40

Проснувшись наутро, я сразу встретилась взглядом с Людо. Брат сидел на полу, прислонившись затылком к стене, и смотрел на меня – ждал, пока проснусь. Осунувшийся, с чёрными кругами, но абсолютно трезвый, на бесстрастном лице ни единой эмоции.

– Как ты? – спросила я, опуская ноги на пол.

– Я знаю, что нам сделать с послом, – сказал он вместо ответа.

– И что же?

– А это будет не слишком? – усомнилась я, когда он вкратце изложил план. – А ну как насмерть выйдет?

– Придётся рискнуть. Никто не станет беспокоиться, если он уколет пальчик.

Я сосредоточенно посмотрела на него.

– Ну… хорошо, – медленно кивнула я. – Давай попробуем. Насчёт вчерашнего…

– Жду тебя во дворе, – кинул он, поднимаясь, и вышел за дверь.

Я малодушно порадовалась его нежеланию продолжать этот разговор.

* * *

Из чащи доносился возбуждённый лай собак, дудели манки, завлекая дичь, над деревьями взлетали вабила, комнатная мелочь плескалась в воде неподалёку, а леди Жанна брела вдоль берега, то и дело оскальзываясь с трепетным «ах!» и поглядывая на кидающего в озеро камешки Тесия, а идущий рядом член посольской свиты с готовностью придерживал её ладонью за талию. И с каждым разом талия леди Жанны смещалась всё ниже…

Королева в окружении фрейлин наслаждалась обществом кавалеров, которые вернулись пораньше с охоты, чтобы развлечь дам. Там же, не поднимая глаз, сидела Бланка. Пальцы трудились над вышивкой, которую она взяла даже сюда.

Леди Лорелея в лесном пикничке не участвовала, зато участвовала леди Корин. Ещё накануне на пиру я приметила, что доверенный жениха особенно выделяет двух блондинистых фрейлин – её и леди Сабину. В итоге леди Корин сегодня после завтрака занемогла желудком после угощения от тайного кавалера и осталась в замке, а затем так же резко выздоровела благодаря её же волосу и сейчас сидела на поваленном дереве, мрачно наблюдая, как вторая, леди Сабина, в компании ещё нескольких дам обхаживает посла и регента, подавая им закуски со скатерти на траве и беспрерывно щебеча.

Главным и единственным достоинством упомянутой леди Сабины был внушительный сдобный бюст. И этим самым достоинством она буквально влеплялась Бодуэну в лицо, когда за чем-то тянулась. А она постоянно за чем-то тянулась. При этом он даже не отодвигался! Вот, снова… Да она его сейчас просто задушит.

Леди Корин резко встала, подошла к общему столу и взяла плошку жгучего чёрного соуса, яблоко и нож. Проходя мимо весёлой компании, неловко оступилась, и тёмная густая масса выплеснулась прямо на роскошную белую грудь леди Сабины, стекая к вырезу похожим на помёт гигантской птицы шлепком.

Леди Корин вообще на редкость неуклюжа. Конечно, она тут же бросилась извиняться и оттирать жижу, оставившую на коже фрейлины красноватый след, за что получила злобный взгляд и требование убрать свои руки подальше. Естественно, леди Корин огорчилась. Очень-очень. И вернулась на прежнее место.

Лишь снова опустившись на поваленное дерево, я опомнилась. Праматерь, что я творю?! А главное, зачем? Какое мне дело до того, с кем любезничает Бодуэн? Пространство рядом с ним уже заполнилось новым телом, пока леди Сабина убежала в замок переодеваться.

Я поскорее перевела взгляд на доверенного, вертя яблоко. Собачий лай меж тем приближался, в сгущающихся сумерках зацветали первые факелы. Пора действовать. Но как привлечь внимание мужчины, да ещё чтоб не слишком явно для остальных? Вряд ли стоит приспускать платье, как с господином Букэ.

Внезапно доверенный повернулся, и наши взгляды встретились. Недолго думая, я разрезала яблоко, чувствуя брызнувшие на пальцы капли, и медленно, словно пробуя сталь на вкус, провела по ножу языком. Мужчина смотрел не отрываясь. Я же сквозь искры видела лишь того, чьи волосы красными спиралями стекали на плечи. Бодуэн наклонился к нему, что-то говоря, но, заметив, куда тот смотрит, усмехнулся и вернулся к разговору с преемницей леди Сабины.

Подняв глаза, я вдруг увидела Людо в компании ещё нескольких оруженосцев. На резко очерченных сумерками и костром скулах дрожали желваки. Он что, злится? Но почему? Получается же!

Отложив яблоко и нож, я поднялась. Сделав несколько шагов к чаще, обернулась: доверенный отхлебнул вина и тоже встал. Послав ему многообещающую улыбку, я уже не мешкая шагнула под сень. Там сразу стёрла улыбку, подхватила подол и бросилась вперёд, высматривая в тёмной ряби стволов белые лоскуты.

Вскоре за спиной зашуршало, и я поняла, что посол тоже вошёл в лес.

– Где ты, красавица? – раздался шёпот.

Я смешком задала направление, и он сорвался с места.

Стволы ударяли о ладони, под ногами шуршала хвоя, а в глазах мельтешило от листвы и напряжения.

Вот она, расщеплённая надвое сосна!

– Охх! – Нога поехала с глинистого края, и тень метнулась ко мне.

Я увернулась с ещё одним нарочитым смешком.

И в тот самый миг, когда впереди наконец мелькнуло последнее белое пятно, меня сшибли медвежьи объятия и протащили, едва не раздробив кости.

– Вот ты где, – жарко прошептали в ухо.

Чужие руки больно сдавили груди, к шее прижался жадный рот.

– Погоди, – попыталась вывернуться я.

– Зачем? Ты ведь сама позвала…

– Отойдём от поляны, нас могут услышать. – Я, пыхтя, пятилась, стараясь утянуть его за собой. Шаг… ещё чуть-чуть.

– Не услышат, – зажала мне большая ладонь рот, и сердце с размаху влипло в рёбра.

Одной рукой удерживая меня, второй он уже освобождался от штанов.

– Да что с тобой? Ты же сама хотела, – недовольно пробурчал доверенный, чувствуя, как я извиваюсь.

Я задыхалась, пытаясь отлепить руку.

– Отвали от неё!

Тяжёлое навалившееся на меня тело внезапно исчезло, отброшенное мощным толчком. Рядом стоял Людо с искажённым от ярости лицом.

Доверенный качнулся, взмахнул руками, а в следующий миг осыпающаяся под ногами земля ухнула вниз, утянув его за собой.

Опомнившись, я подбежала к краю обрыва.

– Что ты наделал? – прошипела я, повернувшись к Людо.

– Что, помешал вам развлекаться?

– Помешал? Да ты все испортил! Я почти довела его до места!

– А по-моему, ты совсем другим торопилась с ним заняться. Чуть из платья не выпрыгнула прямо на поляне!

– Да ты спятил! А как ещё, по-твоему, я могла его сюда «завлечь»? Ударить по голове и отволочь за деревья?

– Так ты бы перед ним ещё на поляне легла!

– В следующий раз так и сделаю, спасибо за подсказку! Что ж ты раньше не торопился предлагать варианты?

Людо взбешённо шагнул ко мне, но тут в спор вмешался донёсшийся снизу бранный стон.

– Уходи, – толкнула я брата. – Возвращайся на поляну: он вряд ли успел тебя разглядеть и не опознает.

Брат помешкал.

– А ты?

– Замету следы и сразу за тобой.

Помедлив ещё мгновение, он попятился и скрылся за деревьями.

А я быстро отвязала белый платок и спряталась за стволом. Долго ждать не пришлось: вскоре на крики доверенного откликнулись возвращавшиеся с охоты рыцари. Замелькали факелы, замельтешили люди, двое скользнули вниз.

Вскоре над обрывом показались уже трое: давешние помощники придерживали с боков доверенного. С того ручьями текла вода. Но одного взгляда хватило, чтоб понять: затея провалилась. Поджимает ногу, вроде кровь на штанине. И всё… Ничего, ради чего стоило бы звать не то что Покровителя – обычного лекаря. Хотя и без того было ясно, что полуживые от ран не бранятся с таким жаром.

Я от души ругнула про себя Людо: ведь буквально десяток ярдов не дотянули до того места, с которого оруженосец когда-то упал на охоте в озеро и напоролся на камни! В том месте они почище кольев во рву, ещё и острые коряги из склона торчат. А мы с Людо днём для верности и от себя подложили, когда я запоминала дорогу от поляны.

Спасённый оттолкнул одного помощника, лизнул ладонь и скривился:

– Что за дрянь, а не вода!

Видать, не предупредили его не пить из Хидрос…

Я осторожно попятилась и торопливо зашагала обратно, собирая оставшиеся лоскуты. Про леди Корин он скорее всего умолчит: какому мужчине захочется рассказывать про свой провал? В любом случае леди Лорелею это не касается…

Впереди уже замелькали в просветах отблески костра, как вдруг за очередным деревом я врезалась во что-то мягкое.

Вскинув глаза, поперхнулась воздухом и судорожно попятилась.

– Леди Корин! Какая неожиданная встреча! – сказало это мягкое голосом Бодуэна, наступая, пока я не упёрлась спиной в ствол. – Что вы здесь делаете?

– Отошла по природной нужде и заблудилась, – пробормотала я.

– Не встретили случайно нашего доверенного? Он направился в эту же сторону по такой же природной нужде.

– Нет. Верно, разминулись.

– А как ваша подруга? Всё в порядке?

– К-какая подруга?

– Та, у которой пятно, – он протянул палец и начертил у меня над вырезом круг, оставив ожог из мурашек, – вот здесь…

– Как раз хотела вернуться в замок и проверить. – Я сделала было шаг вперёд, но он лениво прижал ладонью обратно к стволу.

– Ещё успеете, – придвинулся он. – Вы лишили меня её общества, придётся теперь вам развлекать меня вместо неё. – Рука не торопилась покидать мою грудь, поглаживая обнажённую кожу.

Вчера я, сегодня леди Сабина, сейчас вот леди Корин… С-скотина!

Пальцы поднялись выше и заскользили от одной ключицы к другой.

– Скажите, где ваш талисман-покровитель, леди Корин из рода Кармис?

Вправо-влево…

Я сглотнула.

– Я… где-то его оставила…

– Как опрометчиво, маленькая заблудившаяся в лесу фрейлина, – прошептал он. – Кто же вас теперь защитит?

– От кого?

– От меня, конечно. – И зрачки закатились, оставив горящие в темноте бельма. – Вы дрожите, – хрипло произнёс он, водя пальцами уже по моим губам, трогая скулы.

Меня и правда уже вовсю колотило: от его близости, запаха, прикосновений.

– Мне холодно.

– А по-моему, вам очень жарко.

– По-моему, вам тоже… слишком… жарко, – выдавила я, запрокинув голову.

– Поделиться излишком с вами? – Он скользнул ладонями мне на бёдра и резко сжал, впечатывая в себя, отчего у обоих вырвался слаженный выдох.

Потом потянул наверх, ставя туфлями на свои сапоги. По-хозяйски огладил ягодицы через ткань и стиснул, приподнимая меня на носки и вжимая промежностью в свой пах. Когда чуть отстранился, я судорожно вцепилась в плечи, чтоб не упасть. Тогда он подался вперёд всем телом, вминая меня в жёсткую кору, и вновь настойчиво вдавился между ног.

И разум окончательно поплыл. Я повторяла движения и тёрлась о него, задыхаясь и глухо постанывая, не понимая, как его пальцы оказались у меня во рту. Верхушки деревьев кружились, внизу нарастала горячая пульсация, и не падала я лишь потому, что должна была дойти до ослепительного взрыва…

В его приближающемся зареве краем сознания отметила, что концы волос почернели.

Почернели?!

Но ни это, ни даже мысль о том, что он сейчас с леди Корин, не дали сил его оттолкнуть.

Внезапно кто-то позвал Бодуэна. Я тут же высвободилась, шатнувшись, как пьяная, попыталась обойти его, но он дёрнул обратно на себя.

Обхватил мою голову руками, сгрёб за волосы у корней, не давая отвернуться, и наклонился к лицу, сжигая воздух между нашими тяжело дышащими ртами. И в накатывающем раскалённом беспамятстве было уже плевать, что чернота струится вверх по прядям…

Призыв повторился, и Бодуэн замер. Несколько мгновений не шевелился, а потом с усилием отодвинулся. Спустился руками по моим плечам, локтям, запястьям, задержавшись на кончиках пальцев. И даже уже сделав шаг в сторону, держал мой указательный палец своим. Наконец и они расцепились, и регент, глянув в последний раз, молча пошёл за деревья, а я опять привалилась спиной к стволу, пытаясь отдышаться и едва держась на дрожащих ногах.