Глава 14

По моему глубокому убеждению, жизнь — хотя бы иногда — должна входить в определённую тихую колею. Или, как ещё говорят, устаканиваться — и надолго! Раньше с этим «стаканом» у меня и проблем не возникало — тёмные полоски на матрасе судьбы были узкие и бледные, а светлые широкими с лёгким налётом серости. Теперь всё не так…

К примеру, попросила я императора, когда спать укладывала, убрать охрану от моих дверей, а заодно и посыльного. Яська наотрез отказался, а потом пояснил:

— Невозможно! До представления — никак нельзя! Это почётный караул! А потом… Могу их невидимыми сделать!

Ага! Невидимки… Я как-то, отправляясь к детям, в боковой коридор заглянула, а там этих бронированных «невидимок» штук шесть-восемь толпится! И следуют за мной короткими перебежками… И какая может быть личная жизнь в таких условиях?!

От посыльного отделаться ещё сложнее оказалось. Я его и к повару посылала спасибо сказать, и узнать, где регент находится… Но он всегда возвращался, как бумеранг!

Но, конечно, и плюсы проявились. Не без этого. Перед сном пришла мне в голову совершенно безумная идея! Призвала я телефон из сумки и Машку набрала. Родителей-то только пугать ночными звонками можно. Так вот туман меня враз и окутал, а Машка ответила!

— Привет, подруга… Не спишь? — мрачно спросила Машка.

— Только со смены явилась! Вот решила тебе перед сном звякнуть. А ты чего такая сердитая?

— Ну… Я, кажись, тебе хорошего клиента потеряла.

— Ну и бог с ним! А как?

— Да отыграла я Поттера, дети довольны, хозяин конверт принёс… И вдогонку меня по жопе шлёпнул! Я и не сдержалась… Заорала: «Тебе что, козёл безрогий, ручонки приложить не к чему?!» Хозяйка прибежала, а меня уже понесло! «Вот вполне достойная задница! Колоти по ней, если разрешит!» И убежала… Сомневаюсь, чтоб они ещё заказ сделали…

— Всё правильно! А козлу, возможно, ещё и достанется от супруги по полной программе!

— Да сразу она ему по затылку врезала! Только я расстроилась. Не своих же клиентов теряю — твоих… А у тебя-то как дела?

— Отлично! — ответила я и даже сама поверила в это. — Мне изумрудное колье подарили!

— Да ты что?!! — восхитилась Машка. — Камни крупные?! А кто, Катька?! Любовник или уже жених?!

Вот тут-то я и поняла, куда меня язык ведёт! Ну скажу правду, что мол, муж-призрак расщедрился… И что? Только два исхода: или Машка меня попытается в психушку определить, или сама туда отправится! А потому я максимально упростила правду жизни:

— Поклонник.

— Ты из этого поклонника срочно супруга лепить начинай! А если старый или горбатый — продай украшения! Ему и забрать будет нечего, если опомнится!

— Да смысла нет, Маш. Он душевный и непритязательный.

И ведь верно — одна душа эфемерная осталась!

— Знаем мы этих непритязательных! Потом канючить будет, что жена пропажу драгоценностей фамильных заметила! Продавай!

 — А ты, Машка, чего такая злая и к мужикам недоверчивая?

— Да козлы ж они все! Лежишь с таким рядом и думаешь, что вот так бы всю жизнь! С перерывами на его отдых, конечно. А то помрёт от перегрузки! А он утром — вжик! — и с концами… Даже на звонки не отвечает. А какие слова говорил! Что-то не так во мне… Как в анекдоте. Надо операцию делать!

— Ты в своём уме?! Какую операцию, Машка?! — закричала я.

— Откуда я знаю?.. — потерянно вздохнула она. — Пусть отрежут что-нибудь, чтоб меня к козлам не тянуло, а их ко мне! И побольше!

— Ты это, Машка, брось! В трансвеститы решила податься? А я ещё не всех поварят проверила!

— Да ну их, Катька! Попадётся ещё один подобный — и хоть вешайся!

Да уж! Депресняк — он такой! Без хорошего доктора и правильных уколов дел наворотишь, аж на том свете удивляться будешь!

— Ты, Машка, выпей чего-нибудь и спать ложись. Утром всё образуется!

— Водки?

— Можно и водки! Но ты ведь не пьёшь?

— Значит, точно подействует… Ладно, Кать! Чего это я тебя гружу? Пойду лекарство пить.

— Ты там не очень! А то не лечение, а пьянка получится! У тебя деньги-то есть?

— Есть, Катька. Только не в них оно…

И отключилась.

Правду говорят, что безумие не стоит на месте! Обязательно развивается. Вот и я, как и в присутствии регента, сказала туманному пространству:

— Всё!

И оказалась в спальне. Отправила телефон в сумку и не стала сопротивляться собственной глупости. Заявила:

— Домой! На мой Лист!

Квартира никак не изменилась. Только на тумбочке появились толстенные пачки денег. Даже без пересчёта — на такую кучу можно было года три-четыре жить и ни в чём себе не отказывать. На Канарах.

Только вот ощущение у меня неприятное появилось… Будто кто-то следит за мной! Пригляделась, а на стенах тени! И свет окон дома напротив тусклый, словно туман серый на улице…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Обратно! — зло бросила я и оказалась в своей спальне дворца.

Засыпала в слезах. От обиды и непонимания — зачем я здесь… Или это Машка меня депрессией наградила?! Зараза…

***

Вот интересно, это я так быстро привыкаю к изменению статуса кво, или система «всё пофиг» включилась на полную? Как бы там ни было, а я решила действовать как нормальная! А потому, проснувшись, отправилась в душ. Правда, в голове вертелось подходящее случаю заклинание, но оно исчезло, едва на меня потекла тёплая вода из лейки. Вот и славно! Я ощутила себя достаточно свободной, чтобы заглянуть в зеркало и улыбнуться своему отражению.

После завтрака выбрала тёмно-фиолетовое платье. А что? Вроде бы вдова… И перстень снять попыталась, конечно. Безуспешно.

У дверей, понятно, обнаружились два охранника и, конечно же…

— Что угодно герцогине Стрелецкой?! — поклонившись, спросил сухонький посыльный.

— Покоя! — не задумываясь, ответила я. — Так что все свободны!

Вообще-то я и не надеялась, что охранники бросятся исполнять мои указания. А вот посыльный, похоже, даже испугался:

— Ваша светлость! Я не могу лишиться такой работы! У меня жена, дети…

— ДетЯм — мороженое, — ляпнула я и сама удивилась — к чему это?!

К слову, мороженое для детей по моему приказу посыльный у повара получил.

— Ладно, — решила я поправить положение. — Сейчас у императора завтрак, потом прогулка… Посыльный мне не будет нужен. Но если что — позову.

Интересно, кто это мне подсудобил посыльного в постоянном предынфарктном состоянии? Специально, что ли?! Хотя, доктор Машка как-то сказала: «Если больной на вид, то всегда можно вылечить и употребить!» Но она же говорила: «Для продолжения рода нужен большой и красивый!» Налицо логический разрыв… Лечиться доктору надо!

В остальном день никаких вывертов не сулил и не принёс. Так, мелочи. Во время прогулки я решила блеснуть новыми знаниями и выудила из воздуха телефон. В туман я ушла под бурные рукоплескания в четыре ладошки. А Ярослав даже свой легендарный прутик в воздух подбросил!

— Алло! Мама, папа! Как там у вас дела?

— Всё у нас хорошо, Катенька! У тебя как?

— Нормально! Работаю, принимаю посильное участие в общественной жизни! У вас что интересного?

— Отец сломался, и мы новый холодильник купили! Большой! Всё влезло, и ещё место осталось! А выкинуть старый отец не дал! Он теперь в прихожей живёт!

— Меня не сломить! А этот холодильник нас переживёт и внукам достанется. Кстати, что там про них слышно?

— Не лезь, дурень, в эти дела… — отчётливо прошептала мама.

— Про кого? — невинно поинтересовалась я.

— Внуков! — как-то сдавленно, словно ему рот зажимали, крикнул отец.

— А-а-а… Так это надо сначала дурня найти, который нас содержать будет! — рассмеялась я. — А вам можно уже продукты засылать? Если уж место есть!

— Не надо пока… — начала мама, но её перебил отец:

— Тут твой посыльный-хозяин заходил! Очень тебя и холодильник новый хвалил. И обещал продукты свежие. Только он странный был: всё время оглядывался и от малейшего звука замирал. Как будто ты ему после пьянки разнос устроила!

— Дурак старый! Не слушай его, Катя, болтуна! Но… Он правда чего-то боялся очень!

Ещё бы! Уж он-то точно знает, что я теперь где угодно шариться могу! Подкрадусь и как пыльным мешком!.. Вот пусть и боится! А уж у меня, если что, не застрянет!

— Может, съел чего-нибудь? Я его два дня не видела и не мучаюсь!

— Тебе, конечно, виднее, Катя, — сказала мама. — Только зачем хорошего человека так пугать?

Ага! Хорошего! Вот сейчас как расскажу, что этот «хороший» меня замуж выдал, и тут же я вдовой стала! Герцогиней… Бред! А уж родители точно решат, что я с ума спрыгнула.

Но сказала, конечно, другое:

— Ладно, мам! При случае я его приголублю!

Естественно, что отец всё понял по-своему и в прямо противоположном смысле:

— Верно, дочка! Если правильно приголубишь, так нам с матерью будет, чем на старости лет заняться.

— У тебя одно на уме! Катя! Ты не болеешь? Голос какой-то невесёлый...

— Нормально всё, мам. Это я обдумываю, как посыльного найти, чтоб рассчитаться. Ну, пока! Работа ждёт!

Когда я вышла из тумана дети всё ещё хлопали в ладоши, а «меч» императора только начал падать вниз… Ярослав ловко поймал прутик, взмахнул им и закричал:

— Ура! Ты, Катя, молодец!

— Да! — подтвердила Великая княжна. — Я целых две недели этому училась!

Когда я села на скамейку, император с лёгким поклоном произнёс:

— Вы позволите, герцогиня? Дела…

И умчался по своим военным делам. А Анастасия села рядом со мной и заглянула в лицо:

— Так ведь лучше, Катя? Ну скажи!

Расстраивать её не хотелось, но всё же я не удержалась:

— Знаешь, Аська… Я без этого жила, и не могу сказать, что плохо. Просто мы с тобой из разных мест и времён…

— Кать! Ну тебе ещё понравится! Вот завтра в Париж на бал поедешь. Самой красивой там будешь! И танцевать сможешь с кем захочешь!

— В Париж? — усмехнулась я. — Не собираюсь как-то…

— Как это?! — возмутилась Анастасия. — Дядя Егор ни с кем другим не согласен ехать. Ведь его пара должна быть равной ему!

— Вот пусть и прихватит какую-нибудь равную ему герцогиню. А я вам сказку рассказывать буду.

— Сказку… — с сожалением повторила она. — Да-а… Но государственные дела важнее!

— А государственными делами я заниматься не собираюсь.

— Почему?! — удивилась Великая княжна и задумалась.

Видать, не всё в своих планах эти аферисты учли! В общем-то, и мне было о чём подумать. Вот когда они нашли время, чтобы обо всём договориться?! Целый день у меня на глазах! Правду говорят мудрецы, что в любом вопросе скрыт правильный ответ. И у меня из глубин мозга выплыло: «Складка времени». И полезли какие-то заклинания, графики, предупреждения… Ну и гад же этот Великий князь!

На дорожке появился скачущий «на лошади» император, но, не доскакав до нас метров семь, он перешёл на шаг, отбросил прутик и громко спросил:

— О чём грустят милые дамы? — А потом явно кого-то процитировал: — «Всё пыль и тлен, лишь женская рука отринет пустоту и чувствам даст свободу!»

Спросить, что это за умный поэт, я не успела — Анастасия с обидой заявила:

— Она в Париж ехать не хочет!

— Почему?! — так же, как ранее его сестра, опешил Ярослав.

— Говорит, что пусть дядя Егор берёт с собой любую другую герцогиню.

— Так нельзя же! — Ярослав рассмеялся, а потом недоумённо пожал плечами: — Любая, ещё до отбытия всё разболтает и ещё приврёт с три короба. А уж когда вернётся... Катя! Это же Париж!

Я смотрела на императора очень серьёзно. Даже строго! А внутри всё тряслось от смеха. Такая наживка! Париж! Как там у классиков? «Мне в Париж по делу срочно!», «Увидеть Париж и…» Жила я без этого Парижу и ещё проживу! Как говорил мудрый кот: «Не были мы ни в какой Таити!» Вот и начинать не надо.

Пришлось постараться, чтобы смех не вырвался из меня наружу. Но я справилась!

— Никакого Парижа! Мне доктор покой прописал и сон…

И исчезла из сада! А появилась у себя в спальне, где эмоции сдерживать было уже ни к чему…

***

Время до представления императору я провела наедине с собой любимой. И, на удивление, меня никто не беспокоил. Похоже, что все были заняты своими делами. Ну а дети… Они-то наверняка решали, что и сколько необходимо приложить к Парижу, чтобы я не устояла! Даже самой интересно стало — а что? Ответ, правда, пришёл сразу: шкуру регента! Но вот убивать его самой как-то расхотелось… Может, и правда какие-то ограничения действуют? А вот желание содрать его высочеству кожу с лица никуда не ушло — пусть так и ходит в лохмотьях!

Когда в дверь вежливо постучали, я пила кофе. Сама себе и доставила с кухни, не особо напрягаясь по поводу, для кого его готовили.

— Войдите!

Дверь приоткрылась, и между створками протиснулась голова посыльного.

— Герцогиня Стрелецкая! Представление императору через тридцать минут!

— Хорошо, — кивнула я и отпила из фарфоровой чашки. — Вы знаете дорогу?

— Да, герцогиня! Менее пяти минут! Но лучше явиться заранее… Чтоб раньше императора быть!

— Понятно. Выходим через пятнадцать минут.

Посыльный аккуратно прикрыл дверь, а я задумалась… Интересно, что остановило меня, когда я собралась заявить, что император и подождать может? Неужто этикет?! Это что ж со мной будет через месяц?!

Я вышла через десять минут. Сама ненавижу ждать, а значит и других принуждать к ожиданию не следует. А то, что кроме посыльного в коридоре обнаружились восемь алебардистов во главе с начальником, так чего-то подобного я и ожидала. Алебардисты все как на подбор — красавцы! И при усах. Такими усами можно многое сделать… Тьфу! И мысли-то дурацкие! Но служанок я теперь хорошо понимала.

Стоило нашему отряду сделать несколько шагов, как я остановилась.

— Стоп! — рявкнул старший караула. И вежливо спросил: — Чего желает ваша светлость?

— Моя светлость желает, чтобы солдаты не топали, как на плацу, — ответила я и улыбнулась. — Можно ведь потише, офицер?

Он поклонился и отдал команду:

— Сбить шаг! — немного подумал и добавил: — До зала приёмов!

В общем-то, стало намного тише. И светильники на стенах больше не подпрыгивали. Но всё вернулось на круги своя, стоило нам достичь круглого пространства, куда сходились несколько широких лестниц. Невообразимый ритмичный грохот сапог! Хотя и недолгий. Последовала команда:

— Стой! — А затем старший моего сопровождения отрапортовал: — Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая прибыла для представления императору!

— Принято! — рявкнул ему в ответ облачённый в белые с золотом доспехи красавец. — Почётный караул свободен! — И, уже очень тихо, сказал только для меня: — Далее мы втроём проведём вас только до середины зала. Личное распоряжение императора!

Можно сказать, что это был подарок от Ярослава: шесть сапог — это вам не восемнадцать! Однако император мог бы распорядиться об их полном отсутствии…

Пришлось ждать минут десять, пока где-то далеко за распахнутой дверью, меж двух ударов посоха в мраморный пол эхом прокатилось:

— Его величество император Российской империи, Великий князь всея Руси и прочая, и прочая Ярослав Игоревич Романов! Великая княжна Анастасия Игоревна Романова!

— Император в зале! — негромко произнёс кто-то за дверью. — Будьте готовы!

С двух сторон от меня встали латники в белом и при шпагах — приятная замена секирам! Впереди, лицом ко мне, встал тот, который принял мою особу у караула.

— Вы прекрасны, герцогиня Стрелецкая!

По-моему, таким же тоном он мог оценить достоинства кобылы или прелести служанки. Но… Комплимент есть комплимент! Тем более что он тут же обратился к сопровождающим:

— Герцогиню не обгонять! Подстраиваться под её шаг!

Какая-никакая, а забота! Хотя мне показалось, что эти слова предназначались в большей степени мне. Чтоб не рванула бегом к трону!

Наконец, видимо, по какому-то знаку, за дверью ударил посох, и хорошо поставленный голос громко возвестил:

— Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая!

Со следующим ударом посоха мы вошли в зал. Его я уже видела, но только с другой стороны. И здесь меж колонн было пусто. Но зато дальше… Кажется, слова о минимальном числе приглашённых придворных были шуткой! Во всяком случае толпа занимала больше половины длины зала. Хотя, конечно, все жались ближе к центральному проходу — меня встречали. Или мою охрану.

Мы остановились примерно посредине огромного зала приёмов, и дальше, если я правильно поняла, мне предстояло идти одной. Вот только ни единого шага вперёд я сделать не успела — справа женский голос язвительно спросил:

— Как супруг долг исполнил?

Шуточка явно была ожидаема, потому что большинство придворных сразу растянули губы в улыбочках, а вот заржать не успели. Не знаю, что на меня накатило, но, схлынув, оставило чистую прозрачную ярость. Если разобраться, так всё правильно — о мёртвом или хорошо, или… Или только я! Право на предъявы имею!

Показалось, что рука сама, помимо моей воли, метнулась в сторону хамки, пальцы скрючились странным образом, а изо рта вырвалось:

— Заткнись, змея!

Лишь после этого я резко повернулась на голос и, в общем-то, сильно удивилась. Стоящие впереди придворные шарахнулись в стороны, открыв любопытную картинку: все женщины стояли, прикрыв руками рты, а одна так и вовсе засунула ладонь себе в пасть, словно желала погладить желудок изнутри. Но поразили меня трое кавалеров, которые так же прикрывали свои ротики ладошками… Эпичненько!

— Есть ещё кто-то, кого интересует мой интим?! — негромко спросила я.

Ждать ответа никакого смысла не было. Хотя бы потому, что в полной тишине рычала дама, упорно заглатывая свою руку глубже и глубже.

А потому я продолжила путь к трону.

Ярослав не стал ждать, когда я подойду вплотную, снял корону, положил её на трон и встретил меня на второй ступеньке:

— Рад приветствовать герцогиню Екатерину Фёдоровну Стрелецкую при своём дворе! И в вашу честь, герцогиня, сегодня будет дан бал…

Последнее предложение император произнёс с нарастающей скоростью, а затем тихим, столь же быстрым шёпотом спросил:

— Что там  произошло, Катя?!

Как я поняла, никакого ответа от меня и не требовалось, потому что одновременно с вопросом император сделал какой-то знак рукой. Какой именно, я не разглядела — в этот момент улыбнулась регенту. И, наверное, правильно. Потому что он быстро повернулся к Великой княжне, поправил бантик в её волосах, а затем очень заинтересовался тем, что происходило за моей спиной. Мне тоже стало любопытно, тем более что и Ярослав смотрел туда же. Но, как я понимала, поворачиваться задом к императору не комильфо. Поэтому я сделала шаг в сторону и лишь тогда повернулась.

Два охранника в парадных латах вели к нам чрезмерно любопытную даму, которая продолжала заглатывать руку. Правда, не очень преуспела — дело застопорилось на кисти. Сзади них шествовали капитан латников и лекарь. Капитан что-то быстро и тихо говорил, а лекарь кивал и благостно улыбался.

— Научишь нас этому заклятию? — шёпотом спросил император.

— Какому?! — удивилась я, и Ярослав хихикнул.

Регент, видимо, закончил с причёской Великой княжны и подошёл, встав таким образом, чтобы император оказался между нами.

Метрах в пяти латники остановились, а даму подхватил под руку и повёл к нам лекарь. Рядом с ними шёл капитан.

— Что?! — резко спросил регент, глядя на капитана.

— Великий князь! — чётко произнёс тот в ответ. — Удивлён, что она ещё жива!

— Хорошо, — кивнул регент. — Доклад по форме! Иди!

И тут же склонился к Ярославу:

— Мой император! Необходимо снять заклятие.

— Да, — согласился Ярослав. — Катя?

И все уставились на меня! А я занервничала… Спасибо, что лекарь выручил:

— Ваша светлость! Пока вы не снимете заклятие, я не в силах ей помочь… Хотя помощь особая и не требуется…

— Я?!

Прозвучало это как икота, но лекарь продолжил спасательную операцию. По отношению ко мне.

— То, что мы видим, лишь тень происходящего в сознании пациентки. Видите, как выпучены её глаза? Она считает, что проглотила руку уже по локоть… Счастье, что в вашем заклятии, герцогиня, содержался элемент снятия рвотного рефлекса! Иначе пациентка уже бы захлебнулась. Вы же не собирались её убивать, ваша светлость?

Пока я соображала, что ответить, дама обессиленно опустилась на колени, а выручать меня принялся Ярослав:

— Скажи что-нибудь особенное, и её отпустит…

Я и попыталась! Вот только нужные слова из сознания не вылезли! Это понятно. Бывает, что забудешь какое-то слово и хоть об стенку убейся, а ничего не вспомнишь! А потом, когда это и не нужно, оно само всплывёт. Вот и сейчас мне улыбнулась Машка в костюме Гарри Поттера… И палочкой волшебной в воздухе эдак — раз!

И подумалось мне, что тупые методы — они и есть самые действенные! Наклонилась я к страдающей глупостью даме и со значением ляпнула:

— Шалость удалась!

А сама себе думаю, что если не сработает, то и аваду кедавру применить не грех! Но всё и без этого срослось: кисть руки дамы, клацнув перстнями по зубам, выпала изо рта, а заодно её покинуло и сознание.

— Потрясающе! — прошептал Ярослав.

Взмахом руки лекарь подозвал двух слуг и пациентку унесли. Глядя ей вслед, лекарь вздохнул:

— Сомневаюсь, что маркизу Кляйстер этот случай сделает умнее. — И почти беззвучно добавил: — Дура дурой и останется…

— Маркиза?! — возмутился император и грозно посмотрел на регента: — Я приказал убрать её!

— Мой император! — нахмурился Великий князь. — Я подумал, что… Что…

— Пусть останется, — неожиданно для себя самой предложила я. — Для отработки других заклинаний.

Ярослав рассмеялся, лекарь тут же откланялся, а регент сделал вид, что его позвала Великая княжна.

— С тобой так весело, Катя! — тихо сказал Ярослав. — Теперь ещё одно необходимое действие…

Он быстро поднялся к трону, надел корону и громко заявил:

— Герцогиня Стрелецкая! Я буду безмерно счастлив объявить бал и торжественный ужин в вашу честь! Вижу, — и почему-то посмотрел на регента, — что множество кавалеров были бы рады танцевать с вами! Ведь рядом с прекрасной женщиной должен быть достойный мужчина!

У меня были большие сомнения, что после затыкания маркизы кавалеры выстроятся в очередь для танцев. Да и самой танцевать не особенно хотелось…

— Ваше величество! Кроме вас, в этом зале я не вижу достойных мужчин! Вы позволите мне занять место рядом с вашим троном?!

С удовлетворением я увидела, что император такого поворота не ожидал. А вот Анастасия, как и положено женщине, сообразила быстрее: она состроила уморительную мордочку и трижды хлопнула в ладоши. Правда, тут же уложила руки на колени и замерла.

— Конечно, герцогиня Стрелецкая! — вздохнул император. — Это ваше право. Бал!

Грянула музыка, я поднялась по ступеням и встала слева от трона. В зале кружились пары, а я почему-то подмечала все их ошибки… Похоже, мой муж-призрак был большой дока в танцах!

Через некоторое время Ярослав повернул голову и сказал:

— Катя! Тебя Аська зовёт!

Я обошла трон и склонилась к Великой княжне. А регенту пришлось  сойти с места и спуститься на ступеньку ниже.

— Почему ты не танцуешь, Катя?! Посмотри, как красиво! Вдруг тебе кто-то понравится?! Мы же понимаем…

Да-а… Маленькие дети, понимающие, что женщине нужен мужчина… Какой кошмар!

— Может быть, позже… — сказала я, выпрямилась и встретилась взглядом с регентом.

— А вас, Великий князь, я попросила бы советоваться со мной, прежде чем пытаться сделать мне приятное!

— Да, герцогиня… — Он кивнул, видимо, чтобы спрятать глаза. — Но я уже позволил…

А вот его оправдания меня совсем не интересовали! Я повернулась и ушла на своё место.

За окнами уже были сумерки, когда Ярослав сказал мне:

— Мы скоро уйдём. А здесь будет ужин и опять танцы. Ты останешься?

— Нет, — ответила я. — Мне ещё сказку рассказывать.

— Да! — обрадовался Ярослав. — Тогда мы можем немного погулять в саду перед ужином! Да?

Я кивнула, и император встал с трона. Музыка тут же прервалась, а танцевавшие и остальные придворные поклонились своему повелителю.

— Желаю всем приятного вечера! — громко сказал Ярослав, предложил руку Анастасии, и мы трое покинули зал.

Если судить по хмурому лицу регента — он решал какую-то сложную и не очень приятную задачу…

В коридоре за парадными дверями дети схватили меня за руки, и мы мгновенно оказались в саду.

— Ты видел, Яська?! Ты видел?! — восторженно кричала Анастасия. — Она даже сильнее, чем мы думали! Без всякой активации!

— Видел! — подтвердил Ярослав. Он сделал шаг назад, поклонился и высокопарно заявил: — Прекрасные дамы! Я расчищу вам путь для прогулки от врагов!

Понятно, что с этой целью император применил свой легендарный прутик.

А Анастасия через несколько шагов несмело спросила:

— Тебе же понравился бал, Катя? Ты поедешь в Париж?..