12 глава. Восточные

Я иду вслед за Зои, стараясь ступать осторожно, чтобы не нарушить тишину, которая кажется здесь почти священной. Лесная тропа мягкая, пружинящая под ногами, укутанная в ковёр из опавших еловых иголок и листьев. Ночной воздух свежий, он приятно холодит кожу, но не пробирает до дрожи — скорее бодрит, словно лёгкое прикосновение ледяной воды к тёплым ладоням.

Впереди тёплый свет прожекторов пробивает густую тьму, очерчивая высокие деревья, вытянувшиеся ввысь, будто они хотят коснуться звёзд. Лес живёт своей жизнью: слева раздаётся лёгкий, почти неслышный шелест листвы, словно кто-то осторожно двигает ветви, а справа — негромкое, ритмичное стрекотание насекомых, которые, кажется, ведут беседу между собой. В воздухе витают запахи сырой земли, влажной хвои и чего-то ещё — может быть, костра неподалёку, чей дым едва уловимо смешивается с ночной прохладой. Где-то вдалеке доносится глухой, убаюкивающий зов ночных птиц.

— Мы на месте, — шёпотом говорит Зои, указывая вперёд.

В этот момент я слышу плеск воды. Сначала он кажется едва различимым, просто лёгким эхом в ночи, но с каждым шагом звук становится всё отчётливее, пока не наполняет собой весь окружающий мир. Сердце начинает биться быстрее — не от страха, а от предчувствия чего-то необычного.

И вот, наконец, свет рассеивает темноту, открывая передо мной удивительное зрелище. Прямо перед нами простирается небольшой водоём, обрамлённый гладкими валунами, а над ним — горный водопад. Вода льётся плавно, словно расплавленный металл, сверкающий в мягких лучах искусственного освещения. Она чиста, прозрачна до такой степени, что видно каждый камень на дне, каждую песчинку, каждый изгиб подводного рельефа. На гладкой поверхности отражаются звёзды.

Я не могу отвести взгляд.

— Красиво, правда? — Зои оборачивается ко мне.

Правда? Да это… Это потрясающе.

Я киваю, но слов не нахожу. В груди разливается трепет, нетерпение, какое-то почти первобытное желание — ощутить эту воду, её прикосновение к коже, её холод. Будто бы именно это мне сейчас нужно больше всего. Прыгнуть, раствориться в этой кристальной глади, позволить воде стереть все тревоги.

Зои с лёгкой улыбкой подталкивает меня вперёд, и я послушно делаю шаг. А потом ещё.

Подхожу к самому краю, ощущая, как воздух становится чуть влажнее, прохладнее, напоенный чистым ароматом воды. Задержав дыхание, аккуратно стягиваю ботинки, затем рубашку и брюки, оставшись в одном нижнем белье. Ночная прохлада пробегает по коже мурашками, но я не останавливаюсь.

Погружаюсь в воду.

Ледяная свежесть накрывает меня с головой, окутывает, пронзает каждый нерв. На мгновение перехватывает дыхание, лёгкие будто сжимаются от внезапного холода. Резкий вдох. Замираю. Мир сужается до этого ощущения — холодного прикосновения, которое сначала кажется слишком резким, но уже через несколько секунд тело привыкает.

Вода настолько прозрачная, что даже в мягком ночном свете я вижу свои ступни.

Я поднимаю взгляд к небу.

Звёзды… Они кажутся ближе, чем когда-либо прежде. Огромные, сверкающие, живые. Их свет пронзает темноту, превращая ночь в бескрайнее сияющее полотно. Сердце сжимается — не от страха, а от восторга. Тут безумно красиво и волшебно. И даже не скажешь, что именно на этой планете сперва было так холодно и ужасно страшно, а теперь… так хорошо.

На поверхности воды звёзды отражаются даже когда я уже в ней, но по-другому — они дрожат, ломаются на сотни осколков с каждым лёгким движением. Это словно два неба — одно высоко, другое прямо здесь, подо мной.

Я закрываю глаза.

Позволяю воде обнять меня полностью, унести с собой усталость, напряжение, страх. На несколько мгновений я просто существую — без мыслей, без тревог, без будущего и прошлого. Только сейчас. Только тишина.

Но вдруг…

За валунами раздаётся негромкий голос. Мужской. Затем ещё один.

Я замираю, вслушиваюсь. Не могу разобрать слов, но их ритм, интонации — они кажутся странно знакомыми. Сердце на мгновение сжимается. Арон и Керн? Они тоже здесь?

Я моргаю, чувствуя, как реальность медленно возвращается. Они совсем рядом. Может быть, даже ближе, чем мне кажется.

Но…

Мне нужно ещё пару минут. Я сейчас не готова встретиться снова с ними. А ещё я голая. И это вроде бы не очень прилично…

Хочется остаться здесь, в этой воде, под этим небом. Позволить ночи стереть прошлую боль и страх.

Всё успеется.

— Лия? — тихий голос Зои выводит меня из мыслей.

Я поворачиваюсь к ней, и вижу, как она протягивает мне полотенце.

— Давай, вытирайся. Долго в воде нельзя, можно заболеть, — говорит она заботливо, с лёгкой улыбкой.

Я глубоко вздыхаю и медленно выхожу из воды, позволяя прохладному воздуху вновь окутать мою кожу.

Выходя из воды, я тут же ощущаю, как ночной воздух обжигает холодом мокрую кожу. Резкий контраст с недавним теплом воды заставляет меня вздрогнуть, по телу пробегает дрожь. Полотенце мягко касается плеч, впитывая влагу, окутывая меня лёгким, но таким нужным теплом. Я быстро начинаю вытираться, а Зои терпеливо ждёт рядом, наблюдая с лёгкой улыбкой.

Затем она протягивает мне новый комбинезон.

Я провожу пальцами по ткани — гладкая, плотная, приятная на ощупь. Но не такая тёплая, как все комбинезоны до сих пор. Стоит натянуть его на себя, как он сразу же начинает согревать, будто впитывает остатки холода и прогоняет его. Комбинезон сидит плотно, удобно, словно сшит специально для меня.

— Идёт тебе, — говорит Зои, тепло улыбаясь. В её голосе нет ничего лишнего, только доброжелательность и лёгкое одобрение.

Я киваю, не зная, что сказать, а она тем временем осторожно берёт прядь моих волос, скользнувшую на плечо.

— Сейчас распутаю их, а потом пойдём обратно, — продолжает она. — Дадим мужчинам немного времени переговорить между собой.

Я беспрекословно сажусь на плоский, чуть тёплый от дневного солнца, камень и закрываю глаза.

Зои начинает перебирать мои мокрые пряди. Её пальцы двигаются аккуратно, мягко, без единого рывка. Это неожиданно приятно, даже умиротворяюще — тепло её рук, лёгкие движения, мерное дыхание рядом.

Я расслабляюсь.

Сонливость накатывает с новой силой, тяжёлая, всепоглощающая.

Пусть я и поспала в машине, пусть было тепло… но как давно я действительно отдыхала?

Как давно я засыпала без тревожных мыслей, без напряжения в плечах, без страха, сжимающего грудь?

Да точно.

Примерно… Никогда?

В лагерь мы возвращаемся неспешно, шаг за шагом, впитывая тишину. Конечно, вдалеке слышен привычный гул голосов, потрескивание костра, шум чьих-то шагов по земле, но рядом — никого.

Это странно.

Не тревожно, но необычно — словно мир на мгновение притих, давая возможность отдышаться, прийти в себя.

— Ты доверишься моей маме, Лия? — вдруг тихо спрашивает Зои.

Я оборачиваюсь к ней, встречаясь с её серьёзным, чуть обеспокоенным взглядом.

— Она у меня медик, а ты несколько раз была ранена, — продолжает она, чуть склонив голову.

Я на секунду задумываюсь.

Честно говоря, мои ранения меня волнуют меньше всего. Они ноют где-то на грани сознания, но беспокойство о самочувствии Арона и Керна отодвигает всё остальное на второй план.

И всё же…

Я киваю.

— Да.

Снова выбор… Снова нужно довериться. Поверить незнакомцам и слушаться их. И, если честно, эти незнакомцы вызывают куда больше доверия, чем те, что были в Северной деревне.

Зои открывает передо мной полог большой палатки, приглушённый свет внутри заливает нас мягким тёплым оттенком.

Я делаю шаг вперёд.

Внутри немного людей.

И внезапно накатывает странное облегчение — спокойствие, уверенность, что здесь мне ничего не угрожает. Потому что всех, кроме медика, я знаю.

Но вместе с этим приходит и другое чувство.

Неловкость. Жаркое, обжигающее ощущение, которое тут же расползается по телу. Потому что прямо передо мной стоит Арон.

Полуголый.

Я моргаю.

Сердце делает резкий удар.

И на миг кажется, что воздух в палатке стал слишком тяжёлым.

Мои глаза невольно задерживаются на его фигуре.

Крепкие мышцы, натянутые под ровной, светлой кожей. Линии рельефа чётко выделяются в тусклом свете сверху, а снизу, в круге света от лампы медика, отчётливо видны подтянутые мышцы живота, перекатывающиеся при каждом движении.

Арон кривится, когда женщина касается его раны, и коротко зачесывает назад чёрные волосы. Нервный жест. Как и то, как он облизывает губы, будто пытаясь отвлечься от боли.

Керн время от времени бросает на него быстрые взгляды — короткие, напряжённые. И каждый раз, когда его брат шипит сквозь зубы, лицо Керна остаётся бесстрастным, но пальцы чуть подрагивают.

— Мамуль, я привела тебе малышку, — голос Зои выдёргивает меня из наблюдений.

Я едва успеваю перевести взгляд, как слышу знакомый, тёплый голос:

— Лия, моя девочка! Теперь другое дело!

Лиам мгновенно оказывается рядом, его руки крепко обнимают меня, прижимая к себе.

— Ты так прекрасна, малышка, — он отстраняется, но пальцы всё ещё удерживают мои. Затем он мягко берет за руку Зои. — Спасибо, милая.

— И правда, малышка, — раздаётся голос женщины, но она тут же возвращается к обработке раны Арона.

Брат морщится, но усмехается:

— Где ж вы так все грохнулись, что все ранены?

— Где мы только не были, — отвечает Арон, слегка хрипло.

— Долго ещё?

— Терпи, если хочешь, чтобы я зашила тебя аккуратнее, чем все твои прошлые медики, — усмехается женщина. — Руки бы им поотрубать! На таком красивом молодом теле — такие рубцы!

Арон снова кривится, но хмыкает:

— Это следы прошлых битв.

— Сразу видно, что Северные любят подраться, — насмешливо замечает Зои. — Вы так согреваетесь?

Керн бросает на неё пронзительный взгляд.

— Не умничай. Мы просто не так часто обращаемся к медикам. Справляемся собственными силами.

А потом его взгляд снова смещается на меня.

— Лия…

Он будто хочет сказать что-то важное, но в последний момент либо передумывает, либо, наоборот, решается.

— Ты как?

— Хорошо, — отвечаю просто, но в этот раз не лгу. Мне действительно тут хорошо. Так, как не было раньше. И их присутствие — это тоже причина, почему мне тут хорошо..

И добавляю, прежде чем осознать, насколько странно это звучит:

— Мне впервые не холодно на улице.

Лиам тепло улыбается.

— У Северных мороз и бури, да, малышка? Мы приедем домой, к Восточным, и ты увидишь, как там хорошо.

Домой?

Слово звучит непривычно, почти чуждо.

— А этот лагерь…

— Думала, мы тут живём? — фыркает Зои. — Ну уж нет. Это всего лишь временное укрытие. Мы разложили лагерь, чтобы проверить близлежащие города.

Я перевожу взгляд на Лиама.

— А что вы искали?

Он смотрит прямо мне в глаза.

— Тебя. — Голос твёрдый, он ответил без колебаний. — Мы искали тебя, дорогая.

И прежде чем я успеваю что-то сказать, он чуть склоняется ближе и добавляет:

— И теперь нам нужно возвращаться.

Пауза.

— Ведь… Я тебя никуда больше не отпущу.

— Столько людей искали меня? — мой голос звучит тише.

Лиам кивает, легко, почти буднично, будто это само собой разумеющееся.

— Я пробыл в первый раз на Земле у Восточных более недели. Так вышло, что на станциях другое времяисчисление. Но не суть.

Он откидывается на руки и смотрит куда-то мимо меня, словно резко вспомнил свой первый визит к Восточным.

— Конечно, ещё до того, как я первый раз приземлился на планету, я знал, что «Светлая Халазия» — это плохо. И когда я встретил Зои, я решил, что моё место на Земле.

— А ещё он завоевал доверие моей семьи и смог перепрограммировать несколько дронов, — раздаётся новый голос.

В палатку заходит мужчина. Крупный, массивный, но с добродушной улыбкой и лёгкой сединой на бороде. Он смотрит на меня сверху вниз, склоняет голову в сторону, оценивающе.

— У тебя прекрасная сестра, дорогой друг, — говорит он, сверкнув светлыми, почти прозрачными глазами — точь-в-точь как у Зои.

Потом переводит взгляд на Арона и Керна, чуть приподнимая брови.

— Северные, — негромко произносит он. — Сами сыновья моего давнего друга попали ко мне. Рад вас видеть.

Керн кивает:

— И мы рады снова встретиться. Дайте нам возможность переночевать и подлечиться какое-то время. Мы вернемся домой, как только восстановим свои силы.

Я застываю.

«Вернемся домой».

Он сказал это спокойно, но его голос прозвучал так… уверенно. Словно решение уже принято. Окончательно.

Я помню, как они рассуждали о том, что недовольны решением своего отца. Но сейчас… Это звучит как уже принятое решение.

Они уйдут.

Они уйдут.

Я не понимаю, почему этот факт так больно вонзается в грудь.

Бросят меня.

Они меня… Бросят?

Так просто?

Наверное. Наверное, это для них просто…

Я почти не замечаю, как Арон осторожно надевает верх нового комбинезона. Всё вокруг превращается в гул, как будто кто-то заглушил меня нарочно.

Я прикусываю губу.

Голова опускается вниз.

Внутри всё дрожит от мысли, что они уйдут. Что я останусь здесь. Без них.

Живот скручивает болью.

Я хочу что-то сказать, но слова застревают в горле. Воздуха не хватает. Мужчины выходят, оставляя меня наедине с Зои и её матерью.

И в этой звенящей тишине, прежде чем я успеваю хотя бы сглотнуть, Зои прищуривается, скрещивает руки на груди и спрашивает с лёгкой насмешкой:

— И чей именно планируемый уход тебя сейчас расстроил, малышка?