Глава 11. Ломбард, суровая экономика и первый план

Стоило Кассандре с истошным визгом вылететь из трапезной, бережно придерживая руками свое гнездо, как за нашим столом воцарилось благостное, сытое веселье. Крис, Алисия и Торин весело переглянулись, шумно доели свои порции ароматного жаркого и дружно потянулись к выходу. Вечер выдался насыщенным, так что адепты Боевого факультета начали чинно расходиться по комнатам, бурно обсуждая кулинарный переполох, который еще долго будут поминать на каждом углу замка.

Пока мы с Илларией после этого веселого ужина неторопливо шагали по гулким, погруженным в полумрак каменным коридорам обратно к себе, в голове упрямо крутилась одна и та же насущная мысль. Медный мешочек со стипендией, который Бардин выдал на складе, уныло звякал тремя несчастными медяками. С такой государственным пособием в Ильмерии оставалось только лапу сосать. Пришлось осторожно тронуть эльфийку за рукав мантии и спросить:

— Послушай помнишь, вчера перед сном я спрашивала, где в городе можно выгодно сдать золото и драгоценные камни? Ну, места вроде ломбардов или частных ювелирных лавок? На копейки от снабженца далеко не уедешь, а у меня из личных сбережений осталось только помолвочное кольцо от бывшего жениха. Сможешь завтра после лекций проводить меня к какому-нибудь надежному мастеру?

Веснушчатые ушки соседки понимающе дернулись, но она озабоченно прикусила губу и покачала золотистой головой:

— Проводить-то я тебя с радостью провожу, Лика. Только вот завтра у нас будний день, а по уставу Академии адептам разрешено спокойно выходить в город исключительно по выходным. В будни территорию покидать строжайше запрещено, за этим бдительно следит Тайная Стража. Но… - эльфийка заговорщически подмигнул и понизил голос до шёпота:

— Для хороших подруг у нашего крыла всегда найдется пара неучтенных лазеек в обход охранных контуров. Прорвемся!

За этим разговором как раз дошагали до комнаты и со щелчком закрыли за собой дверь. Сбросив на пол замшевую сумку, удалось с облегчением понаблюдать за Оливкой. Девочка времени зря не теряла: важной походкой проследовала прямиком в ванную, забралась внутрь своего усовершенствованного гномами-артефакторами лотка и деловито зашуршала сосновыми опилками. Устройство тихо зажужжало, руны на пластике пошли волнами, утилизируя всё без остатка, а агрегат привычно пискнул «динь!», возвращая комнате идеальную чистоту и свежесть.

Я взяла ночную рубашку и полотенце и направилась в ванну, для принятия водных процедур. Щелкнув кованой задвижкой, удалось наконец остаться наедине со своими мыслями. Медный кран послушно зажужжал, выпуская руну волны, и просторная каменная ванная наполнилась горячей купелью. Смыв с себя всю усталость, пришлось критически уставиться на собственное отражение в зеркале с кованой оправой.

Мои пышные рыжевато-каштановые локоны влажными волнами падали на плечи, а в глубине зеленых глаз отражалась немая растерянность. С ума сойти… Всего пару дней назад жизнь на Земле казалась понятной, стабильной и предсказуемой: книжный супермаркет, знакомый тротуар, подготовка к юбилею и глупые мечты о семейном счастье. А сегодня на дне тумбочки дожидается оценки ювелира кольцо изменника Максимки, а по стенам прыгают тени от парящего под потолком магического шара. Жизнь умудрилась совершить такой крутой и безумный пике, что голова шла кругом. Но мы не сдаемся, и выход из этого финансового тупика обязательно найдется.

Замотавшись в чистое полотенце, собралась вернуться в спальню, где Иллария уже сладко сопела под своим покрывалом.

— Спокойной ночи, Велариум, — тихонько шепнула я в темноту, забираясь под одеяло.

Оливка мгновенно пристроилась под боком теплым урчащим клубком, и спасительный, глубокий сон накрыл нас обеих мгновенно.

Утреннее пробуждение ознаменовалось звуком, который заставил подскочить на матрасе так, словно под него подложили боевой артефакт. Медный колокольчик над дверью, это порождение подгорного гения комендантши, внезапно выдало свой каноничный утробный рев мартовского кота, которому наступили на хвост наковальней. Оливка от такого страшного звонка взлетела почище заправской летяги, испуганно перебирая в воздухе лапами, а шубка кошки от шока встала дыбом, превратив любимицу в круглый шерстяной шар. Спросонья рука на автомате нащупала старый лазаретный тапочек и точным броском отправила его в поющую медную гадость под потолком. Ткань с хлопком впечаталась в будильник, и тот обиженно булькнул, замолчав на полуслове.

Застонав я начала выползать из теплой и мягкой кровати, которую не хотелось максимально долго покидать. Но пора готовиться к новому дню. Утренние сборы прошли в режиме жёсткого тайминга. Вместо платья пришлось натянуть удобные форменные брюки и плотную рубашку с серебряным шитьем: расписание упрямо напоминало, что сегодня у нас предстоят изнурительные тренировки на пополиго. Направилась срочно в ванную, чтобы умыться прохладной водой, почистить зубы и наскоро привести волосы в порядок. Вернувшись в комнату, осталось лишь обуть прочные берцы, собрать стопку лекционных конспектов и подхватить сумку. Оливка времени зря не теряла - мадам уже с самым независимым видом сидела прямо на сумке, карауля выход. Короткий взгляд в зеркало, удовлетворительный кивок своему непроницаемому своему виду, и вместе с уже полностью готовой Илларией можно было наконец поспешить в столовую на заслуженный завтрак!

Вместе с ней мы поспешили в столовую на утренний завтрак. В трапезной было шумно, пахло свежей выпечкой и травяным взваром. Завтрак выдали сытный, и, обидеть Оливку, конечно же, было нельзя. Из собственной тарелки удалось незаметно выудить кусочек нежнейшего мяса без капли специй и опустить на дно сумки. Оливка мгновенно ухватила лапой угощение, в один миг втянула его в свои недра и развила такое громкое, тракторное урчание от удовольствия.

— Встречаемся здесь же, прямо на ужине, - Иллария допила свой чай и заговорщически понизила голос, пока ее длинные ушки чутко ловили шорохи зала. — Быстро едим, а сразу после него провернем нашу вылазку в город через лазейку целителей, пока Стража будет менять караул на ярусах. До вечера, Лика!

Попрощавшись с соседкой, пришлось настроиться на тяжелый учебный марафон. Иллария убежала к своим целителям, а для попаданки с Земли начался по-настоящему насыщенный день на Боевом факультете.

Первая пара у Магистра Кроу по теории ментальных потоков прошла в режиме звенящей тишины. Черный маг монотонно рассказывал, эхо разносилось под высокими сводами аудитории, чеканя каждое слово, и периодически награждал меня своим тяжелым взглядом. Я же делала вид, что очень увлечена лекцией. Но на этом мои мучения только начинались, ведь впереди ждали еще четыре пары с новыми преподавателями.

Вторая лекция по тактике ближнего боя проходила на открытом плацу у Магистра Торна. Настоящий, чистокровный орк огромного роста, с зеленоватой кожей, выпирающими нижними клыками и шрамами по всему лицу, встретил нас суровым рыком. Магистр Торн искренне считал, что лучшая оборонительная стратегия в Велариуме - это наподдать противнику тяжелым щитом по кумполу так, чтобы у того все родовые руны из мантии посыпались! Почти час пришлось отрабатывать строевой шаг под его громоподобные крики, от которых Оливка в сумке недовольно прижимала уши. Орк то и дело зыркал на наш неровный строй, и зычно требовал «орочьей ярости в шаге». Приходилось чеканить брусчатку с самым свирепым выражением лица, на которое я только была способна.

На перерыве, пытаясь отмыть пыль плаца у каменной раковины в коридоре, довелось столкнуться с куратором лицом к лицу. Кайл возник словно из ниоткуда, бесцеремонно перехватив запястье у самого крана. Бирюзовые глаза дракона горели опасным, вертикальным огнем, а чешуйки на скулах яростно пульсировали:

— Соколова, это что вчера было в трапезной? Ты зачем умышленно нарываешься на вампиров? Ты вообще соображаешь, чем это противостояние может для тебя кончиться? Ты здесь одна, без семьи, без всякой родовой поддержки! Ты своей головой вообще думаешь, Хаос ходячий?

От его бешеной, пугающей близости и горячего дыхания с ароматом озона в груди всё сладко екнуло, но гордость и характер мгновенно отрезвили. Пришлось упрямо вздернуть подбородок, уставившись в его полыхающий бирюзовый взгляд в упор, и вернуть лицу маску равнодушия:

— А что мне оставалось делать? Кассандра споткнулась слишком картинно, и её тарелка летела мне в грудь точно не случайно. Это была чистая самозащита на опережение с моей стороны. Или я должна была спокойно сидеть и ждать пока мне в лицо прилетит, ты бы как на моем месте поступил? Просто сидел и ждал?

Дракон на секунду резко осекся, его зрачки хищно расширились, фиксируя моё непрошибаемое упрямство, а пальцы на запястье сжались чуть крепче. Кайл явно был не привык, что бы с ним так разговаривали. Но он лишь высокомерно хмыкнул, пряча растерянность:

— Боевой факультет — для сильных, Соколова, Марш на занятия. И не смей опаздывать на ужин. - резко развернувшись Кайл ушел.

Я конечно не думала, что он меня поддержит или заступится, но все же. Ладно не буду думать о грустном. Он мне никто, только нянька.

С данной мыслью я и направилась, на следующую пару «грызть гранит науки».

На третьей лекции по истории великих рас нас мариновала Профессорша Эльвира фон Шварц - высокомерная дама-вампирша в дорогих кружевах, у которой, кажется, вся королевская спесь была вбита прямо в корсет. Она брезгливо поправляла воротник, лениво потягивала из бокала подозрительный густой томатный сок и без умолку читала по памяти хроники древних войн. При этом фон Шварц периодически косилась на мою скромную фигуру с таким выражением лица, словно перед ней сидело главное лагерное пугало Ильмерии. Может она родственница Кассандры. Внутренне пришлось лихорадочно высчитывать стоимость её шелковых кружев, чтобы хоть как-то отвлечься от занудного тона.

Между парами удалось наперегонки с Крисом и Алисией добежать до столовой, чтобы быстренько перекусить на обеде. Серые волчьи ушки оборотня весело подергивались, пока он уничтожал пирожки, а рыжая лисичка Алисия вовсю подмигивала, помогая не сойти с ума от обилия местной информации.

Четвертая пара по основам стихийной магии у Магистра Олорина едва не закончилась всеобщим летаргическим сном. Настолько старый, занудный и сонный эльф с белоснежной бородой читал лекцию о концентрации лазурного пламени настолько монотонным, убаюкивающим шепотом, что под его бормотание начали тихонько похрапывать даже боевые драконы на задних рядах. Глаза слипались, и сонная магия хаоса, среагировав на полудрему хозяйки, случайно активировалась! Руны на фартуке коротко полыхнули.

Дальше произошло истинное комедийное недоразумение: вместо парящих световых сфер в воздухе аудитории со звонким хлопком раздулись гигантские мыльные пузыри! Оливка из сумки чихнула, и один огромный, переливающийся пузырь с мягким чавком лопнул прямо над лицом Магистра Олорина. Ядовито-розовая пена густым, ровным слоем облепила его вековую гордость, мгновенно окрасив белоснежную бороду в вызывающий цвет бешеной фуксии!

Эльф в шоке захлопал ресницами, ошалело уставился на свои розовые локоны и громогласно, срываясь на визг, закричал на всю аудиторию:

— Это что?! Это как?! Что здесь вообще происходит?! Кто это натворил?!

Чтобы не попасть под разнос, пришлось моментально изобразить из себя невидимку и потихоньку, бесшумно сползти со скамьи прямо под дубовый стол, лишь бы взбешенный профессор не смотрел в мою сторону. Но стоило Олорину начать возмущаться еще сильнее, багровея от ярости, как раздался спасительный металлический сигнал об окончании пары.

В ту же секунду вся толпа первокурсников дружно рванула на выход! Крис и Алисия сдали позиции лидера, ловко подхватили меня подмышки прямо из-под парты и пулей вытащили из лектория, чтобы я не получила по шее от руководства. Так мы и бежали по коридору под яростные крики разукрашенного эльфа и дикий, оглушительный хохот Боевого факультета, который разносился по всему крылу Академии!

Уже на следующей паре по магической географии, пока Крис и Алисия в тихую вовсю уничтожали обеденные пирожки, у меня в голове завязался первый по-настоящему серьезный узелок. Накрыли глубокие, невеселые мысли. Своей силой действительно нужно учиться управлять, и делать это срочно. Магия коварна: сегодня мыльный пузырь красит бороды, а завтра пострадает кто-то из друзей. Но вот с кем тренироваться и как укротить эту колючую искру в венах - оставалось огромным, глухим вопросом без ответа. Не к куратору-извергу же идти на поклон? Дракон за такую инициативу три шкуры сдерет.

Учебный марафон наконец подошел к концу. Солнце за окнами лектория уже начало медленно клониться к горизонту, окрашивая багровыми лучами заката вековые шпили замка. Тело после пяти пар отчаянно требовало покоя, но кошелек, в котором сиротливо звякали три медных гроша, упрямо напоминал о главной цели. Время неумолимо близилось к ужину, а значит - наш план по возвращению финансовой независимости был уже на мази!

В трапезной было как обычно шумно и пахло специями. Мы с Илларией наскоро, за пару минут уничтожили свои порции, обмениваясь заговорщическими взглядами. Крис и Алисия пытались подсесть к нам, но пришлось сослаться на дикую усталость и срочную необходимость почитать конспекты Кроу. Едва закинув подносы на раздачу, мы пулей бросились в жилой корпус. Там, со смехом скинув плотные форменные мантии, удалось быстро переодеться в удобную рубашку и прочные брюки. Оливка, завидев сборы, с самым независимым видом устроилась прямо на замшевом ремне сумки, отказываясь оставаться в комнате.

— Держись за мной и не шуми, - шепнула Иллария, когда мы прокрались к цокольному этажу крыла Целителей. Эльфийка уверенно толкнула неприметную дубовую дверь, за которой начиналась старая оранжерея. Здесь пахло сырой землей и какими-то светящимися грибами. Иллария знала этот маршрут идеально: целители часто использовали тайную тропу за кустами дикого плюща, чтобы бегать в город за редкими алхимическими ингредиентами. Впереди на крепостной стене как раз послышались тяжелые шаги - Стража меняла вечерний караул на ярусах, на пару минут ослабив внимание. Она ловко отодвинула кованую решетку у дренажного стока, и мы бесшумно выскользнули за пределы охранных контуров Академии! Город ошеломил с первых же секунд. После серых каменных стен здесь всё казалось живым, бурлящим и хаотичным. Яркая каменная брусчатка петляла между узкими улочками, над которыми нависали резные деревянные крыши кузниц и купеческих лавок. Воздух был густо пропитан запахом угля, печеного хлеба и свежего эля. Подруга уверенно потянула меня за рукав к низенькой, полуподвальной двери, над которой на ржавой цепи покачивалась тяжёлая кованая вывеска гнома-ювелира Гролина.От этой надписи правый глаз в очередной раз нервно дернулся. Тот самый профессор Гролин, который еще вчера гонял наш Боевой факультет на практической алхимии, заставляя напяливать резиновые шапочки болотных гадов! Оказывается, ушлый и ворчливый коротышка держал в городе самую популярную лавку скупки и оценки драгоценностей.

Внутри помещения было прохладно, темно и пахло сухим воском. За массивным прилавком, надежно отгороженным от зала частой железной решеткой, сидел хмурый, сосредоточенный гном. Он уже успел сменить свои алхимические очки на тройную ювелирную лупу в медной оправе и сейчас придирчиво ковырялся крошечным пинцетом в кучке каких-то камней.

— Мастер Гролин, добрый вечер! - весело поздоровалась с порога эльфийка, облокотившись на решетку.

— Моя подруга - попаданка с Земли, хочет оценить и сдать одну ценную вещицу Гном хмуро опустил лупу на правый глаз, окинул нас своим проницательным взглядом через стеклышки и недовольно пробасил :

— А-а, Соколова... Навела мыльного тумана в моей лаборатории, а теперь золото принесла? Сразу говорю: казенное оружие Академии, серебряные ложки из столовой и артефакты Кроу не принимаю! Мне проблемы с Канцелярией и Тайной Стражей на старости лет не нужны.

— Всё исключительно законно, профессор, - вздохнула я, запуская руку в карман джинсов.

Достав то самое кольцо, которое Максим подарил мне на помолвку. То самое, про которое он соловьем заливался в нашей съемной квартире, уверяя, что отдал за него три свои огромные зарплаты и залез в долги! Я передала кольцо гному. Камень в золотых лапках гордо и ярко полыхнул в свете масляной лампы. Ну давай, Максимка, обеспечь меня стартовым капиталом в Велариуме, хоть какая-то польза от тебя будет в этом мире!

Он придирчиво кряхтя пододвинул кольцо к себе носком ювелирного пинцета. И взяв украшение толстыми короткими пальцами, поднёс прямо к лупе и замер, крутя его так и сяк буквально три секунды. Затем он несколько раз безжалостно поскреб камень крошечным напильником, взвесил кольцо на миниатюрных чашечных весах, а после медленно снял лупу и уставился на меня с глубоким, искренним и откровенно жалостливым вздохом. На его лице отобразилось глубочайшее презрение - но не ко мне, а к самому изделию.

— Золото тут, конечно, настоящее, - проворчал мастер Гролин, сердито сдвинув густые седые брови. — Но весит этот ободок всего ничего. А вместо бриллианта здесь вставлено самое простое, косо огранённое безмагическое стекло! Обычная дешевая стекляшка для бижутерии. Ему цена - пять золотых монет в базарный день, да и то исключительно за сам лом металла. Камень ваш ничего не стоит. Ну так что, леди Соколова, сдавать будете?

В лавке повисла звенящая, мертвая тишина. Оливка в сумке оскорбленно фыркнула, словно кошачьим чутьем поняла всю степень мужского свинства. Пять золотых?! Всего пять?!

Внутренний мир натурально перевернулся, а к горлу подкатил горячий, удушливый ком дикой ярости. Мало того что этот подонок изменил мне с Катькой на нашем же диване в мой день рождения, так он ещё и на помолвочном кольце сэкономил! Хвастался перед всеми друзьями своей мифической щедростью, рассчитывая, что глупая девчонка из книжного магазина ничего не поймет в огранке. Как же хорошо, что его гребаный игровой ноутбук с третьего этажа на асфальт выкинула! Мало я ему обувным рожком спину огладила!

Понимая, что других вариантов просто нет, судорожно сглотнула и обреченно кивнула:— Сдаю, мастер Гролин. Оформляйте.

Гном выудил из деревянного ящика пять круглых, увесистых золотых монет с профилем короля Ильмерии. Пришлось молча сгребсти их в кулак и сунуть в карман. На глаза от обиды и злости на секунду навернулись горячие слезы, но силой загнала их обратно. Деньги-то мне в этом мире действительно были нужны, ведь на ту убогую государственную стипендию далеко не уедешь, а теперь я осталась практически на мели. Финансовая независимость - вот моя главная цель. Мне срочно нужна нормальная работа.

Мы попрощались с мастером и Иллария предложила сходить в одно место, развеяться, грустно кивнув головой я согласилась с подругой.

Уже через пару минут мы сидели в таверне «Пьяный грифон», расположенной прямо на углу слободки. Нам шустро принесли ароматные рёбрышки и вишнёвое сусло, но я сидела сама не своя, тупо уставившись на выложенные на дубовый стол.

— Слушай, Лика, ну ты чего совсем скисла? - Иллария сочувственно подергала своими длинными золотистыми ушками, пытаясь поймать мой взгляд. — Пять золотых - это вообще-то неплохие деньги! Если сильно тратиться не будешь, в лавках эльфов ерунду всякую не покупать и жестко экономить, тебе этого вполне хватит на пару месяцев! Академия-то нас формой и базовым пайком обеспечивает.

От слов о «жесткой экономии» я расстроилась еще сильнее, и на секунду накрыла глухая, паническая растерянность. На Земле никого не осталось, возвращаться не к кому. Но там, дома, была стабильная работа, понятный быт и пусть небольшой, но свой собственный заработок, который давал мне финансовую уверенность. А здесь придется считать каждую медную крошку и зависеть от подачек? Ну уж нет. Мне нужна работа. Срочно.

В этот момент мимо нашего столика, тяжело и солидно стуча коваными сапогами, прошествовал хозяин заведения.

— Ой, дядька Брон! - Иллария эльфийским движением мгновенно оживилась и замахала рукой. — Присядьте к нам на минутку!

Хозяин заведения, гном Брон Ильменский, замер и медленно повернулся к нам. Это был невероятно колоритный, приземистый и круглый, как бочонок, гном лет шестидесяти. Из-под его роскошного бархатного жилета вишневого цвета выпирало внушительное пузо, а окладистая седая борода была аккуратно завязана на конце в тугой узел. На его широком носу покачивались очки в медной оправе, а добрые карие глаза-щелочки смотрели на мир с чисто купеческой хитринкой.

— А-а-а, леди Иллария, целительское крыло! - басовито прогудел гном Брон, поглаживая свое пузо. — Как вам рёбрышки? А это, стало быть, твоя новая соседка, знаменитая попаданка с Боевого факультета? Рад знакомству, леди Лика.

— Взаимно, дядя Брон, - И тут в голову пришла безумная, дерзкая, но единственно верная мысль. Я - взрослая, практичная земная девушка, работы никогда в жизни не боялась. Решила у него спросить:

— Скажите, а вам случайно в таверну работники не требуются? Мне очень нужна работа.

Гном Брон удивленно приподнял густые седые брови, посмотрел на меня и задумчиво почесал затылок под шапкой:— Работа, говоришь? Хм... Подавальщица мне действительно нужна, сменщица для Рози. Заказов много, Рози одна иногда зашивается. На пару раз в неделю, вечерами после твоих занятий, я бы тебя взял. Платить буду честно, звонким серебром, да и ужином голодную студентку всегда обеспечу.

У меня внутри все запело от облегчения! План по поиску работы официально сработал.— Я согласна! - выпалила я, не сдерживая счастливой улыбки.

— Вот и ладно. Завтра приходи ближе к вечеру, часам к шести, Рози тебе все покажет и введет в курс дела. - гном Брон добродушно подмигнул, поправил очки и пошагал дальше контролировать пивные погреба.

— Лика, ты молодец! - ахнула Иллария, качая головой. — Зато теперь кошелек Оливки будет полон!