовала укол в плечо, а потом меня очень осторожно подняли на руки.

– Скоро тебе помогут, – услышала шепот, и прежде, чем меня окутала спасительная ласковая темнота, с облегчением осознала, что благодаря вовремя подоспевшей помощи, теперь я нахожусь в безопасности.

* * *

Открыв глаза, тут же прищурилась. Яркий белоснежный свет ослеплял. Вокруг все расплывалось, и будто издалека доносилась непонятная речь. Кажется, говорили мужчины. Попыталась повернуться на голоса и тут же мое тело пронзила острая вспышка пульсирующей боли:

– Ммм, – стон невольно слетел с моих губ.

– Она очнулась! Быстро!

Надо мной наклонился незнакомый куэт и тихо спросил:

– Николь, вы меня слышите? Можете говорить?

– Да, – мяукнула я и хныкнула. – Так больно… Не могу…

– Я знаю, – сочувственно произнес он, поправляя иглу от капельницы в моей руке, – но придется потерпеть. К сожалению, капсулы с отравляющим веществом частично были нарушены и уже попали в кровь. Обезболивающие не дают нужного эффекта. Рану почистили, но боль будет присутствовать еще несколько дней. Терпи, девочка.

– Пить, – сглотнула я, ощущая сухость во рту. – Воды.

– Пока нельзя. Отдыхайте…

Внезапно, перед глазами все закружилось с утроенной силой. Я на секунду зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением, и провалилась в какое-то беспамятство. Мое состояние трудно было назвать сном, это был своего рода своеобразный транс, полностью лишающий меня движения, однако я осознавала, что происходит рядом, слышала чужую речь и ощущала все манипуляции, которые проделывали со мной – капельницы, уколы, измерение давления. Я знала, что рядом со мной постоянно кто-то находится.

В какой-то момент связь с внешним миром все-таки ослабла и, наверно, я уснула…

– Николь! Николь, ты слышишь меня?

Легкое прикосновение чего-то прохладного к моей щеки пробудило меня от липкого тяжелого состояния.

– Да, – ответила я и лишь потом открыла глаза, сонно оглядываясь. Голова была тяжелой, а еще, казалось, что тело налито свинцовой тяжестью.

Рядом со мной сидел Дариан и держал в своей ладони мою руку.

– Привет, – полушёпотом произнес он и коснулся губами моего запястья. – Ты очнулась.

– Привет, – прошептала в ответ, плохо соображая, что происходит.

– Как ты себя чувствуешь? – тут же раздался вопрос. – Тебе лучше?

– Пить.

Дариан поднялся, и уже через мгновение он поднес к моим губам бумажный стаканчик с прохладной освежающей водой. Я сделала несколько жадных глотков и поблагодарила:

– Спасибо!

Куэт молча поставил воду на тумбочку и, присев рядом со мной на стул, вновь повторил свой вопрос:

– Николь, как ты себя чувствуешь?

– Наверное, нормально, – ответила я, а потом перед глазами пролетели недавние события – магазин, пираты, Риччи… – Как Ришар? С ним все в порядке? Где мальчик? Он не пострадал?

Я попыталась приподняться, но Дариан не позволил мне этого сделать, положив руку на плечо:

– Тебе пока нельзя вставать. С ним все в порядке. Поверь. Отдыхай, теперь все будет хорошо.

– Как вы меня нашли? – поинтересовалась я.

Лицо куэта моментально превратилось в безжизненную ужасающую ледяную маску. Еще мгновение назад мне казалось, что в его глазах я вижу теплоту и сочувствие. А сейчас его взгляд мог заморозить своей холодностью:

– Об этом поговорим позже, Николь. Отдыхай. Скоро принесут бульон. Обязательно поешь. Тебе нужно набираться сил.

Его голос звучал глухо и как-то отстраненно. Я невольно поежилась от официального тона, а потом решилась спросить:

– Ты злишься на меня?

– Нет, – тут же последовал ответ. Но не успела с облегчением вздохнуть, как раздалось. – Я в ярости!

Теперь действительно стало жутко, захотелось немедленно спрятаться.

– Из-за меня? – пискнула я, подтягивая легкое больничное покрывало повыше, будто оно могло стать моим щитом от гнева куэта.

– Из-за себя, – ответ Дариана оказался весьма неожиданным. – Не досмотрел. Мы могли потерять тебя и Ришара. Прости. Больше этого никогда не повторится. Теперь твоя безопасность приоритетная цель для всего состава «Грозы».

– Кто же знал, что такое может случиться…, – попыталась его успокоить, но Дариан прервал меня.

– Я должен был знать и предугадать ситуацию. Арон прав, слабость непозволительная роскошь для командора, – мужчина поднялся. – Поправляйся, Николь! Теперь ты всегда будешь в безопасности. Я позабочусь об этом.

Прежде чем я успела что-то сказать, мужчина решительно вышел из палаты.

Я, морщась от боли, все-таки присела на постели, пытаясь понять, почему куэт так странно ведет себя. «Слабость непозволительная роскошь для командора… Ну и к чему он это сказал? Наверно, чувствует ответственность за племянника. Ведь если бы с мальчиком что – то случилось… Какая же я дура! Потащила ребенка с собой, а ведь Дариан с самого начала хотел оставить его на корабле. Во всем виновата только я одна. Самоуверенная дурында. Сама попала в беду, и ребенок чуть не пострадал из-за меня».

Некоторое время я занималась самобичеванием, а когда ругательные слова закончились, решила посетить дамскую комнату. Опустив ноги с кровати, какое-то время сидела на больничной койке, не решаясь вставать. Фиксирующая повязка на груди и левом плече, заметно сковывала движения, делая меня неповоротливой. Перед глазами очертания предметов мебели частично расплывались. Видимо, с обезболивающим все-таки переборщили.

Сфокусировав взгляд, с трудом поднялась и, держась за спинку кровати, еле передвигая ноги, которые были как ватные, поплелась в ванную комнату.

Увидев себя в отражение невольно ужаснулась. Волосы были запутаны, на виске и щеке расплывался фиолетовый кровоподтек, под глазами синяки, повязка оказалось захватывала не только плечо, но и часть шеи.

Не понимая, зачем при ранении нужна такая обширная фиксация, решила, как медицинский работник, сама посмотреть на рану. Расстегнув рубашку, открепила край бинта и стала аккуратно открывать область ранения. Но едва увидела на коже разбегающиеся тоненькие чернильные лучики, похожие на паутину, охнула. Дальше снимать бинты не имело смысла.

Совсем не разбираясь в оружие, я думала, что в руках пиратов лазерная пушка, но сейчас стало понятно, что ошиблась. Они стреляли в меня из капсульного оружия, опасного тем, что внутри пули находились мелкие шарики, похожие на бисер, наполненные ядом, которые, попав в живой организм, лопались и приводили к смерти. И неважно куда была нанесена рана, если вовремя не оказать помощь, пострадавший в любом случае умрет…

Пулевые отверстия после капсульного оружия из-за яда долго не заживали, и чтобы ускорить процесс, область раны обычно фиксировали.

– Сходила в магазин, называется, – вздохнув, открыла кран с водой и стала умываться одной рукой. Было не очень удобно, но снимать повязку я не рискнула.

– Николь, вы где? – внезапно раздался незнакомый мужской голос. – С вами все в порядке? Николь! Вы где?!

Я выглянула из ванной и увидела в палате мужчину в белом халате. Куэт был немолод, но и не слишком стар – темные волосы собраны в традиционную косу, миндалевидные глаза с пронзительным внимательным взглядом, узкий острый подбородок, довольно странно сочетающийся с высоким лбом и носом, украшенным едва заметной горбинкой.

– Зачем вы встали? – строго поинтересовался он. – Вам рекомендуется постельный режим.

Ответить я не успела. Внезапно закружилась голова и я покачнулась. Мужчина тут же подхватил меня под руку:

– Давайте, я вам помогу прилечь.

– Спасибо.

С помощью чужака я добралась до кровати, а когда оказалась в постели, поинтересовалась:

– У скольких капсул оболочка была нарушена?

– Давайте для начала познакомимся, – куэт присел на стул. – Ваше имя я знаю, а мое – Грант. Я штатный врач на шаттле, и как вы понимаете, ближайшее время вам придется провести в основном в моем обществе.

– Насколько все серьезно?

– Ну как сказать…

– Как есть. Я сама медицинский работник, поэтому, пожалуйста, не надо от меня ничего скрывать.

– Не знал, – Грант удивленно приподнял брови. – Но раз так, то нам даже проще. Если вы спрашиваете про капсулы, то уже все поняли.

– Да, – кивнула в ответ. – Много яда попало в кровь?

– Немало. Мне удалось извлечь шесть пустых капсул. Я постарался сделать все возможное, чтобы очистить рану и вытащить целые капсулы, но судя по характерной синей сетке на вашем теле отравляющее вещество уже успело попасть в кровь. Определить состав яда не составило труда. Антидот вам ввели. Но вы же понимаете, последствия яда непредсказуемы, и могут быть любыми. Поэтому вам необходимо находится под постоянным медицинским контролем.

– Понимаю, – вздохнула я. – А как вы думаете, когда рана затянется?

– Я применил наши новейшие технологии и пулевое отверстие уже почти закрылось. Это не проблема, а вот вывести яд полностью из организма намного сложнее.

– Затянулась рана? – я смотрела на куэта и удивленно хлопала глазами. – А сколько я нахожусь здесь?

– Третий день.

Даже порез на пальце заживает не менее пяти дней, а тут… Технологии куэтов действительно завораживали, и если честно, мне очень хотелось бы с ними ознакомиться. Но вот разрешат ли мне, я не знала.

– Николь, сейчас вам принесут бульон. Поешьте, а потом отдыхайте. Вы же, как мой коллега, должны понимать, что в вашем случае, сон лучшее лекарство.

– Понимаю, – вздохнула я. – Спасибо.

– И постарайтесь лишний раз не вставать. Поберегите себя.

– Хорошо.

Доктор кивнул и вышел, и буквально через несколько минут в дверь моей палаты постучали, а затем на пороге появился Зигер с подносом в руках.

– Добрый день, – поздоровался он, и подвинув к кровати столик, поставил на него мой бульон.

– Привет, – улыбнулась я, вдыхая приятный аромат горячего супа. В животе заурчало, и я поняла, что очень проголодалась. – Спасибо.

– Поправляйтесь, – мужчина едва заметно кивнул. – У вас будут какие-нибудь просьбы или пожелания?

Удивленно приподняв брови, окинула его недоуменным взглядом.

– Командор распорядился обеспечить вас всем необходимым, чтобы в лазарете вам было комфортно, – пояснил Зигер. – Возможно, нужно что-то принести?

– Наверно планшет, что-то из вещей, тапочки, расческу, и может быть у вас есть какие-нибудь книги?

– Книги?

– Лежать целыми днями довольно скучно, а так можно провести время с пользой, – пояснила я.

– Уточню по этому поводу.

– Спасибо.

– Тогда я могу идти? – спросил Зигер.

Кивнула, взяв в руки ложку. Прозрачный бульон с небольшими кружочками плавающего жира выглядел невероятно аппетитным.

– Зайду к вам вечером, – сообщил Зигер.

– Подожди, а как там Риччи?

– С наследником все в порядке, только он очень-очень скучает по вам, – тут же отчитался мужчина.

– Вот бы увидеть его. Передай, пожалуйста, малышу, что я тоже по нему скучаю.

– Хорошо, – Зигер по-военному развернулся и направился к двери.

Едва осталась одна, приступила к еде. Доктор прав, чтобы поправиться мне нужны были силы, а их дать могли только хорошее питание и сон.